Владислав не любит, когда его беспокоят во время занятий, особенно вопросами, не имеющими никакой ценности. Исключение составлял У Хуа, но и тот никогда не докучал профессору и уж тем более не задавал пустых вопросов. Это было общепризнанным фактом среди тех немногих студентов факультета ледяной магии.
Поэтому, когда человек в синей даосской мантии с грохотом распахнул дверь в класс ледяной магии, у всех присутствующих возникла лишь одна мысль: этому смельчаку конец.
Дверь отлетела от сильного удара. Максим тут же вскочил с места, явно намереваясь броситься к Владиславу, чтобы исполнить роль верного телохранителя, но профессор, даже не поворачиваясь со своего места у доски, одним жестом приказал ему сесть обратно. Следом он метнул кусок мела, который с ювелирной точностью угодил вошедшему прямо в лицо.
Незнакомец не успел даже переступить порог, как был вынужден отступить на несколько шагов назад из-за удара мелом. У Хуа заметил, что мел в итоге не попал в цель — его успешно заблокировал талисман.
Видимо, этот человек пришел из-за событий прошлой ночи.
Вера тихонько дернула У Хуа за рукав и прошептала:
— Не волнуйся, я уже всё рассказала профессору, включая видеозаписи.
У Хуа с легким чувством благодарности кивнул Вере. В наше время встретить человека, который готов тебя защищать, — большая редкость.
Мужчина средних лет, усвоив урок, просто остановился в дверях и позвал:
— Студент У Хуа, выйди, пожалуйста, на минутку.
У Хуа только собрался встать, как Владислав отрезал:
— Сидеть.
У Хуа тут же опустился на стул.
Владислав выглядел крайне недовольным. Он холодно бросил:
— Дождись конца урока.
У Хуа полагал, что этот тип не так просто отступит, но тот послушно простоял под дверью больше часа. Неужели все адепты даосских искусств такие упрямые? У Хуа невольно начал строить догадки.
Он решил, что всё-таки стоит встретиться с ним.
Пришедшему было около сорока, лицо его выглядело дружелюбным. Увидев У Хуа, он улыбнулся:
— Здравствуй, студент У Хуа. Я преподаватель факультета даосских искусств, меня зовут Юнь Даньцин. Можешь называть меня учитель Юнь.
— Хорошо, учитель Юнь.
У Хуа только хотел пожать протянутую руку Юнь Даньцина, как Владислав с резким хлопком отбил её. Мастерство внезапного появления у Веры явно перенято от него. Профессор бросил предупреждающий взгляд на Юнь Даньцина, но ничего не сказал.
Юнь Даньцин неловко усмехнулся, но злиться не стал.
— Профессор Владислав, не могли бы вы предоставить своим студентам немного личного пространства?
Владислав снова промолчал. Нахмурившись, он положил руку на плечо У Хуа и подтолкнул его обратно к классу, всем своим видом показывая: не говоришь по делу — проваливай.
— Погодите, погодите!
Юнь Даньцин поспешно схватил У Хуа, расплываясь в улыбке:
— Всё вот как, студент У Хуа: мы провели расследование и выяснили, что в случившемся действительно виноват студент Юнь Вэньу…
— Не только он, — вежливо поправил его У Хуа. — Его старшая соученица тоже нападала на меня. Мои друзья даже сохранили медицинскую справку о травме, зафиксированную вчера вечером: пробитая талисманом лопатка — это не та мелочь, которую можно просто замять.
Ледяная аура, исходящая от Владислава, стала настолько плотной, что Юнь Даньцин покрылся испариной:
— Да-да, конечно. Мы уже применили дисциплинарные меры к обоим студентам. Если требуется, они могут лично принести вам извинения.
Что за неискренний ответ. У Хуа был разочарован. Юнь Даньцин явно уловил это разочарование и тут же добавил:
— Мы также подготовили для студента У Хуа небольшую психологическую компенсацию. Как только я вернусь, средства будут немедленно переведены на ваш счет через администрацию университета. Около трёхсот тысяч…
У Хуа расплылся в улыбке и принялся энергично трясти руку Юнь Даньцина:
— Ой, учитель Юнь, я всё прекрасно понимаю! Все мы студенты, всякое бывает, вспыльчивость — нормальное дело. У меня и самого было немало ошибок, прошу меня извинить...
— Ха-ха-ха-ха! — Юнь Даньцин рассмеялся, похлопывая У Хуа по спине. — Ну что вы, студент У Хуа, это мы виноваты в плохом воспитании, раз позволили вам получить такие травмы. Мы перед вами в долгу!
— Поэтому, прошу вас, студент У Хуа, не рассказывайте никому об этих двоих, договоримся?
— Конечно, без проблем!
У Хуа согласился не раздумывая.
Юнь Даньцин тут же достал талисман и попросил У Хуа капнуть на него кровью. Это был Талисман честности: тот, кто скрепил его каплей крови, не мог нарушить клятву.
— А что будет, если нарушить?
— Наказания не последует, но этот талисман просто сгорит, а администратор получит уведомление.
В некотором смысле человеческая натура и технологии довольно схожи.
Владислав решил, что дело сделано, и снова попытался отправить У Хуа в класс, но Юнь Даньцин снова его удержал:
— Не спешите, студент У Хуа, есть еще одно дело.
Он с головной болью посмотрел на не желающего уходить Владислава и, наконец, вздохнув, вытащил контракт:
— Ладно, вы тоже в некотором роде в курсе событий.
У Хуа взглянул на документ, где крупными буквами значилось: Искусственный корень духа.
— Студент У Хуа, не хотите ли вы проявить интерес к даосским искусствам? — Юнь Даньцин протянул ему этот контракт и с улыбкой пояснил: — Можно сказать, что магия — это своего рода ответвление даосских искусств, более приспособленное для широких масс. Но даосские искусства мощнее и универсальнее: они незаменимы как в повседневной жизни, так и на поле боя, к тому же у них нет таких строгих ограничений, как у магии. Особенно это касается ледяных способностей — если вы не на Северной базе, изучение магии льда там практически бесполезно. Не сочтите за грубость, но после вчерашнего столкновения с теми двумя студентами вы, полагаю, сами всё поняли.
Действительно, Вере пришлось использовать его кровь, чтобы создать материал для заморозки, в то время как Юнь Вэньу и Юнь Мо использовали свои талисманы не задумываясь.
Владислав нахмурился. Юнь Даньцин, заметив это, язвительно добавил:
— Что, неужели вы думаете, что Восточная база позволит вам просто так увезти человека на Северную базу?
У Хуа был поражен: как он посмел так дерзко разговаривать с профессором Владиславом? Он посмотрел на контракт в руках: Контракт на добровольное участие в программе Искусственный корень духа.
— Чтобы эффективнее противостоять Расе демонов, наш Маошань объединился со Школой механики. Мы разработали программу Искусственный корень духа, которая гарантирует отсутствие вреда для организма и позволяет обучаться даосским искусствам наравне с теми, у кого есть врожденные корни духа, — с гордостью рассказывал Юнь Даньцин. — Как только эта разработка будет внедрена повсеместно, начнется новая глава в истории борьбы людей и демонов. Не хотите присоединиться к нам, студент У Хуа, и стать частью новой эры!
— Даже если не захотите на фронт, после выпуска факультет даосских искусств гарантирует трудоустройство.
Глаза У Хуа загорелись.
— Плюс полный социальный пакет.
Черт возьми! Это было соблазнительно.
Кулаки Владислава сжались — казалось, он готов прикончить Юнь Даньцина прямо здесь. У Хуа понимал его состояние: никто не любит, когда у него на глазах уводят талантливого ученика.
— Система, дай мне информацию по проекту Искусственный корень духа.
— Динь-дон! Запрос принят. Очки очков списаны успешно. Остаток: 24 очка.
— Динь-дон! База данных системы обновлена. Статья «Искусственный корень духа» разблокирована! Ознакомиться можно в справочнике системы.
— Проект «Искусственный корень духа» — это передовая разработка, созданная в содружестве Маошаня и Школы механики. Целью проекта является прорыв в затяжной войне с демонами и получение стратегического преимущества человечества! На данный момент проект находится на стадии клинических испытаний. Данные подтверждают отсутствие вреда для тела, однако интеграция искусственного корня духа требует пожизненной медикаментозной поддержки. Школа механики ожидает решения этой проблемы в ближайшие три года!
Значит, это не идеальное решение. Интерес У Хуа мгновенно угас.
Он вернул контракт Юнь Даньцину и покачал головой:
— Простите, учитель Юнь, но мне нравится факультет ледяной магии.
Юнь Даньцин не взял контракт, а вместо этого с широкой улыбкой выложил свой козырь:
— Если подпишете контракт на участие в программе, мы будем выплачивать сто тысяч в месяц...
— Я...
Я подпишу!
Видя, что оборона У Хуа рухнула, Владислав не выдержал. Взмахнув рукой, он буквально вышвырнул Юнь Даньцина с третьего этажа, а затем втолкнул У Хуа в класс. Лицо профессора было чернее тучи.
— После занятий жду тебя в кабинете.
Перед тем как войти в класс, У Хуа взглянул вниз: Юнь Даньцин, целый и невредимый, потирал ушибленное место.
Не зря он редкий мастер даосских искусств.
— Черт побери, как же так — такой талант, и в руках у этого психа, — проворчал про себя Юнь Даньцин, с ненавистью глядя вверх. С этим сумасшедшим, имеющим высокие связи, лучше не связываться.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Вера, когда У Хуа вернулся.
— Да я-то в порядке, — ответил он, добавив шепотом: — А вот вы все — не факт.
— Что?
Владислав, всё еще не сменивший гнев на милость, достал из-под кафедры внушительную стопку контрольных работ.
— Контрольная. Кто не справится — пеняйте на себя.
У Хуа показалось, будто по классу поплыли осязаемые сгустки ненависти.
— Твой потенциал гораздо выше, чем я думал.
Как только У Хуа переступил порог кабинета, Владислав произнес эту фразу.
— Простите, учитель, что вы имеете в виду?
— Вера рассказала мне о событиях прошлой ночи, — Владислав постучал пальцами по столу, предлагая ему сесть. — Она сказала, что двумя ударами ты вызвал вибрацию в Источнике магической силы того мастера. Обычному человеку это не под силу, но ты справился.
— Вы знаете, что это значит? — с любопытством спросил У Хуа.
— Ты на пороге самопроизвольного пробуждения.
— Но я еще даже не приступал к Основам магии... Погодите, вы хотите сказать, что это самопроизвольное пробуждение? — У Хуа невольно начал возражать. — Но это невозможно, такое случается раз в несколько десятков лет...
— Скорее, раз в несколько сотен лет.
— Поэтому я и говорю, что твой потенциал куда выше, чем я предполагал, — Владислав пресек возражения У Хуа, его тон стал мягче: — Предвестником самопроизвольного пробуждения является колоссальное укрепление физического тела, благодаря которому человек до начала изучения магии уже превосходит обычных людей.
— Подобные примеры крайне редки, поэтому информации об этом почти нет. Однако, судя по твоему случаю, когда Юнь Вэньу спровоцировал тебя, ты бессознательно направил энергию своего Источника магической силы на укрепление тела, что временно подняло твои физические показатели до уровня мага среднего уровня.
— Но вы говорили, что самопроизвольное пробуждение обычно происходит в раннем детстве, в возрасте трех-четырех лет...
— Рад, что ты хорошо усвоил Теорию магических существ, — терпеливо ответил Владислав. — Теперь я могу тебе сказать: то, что ты дожил до сегодняшнего дня с такой особенностью, само по себе чудо. А раз ты не пробудился в детстве, у меня две теории. Первая — ты жил рядом с крайне сильной личностью, которая подавляла или скрывала твою силу. Вторая — ты жил в среде без магии, и эти экстремальные условия сдерживали тебя. Как ты думаешь, какая из них верна?
У Хуа задумался:
— Вторая.
— В этом мире нет среды совсем без магии, и я наводил справки о твоем детстве... Впрочем, не важно, — Владислав о чем-то задумался и странно прервал разговор: — Короче говоря, после того как ты официально пробудишься, я расскажу больше. А до тех пор — не соглашайся на их программу Искусственного корня духа. Она всё еще сырая и, откровенно говоря, низкокачественная.
Профессор явно был задет тем, что Юнь Даньцин пытался переманить его студента. У Хуа неловко улыбнулся. Когда беседа подошла к концу, Владислав добавил:
— И никому не говори о самопроизвольном пробуждении.
— К тому же, больше не ввязывайся в конфликты. На этапе самопроизвольного пробуждения чрезмерное использование силы Источника магической силы приведет к истощению. Истощение Источника заставит человека навсегда потерять свой магический талант.
— В ближайшие дни постарайся никуда не выходить, не покидай территорию школы и не иди на подработку.
— И еще, пока компенсация от тех даосских типов не поступила на счет, старайся не пробуждаться, хотя я и не уверен, подвластно ли тебе это. Я сам переговорю с теми людьми: триста тысяч — это слишком мало.
Ого.
У Хуа заметил, что глаза Владислава хитро блеснули.
— Без проблем, учитель!
Самопроизвольное пробуждение. У Хуа не ожидал, что признак выдающегося таланта проявится именно так. Хотя Владислав и отрицал существование среды без магии, У Хуа вспомнил свою прошлую жизнь, которая оборвалась внезапной смертью.
Две прожитые жизни, Метод дыхания, которому обучила Система — кто знает, что именно привело к такому результату.