Вернувшись в лагерь, Мяо Тун и его люди собрали пожитки уже к часу дня. Наскоро пообедав, они отправились в город Юнъань.
Дойдя до подножия горы, Мяо Тун взглянул на деревню на склоне и вздохнул. Пришло время покинуть первую остановку в этом мире. Небо даровало ему надежду, но вместе с тем и разочарование. Будь что будет. Он надеялся, что ещё сможет найти мобильный телефон или планшет.
Всю дорогу Ху Инцзэ не закрывал рта, крутясь вокруг Мяо Туна.
— Братец Тун, давай поспорим, как поступит Ван Бяо?
— Не буду, — без энтузиазма ответил Мяо Тун.
— Братец Тун, Ван Бяо сейчас нелегко. Думаю, он сегодня ночью не уснёт!
— Братец Тун, я думаю, если он хочет и дальше оставаться в армии, то сегодня обязательно пойдёт к Цянцзы и спросит, от кого тот узнал новости.
С этими словами Ху Инцзэ повернул голову к Мяо Цяну и продолжил:
— Цянцзы, если он действительно к тебе придёт, ты уж придумай, как с ним разобраться!
— Брат Ху, разве так хорошо поступать? — в голосе Мяо Цяна всё ещё слышалась нерешительность.
— Ты сейчас добросердечием решил заняться? А как он обычно с нами поступает? Как с братцем Туном? К тому же мы ведь не желаем ему смерти.
Мяо Тун усмехнулся:
— Хватит вам болтать. Будь я на его месте, сегодня же покинул бы Армию Тайпин и убрался бы подальше.
Ху Инцзэ широко раскрыл глаза от изумления:
— Не может быть? Он станет дезертиром? Если его поймают, ведь головы не сносить!
— Вы слишком хорошо сыграли свои роли. Останься он в армии — слишком много неизвестных. Он не осмелится рисковать. Сегодня для него подходящий момент: если не уйдёт сейчас, то после входа в город уйти будет гораздо сложнее.
Ху Инцзэ задумчиво посмотрел на Мяо Туна и замолчал. Мяо Тун взглянул на Мяо Цяна — тот казался несколько опечаленным, но Мяо Тун не стал его утешать.
Когда они добрались до городских стен, уже стемнело. При свете факелов на стене и у её подножия Мяо Тун разглядел стену высотой метров пять, без единого зубца, а над воротами возвышалась башня.
Привыкший к небоскрёбам, Мяо Тун невольно ощутил некую нелепость.
Неужели эта жалкая стена способна выдержать натиск несметной армии? Пройдёт несколько десятков лет — и пара пушек сравняет её с землёй.
На этот раз Мяо Тун ошибся. Не то что десятки лет — не прошло и года, как Армия Тайпин с лёгкостью взорвала стену динамитом.
Тем временем дивизионный командир Чан Бо вместе с тремя людьми вёл переговоры со стражей у ворот. Минуту спустя он взмахнул рукой, и командир сотни повёл людей в город.
Повсюду в городе виднелись патрульные, но не было ни одного простого жителя.
Какой-то старый собрат из Гуанси, занимавший неизвестную должность, заговорил на гуансийском наречии, приказывая всем держаться вместе и не шуметь.
Ступая по мостовой из синего камня, глядя на тёмные соломенные хижины по обе стороны, Мяо Тун чувствовал себя не в своей тарелке.
Людей привели к группе соломенных хижин и остановили. Дивизионный командир и два бригадных командира прошлись по окрестностям, указывая пальцами и обсуждая что-то.
Затем бригадный командир подозвал командира сотни и двух Сыма. Последовал новый раунд обсуждений и указаний, видимо, распределяли жильё.
Не прошло и минуты, как подошёл Лю Чживэй и сказал:
— Сегодня у нас нет жилья. Идите все к тому дому и найдите место, укрытое от ветра, чтобы отдохнуть.
С этими словами он указал на дом с двором.
Все застонали, но, шурша, направились к указанному дому. Во дворе сразу стало шумно — слышались самые разные голоса. Мяо Тун, Мяо Цян и Ху Инцзэ нашли угол у стены и сели.
Ху Инцзэ вытянул шею к Мяо Туну и сказал:
— Братец Тун, ты был прав: сегодня мы вошли в город.
— И ещё: Ван Бяо, скорее всего, сбежал. Я заметил: по дороге в город он всё время шёл очень медленно, постепенно отставая от колонны.
Сказав это, Ху Инцзэ показал Мяо Туну большой палец.
Мяо Тун ответил:
— Ожидаемо. Ты и сам мог бы додуматься, если бы подумал.
Мяо Цян обеспокоенно произнёс:
— Если он сбежит, то, поймают ли его цинские демоны или наши, ему не жить.
Ху Инцзэ усмехнулся:
— Ну ты и сердобольный. Он старый горец и себе на уме. Уйдёт в горы — выживет, если только не случится чего-то из ряда вон.
— Всё-таки мы долго были вместе. Не хочется, чтобы он умирал, — смущённо сказал Мяо Цян.
Мяо Тун оглядел тёмный двор, откуда уже доносился храп и тихие голоса.
Сказал:
— Сегодня ужина не будет! Хватит болтать, давайте спать. Кто знает, что за задание дадут завтра.
С этими словами трое достали из свёртков одежду, укрылись каждый своим, прислонились головами к стене, плечом к плечу, и уснули.
На следующий день, ещё до рассвета, всех людей из сотни Мяо Туна подняли. Два Сыма Лю Чживэй велел всем быстро позавтракать, сказав, что сегодня будет задание.
Позавтракав, они долго ждали, но никто не приходил с сообщением о задании. Солнце поднялось уже высоко, когда появились четверо.
Один из них спросил:
— Вы из Второй сотни левого лагеря?
Лю Чживэй ответил:
— Да.
— Ваша сотня сегодня идёт к горе Матоушань у западных ворот жать рис. Инструменты — у западных городских ворот.
Лю Чживэй ответил:
— Слушаюсь!
Тут же развернулся и побежал к командиру сотни.
Мяо Тун, услышав это, остолбенел. Оказывается, их привели в город, чтобы жать рис.
Минуту спустя командир сотни организовал их сотню и выступил. Выйдя из ворот, они подняли глаза: город со всех сторон окружали высокие горы.
Добравшись до деревни у горы Матоушань и переговорив с крестьянами, люди Мяо Туна направились на поля помещика этой деревни.
Так Мяо Тун и его товарищи три дня подряд жали рис.
В один из дней, когда они, согнувшись, резали рис, Мяо Тун увидел приближающегося к нему двух Сыма Лю Чживэя. Он поспешно взял серп и пошёл навстречу:
— Два Сыма, какие-то дела?
— Из города пришло задание: собрать людей и отправиться на запад разведать передвижения цинских демонов. Нам, двум Сыма, нужно выделить один взвод. Я решил, что ты возглавишь людей.
Мяо Тун на мгновение задумался:
— В нашем взводе всего три человека. Нельзя ли перевести к нам Чжан Шэна? Так будет больше людей и безопаснее. И ещё, не могли бы вы дать мне ещё одно Птичье ружьё и два лука со стрелами.
— Хм, можно. Впредь Чжан Шэн будет в вашем взводе. Сейчас возвращайтесь, собирайтесь и немедленно выступайте. Не забудьте взять побольше сухого пайка.
— Хорошо!
С этими словами Мяо Тун подозвал Мяо Цяна и Ху Инцзэ. Он велел Мяо Цяну пойти и сообщить Чжан Шэну, а сам вместе с Ху Инцзэ последовал за Лю Чживэем к месту их постоя.
Получив Птичье ружьё и луки, Мяо Тун не успел их как следует рассмотреть, как увидел Мяо Цяна, ведущего Чжан Шэна. Затем все четверо взяли сухой паёк и отправились собирать свои вещи.