Осенний ветер взметал пожухлые листья на школьном дворе, закручивал их в вихри и с шелестом швырял о холодные стены корпуса старших классов. Объявление о ежегодном осеннем спортивном празднике Академии Святой Сакуры, словно камешек, брошенный в стоячее болото, породило лишь слабую, полную сопротивления рябь в гнетущей трясине выпускного года.
На задней стене класса 12-А висел свежий плакат с цветными пиктограммами видов спорта и заголовком: «Расплещи юность, борись за славу! Запись на XX Осенний спортивный праздник Академии Святой Сакуры открыта!» Однако висящий под ним регистрационный лист — символ коллективной чести — походил на бледную жалобу, безмолвно взывавшую к оцепенению и страху, царившим на этаже выпускников.
В листе обширные колонки с видами спорта зияли пугающей пустотой. Лишь несколько одиноких имен значилось под «интеллектуальными» дисциплинами вроде «шахматы», «го» или «бридж», которые почти не требовали вставать с места. А такие виды, как «мужчины, 1500 м», «женщины, 3000 м», «эстафета 4x100», «прыжки в высоту», «толкание ядра», требующие физической борьбы и выставленные на всеобщее обозрение, оставались совершенно незаполненными, словно беззвучно насмехающиеся рты.
Физорг Ван Цян — обычно бойкий на баскетбольной площадке парень — сейчас стоял у кафедры, понурившись, как петух, потерпевший поражение. Он мял в руке несколько пустых регистрационных бланков, его мощная фигура слегка ссутулилась, на лице застыли разочарование и безнадежность.
— Ребята… братцы и сестрицы, — заныл Ван Цян, голос его звучал умоляюще, — ну прошу вас! Сделайте милость! Запишитесь хоть куда-нибудь! Хоть что-то выберите! Наш класс не может остаться совсем без участников! Это же… позор! — Голос эхом разнесся по мертвой тишине класса, прозвучав особенно резко и жалко.
Никто не ответил. Слышался лишь шелест ручек по бумаге да нарочито приглушенное дыхание. Ученики либо уткнулись в горы заданий, словно регистрационный лист был лютым зверем, либо с отсутствующим взглядом смотрели в окно, не обращая внимания на мольбы Ван Цяна.
Дело было не в нежелании участвовать, а в страхе.
Тень прошлых спортивных праздников, тяжелым черным туманом, давила на каждого:
*** Клеймо драк: два года назад в финале мужского бега на 400 м перед финишной чертой столкнулись спортсмены из классов А и В, что после финиша переросло в массовую драку парней на краю поля. Цзян Е, как главный боец, разбил лицо одному из противников, сцена вышла из-под контроля. Спортивный праздник превратился в арену для выплеска насилия.
*** Позорный столб обмана: в прошлом году в женских прыжках в длину Су Шаньшань, пытаясь занять призовое место, подкупила ученика-судью, замерявшего результат, и была изобличена на месте. Она устроила скандал, стала обвинять судью в клевете, поднялся шум, и весь класс А потерял лицо.
*** Равнодушие и насмешки: более распространенной была ситуация, когда те, кто не отличался хорошей физической формой, но старался и занимал последние места, получали не поддержку, а откровенный хохот с трибун и насмешки вроде «ничтожество», «обуза». Спортивный дух? Здесь площадка была лишь очередной сценой, где демонстрировалось право сильного и выплескивалась злоба.
Эти воспоминания холодными лианами опутывали лодыжки, пригвождая к стульям и не давая шевельнуться. Участие означало выставить себя на всеобщее обозрение, подставиться под злобу, насмешки и даже насилие. В среде с остаточным значением разрушения 35% «безопасная» пассивность была куда важнее призрачной «коллективной чести».
Взгляд Ван Цяна скользил по безучастным или уклоняющимся лицам и в отчаянии остановился на углу. Юй Цзюэ? Нет, этот отшельник не от мира сего; не то что праздник, его и на пять минут со стула не поднять. Линь Вэй? Она почти зарылась лицом в парту, плечи слегка дрожали. Цзян Е? Он-то записался на толкание ядра среди мужчин, но взгляд у него был такой свирепый, будто он собрался кого-то прибить, так что Ван Цян побоялся лишний раз спрашивать.
— Конец… вот теперь точно конец, — простонал Ван Цян, глядя на лист, по-прежнему почти пустой, и в воображении уже видя позорную картину: пустые места в секторе класса А на празднике. Он схватился за голову.
В этот момент послышались быстрые шаги, чуть запыхавшиеся, звонкие. Си Линцзы с рюкзаком-зайчиком за спиной вбежала в класс А, как веселый олененок, вприпрыжку (она пришла поделиться с Ли Вэй свежеиспеченным печеньем «Подсолнух»).
Она сразу заметила стонущего у кафедры Ван Цяна и жалкие пустые бумажки в его руке. Проследив за его отчаянным взглядом, увидела на стене лист, полный пропусков.
— Ой? Ван Цян, что с тобой? — с любопытством приблизилась Си Линцзы, в ее ясных глазах светилось участие. — Регистрационный лист унесло ветром? Я помогу подобрать! — Она потянулась к листу на стене.
— Не-не-не! — Ван Цян отскочил, словно ошпаренный, лицо его сморщилось. — Не унесло… просто никто не записывается! Сестричка Линцзы, ты только посмотри, разве это дело?
Си Линцзы привстала на цыпочки, внимательно оглядела лист с вопиющими пустотами, и на ее личике появилось понимание:
— А, все слишком заняты, некогда записаться? Ничего! Я помогу! — Она потянулась за ручкой в руках Ван Цяна.
Ван Цян опешил, но тут же в его глазах вспыхнул луч надежды! Верно! Как он забыл про эту «наивную храбрецу»! Он поспешно сунул ей ручку, указывая на пустые места в разделе женских видов:
— Да-да-да! Сестричка Линцзы! Смотри, 3000 метров! Толкание ядра! И еще прыжки в длину! Все пустые! Запишись хоть куда-нибудь! Хоть раз! Ты будешь нашей спасительницей!
Рядом стоявшая Ли Вэй и две бывшие хулиганки, которых Си Линцзы «дипломатией пирожных» переманила на свою сторону, переглянулись, услышав слова Ван Цяна. В их глазах мелькнули вина и легкое сожаление. Заставить Си Линцзы бежать 3000 метров или толкать ядро — чем это не отправить ягненка в волчью стаю? Праздник — не детская игра. Те насмешки и презрение…
— Линцзы, э… — не выдержала Ли Вэй, пытаясь остановить ее, — 3000 метров — это очень утомительно, нужно бежать много кругов! И ядро тяжелое, ты…
— Я знаю! — Си Линцзы обернулась и одарила Ли Вэй сияющей улыбкой, словно говорила о чем-то обыденном. — Я дома часто бегаю за кошками во дворе, так что тренируюсь! А ядро… ну, я помогала бабушке Ван переставлять цветочные горшки, у меня сил хватает! — Она ничуть не уловила беспокойства в словах Ли Вэй, наоборот, загорелась простым энтузиазмом «внести вклад в класс».
— Но… — попыталась возразить другая девушка.
— Ничего, ничего! — Си Линцзы уже взяла ручку, на ее личике было написано бесшабашное усердие: «Кроме меня некому». Она сосредоточенно нашла в листе пустые графы после «женщины, 3000 м» и «женщины, толкание ядра» и аккуратно вывела свое имя — Си Линцзы!
— Готово! — Она положила ручку, с удовлетворением оглядела свое «творение», хлопнула в ладоши, глаза блестели, будто она уже стояла на пьедестале (хотя не представляла, как он выглядит). — Теперь есть имя! Ван Цян, не волнуйся! Я постараюсь принести честь классу! — Она сжала кулачки, делая жест поддержки, хвостики ее заколыхались, полные странного боевого духа.
Ван Цян смотрел на два свежих имени в листе и едва не заплакал от счастья. Он рассыпался в благодарностях:
— Спасибо! Спасибо, сестричка Линцзы! Ты наш лучик надежды! Великое одолжение не высказать словами! — Хотя мысль о том, что Си Линцзы побежит 3000 метров и будет толкать ядро, сама по себе звучала фантастично, но, по крайней мере, пустоты заполнились! «Лицо» класса было временно спасено!
Ли Вэй и остальные, глядя на сияющую Си Линцзы, которая словно собралась на грандиозный праздник, и на два одиноких имени в листе, испытывали смешанные чувства. Чувство вины стало острее, но при виде ее искренне счастливой улыбки казалось, что любые слова излишни. Оставалось лишь молча молиться, чтобы в день праздника насмешки были тише, а злобы меньше… или же чтобы могучее поле «беззаботной наивности» Си Линцзы снова сотворило чудо.
Юй Цзюэ сидел в углу и видел все это. Он смотрел на глуповатое рвение Си Линцзы «принести честь классу», затем на два чуждых имени на листе. В его глубоких глазах читалась задумчивость. В глубине сознания электронный голос SD250 прозвучал с ноткой злорадства:
[Внимание! Внимание! Цель Си Линцзы входит в сценарий высокого конфликта — спортивный праздник! Прогнозируется колебание значения разрушения! Согласно историческим данным, данный сценарий с высокой вероятностью провоцирует групповые негативные эмоции и насилие! Не желает ли «босс Конца света» воспользоваться случаем для усиления хаоса? Просьба к хозяину вести усиленное наблюдение!]
Юй Цзюэ не обратил внимания на болтовню системы. Его взгляд остановился на безоблачном, полном ожидания личике Си Линцзы, и через отклик Духовной метки он ощущал ее непрерывное теплое и мягкое поле. Разрушение? Хаос? В словаре этой «наивной простушки», похоже, вообще не было таких слов. Ему стало интересно: что же эта ходячая «непредсказуемость номер один» натворит на предстоящем празднике? Подтвердит ли она вновь чудодейственную силу своего «дурацкого поля», исправляющего все?
На школьном дворе осенний ветер подхватил несколько опавших листьев. Спортивный праздник — день, который для выпускников был равносилен месту казни, — из-за жертвы одной глупой девчонки, казалось, окрасился в абсурдные, неизведанные тона.