Волна слухов, подобно утреннему туману под палящим солнцем, рассеялась без следа под железной хваткой Юй Цзюэ и радостными криками «Знамение золотого карпа!», которыми некстати осчастливила всех Си Линцзы. Репутация Сушань Шань как «богини и отличницы» рухнула окончательно, она оказалась в беспрецедентном кризисе доверия и полной изоляции, временно лишившись возможности мутить воду. Показатель разрушения школьного порядка стабилизировался на отметке 35%, и даже воздух на этаже старших классов, казалось, стал легче.
Однако в душу Юй Цзюэ упал камень, куда более тяжёлый, чем любая клевета, — тетрадь из рюкзака Си Линцзы, излучавшая слабое золотистое свечение и странным образом резонирующая с его Духовной меткой!
После полудня, в самом уединённом уголке библиотеки. Солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие окна, ложился пёстрыми пятнами на дубовый длинный стол. Си Линцзы, уткнувшись лицом в скрещённые руки, спала, посапывая во сне. Её пушистые ресницы отбрасывали крошечные тени на щеки. Она казалась беззащитным ангелом. Тетрадь с жёлтым утёнком на обложке была раскрыта и лежала рядом с её локтем; страницы были заполнены яркими, причудливыми рисунками.
Юй Цзюэ сидел напротив, делая вид, что поглощён чтением толстого тома по астрофизике, но все его мысли были прикованы к раскрытой тетради. Затаив дыхание, предельно сосредоточившись, словно точнейший зонд, он крайне осторожно и незаметно отделил тончайшую, почти неощутимую нить своей духовной энергии и медленно направил её к страницам блокнота.
Этой нити было бы достаточно, чтобы проникнуть сквозь обычную бумагу, ощутить её волокнистую структуру и даже считать слабые остаточные следы информации. Но в тот миг, когда духовная нить готова была коснуться листа с рисунком «летающей булочки», —
Вжух!
Возникло невероятно мягкое, подобное тёплому весеннему солнцу, но в то же время необычайно упругое сопротивление, сотканное из пустоты!
Ощущение было такое, будто его духовная сила наткнулась на невидимую, наполненную упругостью стенку мыльного пузыря! Этот барьер не был холодной, твёрдой преградой, он обладал всепроникающей, мягкой отдачей. Его духовную нить мягко оттолкнуло, отбросило в сторону — она не смогла проникнуть ни на йоту глубже! И самое удивительное: это сопротивление исходило не из физического мира, а было чистым энергетическим отторжением, по своей природе… очень похожим на то тёплое, мягкое силовое поле, которое излучала сама Си Линцзы, но только более сжатое, более сконцентрированное!
Сердце Юй Цзюэ бешено забилось! Он попытался слегка увеличить подачу духовной энергии, попробовав пробить преграду точечным ударом. Однако невидимый «мыльный пузырь» стал лишь ещё более эластичным, а сила отдачи чуть возросла — словно круги на воде от брошенного камешка, она мягко, но решительно отвергала его попытки прощупывания. Как бы он ни менял угол атаки, как бы ни старался притупить остриё своего зонда, результат был неизменен: проникнуть внутрь, проанализировать — невозможно. Он чувствовал лишь эту тёплую, упругую, словно живую энергетическую стену.
Что ещё больше озадачило Юй Цзюэ — за весь процесс его зондирования система SD250 в глубине его сознания словно бы полностью «вырубилась»! Никакой тревоги, никакого анализа, даже намёка на колебания энергии! Словно безмолвное противостояние его духовной силы и этого барьера происходило в «слепой зоне» восприятия системы, или же система просто была не способна распознать взаимодействие на таком энергетическом уровне!
«Система! Доложить о контакте с энергией только что!» — мысленным приказом рявкнул Юй Цзюэ.
Сфера SD250 недоумённо пару раз мигнула: «Контакт с энергией? Хозяин, система не обнаружила никаких аномальных энергетических колебаний. Показатели энергии в зоне целевой тетради: стабильное фоновое значение (чрезвычайно слабое). Уровень духовной энергии хозяина стабилен. Аномальных событий не зафиксировано». Электронный голос системы звучал невинно и убеждённо.
Взгляд Юй Цзюэ потемнел. Даже система не способна это воспринять? Это означало, что мягкий барьер, преградивший его духовной силе путь, и слабое свечение, исходившее от самой тетради, по своей энергетической природе, вероятно, выходили за пределы познаний системной базы данных… а может, даже касались законов какого-то высшего измерения? Эта, казалось бы, обычная тетрадь в руках Си Линцзы была подобна пыльной шкатулке с сокровищем, которая показывала лишь верхушку айсберга своей странности, только когда он пытался заглянуть внутрь!
Си Линцзы медленно очнулась ото сна, протёрла заспанные глаза и, увидев сидящего напротив Юй Цзюэ, тут же расплылась в сладкой, ещё по-сонному рассеянной улыбке: «Юй Цзюэ, ты что, не спал?» — она потянулась, словно ленивая кошечка, и естественным движением взяла лежавшую рядом тетрадь и коробку цветных карандашей.
«Угу», — рассеянно отозвался Юй Цзюэ, его взгляд как бы невзначай скользнул по тетради в её руках. «Что рисуешь?»
«А это!» — Си Линцзы мгновенно оживилась и, словно сокровищем, похвасталась перед ним тетрадью. На развёрнутом листе был нарисован круглый, дымящийся паром мясной пампушка, только вот под ней были изображены две маленькие, извергающие синее пламя ракетные горелки! Рядом имелась подпись: «Летающая мясная булочка №1: новое решение проблемы утренней пробки!»
На следующей странице был нарисован письменный стол с четырьмя согнутыми ножками, словно отбивающими чечётку, а на столе весело прыгали несколько человечков из канцелярских принадлежностей. Заголовок гласил: «Бал парт: сделаем скучную учёбу динамичной!»
Ещё через страницу — несколько подсолнухов с большими улыбающимися лицами, размахивающих листьями, но в их серединках росли не семечки, а яркие маленькие звёздочки. Рядом было написано: «Звёздные подсолнухи: ночью светят, освещая дорожки!»
Каждый рисунок был полон безудержной, причудливой фантазии, линии были неуклюжими, но полными жизни, цвета смелыми и радостными. В глазах Си Линцзы это была просто обычная тетрадка, хранилище её бесконечных, удивительных идей, её маленький счастливый мир.
Юй Цзюэ смотрел на эти по-детски наивные каракули и вспоминал только что возникший, таинственный и непостижимый энергетический барьер. Резкий контраст вызвал в его душе бурю эмоций. Он провёл длинным пальцем по глуповатому жёлтому утёнку на обложке и как бы невзначай спросил: «Эта тетрадь… довольно необычная?»
Си Линцзы захлопала своими большими глазами, проследила за его пальцем до обложки и радостно рассмеялась: «Да! Жёлтый утёнок такой милый! Видишь, он в шапочке и с вертушкой! Отдыхает на море!» Она совершенно не уловила скрытого подтекста в его вопросе, приняв его за похвалу милой картинке, и даже с воодушевлением начала тыкать пальчиком в нарисованные рядом с утёнком волны: «Я ему ещё волны и ракушки нарисовала! В следующий раз нарисую крабика, чтоб они дружили!»
Юй Цзюэ: «…» Глядя на её чистейшую, лишённую всякого коварства радость, он впервые ощутил всю силу бессилия, когда «мечешь бисер перед свиньями». Намёки? С её-то причудливым ходом мыслей это было пустой тратой времени. Ему оставалось лишь молча смотреть, как она взяла цветной карандаш и начала на новом листе набрасывать чайную чашку с крыльями, напевая себе под нос какую-то бессвязную песенку.
В последующие несколько дней Юй Цзюэ стал наблюдать за тетрадью ещё более скрытно и часто. Он незаметно менял своё положение и угол обзора, используя пассивное восприятие своей Духовной метки и нечеловеческую остроту зрения, чтобы уловить малейшие следы этого слабого свечения.
Он заметил, что бледно-золотистое свечение не было постоянным. В большинстве случаев, особенно когда Си Линцзы была спокойна, сосредоточенно рисовала или делилась с кем-нибудь угощением, свечение было чрезвычайно слабым, почти сливалось с естественным светом, и его можно было заметить, только если специально всматриваться.
Однако при определённых условиях свечение становилось отчётливо видимым:
*** Под луной:** Однажды после вечерних занятий Юй Цзюэ, «оказавшись по пути», шёл вместе с Си Линцзы из учебного корпуса. Холодный лунный свет, подобно расплавленному серебру, заливал школьные дорожки. Когда Си Линцзы вприпрыжку проходила мимо залитой лунным светом клумбы, уголок тетради, торчавший из бокового кармашка её рюкзака, под сиянием чистого лунного света внезапно засветился в несколько раз ярче! Это был уже не просто слабый блеск на поверхности — свет, казалось, просачивался изнутри бумаги, переливаясь тёплым и таинственным блеском, словно впитывая энергию луны! Но стоило Си Линцзы войти в тень деревьев, как лунный свет был заслонён, и свечение тотчас же снова потускнело, вернувшись в обычное состояние. Сердце Юй Цзюэ пропустило удар — это не могло быть случайностью!
*** В моменты сильных эмоций:** На уроке физкультуры Си Линцзы впервые успешно выполнила бросок в движении (пусть движение было корявым, а мяч, ударившись о щит, закатился в корзину). Она раскраснелась от возбуждения, подпрыгнула от радости, хвостик на затылке взлетел вверх. В это мгновение её высочайшей радости чуткий Юй Цзюэ уловил, что в тетради, небрежно брошенной в рюкзак под баскетбольным щитом, вокруг рисунка жёлтого утёнка на обложке бледно-золотистое свечение, словно вторив её восторгу, чрезвычайно кратко, словно вздох, ярко вспыхнуло! Хотя это длилось лишь мгновение, это было отчётливо видно! Словно сама тетрадь «радовалась» вместе с ней!
Эти открытия не разгадали загадку, а лишь сделали её ещё более глубокой. Лунный свет? Эмоции? Связь между этой тетрадью и Си Линцзы, казалось, была гораздо более тесной и удивительной, чем он мог себе представить. Тетрадь была похожа на живое существо, на странный артефакт, резонирующий с ритмом жизни Си Линцзы и с окружающей средой. Его энергетические колебания были родственны его собственным, но проявляли столь удивительную природу… Что же скрывается за этим?
Он пристально смотрел на тетрадь, которая в руках Си Линцзы была лишь альбомом для рисования, а в его глазах — хранилищем тайн вселенной. Взгляд его был сложен и нечитаем. Возможно, ключ к разгадке — не в самой тетради, а в её хозяйке, Си Линцзы, которая ничего не знала о её странностях, но легко могла влиять на неё.
В лунном свете скачущая фигурка девушки и изредка пробивающийся из рюкзака слабый свет составляли таинственную и безмятежную картину. Юй Цзюэ знал, что ему понадобится больше терпения, более пристальное наблюдение и… ожидание следующего подходящего момента.