【На следующее утро】
— Ну что ж, всё-таки отказалась от задания, да? — проснувшись, Ли Линьнай то и дело вздыхала. — Эх, знала бы — взялась бы. Ладно, проехали, пора вставать.
Одеваясь, я снова кое о чём вспомнила:
— Кстати, вроде у меня не было привычки вставать так рано.
И тут же мысленно обратилась к Системе:
— Собачья Система, ты что, решила исправить мой режим дня?
— М-м? Не мешай спать этой Системе, — лениво отозвалась она.
Я внутренне удивилась, но быстро обрадовалась:
— Хе, раз я не могу уснуть, и ты не спи! — и устроила в голове бешеную дискотеку:
— Система, Система! Собачья Система! Бесполезная мелкая собачья Система! Гага!
— Собака-хост, я смотрю, ты обнаглела. Не знаешь, на что способна твоя Система? — пригрозила она.
Едва Система договорила, как в голове раздался знакомый звук:
— Дзинь! Вычитано 0,5 Выносливости.
В тот же миг я ощутила странную пустоту в теле.
— Нет, Система, я больше не буду! — взмолилась я.
— Хм? А мне больше нравился твой прежний дерзкий вид, — усмехнулась Система. — Ладно, раз уж красивый сон отменяется, будем работать. Эх, ну я и трудяга.
— Тебя же заставили…
— Что ты сказала?
— Н-ничего…
— Желаешь отметиться?
— Поздравляю с успешной ежедневной отметкой. Награда: Мастерство огнестрельного оружия: Низкий уровень.
— Мастерство огнестрельного оружия? — Как только голос Системы затих, свежий поток прокатился по всему телу и устремился в голову.
Я изобразила понимающее лицо:
— Нару ходо! Нару ходо!
— Ну как? Я же говорила: всё, что выдаёт Система, — высший сорт.
— Оказывается, с оружием так просто! Система — вот это класс!
Но после радости меня охватили сомнения:
— Что-то не так. На десятку — девять с половиной странности. С чего это Система стала такой щедрой?
— Понятия не имею, — ответила Система.
— Кранты…
Умывшись кое-как, я крикнула:
— Сяоцзе, я ушла!
Сяоцзе, протирая заспанные глаза, ответила:
— Будь осторожна! Жду тебя к ужину, приготовлю что-нибудь вкусненькое!
— Хорошо! — пообещала я.
Но про себя подумала:
— Боюсь, мне будет непросто вернуться. Система явно что-то задумала, точно устроит какую-нибудь каверзу.
Выйдя на улицу, я шла и размышляла:
— Итак, что же это будет? Задание — расследование. Неужели там что-то не так?
[Ли Линьнай крутилась вокруг одного указателя.]
— Или там мутанты? Ведь в романах про цзянши всё именно так. Или же?! Там бандиты, которые специально заманивают таких малявок, как я?
Чем дальше, тем нелепее становились мысли, и незаметно я добралась до здания с заданиями.
Подойдя к стойке, я сказала сотруднице:
— Здравствуйте, я Ли Линьнай, брала вчера задание на расследование в 9-м квартале города А. — С этими словами я достала удостоверение.
Сотрудница взяла его, проверила:
— М-м, информация верна. В операции, включая вас, пятеро. Ждите вон там, в зале, проходите. — Она указала направление. — Удачи.
Едва я подошла, как услышала спор четырёх человек…
— Говорили же, что будет пятеро, но одного не хватает, — произнёс тощий, но на вид интеллигентный мужчина.
— Не знаю, может, отказалась? Такое часто бывает, — нетерпеливо проговорил другой, с татуировкой, дымя сигаретой.
Сидящая неподалёку девушка в стиле старшей сестры, закинув ногу на ногу, заметила:
— Ой, здоровяк, не говори так. Может, она просто опаздывает?
Курильщик продолжал ворчать:
— У меня нет времени ждать. Если не придёт, отправимся без неё.
— Верно, мы вчетвером уже не первый раз работаем вместе, — поддержал его последний, самый обычный на вид мужчина.
Та девушка осторожно возразила:
— Нельзя, ты забыл, какое задание поручил нам Ли Гэ?
И тут за их спинами раздался мягкий голос…
— Э-э… Здравствуйте? — Я почесала затылок.
— Вы группа по расследованию в 9-м квартале города А?
— О, малышка?
Прежде чем остальные успели ответить, та бойкая девушка воскликнула:
— Малышка, ты, наверное, заблудилась. Тебе здесь не место. Смотри, нарвёшься на таких, как я, кто любит маленьких. Хи-хи.
Я прервала её:
— Я совершеннолетняя, между прочим!
— Ты уверена? Малышка, точно не ошиблась адресом? — нахмурился курильщик.
Видя, что они не верят, Ли Линьнай достала договор:
— На, вот.
Все уставились на документ. Информация совпадала.
Курильщик, прищёлкнув языком, процедил:
— И правда она. Тогда смотри, не подведи. Хотя ты и от Ли Гэ…
— Кхе-кхе, — поспешно кашлянула девушка.
А тощий мужчина тут же попытался сгладить неловкость:
— Ладно, хватит. Может, у неё есть сильные стороны? Раз все в сборе, пора выдвигаться. Чем позже, тем активнее цзянши. Вы это знаете.
И группа, перепроверив снаряжение, двинулась в путь.
По дороге…
— Най? Зачем ты взяла это задание? — девушка подскочила слева.
— Най? А ты знаешь, насколько оно опасное? — подскочила справа.
— Най-най, а ты знаешь, как вкусно готовить говядину?
— Я не ем говядину! Сестрица… ты можешь оставить меня в покое? Ты уже всю дорогу тараторишь! — скривилась я.
— Аха-ха, прости! Ты напомнила мне мою младшую сестрёнку. У неё тоже такой же торчащий волосок, только не такой большой, как у тебя. — Девушка машинально потрепала меня по волосам, потом отдёрнула руку: — Ой, прости-прости!
Я вздохнула:
— Эх, привыкла.
— Честно говоря, не понимаю я ваших, девичьих, мыслей, — вставил обычный мужчина. — Кстати, меня зовут Сяо Цян. Приятно познакомиться.
— А я Сян Ли! Най-най, будем знакомы! — Она взяла меня за руку.
Мужчина в очках поправил их:
— Меня зовут Юэхань. Тоже прошу любить и жаловать.
Курильщик, шедший впереди, обернулся и буркнул:
— Сяо Цянь! Ну… будем знакомы!
— А я Ли Линьнай. Вы уже знаете, но я повторюсь: приятно познакомиться!
Сказав это, я приняла милую позу.
Все молчали…
— Эй? Что, некрасиво? — смущённо почесала я затылок.
— Красиво!
— Най-най — прелесть!
— Ах, вы моё стариковское сердечко растопили!
— Ну… вроде ничего…
Так, болтая, группа добралась до пункта назначения.
Прибыв на место, Юэхань предложил:
— Раз мы на месте, давайте разделимся на три группы, так будет быстрее.
— Я с Най-най! — первой подняла руку Сян Ли.
Сяо Цян сказал:
— Тогда я с Юэханем.
— А я? — почесал затылок Сяо Цянь.
Сян Ли тут же заслонила меня собой:
— Ты здоровяк, чего бояться? Будешь один. И не смей отбивать мою Най-най!
— Тогда решено, — подвёл итог Юэхань. — Время — два с половиной часа. Встречаемся здесь. Начинаем операцию. Будьте осторожны!
И пятеро, разделившись на три группы, двинулись в трёх направлениях…
Немного пройдя…
— Най-най, смотри. — Сян Ли указала вперёд.
Я посмотрела в ту сторону и увидела пять зомби, бесцельно стоявших на месте.
Сян Ли сказала:
— Ты одного, я четырёх. Идёт?
Я кивнула, думая про себя: «Самое время испробовать Теневой скрыт».
Стоило мне так подумать, как я растворилась в тенях.
Сян Ли, собиравшаяся действовать, заметила, как я, словно призрак, скользнула в темноту.
«Мамочки, — подумала она, — неужели у Най-най ещё и подработка такая?» Но не успела она додумать, как раздался глухой стук — звук упавшей головы.
Затем второй… Стук…
— А? — опешила Сян Ли. — Кто бы мог подумать, что такая малявка-дюймовочка обладает такой боевой силой. Неужели Ли Гэ ошибся? Ладно, надо помочь.
Она тихо подкралась к спине очередного зомби и вытащила тесак.
Тот, обернувшись на звук, тут же получил бесплатную стрижку. Хлюп!
Вскоре последний оставшийся зомби наконец сообразил, что происходит. Но вместо того чтобы напасть, он медленно открыл рот…
— Чёрт! — тут же поняла его намерения Сян Ли.
[Ры-ы-ы…]
Не успев издать звук, зомби ощутил, как его взгляд падает на землю. Взгляд прокатился и упёрся в собственное обезглавленное тело…
Зомби даже не почувствовал боли — он уже был мёртв, не успев ничего осознать.
— Идеально… — тихо пробормотала я, вытирая с кинжала томатный соус.
Сян Ли, застывшая на полпути к цели, почувствовала неловкость:
— Мне кажется… Най-най немного пугает, — сглотнула она.
[Когда Ли Линьнай тщательно вытирала кинжал, в голове раздался знакомый женский голос.]
— Поздравляю хоста с успешным уничтожением разумного крикуна вместе с напарником. Награда: +1 к Выносливости и Боевое искусство: Низкий уровень.
— Крикун? Неужели он собирался кричать?
— Верно. Крикун, как следует из названия, своим криком привлекает nearby зомби. Это очень опасно.
— Но, Система, это же мир цзянши. Откуда тут особая эволюция?
Система помолчала.
— Эм-м… Гены цзянши мутируют. Так что эволюция вполне по-научному, да?
— Собачья Система, по-научному… Я тебе сейчас так по-научному врежу!!! Собачья Система!