Летняя жара: ещё не полдень, а палящее солнце в небе уже нестерпимо.
Домик Синь Нянь был разрушен до неузнаваемости.
Хуже всего была её спальня: одежда, постельное бельё, подушки — всё превратилось в труху, серую пыль, погребённую под обломками.
Уцелели лишь несколько красивых камней, которые она подобрала у реки, да деревянная фигурка кошки, вырезанная в свободное время.
А ещё вещи, которые когда-то подарил брат.
Те магические артефакты она бережно хранила, и теперь их можно было перенести в браслет хранения.
Синь Нянь погладила красивый камень цвета апельсина, поставила его на стену и тихо вздохнула.
Немного прибравшись, она лениво остановилась и молча направилась в тень во дворе.
Внутри всё было разбито вдребезги, и она совершенно не знала, с чего начать уборку.
Провозившись почти два чаша, она не уменьшила гору руин, а только вспотела от солнца.
Никто ей не помогал.
Рано утром Пэй Шао, помыв посуду, отправился на Заднюю гору, засаженную фруктовыми деревьями.
За несколько дней соседства Синь Нянь уже примерно изучила его распорядок.
Каждый день он до полудня ухаживал за фруктовыми деревьями на Задней горе, а после обеда уходил на рынок в Чанъане продавать собранные плоды.
Но, возможно, ему не везло: фрукты редко распродавались, и к закату он возвращался с остатками, которыми делился с ней.
Синь Нянь уже несколько дней сушила персики.
Конечно, она не была жадной: высушив, отдавала половину Пэй Шао.
Когда через несколько дней созреют апельсины, наверняка он снова поделится.
Тогда можно будет сделать апельсиновые цукаты…
Настал полдень. Солнце палило нещадно.
Синь Нянь, стараясь не задеть ранки на руках, вымыла их и села в тени дерева, прислонившись к шершавому стволу.
Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, она достала письмо, которое брат оставил в браслете хранения.
Удивительно: как только бумага развернулась, она превратилась в струящийся свет, развернулась и зависла прямо перед Синь Нянь.
Она моргнула: хотя такое происходило каждый месяц, каждый раз казалось чем-то новым.
Повисший в воздухе лист превратился в нечто похожее на экран.
Спустя мгновение перед Синь Нянь появился мужчина с такими же чертами лица, но с более жёсткими бровями — точь-в-точь её двойник.
Словно видеозвонок из прошлой жизни.
«Ты получила то, что я послал?» — в голосе брата-близнеца Синь Яня слышалась забота.
Синь Нянь кивнула и помахала ему рукой, здороваясь.
«Получила. И признание хозяина прошло успешно.»
Она показала Синь Яню рану на тыльной стороне ладони.
И между делом пожаловалась: «Вчера Сяо Хэй устал лететь, случайно упал с неба и разнёс мой дом.»
С этими словами Синь Нянь коснулась висящей в воздухе бумаги, демонстрируя Синь Яню плачевное состояние своего жилья.
На фоне видео клубились облака над Горой бессмертных, ярко сияло солнце — вид был весьма живописный.
Синь Янь, одетый легко, с недоумением нахмурился, глядя на её разгром.
Тихо пробормотал: «Как так?.. Сяо Хэй же детёныш божественного зверя.»
Синь Нянь не расслышала его бормотания и продолжала рассказывать о последних событиях:
«Я вышла замуж, брат… Когда ты вернёшься?
Нам ещё нужно вместе пойти к матери…
Кстати, вчера я видела демонического культиватора…»
«Демонического культиватора?» — в видео голос Синь Яня резко взлетел.
Чуть не пробил барабанные перепонки Синь Нянь.
Она запнулась и растерянно кивнула: «Да, от него исходила чёрная аура, наверное, это и есть демонический культиватор.
А тот Культиватор бессмертия как крикнет — у меня из ушей кровь пошла. Хорошо, что заткнула уши, иначе было бы хуже.»
Но почему-то Синь Янь, услышав это, заметно занервничал, начал беспокойно ходить взад-вперёд.
Он осторожно и подробно расспросил её о том дне.
Синь Нянь, слегка ошалев, честно ответила.
Выпрямившись, она пристально посмотрела на собеседника:
«Что случилось, брат?»
Синь Янь сначала взглянул на неё, потом с виноватым видом сел на камень.
И объяснил: «Несколько дней назад…»
*
Короче говоря, не так давно, когда Синь Янь был ещё на стадии очищения, по приказу секты он отправился уничтожить логово демонического культиватора на стадии основания, но сил не хватило, и тот сбежал.
Тяжело раненный демонический культиватор на прощание пригрозил убить всю семью Синь Яня.
Обеспокоенный за сестру и услышав её рассказ, Синь Янь решил, что она попалась на глаза демоническому культиватору и тот решил отомстить.
«Эх, будь я сильнее и раньше достиг стадии основания, тот хитрый демонический культиватор ни за что бы не ушёл! И тебе не пришлось бы бояться вместе со мной.
Сестрёнка, обязательно носи с собой те вещи, что я тебе подарил. Это защитные магические артефакты, способные спасти жизнь.»
Синь Янь вздохнул, и на его лице отразилась ещё большая вина.
Синь Нянь не знала, на что способны демонические культиваторы в мире бессмертных.
Но, подумав, что за многие годы подарки брата могли бы заполнить целый сундук, она немного успокоилась.
Сама начала утешать брата: «Со мной ведь всё в порядке.
Может, тот демонический культиватор вообще меня не заметил.
К тому же…»
Она не договорила: Синь Янь серьёзно поднял руку, прерывая её:
«А ты знаешь, насколько страшны демонические культиваторы?»
Синь Нянь опешила: «Насколько страшны?»
Синь Янь внёс ясность: «Не говоря о других, возьми самого известного — Владыку Демонов!
В книгах сказано: десятки тысяч лет назад, после того как он пал во тьму, он в одиночку вырезал все бессмертные секты во всём мире бессмертных!
И не только: он превратил тех Культиваторов бессмертия, что были до него, в свою демоническую армию.
У демонической армии нет сознания, они знают только приказы Владыки Демонов — убивать.
Эти демоны едят сырое мясо, увеличивая свою силу за счёт плоти и крови Культиваторов бессмертия.
Тогда Владыка Демонов с демонической армией уничтожал города, захватывал секты.
Миры людей, бессмертных, демонов, призраков — всё живое было почти полностью истреблено!
В мире бессмертных, от низшей ступени очищения до тех, кто уже вознёсся, все знали об этом и трепетали.
Даже в высшем мире, куда возносятся после смерти, Владыка Демонов пробился с боем, и многие при одном упоминании этого имени менялись в лице.»
Синь Нянь протянула «о», попыталась представить, но сдалась — она совершенно не могла вообразить такое.
Описанное Синь Янем было слишком далеко от её жизни и воспринималось как сказка.
Словно за тонкой пеленой, которую не потрогать и не коснуться.
Слишком далёкое, оно не казалось ей страшным.
Ведь за всю жизнь она даже мертвецов не видела.
В прошлой жизни она была офисным планктоном, умерла от переработки прямо на рабочем месте, и смерть не вызывала у неё сильных ощущений.
А в этой жизни она открыла глаза уже младенцем.
Слушая, как Синь Янь расписывает «нет целого трупа», «плоть и кровь разлетаются», «море крови безбрежно» и тому подобное.
Синь Нянь совершенно не понимала «силы» Владыки Демонов.
Она даже казалась менее пугающей, чем тот демон, которого она видела вчера в Чанъане.
Ей даже показалось, что в словах брата больше чужих пересудов.
Если бы он действительно убивал всех, не щадя даже смертных, то через десять тысяч лет у них не было бы шанса родиться.
Слишком неправдоподобно.
Видя её невозмутимое лицо, Синь Янь изменил тон и мрачно произнёс:
«Демонические культиваторы — все до единого отъявленные злодеи. Для них не существует морали и устоев, среди них полно людоедов.
Такую девушку, как ты, Владыка Демонов мог бы проглотить одним глотком!
Тебе бы досталась лишь капелька духовной энергии.»
Синь Янь показал мизинец, намекая на размер.
Синь Нянь представила: гигантский монстр, весь в крови, внезапно распахивает кровавую пасть и проглатывает её целиком.
Она без выражения передёрнула плечами: «Поняла, брат.»
Видевший это Синь Янь забеспокоился ещё больше.
Он снова заметался по скале и наконец, словно приняв решение, хлопнул в ладоши:
«В любом случае, я уже на стадии основания и могу свободно спускаться с горы.
Через несколько дней закончу задание учителя и отправлюсь вниз защищать тебя!
Ни за что не позволю тому демоническому культиватору найти твой след!»
«А?» — первая реакция Синь Нянь была радостной.
Ей не придётся самой чинить дом: раз брат приедет, он обязательно поможет.
Отлично.
Синь Янь кивнул: «Не волнуйся, сестрёнка. После того как я достиг стадии основания, мои способности определённо изменились.
Как бы глубоко ни прятался тот демонический культиватор, я взгляну — и сразу определю его личность!
Если какой-нибудь демон приблизится к тебе, я тоже его вычислю!»
Синь Нянь лениво прислонилась к стволу и кивнула: «Хорошо, брат. Приезжай скорее.»
С родным братом общение давалось легко, она держалась гораздо свободнее, чем с семьёй Синь, и не нужно было притворяться бодрой.
Разговаривая, она уже отвлеклась, думая, что приготовить на ужин.
Летом жарко, а ей хотелось пельменей. Но пельмени нужно лепить, а лень…
На другом конце видео кто-то позвал Синь Яня, и он торопливо сказал:
«Эти несколько дней оставайся дома с мужем и жди меня.
Дом я отремонтирую, когда вернусь. А ты пока поживи с ним пару дней.» — и быстро завершил вызов.
Письмо, висевшее перед Синь Нянь, быстро сгорело, превратившись в горстку пепла, развеявшуюся в воздухе.
Синь Нянь хмыкнула.
Она не знала, что в тот момент, когда письмо раскрылось, всё вокруг неё уже стало известно Пэй Шао, находившемуся в Чанъане.
На людной улице юноша, выпрямив спину, сидел на земле, торгуя персиками.
Янтарные глаза неотрывно смотрели в сторону дома за городом.
Услышав слова Синь Яня о том, что тот может с первого взгляда распознать демонического культиватора, Пэй Шао протянул руку и покрутил ближайший персик.
Пушистый, в белом налёте персик подпрыгивал и падал в его ладони.
Перекидывая его с левой руки в правую и обратно, он задумался.
Значит, следующие несколько ночей ей снова придётся спать в его комнате?
От него веет холодом, и она будет прижиматься.
—
Глядя, как бродячая кошка осторожно ищет безлюдное место, чтобы прочитать письмо, я чуть не рассмеялся.
Она, наверное, думает, что хорошо прячется?
Настроение — смешно.
[Дневник Пэй Шао (7)]