— Шэнь Чжии, между нами… нет ли какого-то недопонимания?
В голосе Гу Чэньюаня слышались мольба и уязвимость. Перед Шэнь Чжии его гордость, которой он так дорожил, впервые дала трещину.
Однако Шэнь Чжии лишь улыбнулась. Улыбка была едва заметной, но она, словно острая игла, точно пронзила последние остатки его иллюзий.
— Недопонимание? — она склонила голову, беззаботно прижимая к себе старую цитру. — Нет никакого недопонимания.
Она сделала паузу и продолжила ровным тоном, словно констатируя факт:
— Я просто терпеть тебя не могу.
Эти слова прозвучали громче и больнее любой пощёчины.
Терпеть не могу. Без причины. Без оправданий. Чистейшее, откровеннейшее, ничем не прикрытое отвращение.
Лицо Гу Чэньюаня мгновенно стало багровым, затем сменилось синевой. Его тело сотрясала дрожь от унижения, которое несли эти слова.
Он не мог понять. Совершенно не мог понять. Почему? Ведь он гений, каких не было в Секте Тяньюнь сотню лет, избранник небесной удачи, объект обожания всех учениц! С какой стати она смеет его терпеть не может?
— Ты… — он указал на Шэнь Чжии, но едва произнёс это слово, как в горле появился металлический привкус, который он с трудом проглотил.
Ярость, невиданная ярость, сожгла все его мыслительные процессы.
Он убьёт её! Обязательно убьёт! Даже если придётся заплатить любую цену!
— А-а-а! — Гу Чэньюань задрал голову и взревел.
В следующий миг он резко ударил себя в грудь, выплюнул кровавую эссенцию и влил её в длинный меч в своей руке.
— Это Тайное искусство жертвования кровью! — вскрикнул один из старейшин на высокой трибуне. — Он сошёл с ума! Даже если победит, его культивация откатится на целую большую стадию!
— Остановите его!
Но было уже поздно.
Меч, впитавший кровавую эссенцию, издал пронзительный звон, и его лезвие вспыхнуло зловещим алым пламенем. Дикая сила взметнулась к небу, словно собираясь сжечь весь воздух на тренировочной арене.
Гу Чэньюань, истощённый до предела, с лицом, похожим на золотую бумагу, посмотрел на Шэнь Чжии. Этот безумный, полный ненависти удар, на который он поставил всё, был способен навредить даже обычному культиватору на стадии Зарождающегося младенца.
— Небесный меч, Испепеление небес!
Он вложил остатки сил в свой самый сильный и самый отчаянный удар!
Огромный кровавый меч, пропитанный волей сжечь всё вокруг, разорвал пространство и со всей мощью обрушился на хрупкую фигуру на площадке для поединка!
Зрители внизу побледнели, многие ученики даже закрыли глаза, не желая видеть кровавую сцену.
Перед лицом этого удара, на который была поставлена жизнь, Шэнь Чжии всё ещё сидела. Она даже не сменила позы.
Только её полуприкрытые глаза наконец полностью открылись.
Она подняла руку, и длинные тонкие пальцы легли на струны цитры.
Не было ни сокрушительных волн духовной силы, ни ослепительных начальных жестов. Простое прикосновение к струнам.
Дзен-в-ум…
Древний звук цитры в этот миг утратил свою безмятежность и превратился в звон мечей и топот копыт!
Прозвучала первая нота — в воздухе материализовался осязаемый зелёный ветряной клинок.
Вторая нота — десять клинков.
Третья — сотня!
Когда её руки заметались по струнам, извлекая стремительную и страстную мелодию, тысячи зелёных ветряных клинков, с центром в ней, мгновенно образовали огромный смерч, соединяющий небо и землю!
В этом смерче каждое дуновение ветра было лезвием, способным рассечь защитную духовную ауру культиватора Золотой пилюли!
— Лети.
Она приоткрыла алые губы и выдохнула одно слово.
Ужасающий смерч из тысяч звуковых клинков ринулся навстречу кровавому мечу.
Они встретились в воздухе.
Не было того равновесия, которого ожидали зрители, не было оглушительного взрыва.
В момент соприкосновения с ураганом неистовый кровавый меч, словно хрупкий тофу, врезавшийся в скоростную мясорубку, был разрезан, разорван, стёрт в пыль и исчез, превратившись в рассыпающиеся в воздухе красные искры.
Всего одно мгновение. Всё ещё одно мгновение.
Зрачки Гу Чэньюаня резко расширились, безумное выражение застыло на лице.
Он не успел среагировать, как смерч звуковых клинков, растерзавший его сильнейший удар, всё ещё сохраняя инерцию, обрушился на него.
Бам!
Защитный артефакт на его теле мгновенно разлетелся вдребезги, одежда превратилась в лохмотья.
Следом его с силой отбросило волной урагана, словно мешок с трухой, вышвырнуло с площадки и тяжело приземлило на землю.
Пф-ф!
Изо рта хлынула кровь, окрашивая землю перед ним. Он попытался подняться, но обнаружил, что вся его духовная сила рассеялась, а от активации тайного искусства и атаки звуковыми клинками меридианы были разорваны.
Он… проиграл. Проиграл с треском.
По всей арене воцарилась мёртвая тишина.
Все, словно застыв, смотрели то на девушку на площадке, которая убрала руки и собиралась зевнуть, то на Гу Чэньюаня под ней, который едва дышал и потерял сознание.
Одна мелодия. За всё соревнование он сыграл только одну полную мелодию.
Первый гений Секты Тяньюнь, его отчаянный удар с жертвенной кровью — и всё? Просто исчез?
Старейшина-распорядитель, ошеломлённо помолчав, наконец обрёл голос. Он поднялся на площадку и дрожа объявил:
— В этом поединке побеждает Шэнь Чжии!
— Победитель Великого состязания секты — Шэнь Чжии!
После короткого затишья на арене разразился шум, похожий на шквал и цунами.
— Победила? Вот так просто?
— Тайное искусство жертвования кровью старшего брата Гу было разрушено одной её мелодией?
— Это… это вообще человек? Что за артефакт эта цитра?!
На высокой трибуне глава секты Гу Тяньхэн и остальные старейшины смотрели в сторону Шэнь Чжии с крайне сложными выражениями лиц: потрясение, страх… и облегчение.
Хорошо, хорошо, что тогда её не осудили по-настоящему. Иначе сегодня Секте Тяньюнь пришлось бы столкнуться не с Почтенным демоном, пришедшим свататься, а с врагом непостижимой силы.
[Динь! Обнаружено, что достоинство главного героя оригинальной книги полностью уничтожено, вера рухнула, показатель удачи упал на 15%! Носитель успешно исполнила знаменитую сцену «сокрушительная победа в финале»! Завершённость исправления сюжета: 10%! Текущий прогресс: 41%]
[Поздравляем носителя с получением 5000 очков за исправление! Текущий общий счёт: очков!]
[Носитель крут! Носитель властен! Я же говорил, что с такими самовлюблёнными мужланами надо расправляться абсолютной силой! Пусть знают, почему цветы такие красные!]
Голос Системы дрожал от волнения, пробиваясь сквозь помехи.
Шэнь Чжии холодно ответила одно:
— Хватит, не шуми, мешаешь смотреть прямую трансляцию.
В этот момент пронзительный крик прорезал шум голосов:
— Братец Чэньюань!
Линь Цинюэ, спотыкаясь и падая, бросилась к площадке и рухнула на бессознательного Гу Чэньюаня. Дрожащей рукой она проверила его дыхание и, почувствовав слабые признаки жизни, выдохнула с облегчением, но следом нахлынули ледяной холод и отчаяние.
Она подняла голову и впилась взглядом в площадку.
Та женщина, которую она ненавидела до мозга костей, медленно поднялась, даже беззаботно стряхнула несуществующую пыль с одежды, а затем снова прижала к себе старую цитру.
Наверху — сияние, всеобщее внимание.
Внизу — жалкое зрелище, посмешище.
Резкий контраст, словно тяжёлый молот, разбил последнюю струну, названную «разумом», в сердце Линь Цинюэ.
Она проиграла. Проиграла полностью.
На судебной трибуне она потеряла репутацию. На великом состязании секты её последняя надежда, Гу Чэньюань, был так же легко повержен, как раздавленный муравей.
Все её планы, все унижения, которые она терпела, перед Шэнь Чжии обернулись грандиозной шуткой.
Почему? За что?
Безумная злоба хлынула из самых глубин души, затопив все её мысли.
— Почему! — она резко вскочила, указывая на Шэнь Чжии на площадке, и завопила, как одержимая: — Почему ты всегда как проклятие? Ты украла мои возможности, разрушила мою репутацию, а теперь ещё и тяжело ранила братца Чэньюаня! Кто ты такая?! Кто ты такая?!
Этот истеричный вопль заставил вновь затихнуть шумную арену.
Все смотрели на Линь Цинюэ как на сумасшедшую.
Шэнь Чжии, держа цитру, свысока смотрела на неё, словно на бессильно злящегося муравья.
Не отвечая, она медленно спустилась по ступеням.
Она шла очень медленно, каждый её шаг словно топтал достоинство Линь Цинюэ.
Никто не знал, что среди облаков в девяти небесах, одетый в чёрное, Цзи Юань наблюдал за этим спектаклем. Увидев, как Шэнь Чжии смотрит на всех свысока, он скривил губы в дьявольской улыбке.
«Женщина, на которую я положил глаз, должна быть именно такой: сияющей, дерзкой и свободной».
Внизу, на арене, Шэнь Чжии наконец остановилась перед Линь Цинюэ.
Она слегка наклонилась к уху Линь Цинюэ, которая дрожала от гнева и страха.
Она приоткрыла губы и произнесла одними губами, почти беззвучно, так, чтобы слышали только они трое, одну фразу.
В тот миг, когда слова слетели с её губ.
Безумие и злоба на лице Линь Цинюэ внезапно застыли, сменившись глубочайшим ужасом, исходящим из самой души! Она словно увидела нечто ужасное, вытаращила глаза, задрожала всем телом, не в силах даже закричать.
А Гу Чэньюань, лежавший без сознания на земле, вдруг судорожно дёрнулся, его глазные яблоки под веками бешено завращались.
В одно мгновение размытая, кровавая картина заполнила их сознание.
Это была тёмная подземная комната, и холодный меч пронзил грудь женщины.