— Юнь Лан, твоя лапша в духовке готова. Я добавил туда мясо и колбаски, платить не надо.
Ручка в руке соседа Юнь Лана с глухим стуком упала на пол.
— У тебя что, смертельная болезнь? Ты умираешь? Я же говорил, надо лечиться, пока есть шанс. Не надо так пессимистично смотреть на жизнь, деньги — это ерунда. Если что, возьму на твой паспорт кредит в интернете.
У Хуа швырнул тарелку с лапшой прямо в лицо Юнь Лану:
— Да я лучше возьму кучу кредитов, подохну, а в завещании всё оставлю тебе.
[Динь — обнаружено, что ваш друг Юнь Лан продолжает нести чушь. Поведенческий анализ успешен, очки системы +1]
[Динь — обнаружена ваша гневная отповедь. Поведенческий анализ успешен, очки системы +3]
— Твои уведомления об очках слишком шумные.
[Динь — для хоста включен режим кратких уведомлений!]
— Слушай, брат, я тебе такой случай расскажу, по дороге сегодня чуть не...
— Сначала ты послушай. Тут в нашем районе в тренды попало видео: какой-то маг показал высший класс, приморозил пятерых бандитов к стене. Все говорят, что это уровень магистра магии, редчайший случай!
А. У Хуа остолбенел. Слова, которые уже вертелись на языке, пришлось проглотить.
— Эй, так что ты хотел сказать?
— Да так, ничего.
— Завтра результаты зачисления, на какой факультет ты подал?
Юнь Лан помешал еду, заботливо отодвигая в сторону свою фигурку Оптимуса Прайма.
— На золотой факультет, там сейчас с работой проще, — У Хуа положил сумку.
— Золотой факультет? Помнишь, там можно взять курс механики как дополнительный. Круто, потом поможешь мне собрать Оптимуса Прайма.
У Хуа окинул взглядом полки, заставленные фигурками Оптимуса, и лишь закатил глаза:
— Еще и собирать Оптимуса? У тебя что, не все версии с рынка уже есть?
— Ну, пиратских версий мне еще явно не хватает.
У Хуа промолчал.
Юнь Лан, без преувеличения, был парнем симпатичным, но в голове его пустота, а место занимал только красно-синий Оптимус Прайм. С самого детства — и до сих пор, причина такой одержимости оставалась загадкой.
— А ты что? Помню, у тебя тоже нашли магические способности. Ты же тоже в университете Центрального района? Какой факультет выбрал?
— Я? Да неважно, — хмыкнул Юнь Лан.
У Хуа всё понял и не стал расспрашивать дальше.
— Я вот думаю, золотой факультет — самый популярный, а если баллов не хватит?
— Я всё предусмотрел, поставил отметку о согласии на распределение. Лишь бы не на стихию воды, там одни отбросы.
— Я знаю что-то похуже, — хихикнул Юнь Лан. — Ты знал, что у стихии воды есть вариации?
— А?
— Я так и знал, что ты не в курсе, — Юнь Лан открыл на компьютере официальный сайт университета. — Смотри, у нас есть ледяная стихия. Редчайшая из редких, полная безнадега!
— Ледяная стихия... а почему безнадега? Звучит вроде круто.
— Работу найти так же сложно, как и после воды. Смотри, прием заявок даже не открыт, говорят, этот факультет только для Северной базы. Слишком сильная зависимость от среды, там ведь вечная мерзлота.
— Да уж... это действительно еще сложнее, чем стихия воды.
...
— Тебя что, заблокировали?
Юнь Лан остекленевшим взглядом смотрел на экран с результатами зачисления У Хуа:
— Т-ты как вообще попал на факультет льда?
— Ледяная стихия... разве туда принимают? — У Хуа тоже во все глаза смотрел на экран. — Я... я же бедный студент, как мне после льда найти работу? У меня младшая сестра на иждивении, даже если бы меня распределили, не могли же отправить на лед?
— Главное, посмотри сюда, — Юнь Лан открыл список зачисленных. — Видишь, один сплошной список ребят с Северной базы, у всех имена длинные, а ты один — короткое имя из двух знаков. Тебя там со свету сживут.
— Твою же... — У Хуа глубоко вздохнул. — Ладно, я изучу правила перевода внутри университета. Буду учиться изо всех сил, переведусь на золотой факультет — это не мечта, а цель.
Динь.
Телефон пиликнул, пришло уведомление о новом запросе в друзья.
У Хуа только успел достать телефон, как увидел, что социальная сеть открылась сама по себе, приняла заявку, открыла настройки и автоматически изменила имя контакта на: Владислав Заказовитов.
Какое длинное имя!
Стоп, почему оно кажется знакомым?
Нет! Телефон взломали! У Хуа в ужасе воскликнул:
— Система, ты можешь это исправить?
[Динь — обнаружено не вредоносное действие, рекомендуется просто наблюдать]
Этот Владислав прислал сообщение:
— Спускайся вниз.
Юнь Лан тоже заметил странности У Хуа и пододвинулся посмотреть:
— Это имя...
— Такое длинное. Слушай, где я мог это видеть?
Они переглянулись и одновременно взглянули на сайт университета, на описание ледяного факультета. На весь факультет всего один профессор и один декан. И звали его именно так — Владислав Заказовитов.
— Брат, если я сегодня не вернусь, — У Хуа был близок к тому, чтобы взять кредит прямо сейчас, — моя сестра... я доверяю её тебе!
— Твоя сестра не косплеит Оптимуса, так что сам за ней приглядывай.
— Я передумал. Лучше я разберусь с тобой прямо сейчас, чтобы не оставлять опасность за спиной.
У Хуа подошел к окну и глянул вниз. Это был тот самый человек с другой базы, который был вчера вечером! Он стоял прямо у входа в общежитие. Вспоминая вчерашних грабителей и слова Юнь Лана о том, как их впечатали в стену, У Хуа начал втайне молиться, чтобы профессор оказался хорошим человеком.
Трясясь от страха, У Хуа спустился вниз. Владислав стоял на другой стороне дороги и смотрел прямо на него — взгляд был такой же пронизывающий, как прошлой ночью.
— Вы...?
Владислав развернулся и произнес на общепринятом языке:
— За мной.
Юнь Лан выглядывал из окна, а У Хуа украдкой включил геолокацию на телефоне.
Он думал, его потащат в какой-нибудь глухой переулок, но Владислав привел его в книжный магазин. Они поднялись на второй этаж, где профессор предъявил удостоверение сотрудника и список.
— Всё.
Сотрудники, видимо, давно привыкли к молчаливости этого клиента, быстро притащили стопку огромных томов. У Хуа мельком глянул на названия: Теория магии, История происхождения магии, Высшие магические вычисления... от одного списка литературы заболела голова.
Что этот профессор затеял?
Сотрудник упаковал книги. Владислав подхватил тяжелую стопку одной рукой и двинулся к выходу, бросив через плечо:
— Не отставай.
Они шли всё дальше, пока не оказались перед неприметным особняком. Хотя дом выглядел просто, по меркам У Хуа это была роскошь. Владислав остановился у входа, его глаз блеснул голубым светом — сработало сканирование сетчатки, и дверь открылась.
— Входи.
У Хуа замялся у порога. Входить или бежать без оглядки? А вдруг это притон мошенников?
Владислав, увидев, что гость не движется, не стал заставлять его, оставил дверь открытой, давая время подумать. У Хуа посмотрел на гору книг и решил, что всё-таки войдет: если что, пусть Юнь Лан вызывает полицию. Ведь полиция должна справиться с таким крутым магом льда?
Внутри дом был обставлен очень скромно, что контрастировало с изысканным внешним видом, но эта холодная атмосфера идеально подходила хозяину. Владислав оценил одежду парня, накинул ему на плечи пальто, подошел к стене и постучал по ней. С потолка медленно опустилась... школьная доска?
— Открой первую часть Теории магии.
Там, где появилась доска, уже был подготовлен стол со стулом. Владислав жестом пригласил У Хуа сесть, а сам отправился искать учебные пособия.
У Хуа:
— ?
Профессор, вы тащили меня через весь город, чтобы... чтобы устроить мне персональный урок у себя дома?
Владислав, заметив непонимание в глазах юноши, отложил мел и наконец заговорил:
— Другие студенты ледяного факультета не похожи на тебя, они уже обладают всеми необходимыми навыками. До начала занятий осталось 20 дней, тебе нужно наверстать упущенное.
У Хуа всё понимал всё меньше:
— До семестра же еще целый месяц...
— На факультете льда свои правила.
— Нет, погодите, разве набор туда не закрыт? Почему я...
— Потому что ты — особенный.
Владислав жестом велел ему замолчать и принялся писать на доске:
— Начнем урок. Что ты знаешь о магии?
— Я...
— Я проверял, ты не знаешь ничего.
Этот профессор специально за ним охотился? Сердце У Хуа сжалось... не может быть, неужели он даже историю поиска в браузере проверил?
— Суть магии заключается в способности управлять стихиями мира с помощью особой внутренней силы. Те, кто обладает этой силой, считаются людьми с магическими способностями.
— Металл, дерево, земля, вода — это основные элементы, которыми оперирует человечество. С помощью той же энергии маг наделяет элементы особыми свойствами. Эти свойства часто зависят от характера мага. Типичный пример — Восточная база, где маги золотого факультета тесно сотрудничают со школой механики. Создавая боевые машины, они наделяют металл свойствами, которых нет у обычного железа, что позволяет уничтожать расу демонов.
— А как же стихия огня? — машинально спросил У Хуа. — Разве не существует пяти базовых элементов: металл, дерево, вода, огонь, земля?
Владислав посмотрел на него со странным выражением лица.
— Согласно истории магии, первый человек-маг обладал стихией огня. Но с тех пор за несколько тысяч лет едва ли появлялось один-два таких одаренных. Первый маг заложил основы теории магии и оставил гипотезы о магических мутациях. Позже на Северной базе появился первый маг, чей дар мутировал из воды в лед, что доказало возможность превращений.
— А почему огненных магов так мало?
— Магия не является основным способом противостояния в людских и демонических войнах. Основное внимание уделяется магическим артефактам, а магов, способных наносить урон напрямую, единицы, — Владислав не сводил с него глаз, и У Хуа почувствовал колоссальное давление. Разве прелесть учебы не в том, чтобы поспать или поотвлекаться, пока учитель пишет на доске?
— Основная причина в том, что обычный маг не может выйти за рамки закона сохранения массы. Сила мага зависит от количества элементов, которые он может контролировать в заданном пространстве. Именно поэтому стихии воды и льда не так популярны — они слишком зависимы от внешней среды. Лишь легендарные маги способны обойти этот закон, но об этом мы поговорим через неделю.
— А маги огня с рождения наделены способностью игнорировать этот закон. Исследования показывают, что их пламя берется изнутри самого мага. Тут уместнее использовать философское толкование, но в детали мы вдаваться не будем.
— Постойте, профессор! — У Хуа дрожащей рукой поднял ладонь.
— Обращайся ко мне «учитель». В чем дело?
— А можно мне тетрадь и ручку?