— Что с бабушкой?
Чэн Ии, сидевшая до этого, вскочила, услышав слова Линь Цзюань.
— Бабушка заболела? Что с ней? Мам, говори скорее!
Линь Цзюань была полна сожаления, но раз слово вырвалось, скрывать это было уже невозможно. Пришлось уйти от подробностей:
— Твоя бабушка упала в поле, сделали операцию, сейчас она ещё в больнице.
Увидев, что у дочери на глазах выступили слёзы, Линь Цзюань поспешно добавила:
— Ии, не волнуйся. Операция прошла успешно, бабушка в порядке! К тому же тот человек, что купил линчжи, оказался очень опытным врачом традиционной китайской медицины. Он согласился прийти и провести бабушке иглоукалывание и физиотерапию, скоро всё будет хорошо!
Чэн Ии залилась слезами:
— Мам, не обманывай меня! Если бабушка действительно в порядке, почему ты не рядом с ней?
— Ты сейчас в гостинице? Бабушка в реанимации, и тебя не пускают?
— Я...
Не договорив, разговор внезапно прервался. Время вышло!
Чэн Ии смотрела на восстановившийся световой экран и изо всех сил кусала нижнюю губу. В этот момент она до смерти ненавидела эту проклятую систему! Если бы она не врезалась в неё и не оглушила, она бы не попала в аварию! Теперь бабушка в больнице, неизвестно, выживет ли, а её забросило в это чёртово место, и она даже взглянуть на неё не может!
Долго сдерживаемые эмоции в этот момент выплеснулись наружу, Чэн Ии рыдала истерически.
Орехи из лапок Чи Ин рассыпались по земле, она смотрела на неё широко раскрытыми глазами, на маленьком личике застыло большое недоумение. Она действительно не понимала: только что она весело болтала с ней, а тут вдруг сошла с ума. Сестра Ии очень хорошая, она боится, что та тоже станет как те тётушки и дядюшки...
Чэн Ии проплакала некоторое время, выплеснув все накопившиеся за последнее время эмоции, и наконец успокоилась. Она опустилась на корень дерева, глаза были красными, но на лице застыла решимость отчаяния.
— Чи Ин, ты помнишь то дикое финиковое дерево, на которое ты меня сбросила?
— Помню! — Маленькая белка кивнула головой. — Сестра Ии, ты хочешь красных плодов? На том дереве их уже нет. Если хочешь, я отведу тебя в правый лес, там их целая поляна!
Чэн Ии покачала головой:
— Нет, я просто хочу посмотреть на то дерево. Ты сможешь меня проводить?
Хотя у Чэн Ии было хорошее чувство направления, в лесу деревья тянулись к небу, к тому же раньше она убегала в панике и не запоминала дорогу, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к белочке.
Чи Ин выпучила глаза:
— Там рядом та вонючая змея. Ты хочешь стать её едой?
Чэн Ии скривила рот и спокойно сказала:
— Нет, я пойду и убью её.
Чи Ин: ???
С большим трудом Чэн Ии уговорила белочку проводить её до того финикового дерева. По пути было относительно спокойно, змея не встретилась. Чэн Ии одновременно разочаровалась и обрадовалась. Она действительно хотела убить того большого питона для эксперимента. Но не сегодня. В конце концов, у неё в руках, кроме вил, нет другого оружия. Сегодня она пришла в основном для разведки местности. Конечно, если она встретит питона, она не испугается, как раз проверит свой золотой палец. На этой горе, кроме кабанов, змеи и белки, она не видела других животных. Белка была слишком благосклонна к ней, так что она не могла проверить действие «Успокоения». Кабаны же были слишком опасны, так что оставалось только попробовать на большой змее.
Чэн Ии примерно определила направление и по памяти прошла путь своего прежнего побега.
— Нашла!
Увидев перед собой нагромождение камней, Чэн Ии очень обрадовалась. В отличие от других мест, здесь не было леса, даже кустарников. Только причудливые скалы торчали из земли, словно молчаливые чудовища. Чэн Ии быстро подошла к центральному валуну. Скорее, это была не скала, а каменная гора. Высотой в два-три этажа, шириной в десятки метров, поверхность была вся в ямах, изъеденная ветрами и дождями. В середине, словно ударом секиры, была рассечена глубокая трещина. Это и было то место, которое искала Чэн Ии. В тот день она собиралась переночевать в этом каменном лесу, но из-за близости к змее отказалась.
Чэн Ии затаила дыхание и боком протиснулась в трещину. Трещина была узкая снаружи и широкая внутри, так что, протиснувшись, можно было вздохнуть свободнее. Чэн Ии была худощавой, поэтому могла двигаться внутри свободно. Эта находка очень обрадовала её, и большая часть тревоги улеглась. Она примерно прикинула ширину и глубину трещины, достала бумагу и ручку и записала. Выбравшись из трещины, она начала ходить вокруг валуна, продолжая делать записи.
Маленькая белка с недоумением смотрела на хлопочущую Чэн Ии:
— Цык! Что ты делаешь!
Чэн Ии сложила написанное письмо и убрала в рюкзак системы, затем подняла голову и посмотрела на неё:
— Секрет!
Не дожидаясь реакции Чи Ин, Чэн Ии уже пошла наружу:
— Пошли! Отведи меня к тому финиковому лесу, нарвём ягод, и на сегодня закончим, вернёмся в дупло!
Ей нужно было хорошенько разработать план убийства змеи!
*
В реальном мире.
После окончания разговора Линь Цзюань места себе не находила. Сейчас в ней не было ни капли радости от внезапно полученных денег, только бесконечная тревога! Дочь с детства была озорницей, но после семейной трагедии стала спокойнее. Но Линь Цзюань знала, что в душе Чэн Ии бушует неукротимая дикость. Когда дело касалось того, что ей дорого, она легко «слетала с катушек»!
Когда Чэн Ии было 6 лет, у бабушки постоянно пропадали куры, а потом выяснилось, что это хорьки из Старой горы. Деревенские знают, что хорьки очень злопамятны, с ними лучше не связываться. Бабушка, поругавшись, просто укрепила курятник прутьями. Но Чэн Ии было невтерпёж. Она тайком сделала ловушку и две ночи просидела возле курятника, пока не поймала живьём двух хорьков! А потом неизвестно каким образом приручила их. Они не только не воровали кур, но и стали сторожить дом. Потом бабушка не выдержала запаха хорьков и, когда Ии не было, отнесла их обратно в Старую гору. Но хорьки всё равно иногда наведывались, и так продолжалось целых два года.
Теперь, когда она проговорилась, Чэн Ии знает, что бабушка больна, и наверняка захочет вернуться! Выживать в чужом мире и так трудно, а если ещё и торопиться, можно наделать глупостей. Линь Цзюань очень боялась, что Чэн Ии поступит опрометчиво! Но сейчас они разделены не просто расстоянием, ей даже советовать толком не получается.
Попросив у хозяйки гостиницы бумагу и ручку, Линь Цзюань ломала голову, чтобы написать письмо Чэн Ии. Она уговаривала дочь быть осторожной, не действовать сгоряча, говорила, что с бабушкой всё хорошо, операция прошла успешно, и просила не волноваться. Линь Цзюань была не очень образована, письмо она писала, переписывала, и когда наконец закончила и хотела отправить, внезапно передумала и нажала на кнопку справа.
В последней ячейке рюкзака системы лежало письмо. Линь Цзюань достала его.
К её удивлению, письмо Чэн Ии было очень спокойным. Она просила маму хорошо заботиться о бабушке, утешала её, говорила, что сейчас медицина развита, и если слушаться врачей, то всё обязательно наладится. Она также просила не беспокоиться о деньгах: в этих горах много лесных даров, она постарается ещё добыть и отправить на продажу. А линчжи просила не продавать, оставить для бабушки и мамы, чтобы они поправили здоровье...
Линь Цзюань читала дочерние строки, полные заботы, и не могла сдержать слёз. Но когда увидела в конце список необходимых вещей, её бросило в дрожь. В списке были шипы для защиты от лазания, нож для разделки костей, хлопушки, зажигалки, бумажные деньги и многое другое!
— Ии! Не делай глупостей!
Линь Цзюань хотела поскорее отправить своё увещевательное письмо, но, открыв световой экран, долго не решалась нажать кнопку отправки.
— Эх!
Она тяжело вздохнула, резко встала и вышла за дверь.
Мать знает дочь. Она понимала: если Чэн Ии что-то решила, её не остановить. К тому же Чэн Ии очень умна, иначе деревенский учитель не рекомендовал бы её в городскую школу. Потом она перескакивала через классы и в 15 лет поступила в университет. Так что, если она решила рискнуть, единственное, что может сделать мать, — это выполнить все её просьбы и стать её надёжным тылом!
А тем временем Линь Цзюань бегала по всему городу в поисках нужных вещей, даже не подозревая, что кто-то сходит с ума, разыскивая её...
Задняя дверь больницы. Пань Сюлань, караулившая под большим софоровым деревом, увидела подходящего сына и поспешно встала.
— Ну как, нашла?
Фан Личэн покачал головой. Пот со лба ручейками стекал по шее, пропитывая белую рубашку. Солидный начальник канцелярии, привыкший ездить на машине, уже много лет не бегал по улицам. Но сегодня, чтобы найти продавца диких фиников, он обошёл все окрестности больницы.
— Ай-яй! Что же делать!
Не дождавшись никого за целый день, Пань Сюлань, словно потерявшая ребёнка, рухнула на клумбу и запричитала:
— Банься так хотела диких фиников, а я не могу найти!
Её голос был довольно громким, привлекая внимание людей с уличных лотков.
Рядом с большим вязом был шашлычный лоток. Увидев, что его клиент с недоумением смотрит на убитую горем старушку, продавец, переворачивая шашлыки, объяснил:
— У этой старушки невестка сильно мучается от токсикоза, ничего не ест, только капельницы. Вчера тут продавали дикие финики, старушка купила несколько штук, и невестка сразу всё съела. Сегодня она хотела купить ещё, но продавщицы не было. Вот второй день караулит.
Клиент, дожидавшийся шашлыка, понимающе кивнул, с сочувствием взглянул на Пань Сюлань и отвернулся.
Рядом с шашлычным был лоток с холодной лапшой. Молодой человек в одежде с дырками услышал это и нахмурился. Поколебавшись, он направился к Пань Сюлань...
Хун Ифэй подошёл к софоровому дереву.
— Эй! Вы про те дикие финики, которые продавала тётя с корзиной за спиной?
Пань Сюлань подняла голову и бросилась к Хун Ифэю:
— Да-да-да! Она самая, лет сорока, волосы в пучок собраны, худая, смуглая!
Фан Личэн, который как раз пил воду, тоже поспешно опустил бутылку:
— Парень, ты её знаешь? Видел, где она торгует?
Они оба слишком волновались, говорили, забрызгивая слюной, так что Хун Ифэй поморщился и отступил на полшага.
— Я её не знаю и не видел, где она стоит.
Он сделал паузу, и радость на лицах Пань Сюлань и Фан Личэна мгновенно угасла.
— Но... — Хун Ифэй поднял бровь, прыщи на лбу запрыгали вместе с движением. — Вчера я купил у неё несколько фиников. Если хотите, могу вам их отдать.
Вчера, выходя из больницы, он увидел, что тётя продаёт дикие финики. Пахло вкусно, ягоды были крупные, он купил несколько штук. А сегодня принёс в палату отцу, а тот нос воротит, ни в какую не ест. Раз не ест, пусть достанутся тем, кому нужно, чтобы добро не пропадало!
Едва Хун Ифэй договорил, Пань Сюлань и Фан Личэн в один голос воскликнули:
— Хотим!
— Мы хотим! — Пань Сюлань благодарно смотрела на Хун Ифэя. — Спасибо, парень! Ты нас очень выручил!
Фан Личэн тоже рассыпался в благодарностях, хвалил так, что даже толстокожий Хун Ифэй покраснел.
— Финики я купил для отца, он здесь лежит в больнице. Подождите меня, я схожу наверх и принесу.
Фан Личэн поспешно сказал:
— Парень, не нужно тебе лишний раз бегать. Моя жена тоже в отделении стационара, мы можем подняться вместе с тобой и забрать.
Раз не нужно лишний раз бегать, Хун Ифэй не возражал. Он взял свою упакованную холодную лапшу и повёл обоих в отделение стационара.
Они поднялись на третий этаж и подошли к палате 308.
Хун Ифэй понизил голос:
— У моего отца характер не сахар, подождите меня у дверей.
Сказав это, он тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках вошёл.
И тут Фан Личэн и Пань Сюлань услышали изнутри громогласный рык:
— Я тебя за лапшой послал, а ты шляешься целый час! Смерти моей хочешь, да?
— Что ты там ищешь? Вернулся и сразу шаришь, как вор!
Хун Ифэй закатил глаза, не обращая внимания на отца в приступе кризиса среднего возраста, и продолжил шарить в шкафу. Искал долго, но так и не нашёл тот пакет с дикими финиками. Он выпрямился и посмотрел на здоровяка с гипсом на койке:
— Пап, а где те дикие финики, что я днём принёс? Ты их куда дел?
Хун Цзюнь опешил, виновато отвернулся:
— Я, я их не ел, я их... отдал!
— Отдал?! — голос Хун Ифэя стал громче. — Кому отдал?
Пань Сюлань и Фан Личэн, стоявшие за дверью, услышав это, не стали соблюдать приличия и поспешно вошли в палату.
Хун Цзюнь с недоумением уставился на них:
— Вы кто? Ошиблись палатой?
У него была отдельная палата, и этих людей он не знал.
Фан Личэн, улыбаясь, привычным жестом достал из кармана сигарету:
— Извините, брат. Моя жена лежит этажом ниже...
Он коротко объяснил ситуацию и принялся нахваливать добрый поступок Хун Ифэя. Человек из системы, он умел хвалить так, что слова не повторялись, и звучало очень убедительно. В конце он вежливо спросил, кому отец отдал финики.
Хун Ифэй, слушая похвалы в свой адрес, даже засмущался и тоже вмешался:
— Пап, ну кому ты их отдал? У человека жена целый день не ела, ждёт эти финики!
Хун Цзюнь дёрнул щекой, в глазах мелькнуло колебание.