Как только обе команды появились, зрители за пределами арены разразились криками.
— Красное пламя, Красное пламя!
— Вихрь, Вихрь!
Защитный купол над ареной отлично заглушал звуки, поэтому Лу Хуаинь и остальные совершенно не слышали, что происходит снаружи.
Войдя на арену и забравшись в свои мехи, пятеро из команды Красное пламя выстроились в боевой порядок, глядя на команду Вихрь напротив.
Все мехи команды Вихрь были лёгкими, славились скоростью, их коронным приёмом было изматывание и запутывание противника.
А вот у Красного пламени был стандартный расклад, чаще всего встречающийся на соревнованиях: Лэйтин Сантмиллион управляла лёгким мехом, её задача — разведка и сковывание врага.
Юэ Ли управлял тяжёлым защитным мехом, Е Бэй — вспомогательным, главная задача которого — огневое прикрытие для товарищей, атакующих вблизи. Лу Хуаинь и капитан управляли средними штурмовыми мехами — самыми мощными в бою.
Они двое могли вести и дальний, и ближний бой, и за время тренировок отлично сработались.
После объявления ведущего за пределами арены бой официально начался.
Обе команды одновременно атаковали: Е Бэй выпустил снаряд по меху в центре строя Вихря, Лэйтин взмыла в воздух на своём мехе, чтобы отследить траекторию движения вражеских мехов, и команда Вихрь не осталась в долгу.
Их стратегия заключалась в том, чтобы сосредоточить огонь на Лэйтин сверху, а затем вступить в перетягивание с мехами на земле.
Мехи Вихря были быстрее, и только мех Лэйтин мог с ними сравниться, поэтому, если бы они убрали Капэйло, то получили бы огромное преимущество.
— Лэйтин, следи за своей позицией, не дай им себя схватить, — раздался в общем канале голос капитана.
— Знаю, не волнуйся, — ответила Лэйтин, кружа на своём мехе над Красным пламенем и держась на безопасном расстоянии от Вихря, не давая им приблизиться.
— Е Бэй, усиль огонь, прикрой нас.
— Юэ Ли, береги Е Бэя.
— Иньинь, пошли вместе, — скомандовал капитан, и все члены Красного пламени пришли в движение.
Мех Е Бэя был модифицированным тяжёлым, но в отличие от чисто защитного меха Юэ Ли, он представлял собой артиллерийскую установку с максимально возможным количеством орудий.
Хотя такой модифицированный мех обладал мощной атакой, у него были серьёзные недостатки: медлительность и слабая защита, поэтому ему требовалось прикрытие защитного меха Юэ Ли.
Разумеется, главное, чтобы товарищи по команде были надёжными, иначе такую модификацию лучше не делать.
Под мощным огневым прикрытием мехи Вихря могли только уклоняться и не могли выработать эффективной стратегии.
Лу Хуаинь и капитан не давали Вихрю передышки: под прикрытием Е Бэя они незаметно приблизились к вражеским мехам и, воспользовавшись моментом, когда один из них уклонялся от снаряда, одним ударом меча уничтожили его силовую систему.
Добившись успеха, они не стали задерживаться и быстро покинули зону поражения Вихря, но их мехи, хоть и быстрые, всё же уступали в скорости мехам Вихря.
— Иньинь, капитан, сзади! — раздался в общем канале голос Лэйтин, но её предупреждение опоздало: атака Вихря уже настигла их.
Лу Хуаинь и капитан Ши Цзинъянь управляли средними мехами Серебряное сияние. Этот тип мехов — новейшая разработка военных Федераций: корпус ярко-серебристый, оснащён оружием ближнего боя — световым мечом, и дальнего — новым лазерным орудием серии MK10, это боевой мех, сочетающий несколько режимов атаки.
Когда Лу Хуаинь выбирала себе мех, ей сразу приглянулась серия Серебряное сияние, но требования к пилоту были очень высоки, и ей потребовалось много времени, чтобы освоить его.
Лу Хуаинь и Ши Цзинъянь почувствовали опасность ещё до предупреждения Капэйло, быстро поменялись позициями и мечом разрубили летящий сзади снаряд, одновременно включив режим накопления энергии на лазерных орудиях.
Время накопления энергии у нового лазерного орудия MK10 сократилось до трёх секунд, но и эти секунды в быстро меняющейся обстановке боя могли стать фатальными, поэтому требовалась поддержка товарищей.
Как только мех Лу Хуаинь включил режим накопления, Ши Цзинъянь сам встал перед ним, а Е Бэй сзади изменил траекторию огня.
— Сорок пять градусов вправо, огонь, — сообщила Лэйтин в общем канале позицию одного вражеского меха.
— Принято, — ответила Лу Хуаинь, наводя орудие на указанную цель и выпуская снаряд.
Крики зрителей за пределами арены становились всё громче: — Кто бы мог подумать, что новички Красного пламени так сильны!
— Все видят, — комментировал ведущий, — что Красное пламя за короткое время вывело из строя два меха Вихря, а Вихрь до сих пор не предпринял эффективных контратак. Посмотрим, удастся ли Вихрю переломить ход игры.
Комментатор подробно разобрал ситуацию обеих команд.
— Хотя Вихрь выиграл множество боёв благодаря такой тактике, чем дальше, тем сильнее их противники, и эта тактика становится всё менее эффективной, особенно против слаженной команды вроде Красного пламени.
— А я говорил, что Вихрю скоро конец! — сказал один зритель.
— Ха, если бы я не видел, на кого ты поставил, я бы поверил, — усмехнулся сосед. — Даже если проиграл ставку, не обязательно же так поливать грязью. Вихрь — неплохая команда.
— Хочу и поливаю, тебе-то что? — огрызнулся тот.
— Да мне всё равно, я поставил на Красное пламя, — самодовольно ответил другой зритель. — Так или иначе, я выиграл.
На арене команда Вихрь, потеряв двух бойцов, явно растерялась: противник с самого начала накрыл их огнём, сбив весь ритм.
Потом из-за атаки Красного пламени они потеряли ещё одного, а когда те два меха отступили, думали, что шанс появился, но снова потеряли товарища.
Темп противника был слишком высок, и Вихрь, привыкший к затяжным боям, не успевал реагировать.
Теперь у Вихря осталось всего три человека, и они не могли противостоять мощному натиску Красного пламени, так что бой быстро закончился.
Как только обе команды покинули арену, она быстро восстановилась — в этом Звёздная сеть хороша: любые повреждения исправляются мгновенно.
Вернувшись в комнату отдыха, Лу Хуаинь и остальные тут же плюхнулись на диваны — после боя чувствовалась усталость.
В Звёздной сети устаёт не тело, а дух, ведь человек попадает туда через ментальную связь, так что после выхода испытываешь сильное умственное утомление. Но это проходит после хорошего сна.