В Зале Наказаний было тихо, слышно было, как упадет иголка, остались только сдавленные дыхания.
Тот охранник в черных одеждах по имени Ин И стоял как молчаливая гора перед Сун Сюньчжэнь, без каких-либо слов или действий его давление стадии Зарождающейся Души уже контролировало всю сцену.
Его холодный взгляд медленно скользнул по трем старейшинам, и даже без намеренного давления трое старейшин стадии Золотого Ядра почувствовали, как их кожу покалывает.
Стадия Зарождающейся Души, абсолютно точно великий мудрец стадии Зарождающейся Души!
В сердцах трех старейшин поднялись бурные волны.
Такой человек, не говоря уже о Секте Тяньсюань, во всем Мире культивации бессмертия был бы фигурой, одним топотом ноги сотрясающей целый регион.
А сейчас он обращается с почтением к ученику внешнего двора, которого они только что собирались строго наказать, называя его "госпожой"!
Что это значит?
Это значит, что слова Сун Сюньчжэнь о "Тайном наследии" и "Секретных искусствах клана" были, скорее всего, не ложью!
И, возможно, даже превосходят их воображение!
Каким же ужасающим должно быть основание клана, который может нанять великого мудреца стадии Зарождающейся Души в качестве охранника?
Лицо Сяо Чэ стало крайне неприятным, смесь синевы и бледности.
Он впился взглядом в Сун Сюньчжэнь, затем с опаской покосился на Ин И перед ней, его губы шевельнулись, но он не мог выдавить ни слова.
Перед лицом абсолютной разницы в cultivation его гордость и вопросы казались бледными и бессильными.
Только сейчас он по-настоящему осознал, что мог совершить огромную ошибку: не только неправильно оценил мотивы Сун Сюньчжэнь, но и, возможно, навлек на себя совершенно невообразимую махину.
Чу Яо тоже прикрыла рот, широко раскрыв глаза, глядя то на Ин И, то на Сун Сюньчжэнь, в ее сердце было полно шока и растерянности.
Кто бы мог подумать, что у этой младшей сестры Сун такое поразительное происхождение.
Главный старейшина Закона сглотнул, с усилием подавляя бурлящую ци и кровь.
Строгость и холод на его лице уже исчезли, сменившись крайне сложными эмоциями.
— Этот, этот старший.
Он сложил руки перед Ин И, его тон был крайне почтительным, поза максимально смиренной, он вежливо сказал:
— Не знали, что старший почтит нас своим присутствием, не вышли встретить, просим великодушно простить.
Ин И не ответил, просто продолжал молча стоять, словно в мире была лишь одна Сун Сюньчжэнь, достойная его внимания.
Его игнорирование только усилило давление на трех старейшин, на их лбах выступил пот.
Ставка сыграла! Карты системы, как всегда, на высоте!
Камень упал с сердца Сун Сюньчжэнь, но на лице она не позволила себе ни малейшей расслабленности.
Она знала, что малейшая тень робости в этот момент сведет на нет все усилия.
Она слегка вздохнула, оперлась рукой о землю, словно пытаясь встать.
Ин И перед ней тут же слегка повернулся, протянул руку, словно поддерживая ее, движение было плавным и естественным, как у тренированного и преданного телохранителя.
Опираясь на эту силу, Сун Сюньчжэнь медленно поднялась, отряхнула несуществующую пыль с платья, ее осанка была грациозной и спокойной.
— Старейшинам не нужно церемониться.
Медленно начала она, голос ровный, протягивая нить старейшине Закона:
— Ин И просто беспокоился обо мне, он не хотел намеренно оскорбить секту.
Старейшина Закона, услышав это, немного успокоился и поспешно сказал:
— Не смеем, не смеем. Просто, Сун... племянница Сун.
Он подбирал слова, тон становился все более осторожным:
— То, что произошло, похоже, действительно имело скрытые обстоятельства. Простите мою дерзость, но не знаю, из какой... уважаемый клан вы родом?
Он наконец задал вопрос, который крутился в умах всех.
В душе Сун Сюньчжэнь зазвенели тревожные колокольчики: настал самый решающий момент.
Она ни в коем случае не могла назвать конкретное имя клана — сказав лишнее, она бы провалилась. Нужно было сохранять тайну.
На ее лице появилось замешательство и колебание, она слегка покачала головой, понизив голос, с осторожностью сказала:
— Простите меня, старейшина, но в клане есть правило: нельзя легкомысленно упоминать имя клана вне его. Старшие в клане просто велели мне спуститься с гор для практики, познать мир, не желая, чтобы я полагалась на силу клана.
Она сделала паузу, взгляд скользнул по поврежденному магическому артефакту на полу, на лице появилось еще большее сожаление:
— Все из-за того, что я плохо овладела искусством, хотела сделать доброе дело, а вышло наоборот: не только потревожила секту, но и заставила Ин И появиться. Когда вернусь, боюсь, не избежать выговора.
Эти слова были безупречны.
Они объясняли, почему она раньше была неизвестна, объясняли, почему, имея секретные искусства, она испортила дело, и в конце тонко намекали на статус ее клана.
Три старейшины слушали с еще большим трепетом.
Чем сильнее скрытый клан, тем строже у него правила, и неудивительно, что они не раскрывают своего имени.
А глядя на охранника стадии Зарождающейся Души, ужас клана этой девушки, вероятно, превосходил их воображение.
Лицо Сяо Чэ стало еще более неприятным; он сжал кулаки, но больше не осмеливался издавать ни звука.
Старейшина Закона стал еще почтительнее:
— Вот оно что, мы были бестактны. Раз все это недоразумение, племянница имела добрые намерения, просто методы были не совсем подходящими. Что касается магического артефакта племянницы Чу...
— Я возмещу.
Немедленно ответила Сун Сюньчжэнь, голос решительный:
— Я возмещу старшей сестре Чу лучший магический артефакт! Ни за что не уклонюсь!
В этот момент нужно было проявить искренность и щедрость.
Чу Яо поспешно замахала руками:
— Нет, не нужно, младшая сестра Сун, у тебя были добрые намерения, я...
— Конечно, нужно возместить.
Сун Сюньчжэнь посмотрела на Чу Яо, взгляд искренний:
— Старшая сестра, в этом деле действительно моя вина, я чуть не помешала вашему турниру, компенсация — это правильно.
Чу Яо, глядя на ее искренний взгляд, а затем покосилась на молчаливого ужасного охранника за ней, не зная, что и ответить, и посмотрела на старейшин и Сяо Чэ.
Старейшина Закона, помолчав, сказал:
— Раз племянница Сун настаивает, пусть будет так. Похоже, это действительно было недоразумение, дело закрыто. Простите, что напугали племянницу Сун.
Одной фразой он задал тон разбирательству.
Из тяжкого преступления попытки навредить соученику оно превратилось в недоразумение на почве добрых намерений.
Камень на душе Сун Сюньчжэнь наконец упал: она знала, что самый опасный момент миновал.
Она слегка улыбнулась:
— Благодарю старейшину за справедливое расследование.
Старейшина Закона, глядя на нее и Ин И, помедлил, но все же вежливо спросил:
— Не знаю, какие у племянницы Сун планы на будущее? Не нужно ли устроить для старшего жилье в секте?
Сун Сюньчжэнь ни за что не позволила бы Ин И оставаться надолго — время одной ароматической палочки почти истекло!
Она поспешно сказала:
— Не нужно утруждать секту, Ин И просто почувствовал, что мне угрожает опасность, и временно прибыл. Правила клана строги, он не может долго оставаться во внешнем мире, ему нужно скоро возвращаться.
Она повернулась к Ин И и с естественным видом приказала:
— Ин И, здесь у меня больше нет проблем, возвращайся. Сегодняшнее дело пока не сообщай главе клана.
Ин И, услышав это, без колебаний почтительно поклонился:
— Слушаюсь, госпожа. Ваш подчиненный удаляется.
Как только прозвучали эти слова, все ощутили, что в глазах мелькнуло что-то, и удушающее ужасное давление отхлынуло, как прилив; фигура в черном уже исчезла без следа, словно ее никогда и не было.
Пришел, словно удар грома, ушел, как ветер без следа.
В Зале Наказаний давление исчезло, все почувствовали небывалую легкость, словно сбросили тысячепудовый груз, но потрясение и удивление в сердцах были гораздо тяжелее прежнего.
Все снова посмотрели на стоящую там Сун Сюньчжэнь, и взгляды их были совершенно иными.
Ощущая на себе эти взгляды, полные любопытства, уважения и трепета, Сун Сюньчжэнь в душе горько усмехнулась.
Опасность временно миновала, но, похоже, начинаются большие неприятности.
Теперь она окончательно "вознесена" статусом "Скрытого клана".
Что же делать дальше?