Интернет-кафе, в которое часто ходил Сяо Шицинь, закрылось. Будучи заядлым интернет-зависимым, он посмотрел на дверь с табличкой «Сегодня отдыхаем» и решительно достал телефон, чтобы поискать поблизости другое интернет-кафе с приемлемыми ценами и возможностью играть в «Славу».
Будучи городом первого уровня нового поколения, город В, естественно, имел свою собственную профессиональную команду по «Славе», которая начала свою деятельность довольно рано, присоединившись к Профессиональной лиге в самом её основании. К сожалению, в ранние годы на местных полях не взошло хороших ростков, поэтому команда долгие годы балансировала на грани вылета.
Эта ситуация сохранялась до четвертого сезона. В этом году произошел всплеск талантливых игроков, и укоренившийся в городе В Клуб Гром обзавелся выдающимся игроком класса Механик, что наконец позволило команде избавиться от кризиса потери места и привело к расцвету экономики киберспорта в городе В.
Хотя в плей-офф пробиться всё ещё не удалось, во всем городе В, наверное, не было человека, который не знал бы капитана Клуба Гром. Сяо Шициню пришлось замаскироваться и в лучах заходящего солнца отправиться в другое интернет-кафе, находившееся неподалеку.
Сделав автограф, чтобы администратор на стойке не поднимал шума, Сяо Шицинь попросил отдельный кабинет, но по пути его привлекло изображение на одном из экранов.
Какой-то человек смотрел матч по «Славе», который был совершенно незнаком Сяо Шициню.
Сяо Шицинь смог взвалить на себя Клуб Гром не только благодаря своему мастерству, но и благодаря выдающемуся тактическому мышлению и пониманию игры. Чтобы изучать соперников, он пересматривал все тридцать восемь матчей регулярного чемпионата и четырнадцать матчей плей-офф каждого года, и этого матча на экране среди них точно не было.
Немного озадаченный, он на секунду задумался, не является ли это любительским турниром, но быстро понял, что уровень обеих сторон соответствует Профессиональным Игрокам — неужели это утерянное видео ранних матчей Лиги?
В первые два года Профессиональная лига была настоящей самодеятельностью. Не то что команды, даже официальные лица записали всего несколько матчей. Чтобы найти видео того времени, нужно было искать у мастеров в народе.
С этим вопросом Сяо Шицинь забыл про кабинет, остановился за спиной того человека и с интересом начал смотреть, а затем заметил неладное.
Почему на поле боя двенадцать человек? И почему имена карт аккаунтов обеих сторон не на китайском?!
Не успел Сяо Шицинь понять, как тот человек заметил его присутствие, повернулся на компьютерном кресле, явив истинный облик владельца видео: девушка в свободной одежде, с короткой стрижкой и в маске.
Она спросила его, не жарко ли ему.
— Вроде нормально, кондиционер здесь работает хорошо, — быстро сориентировался Сяо Шицинь. Видя, что она не обращает внимания на его не по сезону одетый вид, он решил завязать разговор и спросил о происхождении видео.
— Финал Европейской суперлиги по «Славе» в этом году, Англия против Франции.
Сяо Шицинь, никак не ожидавший, что это зарубежный матч, промолчал.
Немного придя в себя, он продолжил расспросы:
— Я вижу, что количество игроков у них отличается от нашего, шесть на шесть, без замен?
— Да, — Вэнь Цзю слегка кивнула. Хотя она ещё не сталкивалась с китайскими матчами по «Славе», судя по тому, что на Арене в онлайн-игре максимум пять на пять, различия в регламенте между странами должны быть значительными.
— Неудивительно, что в этой стороне два Ассасина, — заметил Сяо Шицинь. У классов в «Славе» есть свои ярко выраженные особенности, их можно узнать, даже не понимая языка. Причина, по которой он заинтересовался видео, также была в том, что в пятом сезоне в Клубе Гром появился игрок класса Ассасин.
— Эта сторона — Англия, — пояснила Вэнь Цзю незнакомцу. — Другая сторона — Франция. Названия их карт аккаунтов на французском, а французский — флективный язык, где формы слов более изменчивы.
— А, а... — Сяо Шицинь почувствовал, что внезапно вернулся на урок в средней школе, да ещё в международной. Он был вежлив в разговоре, и, хотя слова собеседницы были для него полной загадкой, он всё же с любознательностью спросил: — А какой язык китайский?
— Изолирующий.
— А... — решил Сяо Шицинь запомнить эти знания, пригодятся они ему когда-нибудь или нет.
Видя, что незнакомец, похоже, заинтересовался видео, Вэнь Цзю указала на свободные места слева и справа от себя и спросила:
— Присядешь?
Сяо Шицинь совершенно забыл про кабинет, с радостью сел и с энтузиазмом продолжил разговор.
— В Европе один сезон длится два года: первый год — внутренние соревнования, победитель участвует в Европейской лиге на следующий год. — У известных административных графств Англии были свои команды по «Славе», а в Лондоне, столице, их было целых три.
Сяо Шицинь слушал с восхищением:
— Профессиональные соревнования в Европе развитее, чем у нас.
— Не обязательно, — легко ответила Вэнь Цзю, слегка критикуя страну, где училась: — В конце концов, вся Европа вместе взятая размером с Китай. Было бы странно, если бы они не проводили межконтинентальные соревнования.
Сяо Шицинь промолчал.
Сяо Шицинь подумал: «И правда!»
Лишившись иллюзий насчет заграницы, он продолжил смотреть видео, а Вэнь Цзю даже подвинула экран в его сторону.
— Тактика английской команды очень необычна. — В финале у Sprout был состав: Рыцарь, Канонир, Ассасин и Лекарь, причем последние два класса были представлены в двойном количестве. На первый взгляд могло показаться, что они играют в «Найди пару».
А в китайских матчах, за исключением некоторых случаев, обычно не выставляли два одинаковых класса.
Отличный момент! Так как видео было с точки зрения Англии, Сяо Шицинь мысленно встал на сторону английской команды и, находясь на их месте, заметил прекрасную возможность для атаки.Раз они вышли на такую высшую сцену, как Европейская лига, профессионализм английской стороны был, конечно, на высоте. В канале команды появилась лаконичная цифра «2» и точка, и второй Ассасин из их команды мгновенно превратился в холодный кинжал, вонзившийся прямо в Сердце французской команды.
Как только атака удалась, Канонир с его огромной дальностью и площадным поражением немедленно обеспечил огневую поддержку. Рыцарь тут же подоспел, прикрыв щитом едва живого второго Ассасина, а два Лекаря, не жалея сил, принялись отхиливать союзников, сумев спасти Ассасина, применившего Смертельный удар.
Французская команда оказалась в пассивном положении, тем более что у противника был ещё один Ассасин в полной готовности. Однако, к удивлению зрителей и комментаторов, английская команда так и не нанесла второго Смертельного удара до самого появления знака победы в «Славе».
Неизвестность — величайший ужас. Иногда держать козырной туз в рукаве бывает более смертоносно, чем использовать его напрямую. Сяо Шицинь понял тактический замысел английской команды. Несомненно, у них был выдающийся тактик, и этим тактиком был Рыцарь, который время от времени отправлял сообщения в командный канал.
Он невольно похвалил Рыцаря, не подозревая, что его оператор сидит рядом с ним, и она очень серьезно сказала ему «спасибо».
«Наверное, она фанатка английской команды и этого игрока на Рыцаре», — подумал он.
Они досмотрели видео до конца, болтая и обсуждая. Когда администратор интернет-кафе, заметив, что Сяо Шицинь так и не прошел в кабинет, с нерешительным видом подошел к нему, он сказал:
— Сяо... молодой человек, ваше место не здесь.
— Сейчас иду, сейчас иду, — словно очнувшись ото сна, сказал Сяо Шицинь. Взглянув на время, он обнаружил, что прошло уже почти два часа.
Тем временем Вэнь Цзю начала собирать свои вещи. Температура в городе В к вечеру немного спадала, хотя всё ещё было душно. Не собираясь возвращаться домой, она решила найти какое-нибудь недорогое жилье вроде хостела.
Проводив администратора, Сяо Шицинь, видя, что она собирается уходить, открыл QICQ, даже не заходя в свой второй аккаунт, и спросил у Вэнь Цзю, можно ли добавить её в друзья.
— Можно, — она отсканировала его код друзей. В списке контактов у неё было сообщение от недавно добавленного Безволнового, отправленное час назад, с несколькими прикрепленными видео. Она приняла и скачала их, но пока не ответила.
Проведя три года вдали от дома и уже немного подзабыв город В, она, взглянув на новый контакт под именем «AAA Компьютерный ремонт», спросила у него:
— Есть ли поблизости дешевое жилье?
Сяо Шицинь, который как раз внимательно рассматривал её аватарку с чесночной птицей, пришел в ужас: «?»
До этого всё его внимание было приковано к видео, и только сейчас он как следует рассмотрел внешность своей новой знакомой.
Хотя лица было не разглядеть, по ощущениям она была не старше, появилась в интернет-кафе, а рядом с ней стоял рюкзак. Неужели она сбежала из дома после ссоры с семьей?
— Есть? — спросила Вэнь Цзю снова, заметив его ошеломленное молчание, длившееся несколько минут.
— Это... — мозг Сяо Шициня ещё не переварил информацию, поэтому он мог лишь мямлить.
Не сказал — значит, не знает. Вэнь Цзю вышла из системы, взяла свои вещи и собралась искать сама. Увидев это, Сяо Шицинь, забыв про кабинет и плату за интернет, поспешил за ней.
Если бы он не столкнулся с такой ситуацией, было бы ничего, но раз уж столкнулся, он не мог притвориться, что ничего не заметил.
— Я отведу тебя, — вздыхая, сказал он.
Дом Сяо Шициня был неподалеку, Клуб Гром тоже был недалеко. У Профессиональных Игроков в частном порядке были неплохие отношения, и за последние пару лет многие приезжали в город В, и, конечно, спрашивали у него, местного, совета по жилью.
Теперь в телефоне Сяо Шициня хранилось уже четыре-пять туристических путеводителей по городу В.
— Эта гостиница хоть и не самая дешевая, но безопасность высокая, и девушке одной будет спокойно, — поприветствовав знакомого администратора на стойке, он объяснил колеблющейся девушке: — Когда одна в чужом городе, безопасность важнее всего. Если у тебя финансовые трудности, я могу...
— Не нужно. — Раз уж пришли, хоть это и отличалось от её планов, Вэнь Цзю было лень искать другое место. Она достала банковскую карту и удостоверение личности и протянула их.
«Похоже, перед уходом из дома она всё-таки взяла немного денег», — мысленно добавил новую деталь к своей догадке Сяо Шицинь.
Поднявшись, чтобы взглянуть на номер, и проверив целостность дверей и окон, он начал подбирать слова.
— Это... ссориться с родителями — нормально, но нельзя держать всё в себе, нужно вовремя разговаривать. Тем более ты ещё маленькая, а внешний мир полон опасностей...
Самому Сяо Шициню, сказавшему это, на самом деле был всего 21 год, возраст, когда обычно ещё учатся в университете.
— Я совершеннолетняя и уже закончила учёбу, — своевременно прервала его Вэнь Цзю. Из внутреннего кармашка рюкзака она достала несколько листов бумаги: — Это мой диплом бакалавра и диплом о высшем образовании.
Сяо Шицинь с облегчением вздохнул. Хотя вышло недоразумение, это было не так страшно, по крайней мере, лучше, чем встретить сбежавшую из дома девушку-бунтарку.
Он взглянул на два диплома — они были на английском. Значит, она училась за границей, неудивительно, что у неё есть видео профессиональных матчей по «Славе» из-за рубежа.
Проводив этого незнакомого доброго человека, Вэнь Цзю пошла в душ. Эта гостиница, не зря рекомендованная Профессиональным Игроком, в номере были компьютер и устройство для входа в «Славу». Руководствуясь принципом «раз уж есть, не использовать жалко», она снова вошла в игру.
На этот раз два её первых игровых друга наконец-то были онлайн. Они втроем, как обычно, встретились у входа на Арену. Персонаж Жи Тяня молчал, словно возясь с чем-то, а Сяо Ян жаловался, что мама купила ему дополнительные летние задания.
Особенно математика, которая была для него как китайская грамота. Он провел целый день, чеша затылок, но написал всего несколько примеров. К счастью, мама его всё же жалела, и после ужина вернула ему спрятанное устройство для входа в «Славу».
— Мама сказала, что этим летом я должен каждый день сначала делать уроки, а потом уже играть, — при мысли о домашнем задании Бешеный Мечник совсем сник.
— Я помогу тебе с уроками, — сказала Вэнь Цзю в голосовом канале, решив не печатать, тем более что в китайской сети персонаж не лагал и голосовая связь работала отлично.
— Чего?! — Сяо Ян просто хотел пожаловаться и совершенно не собирался заводить себе учителя.
— Я помогу тебе с уроками, — повторила Вэнь Цзю. — Начинай сейчас же. Принеси завтрашние задания.
— Может, не надо... — столкнувшись с домашним заданием, он полностью проигнорировал некоторые другие, более важные вопросы.
— Нет, иди принеси, — строго сказала учительница Вэнь. Если он не сделает уроки, он не сможет играть, а если он не сможет играть, у неё будет меньше спарринг-партнеров на Арене. Ради своей Арены она обязательно станет ему учителем.
Они долго торговались в голосовом чате, но в итоге Сяо Ян сдался. Жи Тянь к этому моменту тоже надел наушники и услышал голос Вэнь Цзю.
— Разве ты не немой? — потрясенно спросил Хулиган.
— Точно, так ты всё-таки девушка?! — одновременно, словно что-то поняв, но не совсем, воскликнул потрясенный Бешеный Мечник.
Но вскоре эти двое друзей, не сговариваясь, пришли к весьма вероятной мысли:
Персонаж Девять Птиц взломала какая-то плохая женщина!