В Чанъане.
Ночью на улице шумно, люди снуют туда-сюда, много варваров с высокими носами и глубокими глазами из других стран ходят по городу.
Синь Ваньцин и Сан Цзе устроили пир дома, принимая гостей из далеких краев.
Эти гости прибыли из Западного края, они императорские купцы государства Цзюйюй.
А столица государства Цзюйюй — как раз Город Гушу.
Это тот самый город, где, по словам Пэй Шао, находятся лавки, данные в приданое Синь Нянь.
Синь Ваньцин посмотрела на одного из предводителей, в ее глазах мелькнул интерес, и она незаметно, исподтишка принялась выведывать.
— Знает ли гость о Городе Гушу?
Краснолицый бородатый купец кивнул и тут же громко ответил:
— Конечно знаю, это столица нашего государства Цзюйюй!
В глазах Синь Ваньцин мелькнуло злорадство, она продолжила выпытывать:
— А известно ли вам, кому принадлежит большинство лавок в Городе Гушу?
Бородатый купец махнул рукой, в его глазах мелькнула трезвость, но ответил он без запинки:
— Кому же еще! Конечно, они принадлежат нашему Старшему принцу государства Цзюйюй.
Синь Ваньцин тихо повторила:
— Старшему принцу...?
Бородатый купец кивнул и без колебаний принялся расхваливать своего принца:
— Наш Старший принц государства Цзюйюй уже готовится взойти на престол и стать новым королем!
То есть, Старший принц государства Цзюйюй никак не может быть Пэй Шао.
И те так называемые лавки никак не могли быть отданы в приданое Синь Нянь, верно?
Ха-ха, Синь Нянь, ах Синь Нянь, похоже, тебя обманул твой же собственный господин!
Ха, а может, она нарочно нашла обманщика в качестве господина, чтобы похвастаться перед Бабушкой!
А теперь я улучила момент и узнала правду.
Эти лавки явно принадлежат Старшему принцу государства Цзюйюй, а Пэй Шао — простой смертный, как он может быть Старшим принцем государства Цзюйюй!
Значит, Синь Нянь солгала!
А теперь рядом с ней настоящие люди из государства Цзюйюй.
Подумав об этом, Синь Ваньцин почувствовала необычайную легкость на душе, и унижение от прошлой колкости Синь Нянь мгновенно рассеялось.
Ха, но теперь ситуация иная,
она поймала Синь Нянь на лжи и непременно использует это, чтобы унизить ее!
Синь Ваньцин злобно сжала в руках платок, повернулась к служанке.
Тихо приказала:
— Ступай, присмотри за Резиденцией князя Жуна и Резиденцией министра финансов.
Как только появится Синь Нянь, немедленно доложи мне!
В конце концов, эти купцы из государства Цзюйюй еще долго пробудут в Чанъане, у меня будет много возможностей унизить Синь Нянь при удобном случае!
Служанка тихо ответила согласием и быстро выбежала.
Третья госпожа всегда была любимицей в доме, но каждый раз, когда Синь Нянь возвращалась домой, Бабушка больше всех любила именно Синь Нянь.
Так и повелось: каждый приезд Синь Нянь отнимал у нее любовь Бабушки.
Со временем между ними завязалась вражда, и слуги уже привыкли к этому.
Теперь, когда снова появилась возможность принизить Синь Нянь, служанка тоже обрадовалась за свою госпожу и тут же, словно на крыльях, побежала передавать приказания нижестоящим.
*
За городом Чанъань, горный дворик.
В комнате ярко горит свеча, Пэй Шао сидит за столом и внимательно смотрит на губы Синь Нянь.
Спустя долгое время ему показалось, что ее алые губы на что-то похожи.
Но он не мог описать, на что именно.
Просто почему-то захотелось укусить.
Прошло еще много времени, сладкий фруктовый аромат наполнил его ноздри, и его мысли снова пришли в движение.
Но думал он о том, что она, кажется, редко пользуется пудрой и румянами.
То ли их не хватает, то ли нет денег купить?
Пэй Шао задумался так глубоко, что не заметил, как прошло полчаса.
Синь Нянь тоже смотрела на него полчаса.
Синь Нянь в прошлой жизни зарабатывала на жизнь рисованием, и хотя прошло уже несколько месяцев, как она не рисовала, но, снова взяв кисть, она действовала уверенно, не спеша и не медля, рисуя чрезвычайно тщательно.
Однако у нее была одна странность.
Она не могла, когда на нее смотрят: как только за ней наблюдали в процессе рисования, она теряла спокойствие.
Пэй Шао ничуть не скрывал свой взгляд, устремленный на нее, что создавало ей напряжение, и она понемногу начинала нервничать.
Сначала она хотела продолжить рисовать, но Пэй Шао все смотрел, и Синь Нянь несколько раз поднимала и опускала кисть.
Наконец, с некоторой беспомощностью она посмотрела на юношу, который, подперев подбородок, сосредоточенно наблюдал за ее рисунком:
— Я проголодалась, Чжаомин.
Взгляд Пэй Шао скользнул по ее напряженно сжатым пальцам.
Он усмехнулся и спросил:
— Что хочешь съесть?
Его красивое лицо в свете свечи казалось ярким, Синь Нянь на мгновение застыла, глядя на него.
Спустя мгновение она поспешно опустила голову.
Небрежно ответила:
— Приготовь что-нибудь на скорую руку, мне все равно.
Пэй Шао хмыкнул, и его хвост колыхнулся, когда он вышел.
Едва он ступил за порог.
Его рука уже прошла сквозь черный водоворот, словно схватив что-то.
Слегка дернув, он вытащил демонического духа высотой в половину человеческого роста.
Холодный голос прозвучал в ушах дрожащего духа:
— На скорую руку — это что приготовить?
Что именно хочет съесть Сюэну?
Дух с отчаянием посмотрел на желтоватый свет свечи в комнате.
Осторожно предположил:
— Госпожа сказала «на скорую руку»... возможно, она просто хочет, чтобы вы сами приготовили.
Рука Пэй Шао, сжимавшая духа, замерла.
Неизвестно почему, при словах «госпожа» в его сердце почему-то возникла странная радость.
Выражение его лица невольно смягчилось.
Дух был милостиво отпущен.
За ужином.
Синь Янь куда-то ушел и не вернулся, остались только Синь Нянь и Пэй Шао.
Синь Нянь сказала Пэй Шао, что через пару дней поедет в Чанъань.
Во-первых, вместе с Синь Янем повидать ее мать.
Во-вторых, продать картины и купить новую бумагу для рисования.
Выражение лица Пэй Шао не изменилось, он равнодушно и охотно кивнул.
Ему все равно, куда идти.
Глубокой ночью Пэй Шао уже вернулся отдыхать в свой дворик.
В комнате осталась одна Синь Нянь, при желтоватом свете свечи она рисовала за столом.
Ночная прохлада из леса проникала в комнату, разгоняя дневную жару, температура была приятной, и чувствовала она себя комфортно.
Рисунок в руках Синь Нянь был уже почти закончен, ей нужно было еще немного посидеть, и она быстро его завершит.
Днем было слишком жарко, и без Пэй Шао, который охлаждал ее рядом, ей лень было что-либо делать, хотелось только лежать в кровати.
Она с облегчением подумала, что если продолжит сидеть, то, наверное, ничего страшного не случится, но в прошлой жизни она умерла от сердечного приступа из-за того, что не спала ночами.
Теперь, вспоминая... это вызывало у нее некоторую психологическую травму.
Так она колебалась некоторое время, и прошла уже четверть часа.
Она выглянула в окно и увидела соседний дворик, где уже погасили свет.
Подумав, что Пэй Шао, вероятно, уже уснул, и никто ее не ждет, а ей все равно не хотелось спать, лучше немного порисовать.
Но когда она рисовала, она слишком увлеклась и не заметила, как пролетели два часа.
Пока за окном не начало светать, небо не стало темно-синим, и Синь Нянь, не в силах больше бороться со сном, свалилась на стол.
Ночной ветерок колыхал волосы на щеке Синь Нянь.
Здесь было тихо и спокойно.
Зато в соседнем дворике.
Пэй Шао лежал на спине с открытыми глазами, руки сложены на животе, и с течением времени выражение его лица становилось все более мрачным.
Он долго и пристально смотрел в потолок, а почувствовав, что Синь Нянь в соседней комнате крепко спит, снова сел на кровати.
Надел туфли и направился прямо к домику Синь Нянь.
Остановившись за окном, он опустил взгляд и увидел Синь Нянь, спящую, положив голову на подоконник.
Тусклый свет свечи падал сбоку, окутывая профиль Синь Нянь мягким, спокойным золотым сиянием.
Бумага на столе от ее ритмичного дыхания время от времени приподнималась за уголок.
Пэй Шао молча подошел, напряг руку и поднял Синь Нянь.
Положил ее на кровать, заваленную тряпичными куклами.
Она была очень легкой, хотя на теле у нее и был мягкий жирок, но для Пэй Шао она все равно казалась очень легкой.
Совсем не тяжелой.
На ее одеяле не было никаких узоров, но были вышиты только два красивых белых котенка, пушистых, и располагались они как раз на уровне ее живота.
Это было гораздо красивее, чем его ярко-красное, пестрое одеяло.
Пэй Шао опустил взгляд и некоторое время смотрел на двух дерущихся котят.
Помолчав с полминуты.
Немного ревниво пробормотал:
— Такое красивое одеяло, я тоже хочу под ним лежать.
С этими словами он откинул одеяло и собрался забраться в постель Синь Нянь.
Но едва он собрался, как вспомнил, что окно напротив кровати все еще открыто, а если смертный спит на сквозняке, то может простудиться.
Пэй Шао снова подошел к окну и, закрывая его, мельком взглянул на стол.
Как раз увидел бумагу, прижатую пресс-папье.
Почерк был ужасным, как у собаки, мелкими иероглифами, что громоздились на бумаге, словно ползающие жучки.
А еще одно место было размыто слюной Синь Нянь, чернильные пятна расплылись повсюду.
Пэй Шао взглянул и с некоторым отвращением отвел взгляд.
— Какой уродливый почерк.
Когда он произнес эти слова, Синь Нянь в постели, казалось, потревоженная, тихонько хмыкнула.
В прошлой жизни она была сотрудницей крупной игровой компании, Синь Нянь видела много маркетинговых приемов по продаже игровых скинов и кое-что усвоила.
Специально для своего рисунка Цюнци она придумала предысторию, чтобы удобнее было продать.
Пэй Шао, собиравшийся уходить, остановился, и его взгляд снова вернулся к бумаге, исписанной уродливым почерком.
Он прикусил щеку, с досадой тряхнул хвостом и, набравшись терпения, снова сел за стол, убрал пресс-папье.
Вглядевшись в плотные строчки, он обмакнул кисть в тушь и принялся переписывать.
В тихом горном дворике свеча горела до самого рассвета, и только тогда в маленькой комнате наконец наступила тишина.
На следующий день.
Когда Синь Нянь проснулась, она была в объятиях Пэй Шао.
Лицо уткнулось в его жестковатую грудь, и, открыв глаза, она инстинктивно потерлась.
Приятной температуры тело разгоняло летнюю духоту, а поперек талии Синь Нянь лежала его большая рука, сжимавшая ее.
Дыхание другого человека над головой было таким отчетливым.
Она открыла глаза, долго не могла прийти в себя, затем убрала руку с талии Пэй Шао.
Вспомнила, что, кажется, вечером просто уснула за столом.
Значит, это Пэй Шао уложил ее?
Синь Нянь молча перевернулась на спину и стала играть с пушистой птичкой, висящей на краю полога.
Рядом с ней человек сонно ткнулся головой в ее шею, и его дыхание было ровным.
Пока у Синь Нянь в животе не заурчало, и тогда человек рядом открыл глаза.
— Проголодалась? — голос Пэй Шао был хриплым со сна.
Синь Нянь хмыкнула:
— Хочу паровые булочки.
Пэй Шао снова потерся о нее, длинные волосы щекотали Синь Нянь.
Он встал, оделся, умылся и направился на улицу.
На ходу спросил:
— С дикой зеленью?
Синь Нянь:
— Угу.
Она еще немного полежала, с трудом встала и решила продолжить кропотливо рисовать несколько картин, лучше всего как можно быстрее закончить всю серию, чтобы удобно было продавать в наборе.
Она была такой: когда нет давления из-за денег, она только и думает, как бы полежать.
Но как только появлялась задача рисовать, она начинала беспокоиться и хотела закончить побыстрее.
А после того, как картина была полностью завершена, на душе появлялось невыразимое чувство удовлетворения.
Подойдя к столу, Синь Нянь заметила, что кто-то трогал ее написанную историю.
На той бумаге, что она написала, явно расплылось чернильное пятно, и оно стало совсем безобразным.
Уродливый почерк выглядел еще более плачевно.
Рядом лежал еще один лист, прижатый пресс-папье вместе с ее бумагой.
Почерк был не аккуратным, выглядел вольным, но не беспорядочным, изящным, как у парящего дракона, каждый штрих был очень четким.
Содержание было именно той историей, что она написала.
Синь Нянь опешила.
Она узнала, что это не почерк ее брата Синь Яня.
Она распахнула окно и издалека сразу увидела Пэй Шао в соседнем дворике.
Он, казалось, молол муку на жернове у стены, и из-за стены была видна только его красивая, белоснежная физиономия.
Синь Нянь не сдержала улыбки, и в сердце разлилась сладость, которую она сама не могла объяснить.
Она помахала рукой Пэй Шао, который посмотрел в ее сторону:
— Это ты переписал историю, что была на моем столе?
Пэй Шао поднял голову и встретился взглядом с ее смеющимися глазами.
— Угу.
Спустя мгновение он убрал руки с жернова, встал и подошел к ней.
Хотя он ушел, жернов не остановился: демонический дух, скрываясь, принял у Пэй Шао работу по помолу муки и старательно трудился.
Подумав о том, что Владыка Демонов пошел ублажать жену, а ему приходится скрывать свою личность и молоть муку за спиной Владыки, он тут же ощутил горечь судьбы и вытер лицо.
На лицо налип большой кусок муки.
Но он даже не посмел остановиться и не заметил, что испачкал лицо мукой.
Тем временем Пэй Шао подошел к Синь Нянь, остановился за окном и, опустив взгляд, посмотрел на нее в комнате.
— Это я переписал, твой текст размок от слюны.
Размок от слюны...
Слюна...
Синь Нянь почувствовала, как сладость в сердце мгновенно исчезла, лицо застыло.
Смущенно опустив голову, она чуть не провалилась сквозь землю.
Спустя долгое время она наконец подняла голову и ответила Пэй Шао:
— Ну... спасибо.
Синь Нянь почувствовала, что ей стало трудно дышать, и ей захотелось прямо сейчас закрыть окно, забиться обратно в кровать и спрятаться в панцирь, как черепаха.
Пэй Шао с недоумением посмотрел на ее руку, вцепившуюся в подоконник.
Он вспомнил, что только что сказал, наверное, слишком прямо, и это могло задеть ее самолюбие.
Он прикусил губу, собираясь что-то добавить в утешение.
Но тут Синь Нянь, кажется, наконец сообразила, что что-то не так.
Она с недоумением подняла голову и спросила его:
— Ты умеешь писать?
Пэй Шао кивнул:
— Умею.
Синь Нянь протянула «о», чувствуя какую-то несостыковку, но не могла понять, в чем именно дело.
Она не заметила, как кончики пальцев Пэй Шао за спиной слегка засветились, и от него исходила едва уловимая волна демонической энергии.
Синь Нянь долго думала, но так и не нашла, в чем тут несоответствие.
В прошлой жизни все вокруг умели писать и читать.
Она просто не задумывалась о том, что в древности только знатные и богатые умели писать.
И тем более не задумывалась о том, чтобы писать так, как Пэй Шао, нужно много практиковаться с кистью, тушью и бумагой.
Не успели в ее голове зародиться подозрения, как Пэй Шао уже отвернулся и продолжил молоть муку.
Синь Нянь тоже молча залезла обратно в кровать, и, умываясь, особенно тщательно вытерла рот.
Съев приготовленные Пэй Шао паровые булочки, она снова с усердием, как в прошлой жизни на сверхурочной работе, принялась за новый набросок.
За десять дней она наконец с трудом закончила пять картин.
День, назначенный вместе с Синь Янем для поездки в Чанъань навестить мать, был завтра.
Синь Нянь знала, что Синь Янь ушел в лес искать красивое место для cultivation, поэтому не стала его торопить.
Она просто решила, что завтра утром, когда Синь Янь вернется, они отправятся вместе.
Но не ожидала.
Этой ночью Синь Янь вернулся, ввалившись во двор, весь в крови.
Едва он ступил во двор, как запах крови с его одежды взбудоражил Синь Нянь, которая в это время собирала под навесом засушенные персики.
Увидев грязного Синь Яня, она широко раскрыла глаза.
В испуге она тут же бросила сетку для сушки и поспешила к нему.
— Брат, что с тобой? — голос Синь Нянь звучал тревожно.
В это время Синь Янь, опустив голову, лежал на Сяо Хэе, весь в темной, густой крови.
Услышав ее испуганный крик, он собрал последние силы и с трудом поднял глаза.
Стоило Синь Нянь взглянуть на него, как у нее тут же покраснели глаза.
—
Вечером она не отдыхала со мной, не спала, обнимая меня.
Но ей очень нравится моя стряпня.
Настроение, еще нормальное. (зачеркнуто)
Ладно, настроение, немного паршивое.
[Дневник Пэй Шао (15)]