Дорогу домой солнце вытянуло в длинную ленту, на дороге из синих каменных плит играл тёплый золотистый свет.
Су Юнь толкал пустую тележку, шаги его были лёгкими.
Су Вань и Су Цин шли плечом к плечу рядом с тележкой, сёстры невольно взялись за руки — сегодняшний успех наполнил их какой-то нереальной радостью.
Су Вэньчэн шёл позади, молчал, взгляд его изредка скользил по лавкам и прохожим, но в конце концов остановился на спинах трёх детей впереди.
В груди его вдруг всколыхнулось давно забытое чувство отцовской гордости: эти дети, без его присмотра, выросли и уже способны взять на себя заботу о семье.
Когда до входа в переулок оставалось немного, Су Юнь вдруг что-то вспомнил и сказал: — Кстати, сегодня утром Шэнь Янь спросил меня, можно ли добавить в наш жареный рис что-нибудь ещё.
Су Вань обернулась: — А он говорил, что именно?
— Не то чтобы он сам хотел. — Су Юнь, толкая тележку, свернул в переулок. — Он сказал, что если добавить сезонные овощи, это может привлечь разных покупателей, например, весной — кубики бамбуковых побегов, летом — стружку из дыни, осенью — грибы.
Эти слова задели Су Вань за живое: она вспомнила, как днём на улице видела, что кто-то продаёт свежие верхушки бамбуковых побегов.
— Он дело говорит, — кивнула Су Вань. — Но цены на сезонные овощи сильно колеблются, нужно тщательно рассчитать себестоимость.
Пока они говорили, уже дошли до дома. Линь-ши развешивала во дворе бельё, увидев их, поспешно отложила деревянный таз и пошла навстречу.
— Ну как, всё продали?
Су Цин достала из-за пазухи тяжёлый тканевый мешочек, покачала им перед Линь-ши: — Мама, послушай!
Девяносто медных монет в мешочке глухо стукнулись друг о друга — не редкий звон, а полновесный, успокаивающий грохот.
Линь-ши опешила: — Это... это всё сегодня заработали?
— Да, мама. — Су Цин развернула мешочек перед матерью. — Сегодня мы заработали сорок пять монет, завтра заработаем ещё больше.
Глаза Линь-ши мгновенно покраснели, она отвернулась, платком вытерла чуть влажные уголки глаз, а когда снова повернулась, на лице её сияла самая радостная улыбка за последнее время.
— Хорошо... хорошо, я сейчас же пойду готовить ужин, сегодня поедим повкуснее, вознаградим наших главных кормильцев.
Хотя и сказано «поедим повкуснее», на деле это означало лишь два дополнительных блюда к обычному ужину: жареные дикие овощи и чашку яичного пудинга на пару.
Но даже такой простой ужин, когда вся семья сидела в главном зале, принёс давно забытое удовольствие.
После еды, убрав со стола, Су Вэньчэн принёс из кабинета угольный карандаш и бумагу, а Су Вань с Су Цин снова подробно подсчитали сегодняшний доход.
— Завтра я хочу сделать сорок порций, — сказала Су Вань, делая расчёты на бумаге. — Надо купить больше риса, брать сразу по доу выгоднее, и яиц тоже побольше — сегодня в конце их чуть не хватило.
Су Цин, сидя рядом, кивнула: — И мисок можно докупить — сегодня некоторым посетителям пришлось долго ждать.
— После обеда я схожу в гончарную мастерскую и куплю ещё десять, — вызвался Су Юнь. Младшие сёстры слабые, вчера они вернулись с покупками еле живые.
— Хорошо. — Су Вань вдруг вспомнила. — И ещё, я хочу попробовать сделать так, как сказал господин Шэнь, — добавить сезонные овощи.
Когда они сегодня возвращались с рынка, Су Вань заметила, что какой-то старик продаёт свежевыкопанные весенние бамбуковые побеги — верхушки были нежно-жёлтыми, на вид сочные.
Если нарезать их мелкими кубиками, бланшировать и обжарить вместе с рисом, это не только придаст аромат, но и сделает жареный рис более разнообразным.
— А почём сейчас весенние побеги? — спросил Су Юнь.
— Я посмотрела: молодые побеги — три монеты за цзинь, старые — две монеты. Если мы будем использовать кубики, из одного цзиня выйдет немало, — прикинула Су Вань. — Добавлять одну ложку кубиков на порцию — себестоимость вырастет примерно на полмонеты, но продавать можно по четыре или пять монет за порцию. Назовём это жареным рисом с кубиками бамбука, чтобы отличать от обычного.
Су Вэньчэн всё это время молча слушал, время от времени кивая в знак согласия, и тут тоже вставил слово: — Над ценой ещё стоит подумать. Хотя у учеников уездной школы деньги водятся, но пять монет для них тоже не мелочь.
— Отец прав. — Су Вань задумалась. — Тогда сделаем так: обычный жареный рис оставим по три монеты, а с кубиками бамбука — по четыре. Так покупатели смогут выбирать: если кто-то сочтёт дорого, возьмёт за три.
Этот план был разумным, Су Вэньчэн одобрительно кивнул: — Очень хорошо.
Но Су Цин вспомнила о другом: — Вань, если ты будешь готовить два вида риса, справишься одна?
— Я уже думала об этом, — беззаботно ответила Су Вань. — Ты будешь принимать деньги и подавать миски, а я буду жарить. Обычный рис и рис с кубиками готовятся почти одинаково, просто во второй добавляются кубики. Я могу заранее обжарить одну партию и держать наготове, а когда понадобится — просто добавить.
Она помолчала и продолжила: — И ещё я хочу завтра выйти пораньше. Утренние занятия в уездной школе начинаются в третью четверть часа Чэнь, мы будем там к началу часа Чэнь, успеем к завтраку учеников. А в час У продадим ещё одну партию. Так два раза в день — объём вырастет.
Услышав это, Су Юнь нахмурился: — Значит, вам придётся вставать в час Инь?
— Ничего, привыкнем рано вставать, — с улыбкой ответила Су Цин.
Су Вань тоже кивнула: — К тому же после утренней продажи будет несколько часов на отдых.
Они оживлённо обсуждали, лица у всех были воодушевлённые — печаль от пережитого как будто немного рассеялась.
Линь-ши слушала, как дети переговариваются, и рукоделие в её руках незаметно остановилось.
Она смотрела на серьёзные профили дочерей, потом на молчаливый, но сосредоточенный взгляд мужа — и камень, давивший на сердце несколько месяцев, наконец чуть сдвинулся.
Во второй половине дня каждый занялся своим делом: Су Юнь с Су Вэньчэном отправились на рынок за покупками на завтра, Су Цин с Линь-ши остались дома вышивать платки, а Су Вань сидела рядом с ними и болтала.
Вечером Су Вань лежала в постели, но сна не было ни в одном глазу.
За окном светила луна — серебристый свет просачивался сквозь дыру в бумаге и рисовал на полу расплывчатые пятна.
Су Вань смотрела на эти пятна, в голове роились тысячи мыслей. Жаль только, что средств у них мало, а то можно было бы добавить в жареный рис мяса — было бы просто объедение.
Когда она погрузилась в раздумья, рядом послышался шелест — это Су Цин повернулась. Су Вань тихо спросила: — Сестра, ты ещё не спишь?
— М-м, — отозвалась Су Цин, в голосе слышалась улыбка. — Вань, мне всё ещё кажется это нереальным. Если мы будем зарабатывать по сорок-пятьдесят монет в день, то в месяц выйдет больше тысячи монет!
А это уже больше одного ляна серебра. В этом городке обычная семья из трёх человек тратит в месяц не больше пяти-шестисот монет.
Если каждый день будет таким, как сегодня, положение семьи значительно улучшится.
— Заработаем, — голос Су Вань в темноте звучал твёрдо. — И будет всё больше.