Солнце ранней весны пробивалось сквозь бойницы заставы Вэйцзэгуань, отбрасывая пятнистые тени на мощеную синим камнем дорогу.
Ветер внутри заставы уже принес с собой легкое тепло.
После падения клана Чжао остальные три крупных клана притупили свои когти, указы исходили из Управления главного управляющего области Цзянчжоу, которое также являлось Управлением походного главнокомандующего заставы Вэйцзэгуань, и беспрепятственно исполнялись повсюду.
Цинь Хуайгу стоял перед ступенями главного управления, глядя на упорядоченно снующих солдат и постепенно оживающие улицы рынка, бессознательно поглаживая пальцами пропускной знак у пояса. Взгляд его был спокоен и глубок, словно омут.
В этот день на стенах заставы Вэйцзэгуань развевались знамена. Дозорные солдаты издалека заметили отряд отборной кавалерии, сопровождавший несколько повозок с юга. На переднем большом знамени было выведено одно энергичное иероглифическое слово.
Весть от солдат, охранявших заставу, быстро дошла до Цинь Хуайгу:
— Прибыл главный управляющий области Бинчжоу, великий генерал Чай.
Цинь Хуайгу поднял глаза и увидел, как отряд воинов в черных доспехах окружает одну синюю повозку, которая как раз пересекала подъемный мост, въезжая в заставу.
Командир этого отряда, ростом в семь чи, с суровым лицом, хоть и одетый в гражданское платье, в чертах лица нес неоспоримую суровость, рожденную долгими годами на полях сражений. Это и был муж госпожи Пинъян, великий генерал левой охраны Чай Шао.
Занавески повозки слегка колы…
Глава 18