Рассказав о своих попытках расплавить Алмазную шариру с помощью огня, Сун Вань спросил:
— Юцзи, удалось ли тебе что-то узнать в Книжном бюро Тяньдао, собирая материалы об этих шарирах?
Чжао Юцзи покачал головой:
— Кое-что разузнал, но вряд ли это нам сильно поможет.
Услышав это, Сун Вань, который сам искал способы работы с Алмазной шарирой, захотел ознакомиться с результатами — любая крупица знаний была ему полезна.
Чжао Юцзи изначально планировал перекинуться парой вежливых фраз и идти обедать, но, увидев настрой старика на долгую беседу, ответил:
— Господин Сун, здесь не самое подходящее место для разговоров. Пойдемте в дом.
Оказавшись внутри, Чжао Юцзи кратко пересказал то, что нашел в Книжном бюро. Выслушав его, Сун Вань заметил:
— У меня сложилось такое же впечатление. Я практикую технику огненного типа, мой истинный огонь Саньмэй — весьма грозная способность. Если это не природные духи огня вроде Чжуцяо или Золотого Ворона, то драконьи кости в моем пламени хотя бы немного расплавились бы. Похоже, Алмазную шариру нельзя сравнивать с обычными останками вроде тигриных костей или панцирей черепах. Скорее всего, ты прав: это продукт слияния эссенции плоти Великого наставника буддийской школы и оставшейся в них природы Будды.
Чжао Юцзи был того же мнения, но вдруг вспомнил о том, что маги-демоны используют шариры для повышения уровня культивации, и спросил:
— Господин Сун, почему в летописях я нашел множество записей о том, как маги-демоны повышают уровень с помощью этих шарир, но ни разу не встретил упоминаний об использовании их буддийскими практиками?
Сун Вань кивнул:
— Причину я знаю. Здесь нужно затронуть основы наиболее распространенных путей самосовершенствования в мире культиваторов.
— О? Не могли бы вы рассказать об этом подробнее? — с любопытством спросил Чжао Юцзи.
Сун Вань кивнул:
— Хорошо. Раз уж ты вступил на этот путь, мне стоит просветить тебя. Существует несколько основных путей: бессмертные, буддисты, демоны, божества, призраки и демонические твари. К чему бы ни стремился практик, все пути в конечном итоге ведут к одной великой цели. Мы, культиваторы, превращаем энергию ци неба и земли в собственную силу. Практики ци преобразуют ци в метафизическую энергию, а культиваторы тела превращают её в эссенцию. Это лишь разные ветви одного направления.
— Получается, остальные не культивируют ци? — спросил Чжао Юцзи.
— По крайней мере, не считают это главным. Буддистов и демонов стоит обсуждать вместе: их техники оказывают колоссальное влияние на душу и дух, что приводит к изменениям в характере, поэтому оба пути опираются на совершенствование сердца и природы. Слово Будда — это транслитерация санскрита, означающая пробужденного, достигшего высшей мудрости. Демон также пришел из санскрита и означает источник всякого зла или существо, порожденное злом.
Чжао Юцзи уточнил:
— Значит, в буддизме считают, что всё сущее делится на добро и зло? И как же их различают?
Сун Вань жестом попросил его помолчать:
— Не перебивай, сначала о главном. У буддистов есть природа Будды, у магов — Демоническая природа. По сути, это состояние души. Природа Будды тяготеет к добру, Демоническая — к злу. Отсюда пошло учение буддистов о спасении всех живых существ. При этом истинный маг не становится бездумным чудовищем. Демоническая природа — это обоюдоострый меч. Маг должен уметь контролировать её, заставляя работать на себя. Если контроль потерян, он погружается в бесконечное зло и утрачивает свою истинную личность.
Чжао Юцзи глубоко задумался. Теперь он понял, почему маги используют шариры:
— Значит… они поглощают природу Будды из шариры, чтобы подавлять свою избыточную Демоническую природу и лучше её контролировать, за счет чего и повышают уровень. Но ведь это всё энергия души. Буддийские практики могут лишь использовать силу шариры, но не способны присвоить чужую природу Будды, иначе нарушат равновесие собственной природы.
— Верно! В общих чертах — именно так. Что касается твоего вопроса о добре и зле… — Сун Вань усмехнулся. — В канонических трудах буддийской школы нет четкого определения, кто считается добрым, а кто злым.
— Тогда как же они их различают?
— Разумеется, как скажут те лысые головорезы, чья кулаки тяжелее и уровень выше, так и будет! Хотя, признаться, иногда они все же руководствуются совестью.
— Ишь ты! Выходит, и у буддистов — кто сильнее, тот и прав.
— Теперь вкратце о более редких путях: божествах, призраках и тварях. Те, кто идет по пути становления божеством или призраком, полагаются исключительно на душу, поэтому культивируют силу духа. Те, кто идет путем божества, питают свою душу силой веры благовоний, призраки же поглощают темную энергию инь или души других существ. А твари… они идут по пути Творения.
— Ого! Путь Творения! — удивился Чжао Юцзи.
Сун Вань улыбнулся:
— В этом нет ничего мистического. Существа изначально наделены магической силой. Небесное Дао карает избыток и восполняет недостаток: раз твари получили такое преимущество при рождении, им труднее развиваться дальше. А путь Творения — это попытка прорваться сквозь врожденные пределы.
— Вот почему, согласно легендам, многие существа принимают человеческий облик для совершенствования! Мы, люди, слабы при рождении, но наш потенциал — один из самых высоких.
Сун Вань вздохнул:
— Истинная правда. Пути Небес непостижимы. Иногда они предельно справедливы, а иногда — совершенно нет.
После разговора с Сун Ванем Чжао Юцзи пообедал, принял дозу Порошка восполнения ци и приступил к ежедневной медитации. Ему не о чем было беспокоиться до стадии Золотого Ядра — будучи наследником лавки эликсиров, он мог позволить себе любое лекарственное воздействие. Даже если просто заваливать организм пилюлями, можно достичь пика построения фундамента.
В мире культиваторов до сих пор идут споры, насколько оправдан такой метод. Самым важным вопросом остается риск возникновения трудностей при прорыве на следующий уровень.
Чжао Юцзи вспоминал, как спрашивал об этом Чжао Шанмина, на что тот уклончиво отвечал:
— Разницы между повышением уровня через таблетки и постепенной медитацией нет — это всё реальный рост. Просто некоторые спешат, не имея достаточных накоплений, и принимают пилюли для форсированного прорыва, что неизбежно ведет к проблемам в будущем.
Тогда Чжао Шанмин указывал на Диаграмму Великого предела Инь-Ян:
— На самом деле многие вещи в мире не имеют абсолютных оценок. Как в этом рисунке: в Ян есть капля Инь, в Инь есть капля Ян. Принимать таблетки или нет — личное дело каждого.
Помолчав, старик добавил:
— Взять хотя бы этих практиков ци, что принимают Порошок восполнения ци и повышают уровень, но ленятся укреплять базу и жалеют денег на Пилюлю питания основы для очистки энергии. Естественно, это ведет к ложному уровню. А потом они приходят в наш Минсиньтан и жалуются, что эликсир плохой. Кому я могу доказать обратное?
Чжао Юцзи лишь усмехался — он считал все беды от того, что культиваторы либо неправильно используют препараты, либо не следуют программе последующей очистки.
Да и если бы таблетки были так вредны, кто покупал бы их Пилюли питания основы, порошки или даже Пилюли построения фундамента?
В любом случае, это был лишь вопрос выбора: либо заливаться слезами, сидя на низшем уровне, либо смеяться, прорываясь на высшие ступени.
Вечером Чжао Шанмин, отложив дела, выслушал отчет сына о находках.
— Отец, может быть, мне завтра расширить область поиска в Книжном бюро? Вдруг найдутся упоминания о других типах шарир, где есть что-то общее?
— В этом уже нет нужды. Я и не ждал, что там найдется нечто особенное.Но то, что они используются для повышения уровня культивации — доказанный факт. Значит, причина использовать Алмазную шариру как компонент оправдана.
— Почему же мне не продолжить поиск?
Чжао Шанмин понимал устремления сына:
— Ты же сам читал, что шариры разных практиков сильно различаются в зависимости от их уровня и техник. Их свойства уникальны. Дальнейшие попытки — лишь пустая трата времени. Надежнее работать именно с этим образцом.
— Понял. Надеюсь, вы с господами мастерами успешно разгадаете их суть, — ответил Чжао Юцзи, хотя внутри него всколыхнулось разочарование.
— Я просил тебя разработать рецепт эликсира — вот туда и направь старания. Если твои выкладки окажутся здравыми, я позволю тебе присутствовать при процессе изготовления.
Чжао Юцзи тут же воспрял духом:
— Хорошо! Я обязательно справлюсь! Еще посмотрите, может, ваша версия окажется хуже моей!
Вернувшись в комнату, он торжественно вывел на бумаге название: Пилюля Закалки Костей Ваджры. Однако дальше дела пошли хуже — записав лишь единственный обязательный ингредиент, Алмазную шариру, он стал мучительно исправлять остальное. Вскоре весь лист был исчеркан вдоль и поперек. В сердцах Чжао Юцзи скомкал бумагу.
— Придется ждать, пока отец определит свойства…