После того как Ин И исчез, в Зале Наказаний воцарилась странная тишина.
Давление рассеялось, но то незримое потрясение и напряжение остались в сердцах каждого.
Воздух, казалось, застыл, взгляды всех были прикованы к Сун Сюньчжэнь, полные сложных чувств.
Сун Сюньчжэнь чувствовала, что эти взгляды впиваются в неё как иглы.
Она знала, что танцует на лезвии ножа: малейшая оплошность — и она разобьётся вдребезги.
Нужно как можно скорее уйти отсюда, остаться одной, чтобы спокойно всё обдумать и изучить ту Систему, что спасла ей жизнь.
Она выдавила на лице усталую улыбку и сказала трём старейшинам:
— Старейшина, если нет других дел, ученица первая уйдет. Сегодняшнее дело побеспокоило старейшину и всех старших братьев и сестёр-учеников, это моя вина, я непременно запомню это.
В таком виде, да с такими речами, она и впрямь походила на девушку из знатного рода, что испугалась и боится, как бы дома не поругали.
Три старейшины переглянулись и в безмолвном согласии приняли решение.
Главный старейшина, ведающий наказаниями, заговорил мягко, даже с ноткой успокоения:
— Мм, раз выяснилось, что сегодняшнее дело — недоразумение, ступай отдыхать. А насчёт компенсации магического артефакта Чу Яо сами договоритесь.
Он и словом не обмолвился ни о каком наказании, даже строгого выговора не сделал.
— Благодарю, старейшина.
Сун Сюньчжэнь почтительно поклонилась старейшинам, не глядя больше на Сяо Чэ и Чу Яо.
Изучающий и полный затаённой обиды холодный взгляд Сяо Чэ заставлял её чувствовать себя как на иголках.
Она слегка повернулась в сторону Чу Яо и искренним, тихим голосом сказала:
— Старшая сестра Чу, насчёт артефакта я завтра придумаю, как дать ответ. Не буду задерживать твоё участие в турнире.
Чу Яо, казалось, ещё не пришла в себя и лишь машинально кивнула:
— А, хорошо, младшая сестра Сун, ты тоже хорошо отдохни.
Сун Сюньчжэнь больше не сказала ни слова, сохраняя спокойный вид, развернулась и шаг за шагом направилась к выходу из Зала Наказаний.
Ноги её подкашивались, но спина оставалась прямой.
Ученики Зала Наказаний, стоявшие по бокам, невольно отступили на полшага, освобождая ей дорогу, и смотрели на неё с благоговением.
Только когда она вышла за тяжёлые двери Зала Наказаний и тёплое полуденное солнце окутало её, разогнав холод внутри зала, Сун Сюньчжэнь почувствовала, что снова жива.
Она не смела задерживаться, а тем более оглядываться; определив направление к общежитию учеников внешнего двора, ускорила шаг.
По пути встретилось несколько учеников; завидев её, выходящую из Зала Наказаний, они удивлённо и любопытно уставились на неё, некоторые даже хотели заговорить.
Но Сун Сюньчжэнь неизменно отвечала холодом, делая вид, что не замечает, и проходила мимо.
У неё сейчас в голове был полный сумбур, совсем не до того, чтобы отвечать на расспросы.
Наконец она добралась до своей узкой и убогой комнаты в общежитии учеников внешнего двора, где стояли лишь деревянная кровать и маленький столик.
Она захлопнула за собой дверь, прислонилась спиной к холодному дереву и, словно лишившись всех сил, медленно сползла на пол.
— Фух... фух...
Она глубоко дышала, сердце бешено колотилось, ладони покрылись холодным потом.
Всё прошло, действительно прошло! Она выжила!
Радость от того, что удалось спастись, и запоздалый страх нахлынули волной, заставляя её тело мелко дрожать.
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась.
Спокойствие, нужно сохранять спокойствие.
Кризис лишь временно отступил, впереди ещё бо́льшие неприятности.
Вся эта ложь про Скрытый клан — воздушный замок, держится на одноразовой временной карте.
Вскоре на неё будут устремлены тысячи глаз: стоит допустить промах — и участь будет страшнее, чем у прежней хозяйки.
Да, Система!
Единственное, на что сейчас можно положиться, — это Система.
Сун Сюньчжэнь тут же сосредоточилась и мысленно позвала: «Система? Система, ты здесь?»
【Я здесь.】 — немедленно ответила Система.
Полупрозрачная световая панель появилась в её сознании.
Интерфейс был прост: вверху значилось «Хозяин: Сун Сюньчжэнь», а ниже шли опции: «Тянуть карту», «Рюкзак», «Задания» и другие.
Она первым делом открыла «Рюкзак». Там было пусто, лишь в уголке слабо мерцал свет.
Она сосредоточилась — высветилось «Духовных кристаллов низшего качества: 15».«Пятнадцать кристаллов?» — удивилась Сун Сюньчжэнь, но тут же вспомнила: это, наверное, всё имущество бывшей хозяйки.
По правилу Системы: 100 кристаллов за одно вытягивание — она не могла позволить себе даже одной попытки.
Бедность — вот истинный грех.
Она закрыла рюкзак и открыла интерфейс «Тянуть карту».
В центре интерфейса находился огромный бассейн для карт, покрытый загадочными узорами; рядом значилось «Начальный бассейн (доступен)».
Ниже были опции «Одиночное вытягивание (100 кристаллов)» и «Десятикратное вытягивание (900 кристаллов)», но обе были серыми и недоступными.
Знакомое чувство скрежета зубовного.
И правда, бесплатный сыр бывает только в мышеловке: на Системе чётко было написано два слова: «Трать деньги».
Она вышла из интерфейса вытягивания и открыла вкладку «Задания». Там тоже было пусто, никаких подсказок.
Выходит, эта Система, кроме функции вытягивания карт, не даёт никакого обучения новичка, ни ежедневных заданий, ни бонусов за вход — всё нужно постигать самой и платить?
Сун Сюньчжэнь почувствовала головную боль.
Уж не слишком ли высок начальный уровень сложности?
Но она быстро взяла себя в руки.
Лучше иметь что-то, чем ничего. По крайней мере, Система дала ей проблеск надежды.
У SR-карты уже есть охранник стадии Зарождающейся Души. А что же у SSR-карт?
А у UR-карт?
Может, они смогут призвать истинного бессмертного или даже более могущественное существо?
Эта мысль заставила её сердце биться быстрее.
Если так, то потенциал этой Системы поистине безграничен!
Сейчас главное — решить две проблемы:
Первая: как поддерживать образ госпожи из Скрытого клана, не провалившись.
Вторая: как побыстрее заработать духовные кристаллы для вытягивания карт, чтобы получить настоящую, постоянную опору.
Первая проблема требовала осторожности: поменьше общаться с людьми, избегать разговоров о клане, сохранять таинственность.
А ещё нужно как можно скорее выполнить обещание Чу Яо — компенсировать её качественным магическим артефактом.
Это не только временно вернёт доверие, но, возможно, станет источником дохода.
Из памяти прежней хозяйки: повреждённый артефакт Чу Яо был низкоранговым летающим мечом, стоимостью около десяти тысяч духовных кристаллов низшего качества.
Компенсировать чем-то лучшим — нужно не меньше десяти тысяч кристаллов.
А у неё всего пятнадцать.
Сун Сюньчжэнь медленно выдохнула и прижала пальцы к вискам.
И лычка не стоит ломаного гроша — мудрые древние не обманывали.
Стоп... Вытягивание карт?
Она снова посмотрела на пустой интерфейс вытягивания.
Раз из бассейна можно вытянуть карту персонажа, может, попадутся и предметы?
Например, магический артефакт? Пилюля? Или ещё что-то ценное?
Эта мысль приободрила её.
Если из бассейна можно вытянуть хорошие вещи, это не только ключ к сохранению образа, но и надежда разбогатеть, обменяв их на кристаллы для новых вытягиваний.
В любом случае, раздобыть первый стартовый капитал для следующей попытки — первостепенная задача.
Но что можно сделать с этими пятнадцатью кристаллами?
До сотни далеко.
Сун Сюньчжэнь встала, подошла к маленькому столику, взяла тощий мешок для хранения прежней хозяйки и высыпала кристаллы.
Кристаллы излучали слабый свет, в них чувствовалась разрежённая духовная энергия.
Сжимая в руке пятнадцать кристаллов, она наморщила лоб и принялась лихорадочно перебирать воспоминания прежней хозяйки: нет ли каких-то способов быстро заработать кристаллы, или что-то ценное, что можно продать?
За окном темнело.
Сун Сюньчжэнь понимала: времени у неё мало.
Надо успеть, пока другие, особенно Сяо Чэ, не очнулись и не начали проверять глубже, обрести настоящую уверенность в себе.