Пик Цинмин.
С того момента как месяц назад Бай Мучунь достиг стадии возведения фундамента, он стал планомерно совершенствовать свое искусство владения мечом. Что касается кулачных боевых искусств, то он незаметно для себя освоил несколько техник, неплохо укрепляющих тело.
Его старший брат Е Мин с тех пор, как в него ударила молния, днями напролет вопил, что рано или поздно он разрушит это небо. Он шел по пути совершенствования заклинаний, в то время как Бай Мучунь в основном практиковал меч, дополняя его техниками владения заклинаниями и укреплением тела.
Под персиковым деревом.
Бай Мучунь и его старший брат Е Мин развлекались, коротая время за игрой в шахматы, а в укромном уголке, где их никто не видел, за ними украдкой наблюдал старый господин.
— Старший брат, когда я совершал возведение фундамента, почему никто не пришел создать мне проблем?
— Господин отбил их за тебя.
— Ого. Старший брат, я недавно почувствовал, что снова скоро совершу прорыв, полагаю, еще немного, и я доберусь до формирования золотого ядра, — Бай Мучунь сказал это равнодушно, как бы между прочим. — Поторапливайся с прорывом, иначе младший брат, то есть я, тебя обгонит.
К этому моменту шахматная партия подходила к концу, и Е Мин почти проигрывал.
— Младший брат, если ты помолчишь, никто не сочтет тебя немым, — Е Мин внезапно использовал магию, чтобы незаметно изменить положение на доске. — Эй-хей! Я победил.
— Вот черт, — Бай Мучунь взглянул на доску и тут же недовольно воскликнул: — Старший брат, ты жульничаешь!
Е Мин не придал этому значения, встал, скрестил руки на груди и гордо произнес:
— Эх, младший брат, младший брат, тебе еще тренироваться и тренироваться. Чтобы победить своего старшего брата, тебе стоит поучиться еще лет двести!
Бай Мучунь не стал терпеть выходки старшего брата, просто перевернул доску и ответил:
— Эта партия не в счет.
В тот момент, когда они спорили, за их спинами внезапно появился старый господин.
— Мучунь, разве ты не хотел меч?
Бай Мучунь удивленно поднял голову:
— Господин, вы наконец-то решили подарить мне меч?
Е Мин в сомнении поднял голову. Насколько он помнил, их господин был тем еще бедняком.
Старый господин с улыбкой погладил бороду:
— Идемте со мной, я покажу вам кое-что хорошее.
Братья были в полном недоумении, но все же последовали за старым господином, покинув территорию, подведомственную Даосизму.
……
Гора Сяньчжу.
Это место было владением мага стадии Почитаемого. Сильнейшая Почитаемая, что заправляла здесь, по слухам, некогда была первой красавицей Бессмертного государства Чжунту, которую нельзя было встретить в миру. Хозяйка горы Сяньчжу была женщиной ослепительной красоты, а ее увлечением были шахматы. Она любила соревноваться в партиях с учеными людьми, и до сих пор почти никто не смог ее победить.
В глубине леса духовная энергия была необычайно густой. Повсюду рос зеленый бамбук, каждый стебель которого казался одушевленным, слегка покачиваясь на ветру.
В этот момент группа людей внезапно оказалась здесь.
Старый господин привел своих учеников не по главной дороге, а пробрался через задний ход, что было сродни тайному проникновению вглубь горы Сяньчжу.
— Господин, почему мы не пошли через парадный вход? — спросил недоуменный Бай Мучунь. — Не кажется ли вам, что мы ведем себя немного подозрительно?
Старый господин лишь презрительно усмехнулся и загадочно произнес:
— Скоро узнаешь.
Бай Мучунь посмотрел на Е Мина.
Тот объяснил:
— Младший брат, мы прибыли на гору Сяньчжу, а ее владелица — та самая недосягаемая красавица из Бессмертного государства. Если бы мы пошли правильным путем, нас, скорее всего, просто вышвырнули бы обратно.
— И что теперь? — Бай Мучунь поднес руку ко лбу. — Старший брат, а это не считается незаконным проникновением в частное владение?
Е Мин неловко почесал затылок и переложил ответственность на господина:
— Это не моя вина, это идея господина.
Увидев своего старшего ученика таким, старый господин невольно фыркнул:
— Чуть что — сразу к господину?
Е Мин усмехнулся:
— Разумеется! Если не к господину, то к кому еще обратиться? Вы ведь наш старший.
Старый господин, подобно ребенку, высокомерно зашагал вперед.
Е Мин последовал за ним.
Бай Мучунь остался далеко позади.
— Эй-эй, подождите меня, не так быстро!
Бай Мучунь ускорился.
— Господин, старший брат, не оставляйте меня! Черт, я не успеваю!
В этот момент двое, шедшие впереди, внезапно замерли перед густыми зарослями травы, окруженными туманом.
Старый господин и Е Мин переглянулись и ухмыльнулись.
Это была ухмылка старых развратников.
Бай Мучунь наконец догнал их.
Е Мин повернулся к нему, подошел и похлопал по плечу, наставительно произнеся:
— Младший брат, старший брат ведь никогда тебя в обиде не держал, верно?
— Старший брат, к чему ты клонишь?
Е Мин рассмеялся:
— Окажи брату небольшую услугу. Встань здесь, а я залезу к тебе на плечи, чтобы кое-что увидеть.
— И я тоже, — добавил улыбающийся старый господин.
— Нет, господин, зачем вы туда же? — закатил глаза Бай Мучунь. — Вы ведь старая развалина, чего ведете себя как старший брат?
— И что с того, что я старая развалина? — фыркнул старый господин. — Старый, да удалой! Мужчина остается ребенком до самой смерти!
В этот момент Бай Мучунь еще не осознал, что именно имел в виду старый господин. Если бы он понял, то даже под страхом смерти не стал бы их сообщником.
Бай Мучунь, не видя иного выхода, сделал несколько шагов вперед и выпрямился:
— Старший брат, залезай.
Е Мин взобрался на плечи Бай Мучуня, а следом за ним, пользуясь моментом, вскарабкался и старый господин.
Так они и застыли друг на друге, словно пирамида.
Бай Мучунь, находившийся в самом низу, испытывал колоссальное давление.
— Пу-у-х!
— Черт, старший брат, ты что, пукнул?!
— Это не я, это господин!
— О боже, как же воняет! Кто из вас утром ел батат?!
У Бай Мучуня вздулись вены, лицо исказилось. Он сдался — ну надо же было так попасть с собственным господином.
Как никак, а ведь Святой! Как можно быть таким приземленным? Черт возьми!
Будучи Святым, как вообще можно быть настолько бесцеремонным?!
Он не знал, что старый господин придерживался принципа следования природе. Ох! Это и есть недеяние!
Изящная фигура в духовном источнике кружилась в танце, разгоняя туман.
Бай Мучунь в конце концов не выдержал — вонь была невыносимой — и ослабил напряжение в руках.
Пирамида, просуществовавшая меньше полусекунды, рухнула. Те двое, что были наверху, даже не успели открыть глаза перед падением.
Е Мин, проявив поразительную реакцию, перевернулся в воздухе и благополучно приземлился.
Старый господин «случайно» растревожил траву.
Хруст.
Раздался отчетливый звук ломающихся веток.
— Кто там! — раздался пронзительный женский крик, эхом прокатившийся по округе.
Духовный источник забурлил, образуя вихрь энергии.
Увидев это, старый господин нахмурился, спрятался за спину ученика и тут же дал дёру.
Е Мин, увидев такое развитие событий, тоже бросился наутек, но не забыл про Бай Мучуня, лежащего на земле.
Е Мин решительно подошел к Бай Мучуню.
Тот подумал, что старший брат пришел ему помочь, и с благодарностью посмотрел на него.
Они обменялись глубокими взглядами.
Секундой позже.
Е Мин протянул руку и нажал на несколько точек на теле Бай Мучуня, обездвижив его.
— Вот же черт! — Бай Мучунь пришел в ужас. — Ты что творишь?! Старший брат, хватай меня и уходим!
Е Мин коварно усмехнулся:
— Младший брат, блаженство разделю с тобой, а беду примешь ты!
Он помахал рукой и бросил напоследок:
— В следующем году в этот день я сожгу для тебя побольше денег! — после чего, не оглядываясь, убежал.
Бай Мучунь остался один отдуваться за всех.
Бай Мучунь стоял с выражением полного бессилия, ожидая наказания.
Вскоре.
Фигура в зеленом платье, ступая по туману, направилась прямо к нему.
Она слегка окинула взглядом лежащего внизу юношу в белом и промолвила:
— Кто ты такой и почему оказался здесь?
Бай Мучунь неловко ответил:
— Это долгая история.
Он поднял взгляд на девушку, и одного этого взгляда хватило, чтобы он оцепенел.
Погодите-ка.
Это что, повзрослевшая Ло Цзыцзинь?!
……
Тем временем те двое, что сбежали, тяжело дышали за пределами горы Сяньчжу.
Е Мин, упираясь руками в колени, посмотрел на стоявшего рядом старого господина:
— Господин, этот поворот судьбы ведь был спланирован вами?
Старый господин на мгновение задумался и тихо кивнул:
— Душа твоего младшего брата полна печали. Даже если его талант превосходит целое поколение, для этого мира он — чужеродный элемент.
Е Мин понял:
— То есть, господин, вы используете причинно-следственную связь, чтобы скрыть инаковость младшего брата? Или, вернее, ассимилировать его?
Старый господин слегка кивнул и вздохнул:
— Мой ученик очень старается. Его великий путь — это Единение неба и человека, истинный путь нашего Даосизма. Если он не падет, то в будущем вполне может стать опорой нашего учения, но, к несчастью… с его душой возникли проблемы.
Е Мин выпрямился и прямо спросил:
— Господин, есть ли способ это исправить? Иначе день, когда младший брат достигнет просветления в Дао, станет днем его гибели.
Старый господин редко когда хмурился, сейчас же на его лбу залегли морщины. Долгое время он смотрел в небо и печально вздыхал:
— Небо и земля немилосердны, в чем виноват мой выдающийся ученик?
Е Мин никогда раньше не видел такого опустошенного господина. Казалось, он столкнулся с делом, которое невозможно выполнить, но, несмотря на это, продолжает свои тщетные попытки.
Это было бессилие.
Е Мин внезапно громко чихнул:
— Апчхи! Кто это меня поминает?
……
Девушка в зеленом, ступая босыми ногами, одной рукой несла юношу в белом в свое пространство гор и вод.
— Как тебя зовут?
— Бай Мучунь.
— Хм, я Ло Цзыцзинь, как ты, вероятно, знаешь, владелица этой горы.
— Э-э… — Бай Мучунь почувствовал себя крайне неловко, мысленно посылая проклятия родне своего старшего брата. — Госпожа, на самом деле это недоразумение.
— Недоразумение? — усмехнулась Ло Цзыцзинь. — Ты считаешь меня настолько глупой?
Бай Мучунь прикусил язык.
Девушка в зеленом принесла его в беседку, окруженную тысячелетними бамбуковыми рощами.
— Ты, Бай Мучунь, будешь играть со мной в шахматы, — Ло Цзыцзинь гордо подняла голову. — Победишь — отпущу, проиграешь — будешь в моей власти.
Бай Мучунь в отчаянии воскликнул:
— Госпожа, это несправедливо! Я ничего не высматривал, это все проделки господина и старшего брата.
— Мне все равно, — отрезала Ло Цзыцзинь. — Давай играть.
— Ладно, — обреченно согласился Бай Мучунь. — Поехали.
Ло Цзыцзинь взмахнула рукавом, и на каменном столе перед ними появились черные и белые камни.
— Правила знаешь?
Бай Мучунь кивнул.
Партия началась.
Спустя несколько часов.
Бай Мучунь в некотором замешательстве взирал на проигрышную позицию, не желая верить своим глазам:
— Не может быть, как я проиграл?
Ло Цзыцзинь не проявила особых эмоций, лишь с восхищением взглянула на него:
— В твоем возрасте так долго противостоять мне в игре и не потерпеть мгновенного поражения — твое будущее безгранично.
Бай Мучунь опешил.
Ло Цзыцзинь протянула руку, ухватила Бай Мучуня за ладонь и негромко произнесла:
— Твой господин ради тебя не пожалел сил.
Она отдернула руку и подумала про себя: «У нас с ним уже есть кармическая связь, старик, тебе не стоило лишний раз вмешиваться».
— Делаешь лишнюю работу.
Ло Цзыцзинь поднялась, покинула беседку и бросила лишь одну фразу:
— Жди здесь.
Бай Мучунь подумал-подумал и решил не покидать пределы беседки.
Все-таки она была Почитаемой, и то, что она не убила его на месте за прошлую выходку, уже говорит о ее мягком нраве.
Через несколько минут Ло Цзыцзинь внезапно появилась перед ним, держа в руках меч из черного бамбука, вырезанный из стебля местной бамбуковой рощи.
К мечу полагались ножны.
Она бросила меч Бай Мучуню, тоном, не терпящим возражений:
— Бери. Помни, что это мой дар тебе.
Бай Мучунь почесал затылок, думая о том, почему эти слова звучат так… двусмысленно?
Ло Цзыцзинь взглянула на завершенную партию и уже мягче сказала:
— Раз я победила, ты выполнишь для меня одну просьбу. Это справедливо, не так ли?
— Справедливо, справедливо, — Бай Мучунь поспешно замахал руками. — Но если это противоречит моим принципам, то даже если вы убьете меня, я этого не сделаю.
Ло Цзыцзинь усмехнулась:
— Все вы, ученые, такие упрямые.
— Не беспокойся, ничего чрезмерного. Просто небольшая услуга.
— Осмелюсь спросить, какая именно?
— Когда в будущем будешь путешествовать по свету, сам узнаешь.
— Ишь ты, загадками со мной говорит! — подумал Бай Мучунь.
Ло Цзыцзинь заметила выражение лица юноши и, повинуясь какому-то порыву, сама того не заметив, ущипнула его за нежную щеку.
В воздухе повисла тишина.
Бай Мучунь: «…»
Ло Цзыцзинь: «…»
Через секунду Ло Цзыцзинь отдернула руку, делая вид, будто ничего не произошло, схватила Бай Мучуня и сказала:
— Пошли, отведу тебя к твоему господину.
— Тогда… премного благодарен, госпожа, — щеки Бай Мучуня покраснели.
В конце концов под предводительством девушки в зеленом Бай Мучунь нашел старого господина, который не спеша играл в шахматы с Е Мином под персиковым деревом.
— Черт, два старых хрыча! — Бай Мучунь с воинственным кличем бросился на старшего брата.
Ло Цзыцзинь подошла к старому господину и, скрестив руки, допросила:
— Старик, ты не боялся, что я прихлопну твоего ученика, превратив его в кровавое месиво?
— С чего бы? — притворно рассердился старый господин. — Я бы был только рад! Посмотри на меня, я ведь такой ветреный, как же мой ученик может не интересоваться женским полом?Ло Цзыцзинь:
— Ладно, довольно притворяться. Эту карму твоего ученика я беру на себя, — тихо сказала Ло Цзыцзинь. — В моем Дао возникли проблемы, и теперь мне нужно перевоплотиться в колесе сансары, чтобы восстановить его, поэтому мне понадобится его помощь…
Старый господин расплылся в улыбке:
— Он поможет.
Ло Цзыцзинь приподняла бровь:
— Старик, ты что, уже проложил для него дорожку?
Старый господин покачал головой:
— Нет, он прошел ее сам, я лишь был тем, кто сопровождал его на пути…
— Защитником Дао?
……
Сцена сменилась.
В этот раз Бай Мучунь не стал продолжать симуляцию сюжета.
Все вышло не так, как он предполагал, — он думал, что симуляция продлится гораздо дольше.
Как только он снова открыл глаза, он увидел пространство карт и панель информации Системы симбиоза.
— Дин-дон~ Этап дополнения предыстории Хозяина завершен.
Бай Мучунь взглянул на свою информационную панель.
Теперь та панель, что ранее пестрела знаками вопроса, изменилась.
Слуга: Бай Мучунь
Пол: мужской
Возраст: ???
Уровень: 1-й (можно достичь 30-го)
Раса: человеческая
Врожденные способности: Единение неба и человека, Пьяный весенний ветер, Меч из черного бамбука, Базовая техника меча, Трактат об искусстве владения мечом, Кулак пьяницы, Раздирающий горы и моря, Крошащий солнце и луну, Иероглиф древнего святого: Жизнь и смерть. …?
Очки жизни: 912
Сила: 158
Ловкость: 316
Защита: 125
Прошлое: Почтенный меча Божественной земли Чжунту, Великий старейшина секты Сяояо, Богоубийца на Заставе Цзяньнань, второй ученик старого господина, младший брат Е Мина, выдающийся мастер заклинаний, близкий друг хозяина павильона Юэ Мэн, соперник Почтенного бойца, смертельный враг Зала Восточной Конфуцианской Изящности…?
— Хм? — Бай Мучунь уставился на графу «возраст» на панели. — Система, я же завершил этап дополнения предыстории? Почему возраст все еще отмечен знаками вопроса?
— Ваш возраст не является окончательным результатом, поэтому он не внесен на панель.