— Ещё не подошла? — снова поторопил Цзи Юань. Голос его прозвучал негромко, но от него по телу каждого на площади Вопрошания сердца пробежала дрожь.
Шэнь Чжии стояла на судейском возвышении, лихорадочно соображая. Эта ситуация полностью выходила за рамки её ожиданий. Она, конечно, думала, что Цзи Юань может её разыскать, но не предполагала, что это случится в таком месте и таким образом. Почтенный демон явился свататься? Сюжет забрёл уж слишком далеко.
Она глубоко вздохнула, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Почтенный демон, вы ошибаетесь, — тихо заговорила она; под действием усиливающего массива её голос отчётливо разнёсся по всей площади. — Между мной и вами — лишь случайная встреча, мимолётное знакомство. Откуда же взяться разговорам о «вашей женщине»?
Цзи Юань молчал, лишь поднял руку, указывая на полтора десятка сундуков с дарами на земле.
— Вы сами разбросали эти сокровища? — парировала Шэнь Чжии, пытаясь увести разговор в сторону. — Простите за прямоту, но cultivator должен всем сердцем стремиться к Пути. Разве можно обременять себя такими пустяками, как внешние вещи?
Услышав эти слова, глава клана Гу Тяньхэн и старейшины позеленели. Пустяками? Да эти сокровища способны перевернуть весь мир культивации! Эта девчонка просто нагло пользуется моментом, ещё и хорохорится.
Лицо Цзи Юаня не выражало никаких эмоций, но аура вокруг него заметно похолодела.
— Женщина, ты отвергаешь меня? — спросил он.
Это давящее чувство, словно от героя любовного романа, заставило сердце Шэнь Чжии забиться быстрее. Прямо отказать Почтенному демону, который убивает не моргнув глазом? Это куда опаснее, чем отказать Гу Чэньюаню. Нужно придумать безотказный план.
— Почтенный демон изволит шутить, — выдавила Шэнь Чжии вежливую улыбку, изящно крутанувшись на судейском возвышении. — Путь cultivation долог и труден, мои таланты заурядны, к тому же Духовный Корень повреждён. Мне тем более нужно сосредоточиться на одном и усердно заниматься. На чувства, простите, пока нет времени.
Она говорила безупречно — и не отказывала окончательно, и обозначала свою позицию. Стремление к Пути — самый уважительный довод в мире cultivation, к нему не придерёшься.
Цзи Юань пристально смотрел на неё, его чёрные глаза, казалось, затягивали внутрь. Внезапно он рассмеялся. Смех был тихим, но всех присутствующих, кроме Шэнь Чжии, пробрал холодок.
— Ничего, я подожду, — произнёс он. Затем достал кольцо, и на его ладони возник чёрный туман, который поднёс кольцо прямо перед Шэнь Чжии. — Это кольцо дарю тебе. На нём моя запрещающая печать, в минуту опасности спасёт тебе жизнь.
Шэнь Чжии приняла старинное кольцо.
— Спасибо тогда Почтенному демону, заходите ещё как-нибудь!
Увидев, что Шэнь Чжии взяла кольцо, Цзи Юань развернулся и вместе со свитой демонов медленным, уверенным шагом покинул площадь Вопрошания сердца.
Все провожали Цзи Юаня молча, словно эта потрясающая «сватовство» была лишь иллюзией.
Но кольцо на руке Шэнь Чжии и горы Небесных сокровищ, лежащие на земле, были реальны.
Вся площадь снова погрузилась в мёртвую тишину.
— Глава клана, — первым нарушил молчание старейшина, ведающий наказаниями; его голос дрожал — от волнения. — Эти... сокровища... как нам с ними поступить?
Гу Тяньхэн пришёл в себя, бросился к сундукам и схватил первую попавшуюся духовную траву. Стоило лишь вдохнуть её аромат, как он почувствовал, что застаревший барьер на его уровне начал понемногу поддаваться. Сердце его бешено заколотилось.
— Шэнь Чжии, ты... подойди-ка, — лицо Гу Тяньхэна было сложным; прежний гнев, тревога, ярость, унижение — всё это теперь превратилось в странное возбуждение и даже оттенок заискивания?
Шэнь Чжии не спеша подошла к краю судейского возвышения и посмотрела на Гу Тяньхэна сверху вниз.
— Какие будут указания, глава клана? — спросила она с некоторым безразличием.
Гу Тяньхэн глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь изобразить на лице, как ему казалось, доброжелательную улыбку.
— Чжии, то, что случилось раньше, — клан тебя неправильно понял. — Скорость, с которой он сменил маску, поразила Шэнь Чжии. — Твои отношения с Почтенным демоном, оказывается, такие... Клан приносит за это свои глубочайшие извинения.
— Неправильно понял? — Шэнь Чжии приподняла бровь. — А как же Линь Цинюэ? Её ложь — какое последует наказание от клана?
Улыбка Гу Тяньхэна застыла. Он взглянул на всё ещё без сознания Линь Цинюэ, затем на молчавшего рядом Гу Чэньюаня и в конце концов остановил взгляд на свадебных дарах.
— Линь Цинюэ исказила правду и оклеветала соученицу, — голос Гу Тяньхэна стал громче, он говорил с праведным негодованием. — Клан непременно строго накажет её. Наложить наказание — домашний арест на три месяца для покаяния, запретить покидать пик Чистой Луны ни на шаг.
Это наказание по сравнению с предыдущим «судом» было просто несоизмеримо. Шэнь Чжии понимала, что это самое суровое наказание, на которое способен Гу Тяньхэн: за спиной Линь Цинюэ стоял клан Линь, к тому же она всё-таки была избранной главной героиней Небес.
Шэнь Чжии ничего не добавила, лишь тихо усмехнулась. Она знала — таков клан. С этой горой даров и тем кольцом она превратилась из «преступницы», сговорившейся с демоном-культиватором, в «предка», которого весь клан теперь будет осторожно задабривать.
Дзинь!Обнаружено, что носитель успешно изменил отношение высшего руководства клана! Сюжет суда над оригинальной хозяйкой полностью переломлен: позиция клана сменилась с враждебной на угодливую! Завершённость исправления сюжета — 8%! Текущий прогресс: 28%!
Поздравляю носителя с получением 2000 очков за исправление! Общее количество очков: 6800!
Носитель, не желаете ли приобрести «Путеводитель по исследованию сокровищницы клана»? Гарантирую точное определение места следующего везения протагониста!
Электронный голос Системы звучал с нетерпением.
«Путеводитель по исследованию сокровищницы клана?» — мысленно усмехнулась Шэнь Чжии. — «А ты сообразительная».
Она не стала сразу обменивать, а повернулась к Гу Тяньхэну.
— Глава клана, раз клан уже восстановил моё доброе имя, я тоже хочу внести свой вклад в клан, — неожиданно сказала она.
Гу Тяньхэн опешил, но тут же обрадовался.
— Чжии, у тебя есть какие-то мысли? Смело говори! — он потирал руки, словно муха; сейчас он был готов согласиться на всё, что скажет Шэнь Чжии.
— Мой Духовный Корень повреждён, но занятия прекращать нельзя, — сказала Шэнь Чжии. — Я хочу войти в Сокровищницу клана и выбрать подходящий для себя артефакт.
Гу Тяньхэн замер на мгновение. Сокровищница? Это важнейшее место клана, даже для прямых учеников нужны строгие заслуги для входа. Но сейчас, учитывая те сокровища, он просто не мог отказать Шэнь Чжии.
— Конечно, конечно! — тут же согласился Гу Тяньхэн. — Чжии, выбирай, что хочешь! Я сам тебя сопроводю!
Шэнь Чжии кивнула, не отказываясь.
— Тогда прошу главу клана проводить ученицу прямо сейчас!
Присутствие Гу Тяньхэна избавит от многих хлопот.
Гу Тяньхэн вместе с Шэнь Чжии телепортировался к Сокровищнице. Сокровищница располагалась в глубине клана, её охраняли слои массивов. Гу Тяньхэн лично снял запреты и вошёл вместе с Шэнь Чжии.
Внутреннее пространство Сокровищницы было огромным, духовная энергия сгустилась, бесчисленные артефакты были разложены по категориям, излучая духовное сияние разной силы. Шэнь Чжии, полагаясь на память из книги, направилась прямиком в один угол. Там были свалены в кучу древние артефакты, выглядевшие очень старыми и с очень слабой духовной энергией.
Гу Тяньхэн осторожно комментировал рядом:
— Чжии, посмотри на этот Меч Чистого Ветра. Духовное оружие высшего ранга, режет железо, как грязь...
Шэнь Чжии лишь покачала головой, не отвечая. Её цель была ясна — та древняя духовная цитра. В оригинальной книге это была удача Линь Цинюэ на турнире. Обычно цитра выглядела серой и совершенно неприметной, но стоило её активировать — она высвобождала поразительную силу.
Она быстро увидела её: цитра спокойно лежала на запылившейся деревянной подставке, выглядя ещё более неприметно, чем окружающий хлам.
— Вот её, — указала Шэнь Чжии на древнюю цитру.
Гу Тяньхэн проследил за её пальцем и опешил.
— Чжии, эта цитра... боюсь, бракованная. В своё время основатель клана подобрал её в неизвестных руинах, даже ранг не удалось определить, — попытался он уговорить её. — Лучше выбери Веер Света, он и в атаке, и в защите хорош...
Но Шэнь Чжии решительно покачала головой.
— У меня есть странность, — объяснила она спокойным голосом. — Люблю такие, что выглядят старыми. Раз эта самая старая на вид — возьму её.
Гу Тяньхэну ничего не оставалось, кроме как снять древнюю цитру с подставки. Шэнь Чжии приняла цитру и легонько провела пальцами по струнам.
В момент прикосновения кончиков пальцев она ощутила слабую, древнюю пульсацию силы.
Дзынь —
Внезапно раздался чистый звук цитры, пронизанный древним колоритом, проходящим сквозь время. Он разнёсся по всей Сокровищнице. Все артефакты в этот миг задрожали, издавая низкий гул, словно почувствовали зов короля и склонились перед ним.
Прибежавший на звук старейшина, управляющий Сокровищницей, увидев это, от удивления лишился дара речи, и челюсть его отвисла.