На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Три́на выпинала меня из постели. На ней была белая блузка, которую я никогда раньше не видел, в сочетании с бежевой юбкой и черными туфлями. Не говоря ни слова, она повела меня в место, где было невообразимое количество людей. Полусонный, я постоял там добрый час, прежде чем вспомнить, о каком ритуале она говорила вчера.
Я всмотрелся. Действительно, это было древнее место. На траве кое-где виднелись обрывки стен, расположенные неровно, но в центре было идеально круглое, пустое пространство. В самом центре стоял молодой мужчина.
— Эм, что здесь происходит? Три́на.
Солнце ярко светило. Она держала солнцезащитный зонт, но не предложила мне укрыться.
Услышав мой вопрос, она неторопливо ответила: — То самое, о чем я говорила тебе вчера. Но уже началось. Ты последний.
Не успел я толком расспросить, как в центре круглой площадки внезапно вспыхнул белый свет, заметный даже днем.
Через мгновение свет погас, и в руке мужчины появился меч. Он радостно побежал к своим товарищам.
— Черт возьми, что это за принцип?
— Видишь меч в его руке?
— Да, вижу.
— Это называется «призыв». — Три́на говорила, пока на круглую площадку ступала еще одна девушка. — «Призванные» — это живые существа, но они проявляются только в форме оружия. Цвет света, вспыхивающего при заключении связи, определяет текущую силу «призванного».
— Подожди, говори помедленнее.
Три́на бросила на меня косой взгляд, но не остановилась: — От низкого к высокому: белый, синий, фиолетовый, желтый, оранжевый, красный.
Сказав это, вокруг девушки в центре площадки вспыхнул синий свет, и у нее в руках появился кинжал.
— О, синий свет? Надо же.
— Неплохо.
Некоторые люди вокруг начали перешептываться.
Три́на снова принялась объяснять сама по себе: — У каждого «призванного» есть свои особенности. Они проявляются, когда «повелитель», то есть человек, заключивший связь, держит в руках оружие.
Девушка на площадке вдруг создала огненный шар в левой руке, чем снова меня напугала. Разве ей не горячо?
Люди снова зашумели.
— О, элементальная магия?
— Надо же, как это развивается.
Немного раздражало.
— После заключения связи ты официально попадаешь в систему, — добавила Три́на.
Что за новый сеттинг…
— Попав в систему, ты автоматически получаешь очки навыка. Говоря прямо, ты вдруг становишься умелым в использовании оружия в руках, разумеется, только того оружия, которое проявляет твой «призванный».
— Ааа… — я кивнул, вроде бы понимая.
— Если усердно тренироваться, «призванный» будет становиться сильнее.
— Угу.
Три́на замолчала. На площадку вышел еще один парень. После белого света у него в руках появилась кнут. Он усмехнулся и сошел с площадки.
Белый свет, самое низкое качество, да и оружие странное. Наверное, ему будет сложно, но по крайней мере хоть что-то есть. У меня пока ничего нет.
Я поднял глаза. Людей всё ещё было много. Когда же подойдет моя очередь, последняя?
Три́на, словно прочитав мои мысли, сказала: — На самом деле, большая часть людей просто пришли посмотреть, или гильдии приходят набирать рекрутов. Реально участвующих в ритуале не так уж много.
— Правда? Гильдии.
Услышал знакомое название.
После этого мы оба наблюдали за ритуалом. Признаться, оружие было весьма разнообразным, были даже перчатки. Я видел девушку с луком и стрелами, с розовыми волосами, излучающую фиолетовый свет — пожалуй, сильнейшая на данный момент. Все были в восторге, кроме Три́ны.
Мне стало скучно, и я решил заговорить с Три́ной: — Три́на, какой свет был у тебя, когда ты заключала связь?
— Оранжевый.
Она ответила мгновенно, совершенно не скрывая своего превосходства.
— Значит, эти гильдии тогда к тебе все сбежались?
— Да, почти все.
— А ты пошла?
— Пошла. Я присоединилась к Отряду Первопроходцев, но пробыла там всего год.
Сказав это, я посмотрел на сине-белую маску на своем поясе: — Эту маску я тогда получил?
— Ага.
— Другие люди, кажется, очень уважительно относятся к тем, у кого есть такая маска. Ты очень могущественная.
Я вспомнил тех мужчин, которые меня напугались, и того маленького ребенка, который говорил со мной вежливо — наверное, она была я-зверь.
Три́на внезапно замолчала. Я посмотрел на ее профиль, чувствуя, что, кажется, наступил на мину, и решил лучше промолчать.
— Это разве не…?! — позади раздался мужской, густой голос.
Мы с Три́ной одновременно обернулись. Перед нами стоял мужчина, которого, вероятно, можно было назвать дядей.
— О, определенно ты, Три́на. — В глазах мужчины, казалось, плясали возбуждение и недоверие.
Но выражение лица Три́ны не изменилось. Она ответила: — Капитан Грин.
Мужчина подошел быстрым шагом: — Не ожидал снова тебя здесь увидеть.
Он хотел пожать мне руку, но Три́на не отреагировала.
Мужчина неловко улыбнулся: — Ты всё по-прежнему… Как прошёл этот год?
Три́на кивнула и ответила: — Нормально.
Эх, с Три́ной действительно трудно разговаривать. Даже мне, стороннему наблюдателю, было тяжело.
Мужчина вдруг перевел взгляд на меня, затем на мой пояс. Я вдруг понял, на что он смотрит.
Его взгляд стал свирепым, отчего по мне пробежал холодок.
— Что-то ещё, капитан? — вдруг спросила Три́на, загородив меня собой.
— Охо-хо, потерял самообладание. — Мужчина рассмеялся. — Рад видеть, что у тебя всё хорошо. У меня дела, так что я пойду.
Мужчина, не дожидаясь ответа Три́ны, повернулся и ушел. Три́на снова повернулась к ритуалу, а я всё ещё переваривал его взгляд.
Тот взгляд, словно говорил: «Эту вещь тебе брать не следовало».
— Капитан — хороший человек.
— А, да? — я не сразу понял.
— Не стоит слишком переживать из-за его взгляда.
— А… да… — я повернулся. Три́на продолжила: — Пойдем, подождем внизу.
— О.
Мы переместились ближе к площадке и ждали еще почти два часа. За это время прошло больше ста человек, но ни одного с фиолетовым светом. Я снова начал переоценивать ценность оранжевого света Три́ны.
Когда девушка освободила площадку, Три́на сказала мне: — Иди.
— О, моя очередь?
— Да. Просто встань на нужное место.
— Хорошо. — сказав это, я направился к центру площадки. Глядя на собравшуюся толпу, я вдруг почувствовал напряжение.
— Хм? Его нет в списке участников, — сказала девушка, одетая довольно откровенно. — Да и одевается он как-то странно. Иностранец, что ли?
Рядом с ней стоял парень-эльф, засунув руки в карманы. Он выглядел несколько дерзко: — Хех, посмотри, что у него на поясе.
Девушка присмотрелась: — О, это ведь Маска Предтечи.
Взгляд парня стал острым: — Даже без «призванного», он смеет ее носить.
Услышав слова парня, девушка испуганно прошептала: — Эй, ты там не горячись!
Парень не ответил.
— Ааа! Президент, поручите ему! — девушка посмотрела вперед, где стояла золотиволосая девушка с пышными хвостами. Ее рост и плюшевая игрушка в руках заставляли думать, что она ребенок.
Она не обращала внимания на двоих позади, а продолжала смотреть на маску на поясе Ся Хэсюня.
Маска Предтечи есть только у Предтеч. В этом городе их триста, что, казалось бы, не так уж и мало. Но узоры и их цвета на каждой маске уникальны.
Всегда находились маски, которые запоминались.
Например, та, что была на поясе Ся Хэсюня.
— Ты действительно не жалеешь такую вещь, — пробормотала золотиволосая девушка.
С другой стороны, в толпе:
— Ну что, нашла кого-нибудь, кого хочешь пригласить в гильдию? — Йилуотэ сидела на траве, глядя на Хуа Гун рядом с собой.
Хуа Гун покачала головой, ее синие хвосты слегка колыхались.
— Эх, никак не пойму, каковы у тебя критерии, — сказала Йилуотэ, махнув рукой. — В прошлом году ты тоже никого не нашла.
Хуа Гун неловко рассмеялась, возможно, показывая, что сама не знает. Она перевела взгляд на парня, который только что вышел на арену, и удивленно воскликнула: — Йилуотэ, смотри.
— А, на что?
Йилуотэ не сразу понял.
— На того парня на арене, — добавила Хуа Гун.
Йилуотэ наклонился вперед, прищурился: — О, это он.
— У него еще нет «призванного»? — Йилуотэ, кажется, говорила сама с собой.
— Да, не знаю, но тогда он выглядел так, будто вернулся из Подземелья.
— Угу, — Йилуотэ слегка наклонила голову. — Странный человек.
Хуа Гун добавила: — Но у него на поясе Маска Предтечи.
Йилуотэ удивленно воскликнула: — А? Тогда тем более странно. Впрочем, с такой маской никто к нему, наверное, и не полезет.
……
— Хорошо, просто стой. — Я послушался Три́ну и встал в центре площадки, слыша, как некоторые люди обсуждают меня. Я спокойно ждал.
Через мгновение свет появился, как и обещал.
— О, белый свет? Но сам факт его наличия уже хорошо, — подумал я. Но в следующую секунду свет внезапно стал синим. — ?
Не успел я среагировать, как свет снова стал фиолетовым. В следующую секунду — желтый, затем оранжевый, красный. Но цвета не останавливались, а продолжали перепрыгивать между этими оттенками. И скорость увеличивалась, словно системный сбой.
Я запаниковал и повернулся к Три́не. Я увидел, что в ее глазах тоже было замешательство.
То есть, она тоже никогда такого не видела, верно?
Я посмотрел на свет вокруг, чувствуя себя растерянным.
Может, стоит уйти?
Я уже собирался обернуться, но в следующую секунду свет погас, словно отключили электричество. Он внезапно исчез.
Я снова замер. Прекращение света означало успешное заключение связи. Я начал осматривать себя, ища, не появилось ли что-нибудь, но, к несчастью, ничего не было.
Неужели это провал?
Вокруг внезапно стало громче обсуждать. Слова отчетливо долетали до меня:
— Эй, что это за ситуация?
— Не знаю, никогда такого не видел.
— Где его «призванный»?
— Его, что ли, отвергли!
— Эй, ты шутишь?
По идее, пока ты человек, даже если ты ненормальный, это неважно. «Призванный» обязательно выберет тебя. «Призванные» — тоже живые существа, и среди них есть хорошие и плохие, нормальные и ненормальные. Трудно представить, по каким причинам тебя могли отвергнуть.
Но в случае с Ся Хэсюнем все было очевидно — он не принадлежал этому миру.
Однако некоторые думали иначе.
Самое страшное, чего опасалась Три́на, случилось. Даже с Маской Предтечи нашлись смельчаки, которые рискнули напасть.
С другой стороны.
— Эй, Уайлд! — крикнула та девушка в откровенном наряде. А эльф рядом с ней мгновенно исчез. Воздух, созданный его скоростью, поднял ее волосы и волосы золотиволосой девушки впереди — он бросился к Ся Хэсюню.
— Йилуотэ! — Хуа Гун вдруг напряглась и вскочила.
Отсюда было хорошо видно, как парень направляется к Ся Хэсюню, а Ся Хэсюнь еще не заметил его.
— Плохо дело, кажется, это остатки старых эльфов! — Йилуотэ тоже встала. Ситуация становилась все серьезнее. Через пару секунд Ся Хэсюнь мог бы получить удар ногой по голове.
—
Моим боковым зрением я внезапно заметил вспышку фиолетового света справа. Я инстинктивно посмотрел туда, но увиденное заставило меня остановиться.
Парень в железных сапогах, сияющих неестественным светом, казалось, громом, приближался к моему лицу. Правая щека уже горела от рефракции света.
Уже не было времени увернуться.
Однако одновременно с этим, с другой стороны моего бокового зрения, я снова заметил оранжевую вспышку, сопровождаемую волной холода.
Движение мужчины было насильственно изменено. Он, вместе с неизвестным импульсом, выстрелившим из-за моей спины, отлетел назад.
А затем Три́на появилась рядом со мной.
Она посмотрела на меня без эмоций и протянула руку, чтобы коснуться моей правой щеки.
Почувствовав боль, я инстинктивно отдернул щеку.
Она убрала руку, и я увидел кровь на кончиках ее пальцев.
А затем, в ее глазах вспыхнул гнев, которого я никогда раньше не видел.
Она быстро сорвала маску с моего пояса и надела ее. Синие полосы постепенно становились красными.
Я не мог описать, как это произошло быстро. В тот момент, когда я почувствовал ветер, дующий рядом со мной, она уже была перед мужчиной.
Мужчина, казалось, хотел что-то сказать, но Три́на ответила ему ударом кулака.
Один правый хук в лицо мужчины, и он тут же отшатнулся на пару шагов, его тело накренилось в сторону. Затем левый хук, затем правый, левый, хук……
Куда бы ни била Три́на, мужчина падал в ту же сторону.
После нескольких ударов Три́на добавила удар коленом, мужчину тут же, ухватившись за живот, поставили на колени. Он с болью поднял голову, и я увидел его окровавленное лицо, местами распухшее.
Три́на не остановилась. Она подняла руку, в левой тут же появилась парящая, листающаяся книга. Сожав правую руку, она создала ледяное лезвие, сверкающее на солнце.
Она быстро подняла руку и замахнулась на мужчину.
Осознав, что дело плохо, я закричал: — Три́на!
Она не остановилась, но, как и в прошлый раз, что-то помешало ее действиям. Ее ледяное лезвие взлетело в воздух и мгновенно исчезло. Мужчина, стоявший на коленях, был тут же оттащен в сторону, и перед ним появилась золотиволосая девушка.
— Ну вот, теперь мы квиты. — сказала золотиволосая девушка.
Три́на все еще не собиралась останавливаться. Увидев это, золотиволосая девушка тоже напряглась: — Эй, Три́на, ты хочешь драться здесь?
Три́на не остановилась: — Ты прекрасно знаешь, кто начал первым.
Золотиволосая девушка спросила: — Тогда чего ты хочешь?
— Успокойтесь, обе! — внезапно два человека выскочили между Три́ной и золотиволосой девушкой.
Я всмотрелся. Это были Йилуотэ и Хуа Гун. Это, наконец, дало мне облегчение.
— Мисс Три́на, раз уж мы квиты, давайте договоримся, хорошо? — улыбнувшись, сказала Йилуотэ.
— Мисс Крис, давайте тоже успокоимся, хорошо? — улыбнувшись, сказала Хуа Гун золотиволосой девушке.
Йилуотэ подмигнула мне. Я тут же подбежал к Три́не, но снова замолчал, не зная, что сказать.
— Эй, ты, как тебя зовут? — спросила золотиволосая девушка.
— Эм, меня зовут Ся Хэсюнь.
— Итак, Ся Хэсюнь, я заставлю его извиниться. Как тебе такое?
— А, да, конечно.
Услышав мой ответ, золотиволосая девушка отошла в сторону и сказала парню, который все еще стоял на коленях: — Если не извинишься, я не смогу остановить ту девушку.
Парнишка, услышав это, медленно поднял голову и посмотрел на меня. Тихим голосом он произнес: — Про-прости.
— Все в порядке? Ся Хэсюнь. — спросила золотиволосая девушка.
— А, да. — я кивнул.
— М-м, спасибо за твое великодушие. — Сказав это, золотиволосая девушка увела парня.
Когда они скрылись из виду, Йилуотэ подошла ко мне: — М-м, неплохо справился.
— Э, хе-хе.
Не ожидал, что Три́на так разозлится.
— Тогда мы с Хуа Гун пойдем, а ты скорее иди в больницу. — Сказав это, Йилуотэ и Хуа Гун собрались уходить.
— Эм, спасибо вам обоим!
— Пустяки! — Йилуотэ помахала мне рукой. Она всегда казалась такой жизнерадостной. А Хуа Гун снова вежливо улыбнулась мне. Обе быстро исчезли из моего поля зрения.
Три́на стояла молча с момента происшествия. На ней была маска, так что я не мог видеть ее выражения лица, но маска, неизвестно когда, вернулась к своему сине-белому состоянию.
Вокруг уже никого не было. Три́на смотрела на меня, а я, честно говоря, не знал, что сказать.
— Эмм…
— Пойдем ко мне.
— А?
……
По дороге мы почти не разговаривали. Единственное взаимодействие Три́ны со мной заключалось в том, что она сняла маску, а затем бросила мне сумку.
Вскоре мы добрались до ее дома. Она открыла дверь и вошла, а я, глядя на интерьер, вдруг замер.
— Ты хочешь, чтобы я тебя втащила?
— Простите.
Войдя в дом, я увидел небольшой гостиную. Я сел на диван.
— Я за лекарствами. — Сказав это, Три́на вошла в комнату. Я начал рассматривать обстановку. Возможно, из-за другого времени, она показалась мне слишком минималистичной.
Здесь были только книжная полка, диван, стол, зеленое растение. Ничего другого.
Вскоре Три́на вышла с небольшим деревянным ящиком в руках и села рядом со мной, готовясь обработать мою рану.
— А, я сам справлюсь.
— Сам? У тебя глаза на моем лице?
Ну, возразить было нечего.
Три́на так близко наклонилась ко мне, что я мог чувствовать ее дыхание и ощущать слабый аромат, исходивший от нее.
Ее лицо было так близко, атмосфера снова стала неловкой.
Но мне казалось, что ей неловко, по крайней мере, когда она со мной.
Я украдкой взглянул на нее. Нет, скорее, как вообще можно было не смотреть на нее.
Я заметил ее длинные ресницы. Даже так близко, я видел, что ее черты были изысканными, без единого изъяна. Кожа была бледной, гладкой, как нефрит, что заставляло невольно сглотнуть.
— Верить или нет, я откручу тебе голову.
— Простите.
Три́на таким образом обработала мою рану и наложила мне бинт.
Ее движения были настолько ловкими, что я принял ее за врача.
— Спасибо, Три́на.
Она не ответила сразу, сначала убрала ящик, а потом сказала мне: — Это поверхностный урон от элементальной энергии. Рану должен обрабатывать тот, кто обладает элементальной силой, иначе ты ослепнешь.
Так вот почему она сама обрабатывала мою рану.
Убрав ящик, она продолжила: — Ты знаешь, почему тот парень напал на тебя?
Я покачал головой.
— Он из расы эльфов.
— Да? Я даже не заметил.
— «Злые духи получают отказ». Эта фраза всегда передавалась среди представителей старой расы эльфов. Они — остатки эльфов старой эпохи, и твердо верят в это.
— Значит, меня посчитали злым духом, так?
— Да. Впредь будь осторожен с эльфами. Не рассказывай им о себе, потому что ты не знаешь, являются ли они остатками.
— Хорошо.
— ……
— ……
Три́на посмотрела на балкон, и я последовал ее взгляду. К балкону подступало дерево с густой кроной, которая слегка раскинулась. Стоя на краю балкона, можно было до нее дотронуться. Голубое небо, белые облака, легкий ветерок, шелест листьев.
Прекрасное место.
— Ся Хэсюнь.
— М?
— Ты думал о возвращении домой?
— Думал, конечно, думал.
— И ты хочешь вернуться?
— Эх, сейчас я не могу вернуться.
— Почему?
— Потому что это слишком далеко.
— Как далеко?
— Даже если потратить всю жизнь, не доберусь.
— Ты хорошо научился преувеличивать.
— И… Я так и знал, что ты не поверишь.
— ……
— ……
Ветер снова подул.
— Тебе, наверное, лучше вернуться.
— А?
— Без «призванного», ты здесь не выживешь.
— Как же так…
— Ты не можешь себя защитить.
— Независимо от того, как будешь тренироваться, ты не сможешь победить того, у кого есть «призванный».
— Но…
— Если снова произойдет подобное сегодняшнему случаю, а меня не будет рядом, что ты будешь делать?
— Я…
— Ты ничего не сможешь сделать. Ты мгновенно потеряешь жизнь.
— ……
— Хозяйка, возможно, что-то тебе говорила, но забудь об этом. Ты не сможешь здесь жить.
Очень прямо, полностью в характере Три́ны, без всяких компромиссов.
Я смотрел на дерево. Думаю, она тоже смотрела.
— Хозяйка велела мне жить так, как я хочу, и хорошо заботиться о тебе. Глупость какая.
— ……
— Ты совершенно не нуждаешься в заботе. Напротив, я не смогу жить без вас. — Она велела мне подумать о смысле понятия «рыцарь».
— ……Что ты придумала?
— Я ни о чем не думала. Просто вчера, уснув на столе, я увидела сон. Мне снилось, что моя мама сказала, что я встречу того, кого захочу защищать.
— ……
Ветер снаружи немного усилился.
— Эх, я даже не знаю, что сказать. Но я вам кое-чем обязана, верно? Пусть даже ради того, чтобы отплатить хозяйке за Лар, которого она мне одолжила, и чтобы хоть как-то выполнить обещание, данное хозяйке, а также в благодарность за спасение жизни, я останусь здесь.
Она, казалось, внимательно меня слушала, ища что-то в моих словах.
— В общем, я не буду доставлять хлопот. Если однажды ты окажешься в опасности, считай меня одноразовым щитом. Если это будет одиночная атака, я точно выдержу. Но если это будет проникающая или охватывающая атака, то я не смогу.
— Хах — глупец.
Я пожал плечами. Она была права. В этот момент я мог быть только глупцом, потому что у меня ничего не было.
— Держи эту маску.
— О, да.
— Когда станешь искателем приключений D-класса, скажи мне.
— Хорошо.
— Найди себе помощника.
— Угу.
— Пойдем. — Три́на встала.
— Куда?
— Я пойду в магазин, а ты — в Подземелье. — Она посмотрела на меня. — То, что я сказала, считай, что не говорила.
— — —
Темное пространство, и в нем появился зеленый огонек. Он плыл, плыл, плыл и опустился на руку к какой-то женщине.
— Ты так долго трудилась. Ты отлично справилась. — Голос женщины был очень нежным.
Зеленый огонек мерцал, мерцал… постепенно теряя свой свет.
— Жизнь с жизнью, только встречая друг друга, приносит плоды, расцветают чудесные побеги.
— Сейчас ты еще на пути к встрече.
— — —
Замок Короля Демонов
Советник собрал всех своих подчиненных.
— Дикоус, оставайся в замке. Следи за действиями того обычного человека, но ни в коем случае не иди на смерть.
Повелитель Демонов, находящийся в ловушке, передал новость о том, что внутри города есть мастер, который телепортировал её и запер в Лесу Эльфов.
В городе пять человек, включая советника. Один останется в городе, остальные отправятся спасать Повелителя Демонов издалека.