Когда Синь Нянь вышла после умывания, Синь Янь уже командовал деревянным марионеткам, затаскивающим в её маленькое гнёздышко вчерашние покупки.
Синь Янь всё ещё был одет как вчера, стоял с мечом в руках у виноградной шпалеры во дворе.
Увидев её, он приподнял бровь:
— Ничего серьёзного?
Синь Нянь кивнула: после вчерашнего кошмара она больше не боялась того свирепого зверя Цюнци.
Даже вспоминая, не чувствовала страха.
Синь Янь:
— Я прошлой ночью проверил. Логово того Цюнци изначально находилось на границе между миром бессмертных культиваторов и миром смертных.
Но вчера, не пойми как, он вдруг появился рядом с домом.
Синь Нянь хмыкнула, не сказав Синь Яню, что Цюнци пришёл из-за браслета хранения, и успокоила его:
— Не волнуйся, брат. Свирепый зверь мёртв, и со мной всё в порядке.
Синь Янь внимательно осмотрел её, убедился, что тень с её лица исчезла, и тоже успокоился.
Он провёл её в восстановленный дом, показал всё вокруг.
— Ну как? Нравится?
Синь Нянь кивнула:
— Нравится!
И тут из-за окна донёсся голос.
Это был Пэй Шао: с корзиной за спиной он собирался идти продавать персики.
Перед уходом он заботливо сообщил ей об этом, стоя у входа.
Синь Нянь улыбнулась и помахала Пэй Шао.
Она смотрела, как его прямая фигура постепенно исчезает вдали на извилистой тропинке, а тень косо ложится на землю.
Когда он ушёл,
Синь Нянь расслабилась и мягко повалилась на кровать.
Она полежала на кровати, глядя в потолок, потом предалась пустым мечтам.
И только когда вернулся Синь Янь, она встала завтракать.
Синь Янь только что сбегал в Чанъань и купил курицу, которую хотел съесть, принёс её и разделил с Синь Нянь.
Когда они наелись и напились,
Синь Нянь повернулась и легла на кровать, с огромной ностальгией принявшись за чтение книг с картинками.
За эти несколько дней, что она жила с Пэй Шао, ей было неудобно разваливаться на его кровати.
Даже читать книги с картинками приходилось, сидя как положено.
От этого у неё болела поясница.
Теперь Синь Нянь подложила под подбородок сшитую ею ранее тряпичную куклу с золотыми волосами.
После того как Синь Янь восстановил дом, он разыскал и привёл в порядок все вещи, оказавшиеся под завалами.
В комнате стояла специально поставленная Синь Янем кадка со льдом; летний жаркий ветер, влетая в окно, натыкался на лёд, закручивался, унося с собой жару, и постепенно превращался в прохладный ветерок.
Синь Янь, сжимая в руках меч, сидел за столом напротив кровати, положив ногу на ногу.
Глядя на то, как Синь Нянь наслаждается жизнью, он хотел что-то сказать.
Но через мгновение, казалось, передумал.
После разговора с Пэй Шао прошлой ночью сильная интуиция подсказывала Синь Яню, что Пэй Шао врёт.
Он хотел сказать Синь Нянь, что с личностью Пэй Шао что-то не так.
Но не мог сформулировать, что именно.
К тому же, кажется, сестра прониклась к этому Пэй Шао симпатией…
Если она узнает, не расстроится ли?
Погрузившись в раздумья, Синь Янь потерялся.
Восемнадцать лет назад, открыв глаза, он увидел рядом с собой сестру, соединённую с ним одной пуповиной.
Несколько месяцев он только слушал звуки снаружи, пока не решил, что ему повезло родиться заново.
Согласно тому, как всё развивалось в прошлой жизни, мать родила близнецов.
Но девочка при рождении была такой слабой, что не выжила.
Остался только он один.
Но теперь, когда он вернулся, сестра, хоть и выглядит по-прежнему хрупкой, жива.
В оставшиеся месяцы Синь Янь помимо занятий культивацией тратил духовную энергию на то, чтобы согревать Синь Нянь.
И наконец с трудом сохранил жизнь слабой от рождения Синь Нянь.
С того дня у него появилась сестра, и события его жизни пошли иначе, чем в прошлой жизни.
Но именно эти перемены принесли ему много тревог.
Переродившись, он был куда умнее обычного младенца.
С детства, когда оба они жили в доме министра, где на них никто не обращал внимания, Синь Янь был для Синь Нянь и отцом, и матерью, брат и сестра полагались только друг на друга.
Бабушка тоже заботилась о них.
В семь лет он знал, что его учитель заберёт его с собой, как и в прошлой жизни, поэтому заранее увёл Синь Нянь из дома министра.
Он хотел попросить учителя взять и сестру.
Но получил ответ, что у Синь Нянь нет способностей к культивации бессмертия.
Скрепя сердце, ему пришлось оставить Синь Нянь жить в поместье.
Он не хотел, чтобы она возвращалась в дом министра.
Та Синь Ваньцин как липучка следила за каждым шагом бабушки; хотя сама была обласкана вниманием, жадность не позволяла ей видеть, что бабушка тоже любит Синь Нянь.
Он боялся, что когда спустится с горы после стадии основания, то найдёт лишь труп сестры.
Но даже так, Синь Янь уже решил: как только достигнет стадии основания, он уведёт сестру в мир бессмертных культиваторов.
За две жизни он знал, что существует способ дать простому смертному духовный корень.
Теперь он уже на стадии основания и может взять Синь Нянь в мир бессмертных культиваторов для лучшей жизни.
В прошлой жизни он никогда не встречал такого человека, как Пэй Шао, и не знал, хороший он или плохой.
Теперь, когда сестра прониклась симпатией к этому Пэй Шао, если он их разлучит, она же расстроится, верно?
— О чём задумался, брат? Ты хотел что-то сказать?
Синь Нянь, сидя по-турецки, опёрлась спиной на мягкую подушку, села на край кровати, её голова утонула в мягком пологе — она сменила позу и продолжила читать.
Может, из-за сильной телепатической связи между близнецами,
Синь Янь даже рта не открыл, а Синь Нянь даже не взглянула на него.
Но она уже знала, что он хочет что-то сказать.
Синь Янь положил меч на стол.
Спустя долгое время он нерешительно произнёс:
— Этот Пэй Шао… с его личностью что-то не так.
*
В Чанъане было много народу, на улицах стоял шум и гам.
Сегодня Пэй Шао не продавал фрукты, а направился в одну из самых популярных харчевен в городе.
Блюда, которым учил его демонический дух, были из мира демонов.
К тому же ассортимент казался недостаточным; а вдруг Синь Нянь захочет чего-то ещё?
Подумав, Пэй Шао решил в будущем чаще ходить в городские харчевни изучать новые рецепты.
Заплатив за обучение и просидев там всё утро, Пэй Шао уже выучил больше половины самых ходовых блюд.
Договорившись с поваром прийти завтра снова, он вышел.
По пути он увидел лавку с каллиграфией и живописью и зашёл туда.
Когда слуга подбежал спросить, какие книги ему нужны,
Пэй Шао сказал:
— Мне нужны книги с картинками, и ещё… книги о том, как быть хорошим мужем.
Слуга удивился:
— Как быть хорошим мужем?
Пэй Шао поднял веки, взглянул на его удивлённое лицо.
Он оставался спокоен и спросил в ответ:
— А что? Нельзя?
С чего бы так удивляться? Он ведь никогда не был чьим-то мужем, разве нельзя научиться по книгам!
Слуга натянуто улыбнулся и попытался сгладить неловкость:
— Что вы, господин, как можно!
Подождите немного, я сейчас принесу.
— Книги с картинками, которые вы хотели, я все принес…
А что насчёт книг о том, как быть хорошим мужем…
Вот чудак: разве этому учатся по книгам?
К тому же книг такого рода очень мало, или, вернее, их вообще не существует…
В Великом Ся мужчинам не возбраняется покупать наложниц, а в квартале Пинкан хватает согдийских танцовщиц.
Кроме тех, кто искренне любит жену и с трудом её добился, кто станет специально учиться таким вещам?
Слуга ворчал про себя, но на лице не показывал.
С трудом отыскав в самой глубине одну книгу, которая кое-как соответствовала требованиям Пэй Шао,
он, кое-как отнесясь, принёс всё Пэй Шао.
Пэй Шао убрал книги с картинками.
А серьёзную книгу он, разложив персики, начал внимательно читать.
Женщины легко впадают в волнение; будучи мужем, следует заботиться о её настроении…
Пэй Шао кивнул.
Верно сказано: Синь Нянь действительно иногда нервничает.
Читая дальше, Пэй Шао нахмурился.
Что за ерунда тут написана… Женщины предпочитают ласки, затем поцелуи пальцев, рук…
Что за чушь?
Разве это не должно быть книгой о том, как быть хорошим мужем?
Пэй Шао нахмурился, взглянул на книгу и понял, что это книга о любовных утехах.
Он скривился и, бросив её как мусор через вихрь в рукаве, швырнул далеко в сторону.
Но сидеть здесь без дела и продавать персики было скучно.
Подумав, он направил своё духовное восприятие домой,
к Синь Нянь.
Услышав слова Синь Яня, он невольно поднял бровь.
В его личности действительно есть нестыковки.
Как она отреагирует?
Донесёт на него властям или расскажет своему брату-культиватору?
А потом тот приведёт толпу культиваторов, чтобы убить его?
Представив эту картину, Пэй Шао надкусил хрустящий персик,
громко захрустел им.
Но, нащупав рядом мягкий персик, он машинально отложил его в сторону, решив принести ей попозже.
Она любит мягкие, сочные персики, она говорила.
Он помнил.
Тем временем с другой стороны.
Синь Нянь наконец оторвала глаза от книги, достала с края кровати сушёный персик и сунула его в рот.
Взглянув на Синь Яня, она махнула рукой:
— Да как такое возможно?
Синь Нянь с недоверием продолжила жевать:
— Если он не крестьянин, то какую цель преследует, скрывая свою личность?
Не мог же он специально притворяться бедным, чтобы обманом отнять у меня этот двор.
К тому же, это я предложила ему пожениться. Скорее уж я его обманываю.
Синь Янь кивнул, признавая её правоту.
Потом подумал и покачал головой: всё равно что-то не так.
— Но у меня такое чувство, что он не из этих мест…
Синь Нянь перевела взгляд на Синь Яня, на мгновение перестала жевать сушёный персик.
Спустя некоторое время до неё дошло, и она, решив, что Синь Янь всё ещё переживает из-за того демона, которого они раньше потревожили, машинально успокоила его:
— Да ладно тебе, брат. Он же не может быть демоном.
Ты сам говорил, что демоны едят людей. Посмотри на Чжаомина — такой красивый юноша, разве он похож на того, кто ест людей?
Синь Янь осёкся, открыл рот, но не нашёлся что сказать.
Он вовсе не думал о демонах.
Видя, что Синь Нянь совершенно потеряла голову из-за этой красивой физиономии Пэй Шао,
Синь Янь вздохнул, подумал и сменил тему:
— Тогда когда ты собираешься пойти со мной?
Синь Нянь замерла, перестав жевать.
Когда Синь Янь в семь лет ушёл на Гору бессмертных для занятий, они договорились:
когда он спустится с горы, достигнув стадии основания, то обязательно заберёт её и отведёт в мир бессмертных культиваторов.
Он хотел, чтобы она тоже могла культивировать и обрести долголетие.
Долгое время никто не говорил ни слова; в комнате повисло неловкое молчание.
Летний ветер, когда лёд в кадке растаял, стал обжигающим и влажным; он свободно врывался в открытое окно,
обдав Синь Нянь жарким потом. Она забеспокоилась.
Она долго молчала, наконец, найдя уклончивый ответ,
тихо проговорила, уткнувшись в кровать:
— Давай через пару дней. В конце концов, ты не спешишь уходить.
Синь Янь с беспомощным видом вздохнул.
Увидев, что она, пытаясь убежать от разговора, закрыла уши и снова уткнулась в книгу, лёжа под одеялом, он покачал головой и, взяв меч, ушёл.
*
Вечером Синь Нянь сидела в новом доме при свете свечи,
молча пересчитывала медяки.
Потом прикинула траты за последние дни и поняла, что пора снова зарабатывать на жизнь рисованием.
Благодаря тому, чему она научилась в прошлой жизни, её рисунки отличались от тех, что рисовали в Великом Ся, и были очень своеобразны.
Хотя продавалось их немного, среди эксцентричных столичных аристократов они всё же пользовались спросом.
Но её бумага и кисти были испорчены, когда обрушился дом; уцелело всего несколько листов.
Чтобы нарисовать больше, нужно снова съездить в Чанъань.
Когда Пэй Шао лёгкой походкой вернулся, он нёс корзину с мягкими персиками, которых почти не убавилось.
Только что разложив разделённые персики во дворе,
он понял, что Синь Нянь нет в его комнате, а она в новом доме, и выражение его лица расслабилось.
Теперь он не так спешил увидеть Синь Нянь, как когда торговал в городе.
Вместо этого он сосредоточенно разложил персики в определённом порядке на сушильной сетке,
размещённой на деревянных планках под карнизом. Бело-розовые дольки персиков были аккуратно разложены по размеру и форме — голова к хвосту.
Такая аккуратность порадовала бы любого педанта.
Разложив персики,
он вымыл руки в своей комнате и переоделся в одежду, которую носил целый день на улице.
Стараясь нарядиться, он надел красный халат с коротким рукавом и круглым воротом.
Закончив, он причесался и лишь затем сдержанно, с видом полного спокойствия, направился в соседний дом.
Соседний дом после восстановления стал гораздо больше.
Хотя он всё ещё был покрыт соломой, в нём выделили кухню и уборную, так что Синь Нянь могла жить с комфортом.
Это избавило её от необходимости ночью, если приспичит, выходить в темноту.
Для себя Синь Янь места не оставил; обычно он, занимаясь культивацией, проводил всю ночь, сидя в медитации на утёсе с обильной духовной энергией, и в жилье не нуждался.
К тому же Синь Нянь скоро уйдёт с ним в мир бессмертных культиваторов, так что дом должен быть удобен только на время.
Виноградную шпалеру во дворе перестроили повыше, чтобы Синь Нянь могла отдыхать в тени летом.
Пэй Шао взглянул на неё и мимоходом сорвал гроздь чёрного винограда.
Пройдя через открытую прихожую, он свернул внутрь и увидел Синь Нянь за столом.
Её волосы были распущены, широкие рукава приподняты завязками; без шарфа-накидки она сидела на стуле в свободной позе.
Взглянув, Пэй Шао сразу занял место напротив Синь Нянь.
Она рисовала.\
Это было изображение рычащего огромного зверя — того самого Цюнци, которого она имела несчастье видеть несколько дней назад.
Краски на бумаге были яркими, тело свирепого зверя искажено и напряжено, мускулы вздуты, клыки даже острее, чем тогда.
Казалось, оно вот-вот выпрыгнет с листа и вцепится в того, кто на него смотрит; от него веяло убийственной аурой, готовой всё сокрушить.
— Уже не боишься?
Синь Нянь, отрываясь от работы на мгновение, бросила на него взгляд:
— Боюсь, но ради денег могу потерпеть.
Пэй Шао издал не то смешок, не то хмыканье.
Его голос взлетел вверх, с оттенком подшучивания:
— А раньше я что-то не замечал, чтобы ты так усердно зарабатывала деньги?
Говоря, он поднёс к губам Синь Нянь крупную виноградину, слегка раздавленную у плодоножки.
Синь Нянь не стала церемониться: взяла ягоду губами, жадно облизала краешек тёмно-фиолетовой кожуры.
— Рисовать так утомительно… — пробормотала она невнятно.
Взгляд Пэй Шао задержался.
Он засмотрелся на влажный блеск на её губах, увидел, как мелькнул и скрылся алый язык, оставив немного влаги.
В комнате было тихо; его отличный слух легко улавливал звук пережёвываемой виноградной мякоти у неё во рту.
Казалось, её язык слегка провёл по раздавленной зелёной мякоти, а через мгновение та оказалась у щеки.
Пэй Шао долго смотрел на неё, и его мозг на мгновение словно захватила демоническая аура.
Он тупо смотрел на её губы, погрузившись в долгие беспорядочные мысли.
—
Жена любит удовольствия; старается, только когда денег не хватает.
Картина красивая, и она прекрасна.
Она действительно любит виноград, надо посадить побольше.
И ещё: я хочу кормить её виноградом.
Настроение, в общем, хорошее.
[Дневник Пэй Шао (14)]