Пользуясь тем, что никто не смотрит, я открыл рюкзак и проверил содержимое: к счастью, спирта там было много, гореть будет отлично.
Тут же закрыв рюкзак, я двинулся дальше.
Всю дорогу все молчали… потому что каждый видел ту самую улыбку Си Гоу.
Наконец…
Чжао Цян со всей силы ударил кулаком по стоящему рядом дереву.
— Проклятье! Если бы я тогда прикончил ещё пару псов-зомби, может быть… может быть, Си Гоу бы…
Цяньцянь похлопала Чжао Цяна по плечу.
— Эх, Чжао Цян, такое не мог предвидеть никто. Не кори себя так. Нам нужно скорее возвращаться, у меня чувство, что должно случиться ещё что-то.
Девушка, сидящая рядом на земле и отдыхающая, тоже добавила:
— Верно, Чжао Цян. Ты ведь ещё должен помочь Си Гоу, позаботиться о его старой матери. Ты не можешь здесь раскисать. Если ты тут раскиснешь, дух Чжао Цяна точно не упокоится с миром.
Я молча следил за обстановкой вокруг, но в душе появилось знакомое ощущение. Странно… Что-то не так. Система, ты здесь?
…
Блин. Снова нет.
Я всё думал… а Чжао Цян уже сделал несколько глубоких вдохов и снова поднялся на ноги.
— Мы… идём дальше. До убежища уже недалеко. Я вернусь, отомщу за Чжао Цяна и проведу обряд, — сказав это, Чжао Цян до хруста сжал кулаки.
Когда они ушли, прятавшаяся до этого в ветвях тень — та самая, в которую раньше попал дротик, — всё это время смотрела им вслед горящим от ярости взглядом, а затем исчезла…
До Убежища оставалось три километра…
— Госпожа воительница, теперь твоя очередь нести, — с этими словами Цяньцянь опустила девушку со своей спины.
— Хорошо, — без лишних слов я быстро взвалил девушку себе на спину и продолжил путь.
В голове неслись бешеные мысли. Неладно. С того самого момента, как мы ушли, у меня всё время дёргается левый глаз. Как пишут в романах, в такой ситуации нужно верить своей интуиции.
С этой мыслью я прибавил шагу.
— Госпожа воительница, подождите нас! — Цяньцянь догнал меня лёгкой трусцой.
— Да и рассвет уже скоро, должно быть, всё будет нормально… — Чжао Цян не успел договорить, как в воздухе раздалось несколько свистящих звуков.
— Чёрт! Чжао Цян, ты что, сглазил?! — крикнул я на бегу.
— А… а это… — Чжао Цян смущённо почесал затылок.
Звук в воздухе не прекращался, словно кто-то пробирался сквозь лесную чащу.
— Ничего, он вряд ли сможет нам навредить. Мы почти у убежища. Как только доберёмся, не придётся… — Чжао Цян снова не договорил: заметил, что впереди приземлилась тень. Приглядевшись, я узнал в ней того самого чудака, которого раньше отогнала Цяньцянь.
— Это он! — сразу узнал я.
— А, ничего, он ранен, вряд ли сможет что-то сделать…
Внезапно тень на земле швырнула три предмета.
Мы с Чжао Цяном среагировали мгновенно и уклонились, а вот Цяньцянь не повезло.
Ай! — Цяньцянь вскрикнула от боли, зажимая ногу. В бедро, глубоко вонзившись, вошло лезвие. Приглядевшись, я узнал его: это была та самая метательная пластина, которую раньше бросила Цяньцянь.
— Ого, он ещё и оружием умеет пользоваться? — удивился я.
— И не только, — судя по виду лезвия, это была та самая пластина, которую Цяньцянь в него швырнула. Вот это да: око за око, зуб за зуб?
Не успел я додумать эту мысль, как тень, взревев, стремительно исчезла снова.
— Сбежал? Да быть не может? — спросил я, ошеломлённо сжимая в руке кинжал, который только что достал для боя.
Чжао Цян тоже ничего не понимал, но крики боли Цяньцянь привели его в чувство.
Чжао Цян кое-как перевязал Цяньцянь.
— Я понесу тебя, — сказал он и взвалил её на спину.
До Убежища оставалось два километра…
— Потише, брат Цян, больно, — Цяньцянь страдальчески сжала переносицу.
— Ничего, потерпи, всё будет хорошо, — тяжело дыша, ответил Чжао Цян.
— Эй-эй, что это у вас за разговорчики такие? — вмешался я.
— Вот именно, ещё кто-нибудь не то подумает, — не выдержала и девушка у меня на спине.
Чжао Цян и Цяньцянь на миг растерялись, не зная, что возразить… как вдруг, когда они пытались придумать оправдание, снова послышался знакомый свист рассекаемого воздуха.
— Нехорошо! Это он идёт! — Чжао Цян бросился бежать со всех ног.
Услышав это, я тоже ускорился.
— Нужно быстрее добраться до Убежища, иначе никто не поручится, что не станет следующей Цяньцянь.
Цяньцянь на спине у Чжао Цяна: ну ты и вежливый, ничего не скажешь?
Уклонись! — рявкнул Чжао Цян, и я рефлекторно отшатнулся в сторону.
И как раз в ту секунду, когда я отскочил, из-за спины снова выскочила та самая тень.
— Близко же было, — подумал я с ужасом. Если бы не предупреждение Чжао Цяна, меня бы, наверное, снова засосало в другой мир.
— Чёрт, если бы я не тащил на себе цель задания, я бы с тебя шкуру спустил, жилы вытянул и на углях зажарил! — выкрикнул я угрозу и припустил дальше к убежищу.
До Убежища оставался километр с половиной…
— Ах ты ж чёрт, просто беда с этим старым хитрюгой, то и дело норовит с дерева сигануть, — Чжао Цян бежал, тяжело дыша и чертыхаясь.
— Вот именно, если бы он не так быстро драпал, я бы ему с ним кинжалом популярно объяснил, кто тут главный. А если не поймёт словами, то, может, физикой! — злобно оскалившись, я поглядывал, откуда ждать новую атаку.
— Но хорошо хоть цзянши нам не мешают, а то бы… — неосторожно заметил Чжао Цян.
[a!!!] — в ответ на его слова из кустов сбоку и сзади выскочило несколько цзянши.
— Чжао Цян!!! — не прекращая бега, я с яростью уставился на него.
Поймав мой взгляд, Чжао Цян забегал глазами и смущённо сказал:
— Аха-ха, да ладно, главное, чтобы… — он хотел снова что-то сказать, но тут же замолчал.
До Убежища оставалось всего километр триста метров…
Когда мы с Чжао Цяном отбежали метров на двести, впереди появился незваный гость! Та самая тень!
— Плохо, это тот старый хрыч. Будь начеку!
Мы думали, что тень, как и раньше, прыгнет на нас, но, к нашему удивлению, он на мгновение замер на месте.
— Эй? Что за дела? Почему он больше не нападает? — удивился я.
Затем мы четверо уставились друг на друга: мы и тень застыли в нерешительности…
— Что ему вообще нужно? — недоумевал Чжао Цян.
Внезапно, услышав доносящееся сзади прерывистое рычание, я мгновенно всё понял.
— Плохо! Он ждёт, пока цзянши сзади нас догонят! — Я тут же ссадил девушку на землю, схватил кинжал и бросился вперёд.
— Подожди меня! — Чжао Цян тоже опустил Цяньцянь на землю и, выхватив нож, ринулся за мной.
Мы вдвоём атаковали тень с двух сторон в клещи.
Но в тот самый миг, когда мы почти коснулись его, тень прыгнула вперёд.
— Провал!
— Беда!
Мы с Чжао Цяном одновременно вздрогнули.
Тень устремилась прямо к Цяньцянь.
— Ну почему опять я?! — Цяньцянь попыталась встать, но не смогла и метнула два коротких ножа.
Но… оба были уклонены.
— Всё, брат, я сдаюсь. Виноват, — когда Цяньцянь почти отчаялась… неожиданно девушка, сидевшая рядом, со всей силы пнула тень ногой, отбросив её назад.
Но после этого пинка нога девушки начала мелко дрожать.
— Мамочки, тяжёлый же он, чуть не отдачей меня не прибило, — простонала она.
Когда тень отлетела назад…
— Давай, Чжао Цян! — мы с Чжао Цяном одновременно наставили ножи на летящую тень и точным ударом вонзили их в плечи.
Ай! — тень взвыла от боли, но поняла, что не может двинуться с места: её пригвоздили к земле.
— А ничего так, симметрично вышло, — сказал я, выдернул кинжал и одним ударом снёс тени голову.
Тут Цяньцянь пришла в себя.
— Я… в чём я виновата? Я вообще ни в чём не виновата! Госпожа воительница, брат Цян и сестрица, мы вчетвером такие крутые, да? Хи-хи~
[Дзынь! Поздравляю хозяина с убийством Пожирателя среднего уровня. Награда: выносливость +2, Монеты системы: 100. Текущий остаток: 186]
Внутренне я прокомментировал: [Ну ты и вылез, пёс-система! Как всегда, появляешься только после того, как всё кончилось. Может, дашь мне ещё награду?]
[Дзынь! За первое убийство Пожирателя хозяин получает награду: Глаз на сотню метров]
Я внутренне удивился: [Странно, что-то ты сегодня необычно покладистый.]
А система в это время довольно ухмыльнулась про себя: 'Ага. А ты, хозяин, посмотри-ка по сторонам~'
И только когда я закрыл панель и огляделся, до меня дошло.
— Госпожа воительница, мы в окружении! Давайте решение! — Чжао Цян, пятясь, подошёл ко мне; Цяньцянь и та девушка были не в лучшем положении и тоже придвинулись ко мне вплотную.
Я опомнился и огляделся: со всех сторон, плотной стеной, к нам приближались цзянши.
[Пёс-система!!!]