На следующее утро в восемь утра Вэнь Цзю проснулась от настойчивой трели будильника и, зевая, поднялась с кровати.
Режим у неё всегда был отменный: подъём в восемь, отбой в одиннадцать, плюс часовой дневной сон — и это не изменилось даже в университете. Вот только внутренние часы всё ещё жили по Гринвичу, так что по-настоящему она проснулась, только выйдя на улицу.
— Сдаю номер, — сказала Вэнь Цзю сотруднику за стойкой регистрации. У того, кто вышел на раннюю смену, мысли всё ещё витали в тёплой уютной постели, и до него дошло сказанное лишь спустя несколько секунд.
— Ваш номер забронирован с выездом через три дня, — ответил администратор, уже войдя в рабочий ритм. — Продлил тот господин, что пришёл с вами вчера вечером. Оплата уже произведена.
— Можно отменить? — Вэнь Цзю собрала вещи ещё ранним утром, закинула за спину свой джинсовый рюкзак, с которым объездила всю Европу, и собиралась сегодня же подыскать съёмную квартиру.
Администратор замялся, сказал, что в таком случае вернут максимум половину стоимости, и то нужно согласовывать с менеджером.
«Ладно, останусь ещё на два дня», — вздохнула Вэнь Цзю, но рюкзак в номер не понесла и вышла из гостиницы.
Лето — разгар сезона аренды, найти информацию несложно, но цены повсеместно подскочили на несколько сотен, особенно по сравнению с тем, что Вэнь Цзю помнила.
«С каких это пор в городе W цены как в развитых странах…» — пробормотала она, держа в руках несколько листовок и стоя в метро, заодно переведя плату за номер неизвестному доброжелателю через Пингвина.
Последний статус незнакомца гласил: «Огнетушитель Жизни» — звучало так, будто он занимается пожарным оборудованием, но сетевое имя было связано с ремонтом компьютеров. Видимо, бизнес у него разнообразный.
Товарищ Огнетушитель вставал явно позже Вэнь Цзю — когда она уже почти добралась до места, ответ пришёл с опозданием.
【Огнетушитель Жизни】: [Инициирован перевод]
【Огнетушитель Жизни】: Не стоит, считай это платой за вчерашнее объяснение по видео.
【Лук-чеснок-птица】: Слишком много.
Вэнь Цзю подумала и добавила:
— У меня нет недостатка в деньгах.
Это была чистая правда. Хотя она подписала с sprout краткосрочный контракт и не брала рекламных предложений, зарплата позволяла ей смотреть свысока на сверстников и добрую половину профессиональных игроков.
Однако собеседник на том конце ей не поверил.
Они ещё немного потянули канитель, и Вэнь Цзю, готовясь выйти из метро, после раздумий отозвала перевод и написала:
— Можешь в любое время обращаться ко мне с вопросами по Европейской Суперлиге.
— Тогда я не стеснюсь, — быстро ответил Огнетушитель и между делом поинтересовался, зачем она вышла так рано.
— Ищу квартиру, — Вэнь Цзю уже вышла из метро и с трудом пыталась сориентироваться по адресам на листовках.
Она не была дома три года, да и раньше редко бывала в этом районе, так что всё вокруг казалось незнакомым.
— Квартиру… — Сяо Шицинь, только что прибывший в Клуб Гром, поколебалшись с мгновение, всё же сказал: — В моём районе много сдаваемого жилья, цены невысокие, но дома старые. Если ты не против…
— Хорошо, — без колебаний ответила Вэнь Цзю. — Где именно?
Телефон тут же принял адрес. До него было недалеко от её текущего местоположения, вот только метро туда не ходило — пришлось идти пешком.
— Подожди немного, я выйду тебя встретить, — под влиянием первого впечатления Сяо Шицинь считал Вэнь Цзю такой же, как малышей из Летнего тренировочного лагеря Грома — все они были объектами его заботы и внимания.
Перекинувшись парой слов со старым охранником у ворот клуба, он сел на свой электроскутер и тронулся, а вскоре уже забрал Лук-чеснок-птицу, которая ждала его в круглосуточном магазинчике.
Поскольку жилой квартал находился рядом с «Громом», многие из клуба снимали там жильё, и не обошлось тут без посредничества и торговли со стороны Сяо Шициня.
— Вот здесь.
Они подошли к старому кварталу, который выглядел очень почтенным даже по фасаду. Дома были в четыре-пять этажей, почти на каждом полузакрытом балконе росли цветы — чувствовалась жизнь.
— В прошлый раз Дядя Чжан говорил, что у него на первом этаже ещё есть одна комната, не сдаётся. Квартал стоит на возвышении, так что даже первый этаж не боится подтоплений, — рассказывал Сяо Шицинь, набирая номер Дяди Чжана. Тот, конечно, был дома, и вскоре из окна собственного балкона высунулся бодрый старик.
— Ого, Маленький Сяо, вышел прогуляться и привёл подружку! — Утро в квартале было тихим, но крик Дяди Чжана услышали все соседи и повысовывались поглазеть.
Сяо Шицинь едва не выронил телефон.
По идее, до возраста, когда его начнут торопить с женитьбой, было ещё далеко, но он рано начал работать, и в глазах тётушек и дядюшек, знавших его с детства, после двух лет работы пора бы уже и невесту присматривать!
— Да нет же, дядя, не говорите ерунды, — попытался объясниться Сяо Шицинь по телефону, но тот уже повесил трубку. А орать во весь голос, как Дядя Чжан, он не мог…
— Дядя, наверное, неправильно понял. Я потом с ним поговорю, — обернувшись, Сяо Шицинь принялся оправдываться перед Вэнь Цзю. К счастью, девушка, похоже, была невозмутима — услышав такое, она даже бровью не повела.
Дядя Чжан, выслушав объяснения, немного расстроился, но быстро выбросил мысли о паре из головы и повёл их к другому дому в том же квартале.
Это была небольшая двухкомнатная квартира, позже перегороженная на две однокомнатные для сдачи. Построили её рано, без учёта общественных зон, так что комнаты были просторными. А благодаря хорошему спросу на аренду в последние годы, здесь сделали косметический ремонт — выглядело чисто и опрятно. Цена тоже подходила.
Долго не думая, Вэнь Цзю подписала договор. Так она заселилась в один квартал с великим Сяо Шицинем, чью личность пока не знала.
— Я живу в доме напротив, но обычно редко бываю, — «обычно» означало в середине сезона, тогда они с другими игроками команды жили в общежитии клуба.
Вэнь Цзю кивнула и сказала, что хочет пригласить его на обед, но сама не знает, где в городе W хорошо готовят, так что место нужно выбрать ему.
— Неподалёку есть неплохая сычуаньская кухня, — сказал Сяо Шицинь. — Ещё сетевые рестораны. Есть ли у тебя какие-то ограничения в еде?
По сравнению с Лондоном любые ограничения казались неважными, и Вэнь Цзю покачала головой:
— Выбирай ты.
Они договорились об обеде, и Вэнь Цзю, вспомнив о вечерней битве, спросила, нет ли поблизости места, где можно одолжить карту аккаунта «Славы», желательно с высокими очками навыков.
Подобные услуги предлагают в большинстве интернет-кафе, но там только аккаунты-малявки с низкими характеристиками и хаотичным распределением очков.
— Какой класс нужен? Рыцарь? — Сяо Шицинь вспомнил, что она, кажется, фанатка того рыцаря из британской команды.
— Разбойник.
— О…
С разбойниками в «Громе» проблем не было, имелось несколько неплохих карт, которые использовали воспитанники академии.
— Есть. Но зачем тебе разбойник? — Сяо Шицинь в плане серфинга в сети явно уступал Чжоу Цзэкаю и ничего не знал о горячей теме, захватившей два Царства Богов.
— У меня конфликт с одним человеком, договорились встретиться на Арене.
Если речь шла всего об одном бою, Сяо Шицинь мог решить это сам.
— Спасибо, — поблагодарила Вэнь Цзю и улыбнулась ему. — Вы очень хороший человек.
Хотя его похвалили, Сяо Шицинь почему-то испытал странное чувство.
— На какое время вы договорились?
— На восемь вечера, — Вэнь Цзю вспомнила совет Штурмана насчёт «чем больше народу, тем веселее» и добавила: — Хотите посмотреть?
Сяо Шицинь с радостью согласился. До обеда было ещё время, и они договорились встретиться в ресторане, а сам он пока заехал в клуб за картой аккаунта.
За пять сезонов развития лиги в крупных клубах поднялись и Молодёжные академии, а также открылись летние краткосрочные тренировочные лагеря, которые родители ласково называли «центрами отучения от интернета».
В это время в «Громовском» центре отучения царило оживление. Сяо Шицинь заходил туда каждые несколько дней — наставлять тамошних маленьких Пикачу. Новый разбойник и Заместитель Капитана «Грома» Фан Сюэцай тоже был там.
Увидев, что он берёт карту аккаунта разбойника, Фан Сюэцай с любопытством спросил, зачем она.
Будучи профессионалами, они, конечно, умели играть за любой класс, но в основном использовали основной, чтобы не сбить руку.
— Один друг договорился о встрече… — только начал объяснять Сяо Шицинь, как из-за монитора послышался девичий возглас:
— Неужели это та самая Девять Птиц!?
Девушку звали Дай Яньци, она была совсем юной. Дома она постоянно канючила, что хочет стать профессиональным игроком, и родители на лето отправили её в «центр отучения». Однако интенсивные и скучные тренировки не только не отбили у неё охоту, но и резко подняли уровень игры в «Славу», привлекая внимание «Грома».
Если ничего не изменится, через два года клуб официально подпишет с ней контракт.
— Девять Птиц? — переспросили Сяо Шицинь и Фан Сюэцай одновременно.
— Та самая Девять Птиц, что обещала прикончить тебя одним ударом! Она сейчас очень популярна в Царстве Богов.
Дай Яньци, живая и общительная, тут же вскочила, словно преподнося подарок, и пригласила уважаемого капитана и заместителя капитана взглянуть на её монитор.
За ночь на форуме расплодились темы про «Вэнь Цзю», «Девять Птиц», «Лю Хао», «Гром Среди Ясного Неба» и «Цзяши», и в каждой из них побывали ребята из «Бату», которые не упустили случая подлить масла в огонь и как следует пнуть конкурента.
Имя Вэнь Цзю Сяо Шицинь узнал ещё час назад, и теперь, слово в слово, это действительно оказалась та самая девушка.
— Неужели Девять Птиц — подруга капитана? Капитан, вы просто невероятны! Капитан, капитан, сестричка Девять Птиц тоже игрок нашего «Грома»? Она выйдет на сцену в следующем сезоне? — Дай Яньци, когда разгонялась, напоминала самого Хуан Шаотяня — остановить её было невозможно. — У нашего «Грома» такое мощное оружие! Скоро мы набьём морду «Цзяши» и «Бату» и возьмём чемпионство в шестом сезоне!
— Сяо Дай, нельзя говорить такое! — поспешно заставил её замолчать Сяо Шицинь.
В тех темах было видео, которое Вэнь Цзю загрузила. Пока игроки не знали, кто такой Маг-мечник, они считали рыцаря просто очень крутым любителем. Но когда выяснилось, что Маг-мечник — почти профессиональный игрок, взгляд на рыцаря изменился.
Мастерство познаётся в сравнении.
Сяо Шицинь, будучи тактическим гением, увидел ещё больше. Он попросил Дай Яньци пересесть за другой компьютер и несколько раз пересмотрел видео, сосредоточившись на привычных движениях и операционных деталях рыцаря. В голове постепенно созрела ужасная догадка:
А не та ли Вэнь Цзю тот самый капитан-рыцарь, что привёл британскую команду к победе в Европейской Суперлиге Славы!