Управление правопорядка области Цин, отделение города Циньши.
— Начальник, злой дух, вызвавший негативный резонанс, устранен, — доложил подчиненный, ответственный за сбор разведданных, в рабочем кабинете.
Женщина, сидевшая за рабочим столом, ничего не ответила. Она махнула рукой, велев подчиненному выйти, и тут же открыла информацию, связанную с докладом.
На экране мелькали кадры с места событий.
Запись была очень короткой, всего несколько секунд. В основном на ней было запечатлено появление Призрака под дождем, а все, что происходило дальше, было скрыто проливным дождем.
Женщина внимательно посмотрела видео, ее брови постепенно нахмурились. Когда она увидела людей, замешанных в этом деле, ее взгляд потемнел, и она погрузилась в раздумья.
Через некоторое время она удалила конкретные записи об этом видео.
Одновременно с этим она стерла всю информацию, хоть как-то связанную с данным инцидентом.
— Инородный дух героя... — женщина откинулась на спинку стула и горько усмехнулась. — Ни власти, ни связей, и к тому же этот ребенок. Насмешка судьбы.
...
В классной комнате, на кафедре.
Преподаватель сосредоточенно рассказывал об отношениях между героем и его Мастером, а также о существовании различных рангов и классовых различиях среди героических духов.
— Студенты, вам известна классификация героических духов, но знаете ли вы, почему существует такое разделение? — учитель откашлялся, а затем сам ответил на свой вопрос: — Героический дух человеческого ранга находится у подножия иерархии духов. Причина такого разделения в том, что предел роста Героического духа человеческого ранга составляет двадцать уровней, то есть второй ранг.
Ло Цзыцзинь, сидевшая в зале, услышав это, подняла руку и спросила:
— Учитель, неужели Героический дух человеческого ранга навсегда ограничен этим пределом?
— Верно, — кивнул преподаватель, но, глядя на ученицу, задавшую вопрос, смягчил свой тон. — На самом деле не совсем так. Как говорится, в огромном мире все возможно, и среди героических духов всегда встречаются исключения.
— Исключения?
— Например, тот Героический дух человеческого ранга, который десятилетия назад странствовал по области Цин под титулом Поэт-бессмертный, — тон преподавателя стал воодушевленным. — Он-то и был исключением среди героев. Собственными силами он преодолел оковы человеческого ранга и вопреки всему поднял свой предел до ранга Бессмертного!
— Таких духов мы обычно называем Инородный дух героя, — преподаватель взял мел и написал это на доске. — Инородный дух героя, как следует из названия, это герой необычного рода. К боевой мощи таких существ нельзя подходить с обычными мерками.
Ло Цзыцзинь задумалась и села на место. Она вспомнила то, что произошло несколько дней назад, и невольно с любопытством спросила про себя:
— Бай Мучунь, ты случаем не Инородный дух героя, о котором говорил учитель?
Бай Мучунь, который в это время упражнялся в Карточном пространстве, безмолвно ответил:
— Откуда мне знать? Твоя маленькая головка зачем тебе дана? Думай сама.
— Оу...
Ответа не последовало.
Бай Мучунь был рад покою. Сейчас он в целом разобрался со своими козырями.
Прежде всего, это дар небес — Киноварно-красная винная тыква, врожденное духовное сокровище Пьяный весенний ветер.
Этот предмет не только обладал способностью подавлять злых духов, но и давал эффект, похожий на тайную технику повышения сил.
После употребления вина из тыквы состояние духа, энергии и телесных сил достигало пика.
И эффект этим не ограничивался, вино также обладало целебными свойствами.
Конечно, лечебное действие было минимальным, давая лишь кратковременное улучшение.
В описании системы значилось так:
Пьяный весенний ветер
Ранг: 1 (макс. = 10)
Эффекты:
1. Абсолютное сдерживание и подавление злых духов.
2. Выпив две чарки вина, и с мечом, и с кулаком ты будешь статен; восстановление состояния на 20%, восстановление жизненных сил на 5%, ловкость снижается на 10%, сила увеличивается на 7%.
3. Встроенное пространство размером десять кубических метров, можно улучшить; повышается вместе с рангом хозяина. (Сейчас недоступно.)
Качество предмета: легендарное (неразрушимое, нельзя украсть, привязанное).
На данный момент он достаточно четко осознавал свои способности. Что касается боя несколько дней назад, он был уверен, что справился бы с ним максимум двумя ударами меча.
Конечно, даже если не использовать меч, одними техниками кулачного боя он смог бы научить его уму-разуму... а точнее, научить призрака быть человеком.
————
Время урока подходило к концу. Преподаватель на кафедре явно ускорил темп речи, а его рука с мелом начала писать быстрее.
— Героические духи обладают боевыми способностями. Когда совместимость Мастера и духа достигает определенного уровня, немедленно разблокируется уникальная способность, присущая только этой паре.
— Например, Мастер, обладающий Героическим духом человеческого ранга, после повышения совместимости с духом тут же разблокирует навык. Этот эффект зависит от воли Мастера: чем сильнее воля, тем могущественнее будет навык. — Преподаватель сделал паузу и добавил: — Конечно, навыки Укротителя духов также делятся по рангам. Например, если у Мастера Героический дух человеческого ранга, разблокированный им навык называется Техника человеческого духа. У Мастера, обладающего Героическим духом призрачного ранга, навык будет называться Техника призрачного духа...
— Чем выше ранг духа, тем сильнее навык, который может получить Мастер.
Преподаватель, видимо, счел, что одних слов недостаточно, чтобы объяснить разницу между навыками, и вывел на экран два фрагмента видео.
Бой на арене.
Слева был явно Героический дух призрачного ранга, справа — мощный Героический дух человеческого ранга.
Мастера противостояли друг другу, каждый применял свою технику управления духом.
Ло Цзыцзинь смотрела во все глаза. На экране Мастер справа потерпел сокрушительное поражение: Техника призрачного духа, практически раздавив противника, легко одержала победу.
Дзинь-динь-динь~
Прозвенел звонок.
Преподаватель объявил об окончании урока и вышел из класса, чтобы заняться подготовкой материалов к следующему занятию.
Ло Цзыцзинь очнулась от звука звонка, она явно погрузилась в раздумья о техниках управления духом. Девушка подняла взгляд на застывший на экране кадр, где Укротитель духов человеческого ранга терпит поражение, и в глубине ее души возник вопрос.
Почему герои человеческого ранга слабее других?
В Карточном пространстве Бай Мучунь, медитировавший для тренировки души, чутко уловил тонкую эмоциональную струнку.
Из его поля зрения вытянулась слабая красная нить. Он осторожно коснулся ее и в одно мгновение почувствовал нежелание признавать поражение.
Это была Ло Цзыцзинь, ее упрямство передалось Бай Мучуню.
Мастер и Слуга всегда следуют друг за другом и идут бок о бок, они — единое целое.
Десять минут перемены прошли быстро, но Ло Цзыцзинь успела немного вздремнуть, а затем проснулась от звонка.
На этом уроке была физкультура, предназначенная для отдыха. Преподавателем был мужчина средних лет, который сам являлся Укротителем духов по имени Цзи Хуа. Он обладал духом духовного ранга: огромным волком с темно-коричневой шерстью.
Класс построился, студенты один за другим спустились на спортивную площадку.
Через минуту после начала звонка студенты выстроились перед учителем.
Цзи Хуа окинул их взглядом и велел рассчитаться. Студенты послушно проскандировали: Один, два, три... пока строй не стал ровным.
— Все в сборе? — Цзи Хуа посмотрел на старосту.
— Так точно.
Цзи Хуа кивнул, достал из кармана карту своего духа и активировал ее.
Вспыхнуло пламя, и за спиной Цзи Хуа появился огромный черный волк.
— Студенты, сегодня на этом уроке я уделю первые двадцать минут вопросу совместимости с духами, а остальное время вы можете использовать по своему усмотрению.
Цзи Хуа сделал шаг назад и похлопал черного волка. Огромный зверь медленно припал к земле, вытянул шею вперед и опустил голову к ладони мужчины.
— Так называемая совместимость с духом, о чем вы уже знаете, — это степень адаптации и слияния между Мастером и героем, — громко сказал Цзи Хуа. — Простыми словами, это просто взаимопонимание.
— Так как же его повысить? — Цзи Хуа сам ответил на свой вопрос: — Мастер и герой обладают врожденным чувством близости. Повышение совместимости на самом деле можно начать с мелочей. Например, я и мой черный волк, мы часто делаем то же самое, что и другой...
Цзи Хуа воодушевленно рассказывал о своей жизни с черным волком.
Ло Цзыцзинь, стоявшая в первом ряду строя, тихо слушала и размышляла о том, как синхронизироваться со своим духом, чтобы повысить совместимость.
— На самом деле, повысить совместимость очень просто, — легко объяснил Цзи Хуа. — Я заключил контракт с Андерсом более десяти лет назад, и после этого мы взаимодействовали в повседневной жизни. Вот так, постепенно, совместимость росла. Поэтому повышение совместимости не происходит в одночасье, это медленное накопление. Если вы хотите быстрее освоить технику управления духом, нужно больше заниматься этим вопросом.
Двадцать минут пролетели незаметно. Цзи Хуа заметил, что студенты немного устали, поэтому позволил им сесть. Сам он продолжал стоять и рассказывать о тонкостях совместимости.
— Хорошо, студенты, на этом вопрос о совместимости с духами закончен, — Цзи Хуа махнул рукой и улыбнулся. — А теперь... время свободного досуга!
— Все свободны!
После этих слов студенты, сидевшие на земле, радостно разбежались.
Спорторг вместе с парой парней побежал в кладовку за мячами и прочим инвентарем.
Небольшие группы студентов прогуливались по беговой дорожке, кто-то находил укромное место, чтобы просто посидеть и помечтать.
Ло Цзыцзинь относилась к последним.
В классе у нее не было закадычных друзей, и не было общих тем для разговора, потому что они постоянно обсуждали вещи, о которых она либо не знала, либо никогда не слышала.
В праздники или на каникулы они всегда болтали о том, куда собираются поехать, что купили, хвастаясь новыми кроссовками или часами.
Ло Цзыцзинь не могла влиться в этот круг из-за различий в восприятии мира. Их каникулы — это отдых, а для девушки каникулы означали сидение дома в одиночестве. Для нее не было никакой разницы.
В тени деревьев девушка сидела на газоне, подперев щеку одной рукой, а другой придерживая тело, и беззаботно смотрела вдаль.
Ее взгляд устремился на изумрудную лужайку, где юноши бегали по полю, играя в футбол.
Разумеется, в этом футболе не обошлось без участия духов.
Прошло много времени, и Ло Цзыцзинь почувствовала, что рука затекла, поэтому сменила позу. Возможно, ей стало слишком одиноко, и она захотела с кем-то поговорить.
В сознании девушки возник образ человека в белых одеждах. Она подсознательно достала из-за пазухи своего духа и спутника.
Изображение на карте не изменилось — все тот же человек в белых одеждах, сидящий под цветущим персиковым деревом.
Кончики пальцев Ло Цзыцзинь коснулись карты, духовная энергия в теле пришла в движение, на кончиках пальцев замерцал свет. От легкого дуновения ветерка белые одежды заколыхались, и солнце перед девушкой скрылось. Бай Мучунь стоял перед ней, глядя сверху вниз, купаясь в лучах весеннего света.
— Бай Мучунь.
— Я здесь.
Ло Цзыцзинь подняла взгляд и похлопала по каменной ступеньке рядом с собой:
— Поговори со мной.
Бай Мучунь сел рядом с девушкой. Он чувствовал настроение девушки в этот момент — тихая печаль одиночества. Тщательно подбирая слова, он произнес шутливым тоном:
— Что такое? Ты, мечтающая стать величайшим Укротителем духов, так быстро сдалась?
Между строк читалось: сильные люди обречены на одиночество, и если ты хочешь стать сильнейшей, тебе придется терпеть одиночество.
— Нет, — покачала головой Ло Цзыцзинь. — Бай Мучунь, как ты думаешь, когда я смогу разблокировать технику управления духом?
— Ты спрашиваешь меня? — Бай Мучунь закатил глаза. — Я тебе не телепат, откуда мне знать?
Разговор постепенно оживился.
— Ты ведь мой дух, — Ло Цзыцзинь приложила руку к груди и с обидой сказала: — Есть такое понятие, как духовное единение, понимаешь?
Девушка протянула вторую руку и робко приложила ее к груди юноши.
— Духовное единение, — усмехнулся Бай Мучунь. — У меня, духа, откуда возьмется сердце?
Ло Цзыцзинь слегка опешила. Рука, лежавшая на груди юноши, чувствовала лишь холод. Там не было жара бьющегося сердца, только пустота.
— Ничего страшного, — вдруг произнесла девушка.
Она не знала, что еще сказать, и немного замялась, даже не убирая руку с его груди.
Бай Мучунь не придал этому значения и потянулся, чтобы убрать ее руку.
Но в момент касания раздался голос девушки:
— Ничего страшного, у меня ведь есть сердце, — прошептала Ло Цзыцзинь. — Я могу дать тебе половину, и тогда мы станем по-настоящему близки душой.
Бай Мучунь рассмеялся над ее наивными словами и посмотрел на нее как на глупышку:
— Если ты отдашь мне половину, то сама замерзнешь.
— Точно, — спохватилась Ло Цзыцзинь и смущенно убрала руку.
Разговор, казалось, ушел не в ту сторону. Бай Мучунь вернул обсуждение к теме:
— Давай вернемся к началу.
— Техника управления духом.
Бай Мучунь задумался на мгновение и сказал:
— Я не уверен, могу ли я передать тебе право на использование моих способностей. Более того, исходя из того, что говорил учитель, техника управления духом — это не часть способностей духа, а навык, принадлежащий лично Мастеру.
Ло Цзыцзинь подумала и согласно кивнула:
— Учитель действительно так говорил.
Бай Мучунь снова повторил ключевой момент:
— Совместимость с духом — это ключ к разблокировке техники управления духом.
Ло Цзыцзинь добавила:
— Совместимость также можно считать взаимопониманием.
Они переглянулись и в один голос воскликнули:
— Партия в шахматы!
Шахматы лучше всего способствуют развитию взаимопонимания, по крайней мере, для них двоих игра в интеллектуальное противостояние была кратчайшим путем к сближению.
Слово шахматы отозвалось в ушах Бай Мучуня. Он едва заметно посмотрел на девушку рядом.
В памяти знакомый, но в то же время чужой силуэт постепенно наложился на образ девушки, и спустя мгновение Бай Мучунь замер в замешательстве.
В этот миг он словно перестал понимать, где находится.
Шахматная партия.
Когда-то давно он уже играл в шахматы с одной женщиной.
Три партии — три поражения.
— Бай Мучунь?
Юноша пришел в себя.
Девушка рядом с ним уже встала и стояла перед ним.
Весеннее солнце было чистым и ясным. Лучи, пробиваясь сквозь листву, тепло падали на Ло Цзыцзинь, и ее простая школьная форма в этот момент словно наполнилась божественным сиянием.
Дзинь-динь-динь~
— Это был последний урок.
Девушка протянула юноше руку с легкой улыбкой:
— Пойдем, пойдем, проводи меня по территории школы.
— Хорошо.