Юнь Цинъюэ сидела у окна с книгой, увлеченно читая.
Пальцы, тонкие и белые, как яшмовые ростки, бессознательно повторяли очертания талисманов из книги, кончики их окутывали искры духовной силы, оставляя в воздухе легкие следы рун, которые тут же исчезали.
Но она слишком погрузилась в чтение и не замечала этого, продолжая снова и снова водить пальцами по воздуху, имитируя и практикуясь.
Когда же она опомнилась, то обнаружила, что духовная сила в её даньтяне уже иссякла, и оттуда доносилась пульсирующая боль.
Юнь Цинъюэ, хоть и удивленная, не стала медлить ни мгновения. Убрав книгу в пространственный мешочек на поясе, она села на кровать, скрестив ноги, и начала медитировать, восстанавливая духовную силу.
Но она не знала, что эти её движения на самом деле были рисованием талисманов в пустоте, и даже наметился намёк на успех.
Вероятно, это было связано с тем, что её душа переселилась.
В пространственно-временном тоннеле были повсюду разлиты законы времени и пространства, незаметно проникшие в её душу и оставившие там печать.
Именно поэтому она смогла в том таинственном состоянии начертить лёгкие следы рун в пустоте.
Хотя они быстро исчезли, этого было достаточно, чтобы у людей отвисла челюсть.
Ведь это касалось силы пространства, которую могли постичь лишь культиваторы не ниже стадии Зародыша Бессмертия.
Пока Юнь Цинъюэ сосредоточенно восстанавливала духовную силу, кто-то активировал формацию её двора, и раздался ясный мужской голос:
— Сестра Юнь, не выйдешь ли на минуту?
Не получив ответа, этот ученик позвал ещё два раза.
Юнь Цинъюэ была вынуждена прервать медитацию и с досадой открыла глаза.
Чёрт возьми, кто это? Никакого чувства границ.
Она уже молчит, а он всё зовёт и зовёт.
Разве не видно, что уже стемнело?
В такое время разве все не медитируют, обдумывая дневные успехи, готовясь к штурму следующей стадии?
Юнь Цинъюэ с холодным лицом встала, отключила формацию и вышла во двор.
Взглянув, она сразу увидела некоего ученика, который позировал у входа.
Он был одет в лунно-белый парчовый халат с отделкой из павлиньего синего узора, на поясе висела кроваво-красная духовная подвеска, волосы стягивала золотая корона, а в правой руке он держал складной веер с тушью и лёгкостью помахивал им.
На рукояти веера висел крошечный серебряный колокольчик, который звенел при каждом движении.
Короче, бросался в глаза.
Если бы не его довольно красивое лицо, этот наряд можно было бы просто выварить для получения масла.
Юнь Цинъюэ окинула его взглядом и отвела глаза, спросив бесстрастно:
— Этот старший брат, по какому делу ты меня ищешь?
Ученик заметил её равнодушие, и в его глазах мелькнула тень. Но он быстро справился с собой, изобразил нежную улыбку, повернул запястье и достал из пространственного мешочка небольшую корзину духовных плодов, ласково сказав:
— Я сегодня случайно нашёл на задней горе духовные плоды второго ранга и специально принёс тебе попробовать, сестричка.
Не торопись, сначала произведу на неё хорошее впечатление, а потом буду действовать постепенно. Ни в коем случае из-за спешки не упустить такую возможность сразу взлететь на вершину.
Подумать только, если завоевать сердце сестры Юнь, ей достаточно будет просто пропустить между пальцев немного ресурсов, чтобы мне хватило на культивацию до Золотой пилюли или даже до Зародыша Бессмертия.
А то приходится сейчас из кожи вон лезть во внешних вратах, чтобы накопить на духовные камни и купить хотя бы одну пилюлю основания низшего качества…
Юнь Цинъюэ смотрела на него с болью в глазах. Неужели он считает её дурой?
Такие явные корыстные замыслы она не может разглядеть?
Она что, слепая?
Подавив желание закатить глаза, она сказала ему равнодушно:
— Оставь их себе, старший брат. Духовных плодов второго ранга у меня достаточно. Спасибо за доброту, но если нет других дел, прошу возвращаться.
С этими словами она отступила обратно во двор, собираясь включить формацию.
Ученик не хотел сдаваться, изо всех сил сдерживая выражение лица, крикнул ей вслед:
— Сестра Юнь, позволь сказать ещё слово. Меня зовут Ван Хэн, я живу в двести пятьдесят втором дворе, он недалеко от твоего. Если тебе что-то понадобится в будущем, смело обращайся ко мне.
Прости, что помешал твоей медитации сегодня. Больше не буду тебя беспокоить. Прощаюсь!
Юнь Цинъюэ обернулась, взглянула на его удаляющуюся фигуру, махнула рукой, включая формацию, и вернулась в комнату продолжать восстанавливать духовную силу.
Увы, действительно: когда ты простой, тебя никто не знает, а когда ты знатен — знают все.
За пределами двора несколько духовных восприятий поспешно отступили, и тени, скрывавшиеся в темноте, обменялись взглядами, в которых читались понимание и насмешка.
«Этот Ван Хэн привык считать себя гением среди внешних учеников и обманул немало учениц, заставив их влюбиться в себя. А теперь, когда он увидел, что сестра Юнь высокого положения, решил нацелиться на неё. Ты только посмотри, что он из себя представляет? Достоин ли он?» — раздался приглушённый женский голос с долей презрения.
Рядом другой ученик холодно усмехнулся:
— Разве кто-то не видит его замыслы? Просто хочет примазаться. Жаль, но сестра Юнь и не думала клевать. Ты не заметила, как он смотрел, когда протягивал плоды? У него на лбу было написано «расчёт».
Третий же осторожно сказал:
— Хватит, давайте уходить. Хотя сестра Юнь и не показала недовольства, если она заметит, что мы подсматриваем, это будет не шутка.
Несколько человек при этих словах вздрогнули, словно вспомнив что-то, и, развернувшись, быстро исчезли в ночи, не смея задерживаться.
Чёрт возьми, они так увлеклись, наблюдая за Ван Хэном и смеясь над ним, что забыли: рядом с сестрой Юнь есть Хранитель Пути высшего уровня!
В комнате Юнь Цинъюэ перебирала пальцами духовную силу, но в душе не было ни малейшего волнения.
В прошлой жизни она уже привыкла к таким превратностям.
Раньше, когда прежняя хозяйка была слаба и её статус низок, никто даже не заговаривал с ней, даже в одном дворе не хотели лишний раз сказать слово; теперь же она всего лишь притворяется молодой госпожой, и люди уже спешат подлизаться, пытаясь извлечь выгоду.
Человеческая натура — действительно сложная штука.
После ночи медитации Юнь Цинъюэ, свежая и бодрая, пришла в Зал заданий.
На накопленные прежней хозяйкой очки заслуг она обменяла несколько низкоуровневых талисманов и пилюль, затем взяла два задания: сбор лекарственных трав и охоту на быстроногих кроликов, и снова отправилась на Заднюю гору.
Вчера она была недостаточно подготовлена. Зелёночешуйчатая змея второго ранга в ущелье — чем больше она думала, тем больше ей казалось, что здесь что-то не так, и нужно непременно с ней разобраться.
Ей было интересно, почему эта змея второго ранга караулит духовную траву первого ранга.
Юнь Цинъюэ вышла из секты и привычной дорогой добралась до ручья-долины на задней горе.
Пейзаж по-прежнему был безмятежным и прекрасным, разноцветные духовные бабочки порхали среди цветов. Если бы не тела мелких демонических зверей, разбросанные у берега, всё было бы очень идиллично.
Юнь Цинъюэ скользнула взглядом по разбросанным трупам зверей и нахмурилась.
Раны на этих телах были ровными, словно нанесены острым оружием с одного удара, но следов крови не осталось — явно не дело вчерашней змеи.
Она замедлила шаг, незаметно собрав на кончиках пальцев духовную силу, и с осторожностью направилась к тому месту, что было вчера.
Тот самый камень всё ещё был там, но сама змея, которая раньше на нём лежала, исчезла.
Лишь в траве остался неглубокий след, ведущий вглубь ущелья.