Третий день после свадьбы, рано утром, повозка из резиденции министра финансов уже ждала у ворот поместья.
Синь Нянь, запахнув лёгкую накидку, села в повозку. После долгой тряски наконец добралась до Чанъаня.
В летний полдень волны зноя накрывали улицы, людей было мало, торговцев и разносчиков почти не встречалось.
У красных ворот её ждала старая няня, прислуживавшая бабушке.
Увидев, что повозка остановилась, она тут же с радостным видом вместе с служанками подошла поддержать Синь Нянь.
Но заметив, что из повозки вышла только она одна, няня мгновенно изменилась в лице.
— Вторая госпожа, а где же зять? Почему он не вернулся с вами?
— У него много дел на поле, он пошёл собирать плоды, возможно, придёт попозже.
Синь Нянь с близостью взяла няню под руку.
Няня, о чём-то задумавшись, с тревогой во взгляде посмотрела на её лицо и сказала:
— Третья госпожа тоже приехала с зятем. Весь вчерашний день бушевала, говорила, что непременно хочет увидеть, за кого вы вышли.
Синь Нянь поняла и в ответ тихо сказала:
— Я знаю, няня.
Свадьба была поспешной, позавчера они с Пэй Шао лишь сменили прописку в управе, даже самой свадьбы ещё не провели.
Семья Синь даже ни разу не видела Пэй Шао.
Няня продолжала предупреждать:
— Третий зять раньше ходил на поклон к Горе бессмертных. Хотя не обладал врождённым талантом стать бессмертным, но участвовал в Экзамене на бессмертие. А по возвращении император пожаловал ему чин чиновника пятого ранга.
Синь Нянь молча кивнула. Идя по дороге, она смотрела на безмятежные пейзажи в резиденции, но дыхание её становилось тяжелее, шаги замедлялись.
Её младшая сестра, Синь Ваньцин, была ребёнком от второй жены, на которой отец Синь Бо женился после развода. С детства они были не близки.
Возможно, для Синь Ваньцин её существование было как бельмо на глазу; сестра постоянно пыталась подавить её, при каждой встрече то с пренебрежением смотрела, то говорила с намёками и колкостями.
Теперь обе сестры одна за другой вышли замуж, и Синь Ваньцин было с чем сравнивать.
Мир, в который она попала через утробу, хотя и был миром простых смертных, но повсюду ходили легенды о культиваторах бессмертия. Народ чрезвычайно почитал культиваторов и мечтал стать бессмертными. Многие простые люди, не имевшие задатков для бессмертия, гордились тем, что смогли найти Гору бессмертных.
Если кто-то видел бессмертного или, тем более, участвовал в Экзамене на бессмертие, стоило ему рассказать об этом — на улице на него смотрели с уважением.
И уж тем более, что муж Синь Ваньцин оказался как раз таким человеком.
А она вышла за крестьянина.
Контраст был разительный. При таком возвращении домой Синь Нянь не сомневалась, что сестра улучит момент и уязвит её как следует.
Синь Нянь не любила сталкиваться с конфликтами и враждебностью, ей хотелось прямо сейчас развернуться и уйти.
Но няня всё держала её за руку и без умолку говорила:
— В прошлом месяце третья госпожа пробыла дома два дня. Госпожа старшая, увидев, что вы спешите уехать, очень расстроилась, даже не могла нормально есть. Боялась, что третья госпожа будет обижена в поместье.
Синь Нянь приоткрыла рот, но в конце концов последовала за няней.
В переднем зале царило оживление, издалека доносились смех и громкие разговоры. Когда Синь Нянь вошла, они резко оборвались.
Но стоило ей войти, как разговоры возобновились.
В центре комнаты стояла большая кадка со льдом. Её отец и его жена сидели слева внизу и забавляли погремушкой младенца всего нескольких месяцев от роду.
Справа сидела её сестра Синь Ваньцин — лицом она была на восемь десятых похожа на отца, с надменным взглядом.
Увидев входящую Синь Нянь, Ваньцин сразу же с показной важностью взяла со стола чашку с чаем, даже не взглянув на неё.
Рядом сидел незнакомый мужчина с гордым выражением лица, черты лица мелкие, возраст не определить.
Он, задрав голову, с воодушевлением просвещал сидящего напротив Синь Бо о бессмертных:
— Тот бессмертный был в белых одеждах, стоял на облаке, вокруг него сияли семицветные лучи. Взмахнул рукой — и спустил меня с Горы бессмертных…
Похоже, это и был муж Синь Ваньцин.
В центре сидела её бабушка, лицо немного состарившееся, в уголках глаз морщины.
Как только она увидела входящую Синь Нянь, её лицо осветилось радостью, и она, не в силах ждать, пошла навстречу, опираясь на няню.
Приговаривая: — Иди же скорее, дай на тебя посмотреть.
Синь Нянь, сохраняя спокойное выражение лица, поклонилась и улыбнулась бабушке ласковой улыбкой.
В прошлой жизни она была работником по системе 997. Даже будучи интровертом и не умея общаться, она вынуждена была заставлять себя тренировать в обществе умение держаться достойно.
Хотя каждый вечер, возвращаясь домой, она чувствовала себя выжатой как лимон, и требовалось несколько часов, чтобы прийти в себя.
Бабушка усадила её рядом с собой на главное место, нежно обняла Синь Нянь, налюбоваться не могла.
И тут Синь Ваньцин, всё это время молча попивавшая чай, поставила чашку на стол, издав лёгкий стук.
— Старшая сестра, а почему твой муж не пришёл домой вместе с тобой?
Началось.
Синь Нянь повторила то же, что говорила няне снаружи.
Синь Ваньцин с притворством взяла платок, прикрыла им рот, но торжествующая улыбка не скрылась:
— Старшая сестра, сегодняшнее возвращение — большое событие. А он даже не удосужился тебя проводить?
Я считаю, это уже слишком легкомысленно. Видно, что он совсем не ставит тебя в грош.
С этими словами она повернулась к старой госпоже, которая держала Синь Нянь, сидя на почётном месте:
— Бабушка, вы как считаете?
В её глазах не скрывалась насмешка, и даже бабушку, которая всей душой была за Синь Нянь, она пыталась привлечь на свою сторону.
Услышав это, бабушка нахмурилась, с болью посмотрела на Синь Нянь и с некоторой досадой сказала:
— Сюэну, твоя сестра права. Прошло уже несколько дней после свадьбы, а мы всё ещё не видели этого Пэй Шао.
И сегодня — разве он не знал, что для тебя это великий день возвращения домой!
Я считаю, что этот Пэй Шао слишком уж заносчив!
Сюэну — детское имя Синь Нянь.
Бабушка искренне заботилась о Синь Нянь. Изначально она была не согласна с таким неравным браком.
Но уступила настояниям дочери и зятя, в конце концов согласилась.
Синь Нянь прильнула головой к плечу бабушки и, доверчиво потянув её за руку, покачала:
— В поле много работы, он просто придёт чуть позже. Не гневитесь, бабушка.
Не успела она договорить, как бабушка ещё не ответила, а Синь Ваньцин, словно ухватившись за повод, спросила:
— Работа? И что же это за такая работа, что даже не может сопровождать сестру в такой важный день?
Говоря это, она откровенно провоцировала взглядом.
Не дожидаясь ответа Синь Нянь, она продолжала:
— Слышала, что этот Пэй Шао одного с сестрой возраста. Жаль только, что происхождение у него низкое и свету он не видел.
Не то что мой муж — он даже видел бессмертного.
Последние два слова она произнесла с нажимом, словно нарочно подчёркивая.
Синь Нянь уже ожидала подобного, поэтому не удивилась.
Даже если ей не хотелось иметь дело с враждебностью, сейчас приходилось брать себя в руки.
Она слегка вздохнула.
Когда Синь Ваньцин закончила хвастаться и с вызовом посмотрела на неё, Синь Нянь выпрямилась в объятиях бабушки:
— Видел бессмертного? Но почему же тогда не остался на Горе бессмертных?
После её слов наступила внезапная тишина.
Лицо Синь Ваньцин резко потемнело.
Её отец Синь Бо вышел вперёд, чтобы защитить зятя:
— Хватит, вторая! Не болтай лишнего.
Вопрос с возвращением на сегодня решён, иди с бабушкой в задний двор.
Синь Нянь этого ожидала.
Синь Ваньцин, воспользовавшись защитой отца, приняла торжествующий вид, словно одержала верх в соперничестве за его расположение.
Синь Нянь промолчала — она давно знала, что отец её не поддержит.
Зато мужчина рядом с Синь Ваньцин, которого она только что уязвила, не стерпел:
— Я не остался на Горе бессмертных, потому что у меня дома есть родители. Мудрые люди не путешествуют далеко, пока родители живы — это я знаю.
Синь Ваньцин тоже поддакнула:
— Вот именно! Мой муж видел бессмертного. А твой муж тоже видел бессмертного?
К тому же он даже показаться не смеет. Сестра, смотри, не обманул бы тебя какой-нибудь нищий с улицы!
Синь Нянь запнулась.
Пэй Шао — её муж. Ему восемнадцать, семья бедствует, родители умерли, он только что переехал за город Чанъань, по соседству с поместьем семьи Синь. Она тут же затащила его под венец.
Обманул ли он её — сказать не могла.
Даже сегодня она сама не велела ему приходить, сказала, что достаточно, если он встретит её по окончании.
Молчание Синь Нянь дало Синь Ваньцин повод думать, что задела её за живое.
Она совсем разошлась, взмахнула платком и хихикнула.
Уже собиралась продолжить давить на Синь Нянь.
Но издалека донёсся радостный крик слуги.
Быстро вбежав, он сначала взглянул на Синь Нянь, а затем объявил:
— Второй зять вернулся!