Пережив крещение событием с Призраком-пожирателем, Му Тин полностью перевернула свое мировоззрение. То, над чем она раньше насмехалась, называя мистикой, теперь стало постоянным объектом ее ночных поисков в браузере. Городские легенды и странные смерти будто окутались слоем пугающей реальности.
Утренний свет пробивался сквозь окно общежития, когда в комнату вошла Ли Сяоянь, неся горячее соевое молоко и обжаренное тесто.
— Вот, лентяйка, я знала, что ты не завтракала, — с улыбкой она поставила пакет на стол.
У Му Тин загорелись глаза. Хотя она и пробормотала: — Ой, ну что ты, не стоило беспокоиться, — ее рука уже потянулась вперед, схватила кусок теста, и она, откусив здоровенный кусок, невнятно поблагодарила подругу.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отбирает, — Ли Сяоянь с улыбкой села рядом, наблюдая, как подруга жадно ест. — Кстати, скоро мероприятие нашего кружка, как там твой номер?
— Давно готова! — Му Тин проглотила еду и запила соевым молоком. — А ты сама? Пару дней ходила какая-то сама не своя и еще в больницу ездила. С тобой точно все хорошо?
Ли Сяоянь с беспокойством посмотрела на Му Тин. Ей казалось, что подруга ведет себя странно и охвачена каким-то невыразимым напряжением. Му Тин поставила стакан, и лицо ее стало серьезным:
— Сяоянь, ты можешь не поверить, но то, через что я прошла за эти дни... это страшнее, чем все фильмы ужасов вместе взятые! — она понизила голос, в ее глазах читался затаенный страх.
Ли Сяоянь рассмеялась, решив, что подруга просто не может прийти в себя после чего-то пустякового:
— Ладно, ладно, главное, что ты в порядке. Пойдем быстрее, группа в библиотеке уже заждалась, — она потянула подругу за собой.
Они поспешно направились в библиотеку. Проходя мимо старого Арт-корпуса, Му Тин резко остановилась. В конце третьего этажа окно того самого опечатанного фортепианного класса, будто пустое черное око, холодно взирало на них снизу. Даже днем оттуда веяло могильным холодом.
Сердце Му Тин забилось чаще, она инстинктивно вцепилась в руку Ли Сяоянь и почти потащила ее прочь.
— Эй, ты чего? — Ли Сяоянь споткнулась, глядя на нее с недоумением.
— Ни... ничего, мы опаздываем! — Му Тин не решалась обернуться и, увлекая подругу за собой, пустилась бегом, оставляя позади то безмолвное окно и давящее ощущение холодящего взгляда.
Глубокая ночь. Вокруг царила тишина. Арт-корпус был пуст, и только опечатанный фортепианный класс на третьем этаже словно ожил.
Полная обиды и печали песня, подобно ледяной паутине, просочилась сквозь щели в дверях и окнах, гулко отдаваясь в пустом коридоре:
— Полумесяц качается, полумесяц качается, месяц спешит к маме...
Луна качается, луна качается, кривая луна висит в небесах...
Остров Луны, незабываемая печаль, где же моя любовь...
Когда сможешь ты вернуться ко мне...
Пение прерывалось рыданиями, а аккомпанировал ему едва слышный, нестройный перебор клавиш пианино, словно невидимые пальцы гладили ледяные клавиши в темноте, изливая нескончаемую скорбь.
Вечером третьекурсница Ван Лили договорилась встретиться с парнем Лю Цзе у ворот кампуса. Она легкой походкой шла по аллее вдоль Арт-корпуса, но стоило ей приблизиться к зданию, как неясный холод сковал ее тело. Она невольно подняла голову, и взгляд ее упал на окно фортепианного класса на третьем этаже.
Три года назад талантливая и добрая старшекурсница Лю Синьюэ ушла из жизни именно в этом классе, причем самым ужасным образом. Слухи о картине ее смерти до сих пор оставались самым глубоким табу и ужасом университета. С тех пор полиция опечатала комнату, и никто туда не заходил.
Сердце Ван Лили забилось, как барабан, и она непроизвольно замедлила шаг. Достав телефон, она дрожащим голосом сказала:
— Алло, Цзе... я... мне сегодня нехорошо, не хочу выходить...
Лю Цзе на том конце провода обеспокоенно спросил:
— Что случилось, дорогая? Где болит?
— Да нет... ничего... — голос Ван Лили стал тише, она неотрывно смотрела на темный провал окна, — просто... очень страшно... проходить мимо Арт-корпуса в одиночку...
Лю Цзе ласково утешал ее:
— Глупышка, разве существуют на свете призраки? Не пугай сама себя. Даже если бы они были, я бы примчался защитить тебя! Не бойся, я жду у ворот.
Нежные слова парня придали Ван Лили капельку мужества. Она глубоко вздохнула, сжала кулаки и ускорила шаг.
Однако, как только она поравнялась с главным входом в корпус —
— Дзинь... дон...
Одинокий, глухой, резкий звук фортепиано прорезал ночную тишину, доносясь из опечатанной комнаты!
Кровь Ван Лили застыла! Она резко остановилась в ужасе уставившись на третий этаж. Двери и окна заперты!
Следом зазвучала отрывистая, нестройная мелодия Колыбельной полумесяца! Холодная, жуткая, словно отголосок прямиком из ада.
Ван Лили оцепенела, страх лишил ее возможности двигаться. Она впилась взглядом в класс и в тусклом свете далекого фонаря ей показалось, что у покрытого пылью пианино колышется неясная фигура в красном...
Тень внезапно приблизилась, и лицо женщины, мертвенно-бледное, со струящейся из глаз кровью, прижалось к стеклу. Пустые глаза в упор смотрели на застывшую внизу Ван Лили, губы растянулись в жуткой улыбке, а из них тянулись кровавые струйки.
— А-а-а-а-!!!
Крик Ван Лили пронзил тишину кампуса и тут же оборвался — от запредельного ужаса сердце ее остановилось, глаза закатились, и она безвольно осела на землю.
В комнате кровавая тень прильнула к стеклу, безмолвно созерцая внизу свою добычу, а улыбка на ее губах становилась все более искаженной и ядовитой...
Рано утром пронзительный вой сирен нарушил покой университета. Вокруг фортепианного класса протянули яркую полицейскую ленту.
Прибывший по крику Ван Лили охранник при виде открывшейся картины не смог удержаться от тошноты.
Внутри класса Ван Лили лежала в ужасающем виде — вся ее кожа была содрана! Кровавые мышцы и связки обнажены, а на полу образовалась огромная лужа густой темной крови. Лицо, когда-то полное жизни, превратилось в кровавое месиво на голом черепе, запечатлевшее предсмертный ужас. Одежда была аккуратно сложена рядом, словно ритуал.
На месте не нашли ни отпечатков, ни следов ног, ни орудий убийства, точно преступник появился и исчез из ниоткуда. Патологоанатом сделал предварительный вывод о смерти от остановки сердца из-за сильнейшего испуга, но пытка ножом была совершена либо в момент агонии, либо после смерти.
Родители Ван Лили, узнав о случившемся, упали в обморок, а очнувшись, рыдали до изнеможения. Весь кампус погрузился в траур.
Но тяжелее всех пришлось парню, Лю Цзе. Он стоял на коленях за полицейской лентой, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в кожу, и кровь капала на землю. С красными от слез и бессонницы глазами он издал звериный крик:
— Лили... Лили! Это я погубил тебя! Если бы не позвал тебя, если бы был рядом... — он исступленно бился головой о холодный асфальт, — Почему?! Почему это не я?! Лили, клянусь небом, кем бы ни был убийца, человеком или призраком — я заставлю его заплатить кровью за кровь!
В общежитии атмосфера была удушающей. Ли Сяоянь, бледная как полотно, прижималась к Му Тин, ее тело не переставало дрожать. Му Тин пыталась сохранять хладнокровие, но голос ее дрожал:
— Это... невероятно страшно... этот убийца... просто не человек! Сдирать кожу... как у него рука поднялась?
— Перестань, Тин Тин! — голос Ли Сяоянь был на грани срыва. — Это плохая примета! Нельзя говорить о таком, этим можно навлечь... что-то плохое! — она огляделась по сторонам и прошептала: — Я уверена... смерть Лили как-то связана с этим классом... и со старшекурсницей Лю.
Му Тин похолодела: — Фортепианный класс... старшекурсница... — тени трагедии трехлетней давности снова накрыли их.
Пытаясь побороть страх, в голове у Му Тин всплыл образ — Сяо Тянь! Тот самый загадочный и могущественный Экзорцист! Она тут же схватила телефон и дрожащими пальцами отправила единственной надежде сообщение с описанием трагедии.
Телефон завибрировал почти сразу, на экране высветилось краткое сообщение:
— Сяо Тянь: восемь вечера, у ворот университета.
Му Тин почувствовала облегчение, на ее лицо вернулись краски:
— Сяоянь! Есть надежда! Он согласился, придет в восемь!
Ли Сяоянь сомневалась:
— Кто? Тот красивый Сяо Тянь? Он правда сможет решить это? Даже полиция ничего не может сделать!
— Поверь мне! Он невероятный! Вечером сама увидишь!
После того как занятия у третьего курса отменили, студенты начали разъезжаться, и кампус опустел.
Ровно в восемь Сяо Тянь явился, как и обещал. Он был в черном плаще, с холодным лицом, от которого исходил отбивающий всякое желание приближаться холод.
— Ты пришел!
Сяо Тянь лишь кивнул и острым взглядом посмотрел на Арт-корпус.
— Вау, Тин Тин, это тот самый великий мастер? — Ли Сяоянь с интересом разглядывала его, забыв о страхе. — Красивый! Но он действительно справится с такой штукой? Выглядит таким молодым...
— Конечно! Прошу тебя, что нам делать?
Сяо Тянь поднял руку ладонью вверх, и на кончиках его пальцев замерцал золотистый свет, знаком приказывая им оставаться на месте.
— Нет! Мы хотим пойти с тобой! — почти криком заявили девушки.
Сяо Тянь слегка нахмурился, его рука дрогнула в досаде, но в конце концов он разрешил им следовать за ним. Он знал, что увидеть правду своими глазами — единственный способ преодолеть страх.
Ночь казалась чернильной, Арт-корпус в свете луны отбрасывал зловещую тень, словно спящий хищник. Сяо Тянь молча повел их по лестнице. Каждый шаг по ветхим доскам сопровождался скрипом, болезненно режущим тишину. Воздух пропитался пылью и невыносимым смрадом гнили.
Стоило им подойти к двери, запертой на цепи и облепленной печатями, как холод стал почти осязаемым. Му Тин и Ли Сяоянь вжались друг в друга так, что зубы стучали.
Сяо Тянь сосредоточился, сложил сложную печать, кончики его пальцев засветились золотом, и он прошептал древние слова заклинания:
— Восток к востоку, запад к западу, янь к янь, инь к инь!
Не вступай в круг перерождений, нет тебе места в мире живых!
Врата Преисподней открыты, Быкоголовые и Лошадиные лики, уводите!
Каждому свой путь, каждому свое место!
Великий Верховный Господин, приказываю немедленно! Печать!
На последнем слове он сложил пальцы мечом и указал в пустоту! Золотой свет прошил массивную дверь насквозь!
— О-о-ммм!
Весь класс озарило сияние! Печати загорелись сами собой, цепи зазвенели! Внутри комнаты в золотом свете корчилась в мучениях кроваво-красная фигура, истошно вопя раздирающим уши криком!
— А-а-а-а-!!! — Му Тин и Ли Сяоянь, напуганные до смерти, с криком повалились на пол.
Золотое сияние померкло, и наконец явился лик призрака — это была та самая Лю Синьюэ! Но сейчас она выглядела монструозно: кровавые слезы, черные как смоль острые ногти, аура ненависти, клубящаяся чернилами!
Сяо Тянь шагнул вперед, заслонив собой девушек, его голос звучал как звон стали:
— У людей свой путь, у призраков свой! Твое время вышло, ты запятнана обидой и держишься за мир живых, убивая невинных — это тяжкий грех против закона Инь! Немедленно оставь свое упорство и следуй за мной в перерождение!
— Ха-ха-ха-ха! — призрак залился визгливым смехом, полным яда. — Мелкий даос! Ты слишком дерзок! Хочешь лезть в мои дела? Я заставлю твою душу развеяться по ветру!
Сяо Тянь вспыхнул — он исчез и тут же появился сбоку, его правая рука впечатала серебряный символ прямо в лоб призрака!
— А-аргх!!! — сущность отлетела назад, пробив разбитое окно и рухнув в коридор!
Сяо Тянь не терял времени: — Последний шанс. Оставь ненависть, и я помогу тебе переродиться. Иначе — гибель души.
— Старшекурсница... — Му Тин, опираясь на стену, с болью смотрела на нее. — Не подходи! — Сяо Тянь уже был готов к бою, понимая, что этот Призрак древней красавицы нацелился на Му Тин.
— Ничтожный... — призрак, вытирая черную кровь, смотрела на Сяо Тяня с ненавистью. — Ты слишком зелен! Сегодня станешь жертвой вместе с Лили!
Она сорвалась с места кровавым вихрем, целясь Му Тин в горло.
— Осторожно! — Сяо Тянь перехватил руку призрака, а пальцами другой нанес удар в точку на груди.
— Ха! — призрака отбросило выбросом черной энергии.
Сяо Тянь сложил магический оттиск: — Массив Уничтожения Души, подъем!
Золотое кольцо древних символов развернулось, окутав их всех. Золотые цепи впились в тело призрака, как жар на снегу, выжигая ее ненависть (ненависть).
— Сяо Тянь! Умоляю, пощади ее! Она тоже жертва! — Му Тин рыдала.
Сяо Тянь повернулся:
— Эта злая сущность уже вкусила человеческой крови. Если отпущу ее, она погубит еще больше людей. Ты хорошо подумала?
Му Тин смотрела на искаженное лицо: — Старшекурсница! Слышишь? Хватит! Позволь ему помочь тебе! В следующей жизни ты будешь счастлива! Подумай о родителях! Они бы не хотели, чтобы ты стала такой!
Слова о родителях пробили брешь в ненависти. Фигура в массиве замерла. Кровавый блеск в глазах потускнел.
Сяо Тянь, почувствовав это, сменил печать на Заклинание Упокоения Души. Золотой свет стал мягким, обволакивающим:
— Лю Синьюэ, пришло время. Смертные узы разорваны, карма исчерпана.
— Ты... не из живых? — ее голос прозвучал в головах у троих.
— Я Сяо Тянь, Экзорцист, — ответил он.
Девушки подошли ближе к светящейся фигуре:
— Иди, старшекурсница. Мы не забыли тебя. Каждый год на конкурсе пианистов твое имя на кубке. Тот мерзавец директор уже наказан законом.
Лю Синьюэ проронила слезу. Ее черная вуаль развеялась, проявив нежную девушку в белом платье. Она слабо улыбнулась.
— Спасибо...
За ее спиной воздух треснул, возникли тяжелые каменные ворота с надписью «Хуанцюань». За ними виднелась дорога, туман и мерцающие огни. Лю оглянулась на них в последний раз и шагнула во тьму.
Ворота исчезли. В коридоре стояла тишина.
— Наконец-то... — Ли Сяоянь осела на пол.
Му Тин смотрела на Сяо Тяня с благоговением и странным чувством, которое она не могла объяснить.
— Сяо Тянь, погоди! — Му Тин побежала за ним.
На следующее утро в закусочной Му Тин смотрела на пьющего соевое молоко Сяо Тяня как на божество.
— Ну Сяо, ну расскажи, как она стала такой?
Сяо Тянь отложил стакан. Понял, что без ответа не отделаться.
— Лю Синьюэ. Три года назад директор-лицемер заманил ее в класс, обещая победу, и надругался над ней.
Му Тин затаила дыхание.
— Она хотела умереть, но решила отомстить.Нашла в интернете запретный ритуал «Призрак древней красавицы» (Призрака древней красавицы).
— Пятнадцатый день седьмого лунного месяца, полночь. Перед зеркалом.
— В красном свадебном платье, с губами, накрашенными киноварью, и красными туфлями.
— С деревянным гребнем, вымоченным в своей крови, расчесать волосы сорок девять раз.
— Как только пробил час, ножницами пронзили сердце, брызнула кровь на зеркало.
— В этот самый миг она воплотила всю свою обиду, горечь и отчаяние в жертвоприношение. В ночь возвращения души, на сороковой день, ее ярость достигла небес, и она ожидаемо превратилась в Призрак древней красавицы, обладающий чудовищной силой ненависти. Она бродит по фортепианному классу, дожидаясь шанса отомстить. А эта Ван Лили… — Сяо Тянь сделал паузу, — она просто по несчастливой случайности оказалась не в то время и не в том месте, там, где скопилось столько гнили, и стала объектом для выплеска гнева.
Му Тин почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а в груди вскипело возмущение: — Вот оно что... Тот мерзавец-директор десять раз должен умереть, и то будет мало! Но… Сяо Тянь, откуда ты знаешь всё так подробно? Даже детали ритуала…
Сяо Тянь не ответил, лишь пристально посмотрел на Му Тин, словно его взгляд мог пронзить саму душу. Затем он поднялся, его черное пальто взметнулось от легкого холодного ветра, и он, не оглядываясь, покинул закусочную.
— Эй! Ты что, серьезно?! Я еще не договорила! Постой! Сяо Тянь! — Му Тин от досады топнула ногой и тщетно закричала вслед его фигуре, стремительно исчезающей за углом улицы.
Утреннее солнце заливало улицы, прогоняя ночной холод, но не могло развеять тяжелую правду в сердце Му Тин и эхо закрывшейся двери в Хуанцюань. Другая сторона мира оказалась куда мрачнее и сложнее, чем она могла себе представить.
Глава 4. Сделка
Неоновые огни города стекали в вечернюю мглу, очерчивая силуэты оживленных кварталов. На крыше высокого здания гулял ночной ветер. Сяо Тянь сидел на самом краю, баночка холодного пива в руке, и смотрел вниз на море городских огней.
— Мирно… — прошептал он, и его слова унес ветер, в них сквозили едва уловимая усталость и насмешка. Холодная жидкость скользнула в горло, но не сумела утолить тяжелой тревоги на сердце.
Темная сторона мира никогда не была по-настоящему спокойна. А он, Бог Даосского духа, спавший с незапамятных времен, знал о скрытых угрозах лучше кого бы то ни было. Творение Небесного бога, карающий клинок, защищающий людей — его сила была исчерпана на семь десятых из-за запечатывания Мирового Духовного Демона, осталось всего тридцать процентов. Тень Небесного демона Лоша нависла, словно занесенный меч; ему необходимо восстановить силы, прежде чем печать окончательно ослабнет.
— Четыре великие древние книги… — Сяо Тянь пробормотал ключевую подсказку, полученную от одного таинственного старика: Бэйшу (дерево), Тунцзи (земля), Тяньу (огонь), Чжилинь (вода). Они — единственный ключ к возвращению былого величия, разбросанные по какому-то уголку этого шумного мира.
В кабинете президента Фан Ши Групп царила давящая атмосфера, словно перед грозой.
— Господин Фан! Беда! — Ассистент Сяо Ли чуть не снес дверь с петель, врываясь внутрь, его лицо было мертвенно-бледным, он тяжело дышал.
Фан Сыпин, как раз дегустировавший чай, нахмурился и с неудовольствием поставил чайник из исинской глины: — Чего паникуешь? Небо рухнуло? Совсем правил не знаешь!
Сяо Ли, не заботясь об извинениях, метнулся к столу и прерывисто прошептал несколько слов.
— Что?! — Фан Сыпин резко встал, его дорогая чашка разбилась о пол вдребезги! Лицо его вмиг стало пепельно-синим, на лбу вздулись вены: — Недостача в миллиард?! И вы до сих пор молчали?! Чем вы все вообще занимались?!
— Господин Фан… я сам только что… только что узнал… — голос Сяо Ли дрожал от страха. — Это… это господин Чэнь с сообщниками провернули аферу…
Фан Сыпин почувствовал, как перед глазами поплыло, весь мир завертелся, он едва не рухнул. Сяо Ли поспешно поддержала его. Огромный убыток, как ледяной молот, разбил вдребезги всё его благополучие и самообладание. Он бессильно опустился в кожаное кресло, закрыв лицо руками, и из-под пальцев вырвался отчаянный, придушенный стон: — Всё кончено… всё кончено…
Дома Фан Сыпин в безумстве крушил дорогие антикварные вазы и картины. Он сидел среди обломков, впившись взглядом в пустоту, похожий на загнанного зверя. Дыра в финансах, которую уже не заполнить, окончательно загнала его в бездну.
На следующий день Фан Сыпин сидел в офисе, словно ходячий мертвец, с пустым взглядом.
Сяо Ли снова постучалась и вошла, но теперь на ее лице играла странная, пугающая возбужденность: — Господин Фан… я… у меня, кажется, есть выход.
Мутные глаза Фан Сыпина едва заметно дернулись, но он промолчал.
Сяо Ли осторожно вынула из портфеля предмет — детскую куклу размером с ладонь, вылепленную из темно-красной глины. У куклы были размытые черты лица, от нее исходила необъяснимая зловещая холодность. Она держала ее обеими руками, словно величайшую драгоценность: — Господин Фан, это Куман-тхонг. Я привезла ее из Мьянмы, приложив огромные усилия. Там ее еще называют Золотой ребенок или Будда-дитя.
Она бережно положила куклу на стол перед Фан Сыпином.
— У этой вещи есть два толкования, — голос Сяо Ли стал еще тише, в нем сквозило искушение. — Во-первых, если почитать искренне, она принесет богатство, сохранит благополучие в доме и исправит судьбу. Но помните: сердце должно быть чистым, нельзя быть жадным. — Она сделала паузу, ее взгляд стал глубже. — Во-вторых… если просящий станет безмерно алчным… она начнет управлять хозяином, и призовет не удачу, а… злых духов, жаждущих забрать жизнь!
Взгляд Фан Сыпина намертво прилип к уродливой глиняной фигурке, словно он ухватился за последний соломинку, глядя в саму бездну. Жадность, порожденная отчаянием, мгновенно подавила голос разума.
— Господин Фан, верьте мне! Разве я когда-нибудь вас обманывала? — Сяо Ли била себя в грудь. — Потратила кучу денег, задействовала серьезные связи! Просто… попробуйте?
Фан Сыпин долго молчал, наконец дрожащей рукой коснулся ледяной фигурки. Ледяной холод просочился сквозь кончики пальцев внутрь него.
Через несколько дней в старом крытом бассейне на окраине города.
Брызги летели во все стороны, Му Тин и Ли Сяоянь резвились в прозрачной воде.
— Эй, Тин Тин! — Ли Сяоянь вытерла лицо и с любопытством придвинулась ближе. — А где твой великий Сяо Тянь? Давненько не видела. У вас… как, есть прогресс? — она лукаво подмигнула.
Му Тин покраснела и плеснула в нее водой: — Заткнись! Какой еще мой! Мы… мы просто знакомы, вот и всё! Ничего особенного! — упрямилась она, но пылающие уши выдавали ее с головой.
— Ой-ой-ой! А кто это пару дней назад улыбался телефону, приговаривая, что Сяо Тянь сегодня ответил на сообщение? — Ли Сяоянь преувеличенно подразнила ее. — Тин Тин наша влюбилась!
— Ли Сяоянь! Получай! — Му Тин смущенно бросилась на подругу, и они начали весело барахтаться в воде.
Радостный смех эхом отдавался в пустом бассейне, заглушая тихую поступь холодной черной ауры, расползающейся по дну. В этом бассейне было мало света, он всегда был сырым и холодным — идеальное место для порождения всякой нечисти.
Внезапно!
Му Тин почувствовала, как холодная склизкая рука намертво схватила ее за лодыжку! Огромная сила потянула ее на дно!
— А—! — ее крик захлебнулся водой, и она мгновенно ушла под воду!
— Тин Тин?! — Ли Сяоянь испугалась не на шутку и бросилась на помощь, пытаясь ухватить Му Тин за руку. Но сила под водой была чудовищной, тело Му Тин, словно прикованное к огромному камню, стремительно опускалось вниз!
Ли Сяоянь изо всех сил тянула подругу, но почувствовала ответный ледяной импульс! Бах! Ее саму выбросило из воды, она тяжело упала на бортик и, потемнев в глазах, потеряла сознание.
Под водой Му Тин широко раскрыла глаза от ужаса. В мутной воде извивался размытый черный силуэт, окутанный злобным духом, словно вонючими водорослями. Он скалился, вцепившись когтистыми руками в ее ноги! Кислород стремительно заканчивался, а холод и отчаяние поглощали ее.
В тот самый миг, когда сознание начало меркнуть —
Ослепительно яркий амулет, словно стрела, вонзился в воду и точно ударил в руку духа, державшего лодыжку Му Тин!
— Пссс! — словно раскаленное железо коснулось гниющего мяса, дух издал беззвучный вой и, словно от удара током, разжал пальцы!
Черная тень быстро, точно рыба, устремилась вниз, обхватила Му Тин за талию и стремительно потащила ее наверх!
— Кха! Кха-кха-кха! — вытащенная на берег Му Тин тяжело закашлялась, извергая воду и судорожно вдыхая воздух. В затуманенном взоре она увидела знакомое холодное лицо Сяо Тяня. Он осторожно укладывал Ли Сяоянь на шезлонг.
— Спа… спасибо тебе… — голос Му Тин охрип от пережитого страха.
Сяо Тянь не ответил, его острый взгляд сканировал бассейн, брови были нахмурены: — Здесь скопилось много обид, порождающих иньскую энергию. Это стало гнездом нечисти. Вы потревожили духа, живущего на дне, вот он и захотел забрать вас вместо себя, — его голос звучал холодно, с оттенком едва заметного упрека.
— Я… я больше никогда сюда не приду… — Му Тин, всё еще дрожа, крепко обняла себя за плечи.
— Массив Очищения Дао! — Сяо Тянь не стал продолжать, сложил пальцы в печати и начал шаги Юйбу. Несколько невидимых золотых иероглифов сорвались с его пальцев, вошли в стены бассейна, и мгновенно возник невидимый барьер, излучающий жгучую солнечную энергию, окутавший всё пространство!
На дне черная тень, взбешенная тем, что ее потревожили, хотела было выбраться наружу, но солнечная энергия Массива Очищения Дао опалила ее, заставив выть от боли. Она яростно посмотрела на Сяо Тяня на берегу и попыталась удрать через сток.
— Думаешь уйти? — Сяо Тянь холодно усмехнулся и прыгнул в воду! Он двигался так легко, словно по суше, пальцы молниеносно сложились в печати, вращающийся золотой символ Восемь триграмм Очищающего Солнца возник в его ладони — Восемь триграмм Очищающего Солнца!
Золотая диаграмма, несущая в себе сокрушительную мощь добра, ударила под водой, как гром, точно попав в спину удирающему духу!
— А—! — дух содрогнулся, его черная аура развеялась! Он мучительно корчился, но был уже на грани. Сяо Тянь не проявил милосердия, и второй удар Восемь триграмм Очищающего Солнца попал прямо в ядро!
Дух издал отчаянный вопль, его искаженное тело стало растворяться, как лед под палящим солнцем, медленно рассыпаясь в золотом свете. Холодная черная аура, окутывавшая бассейн, исчезла без следа.
— Справился? — Му Тин смотрела на спокойную гладь воды, не веря своим глазам.
Сяо Тянь выбрался на берег, отряхнул волосы и просто проронил: — Да, — собираясь уходить.
— Постой! — Му Тин вскочила и преградила ему путь, в глазах ее горел восторг. — Сяо Тянь! Смотри, ты такой сильный! Давай… давай откроем свое агентство? Будем помогать людям решать такие… специальные происшествия!Ты экзорцист, а я буду принимать заказы, рекламировать и брать деньги! Как тебе? Точно заработаем кучу денег! — она выглядела так, будто открыла новый континент.
Сяо Тянь остановился, глянул на нее и бросил два слова: — Скучно, — и зашагал дальше.
— Эй! Если не согласишься, я… я напишу о твоих подвигах роман и выложу в интернет! Название будет: Мистическая хроника красавца-экзорциста! — Му Тин решила пойти ва-банк.
Сяо Тянь остановился, развернулся, сделал несколько шагов к Му Тин, слегка наклонился, и его холодный взгляд пронзил ее: — Как знаешь, — он был так близко, что его дыхание касалось ее волос.
Му Тин покраснела, ее задор мгновенно поутих, она топнула ногой: — Ну… тогда ты будешь боссом! А я буду работать на тебя бесплатно! Ну пожалуйста! — она перешла на уговоры.
Сяо Тянь посмотрел на эту упрямую и проблемную девушку, вспоминая ее отчаянный характер и постоянные приключения. Лучше держать ее перед глазами, чем позволить ей носиться где попало… он еле слышно вздохнул, считая это согласием.
— Йе! — Му Тин мгновенно просияла, обрадовалась и хотела уже схватить Сяо Тяня за руку, но тут же отпрянула и смущенно почесала в затылке.
Тем временем Ли Сяоянь очнулась и, узнав, что Сяо Тянь спас их, принялась горячо благодарить. Сяо Тянь лишь коротко кивнул и ушел.
— Эй! Деревянная голова! Жди нас! — Му Тин потащила за собой еще не отошедшую Ли Сяоянь и помчалась следом.
В роскошном особняке Фан Сыпина специальная комната стала комнатой почитания. В центре на алтаре, на красной ткани, восседала кукла Куман-тхонг, окруженная дорогими игрушками и сладостями. Три тонкие палочки благовоний дымились, создавая зловещую атмосферу.
Чудо, казалось, свершилось. Менее чем за неделю Фан Сыпин не только покрыл колоссальные убытки, но и откусил внушительный кусок от конкурентов, цифры на счетах компании стремительно росли. Он триумфально объявил: — Кто со мной, тот будет есть мясо и пить дорогое вино! — а Сяо Ли, подарившую ему талисман, он повысил до начальника отдела.
Зерно жадности, однажды пустив росток, разрасталось бесконтрольно. Увидев результат, Фан Сыпин уже не был доволен «выходом из убытков». Он хотел больше! Еще больше!
Глубокой ночью он снова вошел в комнату почитания, глядя на куклу, в его глазах горело пламя безумия: — Хорошая вещь! Помоги мне еще раз! Мне нужно… полтора миллиарда! Как только они будут в руках, я дам тебе всё, что хочешь!
Он не заметил, как на размытом лице глиняной куклы мелькнуло странное красное свечение.
Под утро Фан Сыпин проснулся от острой боли и чувства сосания в руке. Он резко открыл глаза!
В слабом свете, проникающем из окна, он увидел сине-черное детское существо с кроваво-красными глазами и острыми зубами, которое присосалось к его руке и алчно пило кровь! На руке отчетливо виднелись раны от зубов, из которых текла кровь!
— А—! — Фан Сыпин вскрикнул от ужаса!
Существо, потревоженное криком, подняло окровавленное лицо, одарило его зловещей ухмылкой и растворилось в черном дыму, вернувшись в соседнюю комнату.
Фан Сыпин окоченел, страх едва не задушил его. Он дрожащими руками перевязал раны и от потери крови провалился в тяжелый сон.
На следующий день, когда его разбудил восторженный звонок Сяо Ли, он почти решил, что всё еще в кошмаре.
— Господин Фан! Это чудо! Просто чудо! Финансовый отдел сообщил, что ночью на счету компании откуда-то взялось полтора миллиарда! Источник неизвестен, но деньги настоящие! — голос Сяо Ли дрожал от восторга.
Восторг мгновенно заглушил страх! Полтора миллиарда! Получилось! Фан Сыпин помчался в комнату почитания, кланяясь кукле: — Милая! Моя хорошая! Ты — мой благодетель! — он решил сегодня устроить банкет и праздновать нежданное богатство!
После обеда Сяо Тянь и Му Тин проходили мимо высотного офиса Фан Ши Групп. Как раз тогда Фан Сыпин в окружении свиты, сияющий всеми красками, вышел, чтобы отправиться на банкет.
В момент, когда они поравнялись, Сяо Тянь едва заметно остановился. Его холодный взгляд скользнул по Фан Сыпину — в его духовном зрении он увидел сине-черного ребенка-духа, окутанного зловонной аурой крови, сидящего на спине Фан Сыпина и жадно высасывающего его энергию — остатки жизни вместе с богатством, попутно облизывая сосуды на его шее.
— Куман-тхонг… и злобный дух, вскормленный кровью. — Сяо Тянь понял всё. Он не проявил вида, лишь щелчком пальца отправил едва заметную золотую пылинку — след Искателя духов, которая бесследно опустилась на затылок Фан Сыпина. Дух этого не заметил.
— Что такое? — Му Тин ощутила странность в поведении Сяо Тяня.
— Ничего, — Сяо Тянь отвел взгляд и пошел дальше.
Банкет шел полным ходом, всё было роскошно. Фан Сыпина окружали люди, он наслаждался лестью и завистью.
— Господин Фан, ваше везение — просто нечто!
— Старина Фан, раскрой секрет богатства, а?
— Господин Фан, какой размах!
Фан Сыпин сиял. Однако по мере того как алкоголь ударял в голову, некое невыразимое тяжелое чувство и холод всё крепче сковывали его, словно он нес на плечах ледяную гору, дышать стало трудно. Он пытался улыбаться, извинился, что идет в туалет, и чуть ли не шатаясь убежал от шума.
В холодном свете туалета Фан Сыпин ухватился за раковину, тяжело дыша. Он поднял взгляд на зеркало —
В зеркале сине-черный ребенок сидел у него на плечах, его кроваво-красные глаза впились в него самого, рот растянулся в омерзительной улыбке! Он протянул сухие лапы, явно намереваясь вцепиться ему в горло!
— Эр-а! — Фан Сыпин упал на пол от страха, глядя на свои пустые плечи в ужасе.
— Господин Фан, каково это — играть с огнем? — послышался холодный голос от двери.
Фан Сыпин поднял голову и увидел Сяо Тяня, опирающегося на косяк двери с острым, как нож, взглядом.
— Ты… Что ты мелешь?! — Фан Сыпин поднялся на ноги, пытаясь оттолкнуть Сяо Тяня, — Проваливай! Я хочу уйти!
Сяо Тянь слегка отошел, легко избегая столкновения, его голос звучал тихо, но каждое слово разило как лед: — Кормить злых духов своей кровью — жди беды. Сейчас он сосет твою кровь, а скоро… заберет и жизнь. Кровавый долг платится жизнью. Это его правила. — он сделал паузу, глядя на побледневшее лицо Фан Сыпина. — Ты ведь знаешь это, верно?
Фан Сыпин затрясся всем телом от дикого животного ужаса. Он оттолкнул Сяо Тяня и, как затравленный кролик, бросился бежать, исчезая в конце коридора.
— Он убежал! Что делать? — Му Тин появилась из-за угла.
— В его логово, — взгляд Сяо Тяня был ледяным, цель ясна.
В особняке Фан Сыпина было мертво тихо. Он влетел в дом, но первым делом побежал не к полиции, а прямиком в комнату почитания! Ему нужна защита его милой вещицы! Убить того, кто сует нос не в свои дела!
В тот самый момент, когда он потянулся открыть дверь, Сяо Тянь и Му Тин уже стояли у него за спиной.
— Вы… как вы вошли?! — Фан Сыпин был в ужасе.
— Конечно, чтобы спасти тебя, как же иначе? — недовольно сказала Му Тин.
— Проваливайте! Все вон! — Фан Сыпин окончательно сошел с ума, влетел внутрь, схватил куклу, на лице его заиграла кривая улыбка, он заорал на куклу: — Малыш! Убей их! Убей этих двоих! Их кровь вся твоя! Быстрее!
Глаза куклы внезапно вспыхнули ослепительным красным светом! Черная аура хлынула из нее, мгновенно сгущаясь в того самого черного ребенка! Он издал визг, от которого веяло кровью и ненавистью, и подобно выпущенной стреле бросился на Сяо Тяня и Му Тин!
— Осторожно! — Сяо Тянь закрыл собой Му Тин, одновременно сложив пальцы правой руки в меч, и золотой свет, яркий как молния, ударил прямо в лоб летящему существу!
— Пфф! — раздался тихий звук, золотой свет, подобно раскаленному железу, выжег душу духа!
— А—! — существо дико завыло, отброшенное мощной силой, оно с грохотом врезалось в алтарь, его черная аура содрогалась, он был серьезно ранен!
Сяо Тянь, не проявляя жалости, сложил печати и начал торжественную мантру:
— Дао вечно, жизни и смерти пути разделены!
— Нечисть бушует, законом даосским истребляю!
— Муша Лин! Уничтожить!
С последним выкриком Сяо Тянь вонзил свои пальцы вперед! Сгущенный до предела поток ослепительного света, в котором чувствовалась божественная мощь, пронзил насквозь грудь ребенка-духа!
— А—!!! — дух издал последний отчаянный вой, его сине-черное тело раздулось, исказилось и в ослепительном свете рассыпалось, превратившись в дым, вместе с глиняной куклой на алтаре. Остался лишь тошнотворный запах жженой плоти.
Зловещая аура в комнате мгновенно исчезла.
Фан Сыпин тупо смотрел на всё происходящее, он осел на пол, слезы текли по его щекам, он вцепился в ноги Сяо Тяня: — Господин! Мастер! Я виноват! Я правда всё понял! Я был ослеплен! Пощадите меня! Пощадите!
Му Тин смотрела на него с отвращением и жалостью: — Только что хотел скормить нас духу? А теперь просишь пощады?
— Я был слеп! Я был мерзавцем! Пожалуйста! Пощадите мою собачью шкуру!
Сяо Тянь безразлично отдернул ногу, словно стряхивая грязь, и зашагал к выходу.
— Мастер! Не уходите, мастер!
Му Тин бросила на него последний взгляд: — Жди полицию и закон, они воздадут тебе по заслугам. — и поспешила следом за Сяо Тянем.
Через несколько дней новости сообщили, что Фан Сыпин и его ассистент Ли арестованы по подозрению в крупном финансовом мошенничестве, владении запрещенными магическими предметами и связи с преступными сетями. Сеть торговли Куман-тхонг была разгромлена.
В ночной тишине Сяо Тянь вел свой черный мотоцикл Кавасаки, Му Тин прижалась сзади. Ветер свистел в ушах.
— Эй, Сяо Тянь, — крикнула Му Тин, — Что это за штука была — Куман-тхонг? Почему она пила человеческую кровь?
Голос Сяо Тяня донесся сквозь шум ветра, отчетливо и холодно: — Магия Юго-Восточной Азии, особенно распространена в Таиланде. Делается из останков умерших детей и трупного масла, заключенных в магическую куклу. Хозяин кормит ее кровью, меняя на исполнение желаний. Но дух этот зловреден, чем больше жадности в сердце хозяина, тем сильнее отдачный удар. Кровавое кормление — начало пути демона, и почти всегда финал один: пустой кошелек, потерянная душа и вечное забытье.
Му Тин почувствовала, как по спине пробежал холодок, и крепче обняла Сяо Тяня за пояс: — Значит… тот Фан получил по заслугам?
— Да, — ответил Сяо Тянь, прибавил газу, и мотоцикл растворился в ослепительных и опасных огнях ночного города.