Соседка Вэнь Цзю по комнате собиралась остаться в Великобритании для учёбы в аспирантуре. Аренда в Лондоне была настолько дорогой, что могла случайно напугать до смерти любого крысолюда, а их университет находился в престижном районе Стрэнд, где земля была на вес золота. Поэтому ещё полгода назад соседка начала искать нового соседа в чатах студентов, чтобы не быть раздавленной непомерной арендной платой.
Тот, кто заменит Вэнь Цзю, должен был официально въехать через несколько дней. В эти дни, помимо мелких хлопот, связанных с выпуском, Вэнь Цзю собирала свои вещи. За границей рабочая сила дорогая, утилизация дорогая, даже плата за вывоз крупного мусора была до смешного высокой. К счастью, мебель и прочие вещи, как карты аккаунта, циркулировали среди студентов, так что бояться, что их никто не возьмёт, не приходилось. Но последние дни постоянно кто-то приходил забирать вещи.
Вэнь Цзю по порядку поднялась на сцену и пожала руку научному руководителю. Этот добрый старик мало что знал об электронных играх, но знал, что она победила Францию в финале, и улыбнулся ей более тепло, чем остальным.
После церемонии на сцене Вэнь Цзю сфотографировалась с несколькими однокурсниками, раздала автографы близким друзьям, а затем снова, словно птичка, незаметно улизнула в свою съёмную квартиру.
Эта квартира, которую они снимали с соседкой, тоже находилась рядом с Темзой. Из окна открывался вид на Лондонский глаз и Биг-Бен, но цена была запредельная. Сначала они хотели снять квартиру подальше, но лондонский общественный транспорт с его старыми поездами и двухэтажными автобусами, появляющимися из ниоткуда, быстро поставил их на место.
Упаковав последние вещи, кроме ноутбука, Вэнь Цзю отправила родителям фото с выпускного. Интернет в этой квартире всегда был так себе, плюс международная связь — Вэнь Цзю дала картинке покрутиться, открыла компьютер и начала сжимать последнюю партию видео для одного из контактов в списке.
Примерно в это же время в прошлом году к ней обратилась однокурсница подруги. Сказала, что в Китае кто-то интересуется европейской лигой Славы, но из-за сети и языка узнать о ней было очень сложно. Английский у Вэнь Цзю всегда был хорош, на парах она никогда не пользовалась записями или переводчиками, поэтому та, кто обошёл полсвета, чтобы найти её, попросила помочь с переводом. Цену, конечно, обговорили хорошую.
Так у Вэнь Цзю появился ещё один подработок. Она никогда не отказывалась от возможности заработать, и пересылать всё через ту однокурсницу было бы хлопотно. После нескольких раз они с тем «китайским любителем Славы» обменялись почтами.
Та однокурсница разбиралась в Славе не намного лучше соседки Вэнь Цзю. Представляя её китайскому другу, она лишь упомянула, что та сильна в играх, но не уточнила — среди любителей или профессионалов. Она вообще не понимала, ведь для неё все игры были просто сопоставлением спрайтов, и 3D-игры не были исключением.
Последняя партия видео была, естественно, с недавно завершившегося финала Лиги чемпионов Европы. Как заметила Вэнь Цзю, этот китайский друг не фанател, не пялился на лица, а сосредотачивался только на матчах. Он не походил на обычного любителя игр, возможно, был кем-то из руководства команды.
Будь на её месте кто-то другой, наверняка начал бы донимать этого таинственного человека с ником «Фэй Ши», выспрашивать всё... прощупывать почву. Но Вэнь Цзю не любила лишних хлопот. Он переводил деньги, она отправляла видео — почти никакого дополнительного общения.
Только изредка он спрашивал о неточностях в переводе. Но из-за разницы во времени эти вопросы походили на бутылочную почту или доску объявлений — за день удавалось переброситься парой фраз.
Отредактировав видео с китайскими субтитрами, Вэнь Цзю открыла почту и обнаружила, что Фэй Ши два дня назад отправил ей письмо с темой «Поздравляю с выпуском».
Она с удивлением пробежалась по содержанию. Простые слова, официальный тон — точно Фэй Ши, а не кто-то взломал его аккаунт.
«Спасибо», — набрала она в текстовом поле. Подумав, что это звучит холодно и отстранённо, добавила обращение: «Брат Камень».
Судя по стилю общения и щедрости, Вэнь Цзю решила, что Фэй Ши намного старше её. Назвать «братом» было верно.
А почему «Брат Камень»? Она знала, что он из Шаньдуна, а такое обращение казалось ей очень шаньдунским, так что не ошиблась.
Поскольку они не общались лицом к лицу и не переписывались в личке, Вэнь Цзю не знала, как Фэй Ши отнёсся к этому обращению. Но раз он не поправил и не отказал, значит, ему понравилось.
Отправив письмо, Вэнь Цзю выключила компьютер, убрала его в сумку и засунула в рюкзак, который вечером возьмёт с собой в самолёт.
Когда она прилетела в Лондон, вещей у неё было немного. За три года прибавилось кое-что из одежды, книг, матрас, мелкая техника, но большую часть она не планировала везти домой.
Матрас и технику уже ждали новые хозяева, одежду в основном продали на вторичном рынке, некоторые книги были не нужны... После всех сборов от Лондона у неё остался лишь один рюкзак — такой лёгкий.
Комната без следов жизни выглядела пустой и холодной. Вэнь Цзю села на голую кровать с одним только матрасом, открыла телефон и просмотрела моменты.
Большинство отмечали выпуск. Соседка пошла на внутреннюю вечеринку студентов в ресторане среднего уровня в Лондоне. Она выложила фото еды с подписью: «Ноги дрожат, хочется сбежать».
Даже на фото, глядя на холодные бутерброды, приторные пирожные, рыбу в смертельном количестве теста и соусы, от одного цвета которых становилось не по себе, Вэнь Цзю рефлекторно вздохнула.
Как известно, одна из самых тонких книг в мире — это гастрономический путеводитель по Британии. Еда здесь была до ужаса невкусной, даже для Вэнь Цзю, не особенно притязательной в еде, это было невыносимо.
Трудно сказать, сыграло ли решающую роль в её согласии стать профессиональным игроком то, что каждые полгода можно было выезжать за границу и избавляться от кулинарного кошмара.
Вэнь Цзю попрощалась с соседкой в чате. Через некоторое время та прислала плачущий смайлик и сказала, что через год обязательно вернётся в Китай к ней.
Хотя они и снимали квартиру вместе, из-за того, что Вэнь Цзю «подрабатывала» профессиональным игроком, пять дней в неделю её не было дома. С ней было легко: играя в игры и смотря видео, она никогда не включала звук на всю, даже во время голосового чата не кричала, а ещё давала списывать конспекты и домашку — просто соседка мечты.
«Птичка, без тебя везде дождь!» — пафосно написала соседка. Она давно знала, что та уезжает сегодня вечером, и, повыв, напомнила быть осторожной в дороге.
Чтобы не попасться сумасшедшим фанатам, остерегаться автобусов, любящих «убивать» на поворотах, опасаться подростков в метро (в прошлый раз по пути в Манчестер её трижды оскорбили)... И поворчала, почему нужно уезжать в день выпуска.
«Билет на сегодня — самая низкая цена за два месяца», — реалистично ответила Вэнь Цзю на последний вопрос соседки.
«Самая низкая цена, а лететь экономом», — быстро ответила соседка, но оборвала фразу, а через минуту добавила: «Младший Бай пришёл к тебе. Я сказала, ты уже над Тихим океаном. Хвали меня /горд/горд/горд».
Чуть позже она спросила: «Точно ничего не скажешь младшему Баю?»
«Не надо».
«Я побежала на самолёт».
Тут соседка вспомнила, с чего начали, и продолжила прерванную мысль: «Десять часов в экономе — не каждому дано. Птичка сэкономила кучу денег, может, повысишь класс?»
Покупая билеты за свой счёт, Вэнь Цзю лишь раз в жизни задумывалась о бизнес-классе. Но, увидев пятизначную цифру, потеряла сознание.
В конце концов, вряд ли она много раз в жизни будет летать по десять часов. Потерпеть можно.
Проверив, не забыла ли чего, Вэнь Цзю заперла дверь, оставила ключи в условленном месте и с лёгкостью поехала на такси в самый западный район Лондона — Хиллингдон.
Кроме ноутбука, в рюкзаке лежали награды и сертификаты из Английской лиги Славы и Европейской Суперлиги. Для удобства она вынула тонкие листы из рамок и заложила в книгу. И ещё — подаренный Sprout уменьшенный чемпионский кубок.
По сравнению с настоящим, этот кубок был меньше и доработан, чтобы быть практичнее... ну, проще говоря, из него можно было пить воду.
Профессиональные соревнования Славы к тому моменту уже имели коммерческую модель: и официальные лица, и команды выпускали разнообразные товары. На прошлой неделе Вэнь Цзю даже предоставила свои данные для изготовления фигурки звёздного игрока в натуральную величину, которая должна была выйти зимой.
Уходя из офиса, сотрудники отдела мерча вздыхали: раз фигурка Bough в версии Вэнь Цзю выходит сразу же после выпуска, этот товар точно будет продаваться отлично.
Вэнь Цзю в этом сомневалась. Её аккаунт был откровенно мужским персонажем. Хотя отдел мерча, наняв таланты из Японии, постарался придать богу-рыцарю Bough некоторую вторичную обработку, сделав его похожим на плоскогрудую красавицу из какой-нибудь злой гачи с гарантией без механики, это всё равно не скрывало факта, что Bough — настоящий мужик.
Когда она добралась до аэропорта, лондонское небо уже почти стемнело. Чтобы подыграть её «отъезду» из Британии, Sprout вчера даже опубликовал в её соцсетях пост, туманно намекнув, что сегодня вечером вся команда празднует. Так что, кроме пары друзей, никто не знал, что Вэнь Цзю окажется в Хиллингдоне.
Успешно пройдя регистрацию, Вэнь Цзю, обняв рюкзак, нашла своё место и села. В самолёте было много народу, но никто не заметил, что эта грузно одетая особа в широкополой шляпе, тёмных очках и маске — недавняя знаменитость Британских островов.
Повернувшись лицом к иллюминатору, Вэнь Цзю, когда самолёт вошёл в стратосферу, включила телефон и стала смотреть заранее записанные видео матчей.
На этом рейсе был свой интернет, но для эконом-класса он был платным. Обладая характером скряги, она, конечно, не позволила авиакомпании нажиться на себе.
К тому же она пообещала Sprout написать разбор финала Лиги чемпионов.
Первый час писалоcь легко, но вскоре даже стойкое сознание не смогло противостоять физическому дискомфорту. Она меняла позы в тесном кресле, но в итоге с досадой выключила ноутбук, запахнулась в одежду и попыталась уснуть.
Через десять часов, проспав бóльшую часть полёта, Вэнь Цзю проверила маскировку, медленно встала, размяла затёкшее тело и через несколько минут неспешно вышла из самолёта вместе с толпой.
За эти три года она ни разу не была в Китае. Сначала из-за финансовых трудностей, потом из-за нехватки времени. Родители были недовольны, но не могли же они прилететь и отругать её.
Не став ждать багаж, Вэнь Цзю первой вышла из терминала и наконец ступила на землю города W. Небо было синее, как в комиксе, прозрачное до невероятности. Она подняла голову, посмотрела... и чуть не потеряла сознание от жары, которая в городе W каждое лето могла жарить яйца на асфальте.
Вэнь Цзю поспешила нырнуть в метро, чтобы спастись от жары. Она сказала родителям, что вернётся через два месяца, поэтому домой не торопилась, а спокойно нашла ближайшую к аэропорту интернет-кафе.
Зайдя в мессенджер, она увидела новое письмо от Фэй Ши. Открыла — и правда, от него.
Вэнь Цзю слегка опешила, глянула на время — письмо пришло практически сразу после её ответа, но она тогда выключила телефон и не заметила.
Фэй Ши приглашал её в город Q.
Город Q... Вэнь Цзю достала телефон, поискала билеты из Лондона в Q, и спокойно убрала его.
Цена выше, время дольше, чем до W. Даже если бы она увидела и успела переоформить, она бы не согласилась.
Каждая лишняя секунда рейса длиннее десяти часов была пыткой.
Такую причину она уже использовала, отказывая двум сетевым друзьям, звавшим её в города K и C.
У тех были колоритные ники — она встретила их на Арене, когда всеми силами прорывалась на Национальный сервер Славы. Одного звали Жи Тянь, другого — Сяо Ян. Увидев имя Сяо Ян, она подумала, что это мягкая и милая девушка, а оказался Бешеный Мечник с очень буйным стилем.
«Девять Птиц»: 1111 ты тут?
«Девять Птиц»: Я вернулась в Китай, давай на Арену.