— Босс, перед вами первородный камень с рудника Мосиша. Среди множества бирманских месторождений Мосиша, пожалуй, самое знаменитое. Оно славится добычей высококачественных камней с отличной структурой. За звание короля чжуншуй его называют божественным рудником. Первородные камни, добытые здесь…
Как только они подошли, помощник продавца снова пустился в нескончаемую болтовню. По всему было видно, что он принял Вэй Яна за очередного доверчивого простака. Нужно понимать: чем больше перед тобой простак, тем внимательнее его следует обслуживать. Только так можно полностью разжечь в нем желание покупать, чтобы он скупал камни один за другим и не мог остановиться, пока не распилит их все до последнего.
Поэтому помощник изо всех сил старался блеснуть знаниями о месторождениях, которые зазубрил наизусть. И это были именно зубрежки. Обычно у помощников в таких супермаркетах камней зарплаты невелики, поэтому нанять знатоков азартных игр на камнях невозможно. Остается набирать новичков и заставлять их заучивать необходимый минимум.
Этих поверхностных знаний вполне хватало для общения с туристами, но перед настоящим экспертом — сплошное невежество. Вэй Яна его трескотня начала утомлять. Дело было не в отсутствии терпения, просто при таком шуме у него под ухом как общаться с неупокоенной душой, называющей себя мастером оценки нефрита?
— Заткнись. Еще слово — сменю тебя на другого, — отрезал Вэй Ян, выбрав самый эффективный метод.
Голос помощника мгновенно смолк. В ушах Вэй Яна наконец воцарилась тишина. Он вытащил из кармана фонарик с ярким лучом и начал медленно водить им по первой куче камней, якобы добытых на руднике Мосиша, попутно мысленно спрашивая:
— Эти пойдут?
— Сплошной мусор, — мгновенно отозвалась неупокоенная душа.
К сожалению, ответ сильно разочаровал Вэй Яна. Но вскоре прозвучало:
— Эй, стоп. Посмотри на тот камень.
— На какой?
— С мелкозернистой коркой, потрескавшийся, с полоской ржавчины на поверхности.
Указание было четким. Под светом фонарика Вэй Ян быстро нашел нужный экземпляр. Мелкозернистая корка указывает на верхний слой породы с рудника — обычно светлой, желтоватой или белесоватой. В черных отложениях Мосиша такие камни сразу бросаются в глаза. А если добавить к этому множество трещин и след ржавчины — примета становится совсем точной.
Однако, осмотрев камень, он вновь испытал глубокое разочарование.
— Ты уверен? Этот камень неоднороден по зерну — сразу видно, что порода выродилась. Там, где зерно мелкое, структура рыхлая — похоже, что чжуншуй незрелый. Да и трещин вон сколько… — он вертел камень в руках, внимательно подсвечивая его фонариком, и не скрывал своих сомнений. В конце концов, цена в две тысячи юаней — это половина его бюджета на жизнь на ближайшие две недели. Пусть он и не великий игрок, но, пробыв столько времени с Братом Пином, хотя бы азы понимал.
С точки зрения профессионала, выбор камня состоит из нескольких этапов. Сначала изучают корку издалека: равномерность зерна, плотность «песчаного» слоя, наличие четких граней. Только если камень соответствует признакам зрелой породы, его имеет смысл оценивать дальше. Но этот экземпляр явно не соответствовал.
Зерно недостаточно равномерное — велика вероятность, что нефрит внутри оказался дефектным. В местах, где зерно мелкое, он совсем не «колючий» на ощупь — скорее всего, незрелый. А про места с крупным зерном и говорить нечего: при распиле там вряд ли что-то стоящее найдется. Камень округлый, лишен четких граней — тоже признак незрелости. И самое главное — множество трещин. Похоже, даже на одну целую пластину материала не наберется.
Он даже не захотел приступать к следующему этапу оценки — прикладывать фонарик вплотную.
— Ты ставишь под сомнение мой выбор?
— Да ты ничего не понимаешь!
— Не болтай, давай, приставь фонарь.
Вероятно, из-за сомнений Вэй Яна неупокоенная душа не сдержалась и перешла на грубости. По всему было слышно, что старик обладал скверным характером. Связываться себе дороже!
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Вэй Ян поспешно отбросил мысли о спорах и начал прижимать фонарь к камню, как ему велели. Результат проверки лишь подтвердил его опасения. Луч света, проходящий сквозь самые мелкие частицы породы, был мутным, совсем не чистым — явный признак отсутствия нужной зрелости чжуншуй. Про участки с крупным зерном и говорить нечего: свет гас еще быстрее, проявляя дефекты минерала.
Единственное, что можно было отметить — это густая желтизна Слой тумана, что давало шанс на появление Хуанфэй. Но даже если внутри желтый нефрит, без достойного чжуншуй ценность камня невелика. Это был чистой воды мусор, который и двух тысяч не стоил! Вэй Ян окончательно укрепился в своем мнении.
— Его и берем!
Кто же знал, что неупокоенная душа проигнорирует все его выводы. Вэй Ян не выдержал и мысленно взмолился:
— Ты уверен?
— Болван! Если бы каждый мог это понять, разве остался бы шанс для тебя найти выгодную сделку?
Снова грубость. Вэй Ян прикусил язык. А ведь если подумать — логично! Он хотел было возразить, но промелькнула мысль: всего две тысячи, переживем эту потерю! Будем считать, что деньги на ветер.
Он обернулся к помощнику, который услужливо ждал рядом:
— Беру этот.
Это означало сделку. Помощник остолбенел. Что? Ты долго и серьезно присматривался, чтобы выбрать этот кусок мусора? На мгновение на его лице промелькнула насмешливая улыбка. Когда Вэй Ян заставил его молчать и достал профессиональный фонарь, он решил, что перед ним эксперт. А на деле — просто дилетант, который даже не выбирал толком, а наобум ткнул в потрескавшийся хлам.
Конечно, сам он не был великим знатоком, но после работы в супермаркете основы понимал. И сделал вывод: вот черт, думал, мастер попался, а на деле обычный дурак, любящий пустить пыль в глаза! Он внутренне презрительно хмыкнул, но, конечно, поспешил проводить Вэй Яна к кассе.
После того как Вэй Ян молча оплатил покупку, помощник снова стал услужлив:
— Босс, на месте распилим?
Кто бы знал, что Вэй Ян, скрывающий под бинтом рану на лбу, в этот момент чувствовал себя крайне неловко. Если бы он случайно не захватил по пути кепку, чтобы скрыть повязку, он был бы готов сквозь землю провалиться.
Что? Предлагаешь распилить при всех? Я в этом квартале нефрита уже два года трусь, если при всех вскрою этот хлам и все увидят — как мне потом людям в глаза смотреть?
Поэтому Вэй Ян, который сам считал покупку ошибкой, холодно бросил:
— Не нужно.
Он вовсе не хотел позориться на публике. Вскоре, сжимая камень в руке, он без оглядки покинул магазин. Возник вопрос: где же его теперь пилить? Еще до сегодняшнего дня у него были варианты — Цуйшэнъюань, например. У них было всё оборудование, от станка для среза «окошек» до циркулярных пил с маслом. Но лавку опечатали.
Что делать? Вздохнув, Вэй Ян набрал номер Лян Ся.
— Алло, Толстяк, ты где?
— Дома, конечно. Кто это?
— Это Вэй Ян.
— Вэй Ян, ты, сукин сын… а, ну да, Вэй Ян. Что случилось?
Было ясно, что Толстяк перебрал в обед и теперь с трудом разлепил глаза, и ответил Вэй Яну сонным голосом, едва не обложив его отборной бранью за то, что разбудил.
Как бы там ни было, место нашлось. Лян Ся жил неподалеку от торгового квартала. Его жилье было гораздо лучше, чем тесная «коробка» Вэй Яна: чище, тише и просторнее. Это позволило ему обзавестись собственным станком для распила.
— Эй, брат, ты чего решил камнями заняться? С голоду совсем прижало? Разбогатеть решил? Давай, показывай, на что ты способен, посмотрим, стали твои навыки хоть чуточку лучше, — встретил он Вэй Яна с насмешкой.
Несмотря на все дневные клятвы о братстве, стоило хмелю уйти — и он не упустил случая поиздеваться. Вэй Ян уже привык к этому. Однако настоящий удар ждал его впереди. Как только Толстяк взял камень в руки, он сразу вскрикнул:
— Ты с ума сошел? Такой хлам купил!
Он сунул камень обратно в руки Вэй Яну:
— Слушай, если тебе нужны деньги, скажи мне. Конечно, я сам не богач, но помог бы. Зачем так рисковать-то? И главное — делай это профессионально! В конце концов, ты же два года в этой теме.»
Было очевидно, что он оценивал камень куда хуже, чем даже сам Вэй Ян.
Вэй Ян:
— …
Черт, вот это позор. Проклятый старик!