Е И не потакал её характеру:
— Ты очень раздражаешь, сама понимаешь?
Цзян Ли прибегла к провокации:
— Ты что, испугался, малец? Если боишься, лучше поскорее убирайся из моего Павильона Сбора Эликсиров. Раз уж ты не смеешь принять вызов даже от меня, слабой девушки, то как ты осмелился хвастаться, что хочешь сдать экзамен на алхимика уровня мастера? Бесстыдник. У тебя лицо толще стены, и ты мастер пустой болтовни.
Е И терпеливо выслушал длинную тираду:
— У тебя слишком много слов. А ты знаешь, что с таким характером можешь остаться в девках?
Цзян Ли уже хотела разозлиться, но вдруг подумала:
— Сначала задам ему самый простой вопрос.
— Слушай сюда, малец, — спросила она. — Каждый ярус мастерства алхимии делится на три малых ступени. Ты знаешь, о чем я?
Е И прямо ответил:
— Нет.
Цзян Ли расхохоталась:
— Ты даже этого не знаешь и смеешь приходить на экзамен алхимика? Ты очень забавный.
Е И невинно произнес:
— Разве люди, не знающие ступеней, не могут сдавать экзамен? С каких это пор в алхимическом пути установили такие правила?
Цзян Ли перестала смеяться:
— Ты вообще ничего не знаешь. Хорошо, если ты победишь, я позволю тебе сдать экзамен на алхимика.
Е И ответил:
— Скоро ты уже не сможешь так смеяться.
Глава 54. Цзы Чжэнь
Не успела Цзян Ли ответить, как со второго этажа спустилась еще одна ослепительная красавица.
На ней была пурпурная даосская мантия, плотно облегающая фигуру и подчеркивающая её изящество. Длинные волосы развевались, а лицо было нежно-желтого оттенка. Эту девушку звали Цзы Чжэнь. Она была личной ученицей главы павильона, не только прекрасно владела алхимией, но и обладала выдающейся внешностью.
Цзы Чжэнь произнесла:
— Если господин действительно сможет победить мисс Цзян, я решу вопрос, и ты сможешь сдать экзамен на алхимика.
Е И перевел взгляд на Цзы Чжэнь.
Цзян Ли, увидев, что та спустилась вниз, поспешила к ней:
— Сестрица Чжэнь, зачем ты спустилась?
Цзы Чжэнь ответила:
— Случайно увидела, как ты, озорная девчонка, начала спорить с этим господином. Если бы я не спустилась вовремя, вы бы уже подрались.
Цзян Ли возразила:
— Неужели я такая вспыльчивая?
Е И прервал её:
— Две мисс, будем соревноваться или нет? Я спешу.
Цзян Ли торопливо сказала:
— Будем, конечно, будем. Я непременно должна проучить тебя, этого высокомерного невежду.
Е И горько усмехнулся:
— Я невежда? Мир полон людей, которые называют меня невеждой.
Цзян Ли сказала:
— А кем ты себя возомнил? Каким-то великим персонажем?
Е И ответил спокойно:
— Только потом не плачь, когда проиграешь.
Цзян Ли отрезала:
— Это не тебе решать. Еще неизвестно, кто будет плакать.
Цзы Чжэнь вмешалась:
— Чэнь Цзи, Чэнь Инь, идите занимайтесь своими делами, я сама прослежу за ними.
Двое поклонились и удалились по делам. Цзы Чжэнь посмотрела на них двоих и невольно улыбнулась:
— Пойдемте со мной.
Трое вошли в алхимическую комнату на первом этаже, где стояло множество печей.
Цзы Чжэнь предложила:
— Раз уж вы хотите соревноваться, давайте выберем что-то простое. Иначе поползут слухи, что Павильон Сбора Эликсиров притесняет гостей.
Е И подгонял:
— Хватит болтать, давайте начнем побыстрее!
Цзян Ли сказала:
— Куда спешишь, богатенький сынок, ничего не смыслящий в алхимии? Если ты ничего не покажешь, я тебя лично выставлю отсюда.
Цзы Чжэнь добавила:
— Правила просты: победит тот, у кого получится пилюля Собирания Мистической Энергии более высокого ранга.
Про себя же она подумала: Так я узнаю, есть ли у этого юнца хоть какие-то способности, или он просто хвастается, а заодно проверю, не ленилась ли малютка Ли в последнее время.
Цзян Ли с выражением абсолютной уверенности в победе уставилась на Е И:
— Ты проиграл.
Е И подумал с равнодушием: В искусстве алхимии я вам всем прародитель.
Глава 55. Поединок, мастерство алхимии
Все трое встали перед алхимическими печами. Вокруг было в достатке всех необходимых трав.
Цзы Чжэнь подумала: Если этот малец пришел в павильон искать проблем без всяких навыков, значит, у него должен быть свой взгляд на алхимию. Как раз посмотрю, на что он способен.
Цзян Ли размышляла: Сестрица Чжэнь явно на моей стороне. Я эту пилюлю Собирания Мистической Энергии варила больше сотни раз, поглядим, как ты меня победишь.
От избытка чувств Цзян Ли крикнула:
— Хорошо!
Е И высокомерно заявил:
— Если все так просто, то она точно проиграет.
Цзы Чжэнь предупредила:
— Господин, не стоит делать выводы так рано, иначе не сможете потом уйти красиво.
Е И ответил нетерпеливо:
— Не тратьте время, начинайте.
Цзян Ли сделала шаг вперед:
— Чтобы не создавать тебе лишнего психологического давления, я начну первой.
Цзы Чжэнь взглянула на Е И.
Тот ответил:
— Мне всё равно, как хотите.
Цзян Ли подошла к печи:
— Посмотрим, на что ты способен. А когда я тебя побежу, я покажу тебе, как надо общаться с людьми.
Цзян Ли направила туда Силу Сюань, сдвигая крышку, что выглядело легко, словно глоток воды. Она поместила в печь ингредиенты: черный женьшень Улун, зеленую траву Сюаньцзин и песок Сбора Силы. В конце она сложила руки перед собой, активируя зеленое алхимическое пламя, и под печью засияли зеленые узоры треножника.
Е И, посмотрев на них, усмехнулся:
— Если бы она заменила женьшень Улун на траву Улун, могла бы получиться пилюля высшего качества. Но шансов у нее уже нет, в этом соревновании ты проиграла.
Цзян Ли, полностью поглощенная процессом, не обратила внимания на слова Е И.
Цзы Чжэнь спросила:
— Господин, если заменить траву Улун на женьшень Улун, не взорвется ли печь?
Е И объяснил:
— Как такое возможно? Женьшень Улун по пяти стихиям относится к почве, так же как и песок Сбора Силы. Они притягивают и впитывают друг друга, в конечном итоге в печи останутся только самые качественные ингредиенты. То есть в её пилюле используется лишь два вида трав. А если заменить на траву Улун, всё иначе — она идеально сольется с травой Сюаньцзин, что с высочайшей вероятностью гарантирует качество пилюли.
Цзы Чжэнь слушала, понимая лишь отчасти.
Е И добавил:
— Скоро узнаете, верны ли мои слова.
Цзян Ли наконец не выдержала:
— Замолчи! Хватит болтать глупости и мешать мне варить эликсир.
Цзы Чжэнь также сказала:
— Господин, хотя в ваших словах есть доля правды, результат еще не виден, так что прошу соблюдать правила алхимического пути.
Е И замолчал.
…
Вскоре Цзян Ли подошла к ним с пилюлей Собирания Мистической Энергии четвертого ранга.
Цзы Чжэнь посмотрела на пилюлю: она была гладкой и сияющей, словно утренняя роса:
— Похоже, ты уже стала алхимиком среднего уровня.
Цзян Ли хвасталась перед Е И:
— Не языком чеши, если есть сила — достань свою пилюлю и дай мне посмотреть.
Е И молча прошел к печи. Открыв крышку силой своей энергии, он подумал: Воспоминания о прошлых воплощениях все еще со мной, значит, я по-прежнему на самой вершине пирамиды алхимиков.
Глава 56. Поединок, алхимия
Е И не стал использовать женьшень Улун, заменив его на траву Улун.
Цзян Ли подумала: Я чувствую, что Силы Сюань в его теле почти нет. Посмотрим, как он выйдет из положения. Не верю, что у него хватит способностей.
Цзы Чжэнь ощутила то же самое и уже была уверена в победе Цзян Ли.
Е И начал работу. Он поместил три ингредиента в печь. Под ней внезапно вспыхнули семицветные узоры треножника — яркие, многоцветные, ослепительные, словно красивые радужные облака. Внутрь проник Пламя Глазури.
Внимательно приглядевшись, можно было заметить, что внутри печи горело пламя двух цветов — красного и синего. Это было поистине поразительно.
Девушки никогда не видели и не слышали о подобном и не могли определить уровень Е И как алхимика. Цзы Чжэнь была потрясена:
— Учитель говорил, что выше уровня мастера есть легендарный уровень. Учитель как мастер использует черное алхимическое пламя и узоры треножника. А у легендарного уровня всё черное и белое, с двойным пламенем и двойными узорами. Есть еще уровень, недосягаемый для обычных людей, но его никто не достигал. Даже легендарных алхимиков на весь континент не найдется ни одного.
Они обе следили за каждым движением Е И.
Спустя время Е И успешно завершил процесс. Он остался доволен своей пилюлей. Она была гладкой, блестящей, а вокруг неё слабо извивалась Сила Сюань.
Цзы Чжэнь, не понимая, какого она ранга, спросила:
— Позвольте спросить, господин, какой это ранг пилюли?
Е И ответил сам себе:
— Давно не варил, получилось немного медленнее обычного.
Цзян Ли удивилась:
— Всего-то прошло одно благовоние, и это ты называешь медленно?
Е И небрежно сказал:
— Моя пилюля седьмого ранга, в ней достаточно накопленной энергии.
Он передал её Цзы Чжэнь для проверки. Результат был очевиден: эта пилюля была в сотни раз лучше той, что была у Цзян Ли.
Цзян Ли стояла на своем, не желая признавать поражение:
— Ты сказал седьмой ранг значит седьмой? Не верю. Мой дед — алхимик уровня мастера, я покажу ему, чтобы он разоблачил твои уловки.
Цзы Чжэнь внимательно осмотрела пилюлю и тоже не смогла определить ранг:
— Господин, мы не можем доверять только вашим словам.
Е И вздохнул:
— Я знал, что они не поверят. Не решился даже варить пилюлю десятого ранга, а они всё равно не верят! Эх! Мне просто нужна печь! Почему получить печь для алхимии так сложно?
Глава 57. Глава Павильона Сбора Эликсиров Цзян Ху
Цзян Ли вырвала пилюлю у Цзы Чжэнь и потащила Е И к деду.
Е И сказал:
— Отпусти, у меня нет времени заниматься этой ерундой.
Цзян Ли упрямо заявила:
— Уровень не определен, значит, победа не засчитана.
Е И снова произнес:
— Я сказал, что это седьмой ранг. Какой смысл обманывать тебя, девчонку?
Цзы Чжэнь добавила:
— Раз уж мы не можем определить ранг, мы пойдем к дедушке.
Она потащила сопротивляющегося Е И прочь. Е И про себя подумал: Неужели просто сварить эликсир так сложно? Ввязался в спор с этой вздорной девицей.
Цзы Чжэнь вела их к самому дальнему залу на втором этаже.
Цзян Ли ворвалась внутрь:
— Дедушка, дедушка, у меня к тебе дело.
Цзян Ху отложил книгу. В комнате стояла простая, лишенная роскоши обстановка. Е И увидел пожилого мужчину в черных даосских одеждах с седыми волосами и добрым выражением лица.
Цзян Ли спросила:
— Дедушка, какого ранга эта пилюля?
Цзян Ху посмотрел на нее и изменился в лице:
— Малышка Ли, кто это сварил?
Цзян Ли ответила:
— Дедушка, ответь сначала на мой вопрос!
Цзян Ху сказал:
— Это седьмой ранг. Высшее качество. Пилюля высшего качества.
Цзян Ли и Цзы Чжэнь замерли в изумлении. Как человек с такой слабой духовной энергией мог сварить такое?
Глава 58. Цзян Ху
Цзян Ху торопливо спросил:
— Малышка Ли, скажи, кто это сделал?
Цзян Ли с неохотой указала на Е И:
— Он.
Цзян Ху в изумлении подошел к юноше:
— Каков твой уровень алхимии, и как тебе удалось создать такое?
Е И ответил спокойно:
— Всё просто: активировал узоры, использовал Пламя Глазури, компоненты — трава Улун, трава Сюаньцзин и песок Сбора Силы.
Цзы Чжэнь подтвердила:
— Учитель, этот господин действительно так и делал.
Цзян Ху недоверчиво спросил:
— Могу я задать вопрос?
Е И отказал:
— Нет, я пришел сдавать на алхимика, а не отвечать на вопросы.
Цзян Ли возмутилась, а дед одернул её:
— Малышка Ли, веди себя прилично.
Цзян Ху задал вопрос:
— На какой уровень ты претендуешь?
Е И ответил:
— На самый высокий.
Цзян Ху замолчал, а потом произнес:
— Если сможешь сварить пилюлю Чистого Растворения седьмого ранга, я выдам тебе жетон алхимика уровня мастера.
Е И спросил:
— А можно будет пользоваться лучшими печами?
Цзян Ху усмехнулся:
— Разумеется.
Е И радостно воскликнул:
— Готовьте материалы!
Цзян Ху сказал:
— Если ты меня обманешь, то выйдешь отсюда не на своих двоих.
Глава 59. Создание эликсира
Материалы были готовы. Е И начал процесс.
Цзян Ли прошептала:
— Он бросил всё сразу, разве так делают?
Цзян Ху подумал: Либо он мастер, либо ничего не смыслит. Но то, что я вижу — семицветные узоры, красно-синее пламя — это же сцена из книг предка Юань Фэна!
Спустя время Е И вынул пилюлю Чистого Растворения. Она излучала свет и дивный аромат. Цзян Ху был в шоке: пилюля седьмого ранга, да еще и высшего качества! Обычно вероятность этого крайне мала, как он смог сделать это с первого раза?
Е И спросил:
— Я сдал?
Цзян Ху отложил восторг:
— Кто твой учитель?
Е И ответил:
— Учителя нет.
Цзян Ху догадался:
— Как тебя зовут?
Е И ответил:
— Господин Цзян, мой дед — твой старый друг. Я Е И.
Цзян Ху рассмеялся:
— А, внук старого Е!
Глава 60. Новая волна сменяет старую
Цзян Ху был рад:
— А я-то думал! Значит, Е И... Как дед?
Е И ответил:
— Он в уединении, никто не знает, что я здесь.
Цзян Ху сказал:
— Вручу тебе жетон мастера, как и обещал.
Е И обрадовался:
— Теперь я могу пользоваться любой печью? Даже твоей личной?
Цзян Ху кивнул:
— Конечно. Старый ты стал, а я рад видеть, что молодежь превосходит нас. Это и есть прогресс. За полжизни я не сварил ни одной такой пилюли, а ты сделал это так легко.