«Эй! Мерзавец, стой!» — крикнул мужчина. — «Как только я тебя поймаю, я тебя убью!»
Он говорил беззастенчиво, очень громко и грязно, совершенно не заботясь о том, что идёт по людной улице.
А затем появилась девушка в плаще, которая выпорхнула на улицу и на огромной скорости помчалась к площади у входа в Подземелье.
Именно туда, где находился я.
Показалось, что наши взгляды встретились, но я не мог поверить в это — ведь я был в маске, которую дала мне Три́на, и она не видела моих глаз. Но все же, она бежала в мою сторону.
Я решил, что пора уходить.
«Пожалуйста, спасите меня!»
Её скорость превосходила мои ожидания. Она подошла, схватила меня за полу одежды и начала молить о помощи, опустив голову.
Ладно, кажется, я замешкался. Трое мужчин, преследовавших её, выглядели очень сильными. Я начал обдумывать решение, которое не вызвало бы у меня чувства вины.
«Пожалуйста, спасите меня!»
Она снова взмолилась, голос дрожал, и она ещё сильнее дёрнула меня за подол. Но, похоже, она не собиралась трогать меня честными глазами — хотя это было бы лучшим оружием для мольбы о помощи.
Она держала голову опущенной, крепко-крепко.
«Мерзавец!»
Я посмотрел в сторону звука. Трое мужчин шли напористо, но, увидев меня, похоже, остановились.
«Подойдите ко мне, пожалуйста.» Я оттянул девушку за спину, решив сначала выяснить ситуацию.
Я, конечно, не мог победить этих троих мужчин, но поскольку они остановились и выглядели испуганными — мне достаточно было молча стоять и смотреть на них, и они начнут фантазировать.
«Тьфу, я займусь этим!» — один мужчина шагнул в мою сторону, но тут же был остановлен другим.
«Ты что, дурак? Он носит Маску Предтечи. Тебя таких и пятеро не смогут одолеть — Старейшина определённо хочет ту я-зверь. Уходим быстрее, уходим!»
О... так эта маска — Маска Предтечи. Маска Предтечи Три́ны?!.
Эй, эй, разве не говорили, что походы в такие места смертельны или калечащи?
Почему у неё нет никаких ран (вспомним раздевалку утром)? Насколько она сильна?
Трое мужчин переглянулись и, наконец, повернулись и ушли.
Операция прошла успешно.
«Пойдёмте поговорим,» — увидев, что девушка всё ещё держит голову опущенной и не отпускает меня, я предложил.
«Угу,» — кивнула девушка.
Они сели на скамейку на площади.
Но она по-прежнему не поднимала головы, закутанная в плащ, я даже не видел её профиля.
«Всё в порядке, они ушли.»
«Спасибо вам.»
Что ж, похоже, мне больше нельзя бродить снаружи в этой маске. Даже вежливость появилась. Лучше пока исчезнуть, иначе что-нибудь ещё произойдёт.
И вот я встал и направился ко входу в Подземелье.
............
Эх... Какая бы дорога ни была, я буду бояться. Хотя я здесь всего второй раз, и не имею права говорить — вокруг столько искателей приключений, почему нет никого со мной?
«Ууу—»
«А?!»
Я издал непроизвольный звук — но это было ужасно! Слаймы и пещерные крысы мутировали?!
Прости, Три́на, похоже, сегодняшние деньги на еду придётся потратить из тех, что оставила мне хозяйка.
Можешь смотреть на меня сколько угодно с презрением,
можешь даже наступить на меня несколько раз,
я буду наслаждаться этим.
Но это действительно страшно. Странные звуки доносятся из тёмного коридора.
Я развернулся, чтобы со всех ног броситься к выходу. Медлить — значит неуважать свой страх.
Но тут рядом со мной прошли мужчина и женщина.
«Эх, как у-у-гриб мог оказаться так близко к выходу?» — спросила девушка слегка капризным голосом.
«Ну, кто знает,» — безразлично ответил мужчина.
Когда они отошли, я повернулся и вытащил кинжал.
Отлично!
Новая цель на сегодня — у-у... гриб? Гу? Ру? Неважно, сначала надо его найти!
И я побежал вниз.
«Ууу—»
Совсем недалеко! Я замедлил шаг, пригнулся, перелез через выступ и, наконец, нашёл цель.
Действительно, у-у-гриб, потому что он был похож на гриб.
Маленький, ростом примерно до моей лодыжки. Белое тело, жёлтая шляпка. У него были маленькие глазки и ротик. Он издавал звуки «у-у» и прыгал вперёд, а когда увидел меня, поднял голову и «у»кнул.
Я смотрел, как он прыгнул в маленькую дыру в стене справа.
Плохо.
Немного мило.
Хочу завести такого.
Когда я заглянул в дыру, грибка уже не было.
Ладно, потом. Я продолжил путь в Подземелье.
Хм, Три́на сказала, что достаточно надеть маску, но я уже давно здесь, а ничего интересного не нашёл.
Думая об этом, я вошёл в ту же область, что и вчера.
«Добро пожаловать, госпожа Три́на.»
«Хм?!»
Строка текста внезапно появилась у меня перед глазами, а затем начала рябить волнами.
Было ощущение, будто что-то запустилось, и по краям моего зрения появились расплывающиеся синие световые тропы.
«Вы вошли в официальную зону, функция исследователя активирована.» Заголовок больше не образовывал ряби, а просто исчез.
Неужели это действительно возможно в этом мире?!
Не успев удивитья, световая тропа сменилась с синей на жёлтую.
«Войдите в боевой режим.»
В поле зрения появились два Слайма и пещерная крыса. Это было гораздо сложнее, чем вчера. Я инстинктивно выставил кинжал перед собой.
«Вы не использовали Слугу и использовали новое оружие.» Кажется, за раз отображалось столько текста.
«Хотите включить тренировочный режим?»
Эм, голосовое управление? Я попробовал и сказал: «Да.»
Текст исчез, и в центре моего поля зрения появилась горизонтальная белая линия.
«Прямой хват / обратный хват»
«Эм, прямой хват.»
Белая линия стала чуть тоньше и сместилась немного вверх.
«Пожалуйста, выровняйте середину цели с белой линией. Траектория взмаха меча должна пересекать цель и белую линию.»
«А?»
Текст исчез, световая тропа замигала красным.
Пещерная крыса бросилась на меня. Я инстинктивно поднял голову — белая линия как раз прошла через её живот, и мгновенно покраснела.
«Разрежьте цель и белую линию!» — я взмахнул рукой в точке их пересечения, почувствовав плотное ощущение разрезания — пещерная крыса получила большую рану и отлетела в сторону.
Я посмотрел на лезвие, оно было испачкано красной кровью.
«Это действительно, мгновенный результат!»
Я тут же развернулся к Слаймам, они представляли наибольшую угрозу. Бросившись вперёд, как только белая линия стала красной, я тут же взмахнул мечом, разрезая их. Я почувствовал мягкое, скользкое ощущение, Слайм растворился.
«Вау!» Это было похоже на автоприцеливание!
Сегодня никто не уйдёт!
............
«Фух... фух...»
Это было утомительнее, чем я ожидал — рубить мечом.
Я убрал кинжал, световая тропа снова замигала синим, белая линия исчезла.
«Продолжайте исследование.»
Шутка ли, вы думаете, я Три́на?
«Первый этаж / Второй этаж / Первый этаж»
А?! В первом этаже ещё есть место?
«Рекомендуется исследовать дальше вниз.»
Раз уж вы так говорите, придётся выбрать левый путь.
Эти три коридора были и вчера, но я их просто проигнорировал.
Пройдя около пяти минут, я оказался в другом месте.
Место, наполненное синими кристаллами.
Они были встроены в колонны, на стенах, некоторые росли группами на земле. Неровные, мерцающие.
В середине было озеро, примерно овальной формы. Свет синих кристаллов отражался в нём, как будто оно само светилось. Я поднял взгляд — светло-голубое и прозрачное. Казалось, я сам вот-вот растворюсь в нём.
Но это ощущение тут же исчезло, когда я увидел пещерную крысу и Слайма. Я снова вытащил кинжал, световая тропа снова замигала красным.
Похоже, сегодня деньги на еду ещё есть.
........... «Пи!» — я воткнул кинжал в живот последней пещерной крысы. Она извивалась на земле, издавая жалобный крик. Кровь брызнула на мою одежду из её живота. Десять секунд спустя она постепенно перестала двигаться.
Я вытащил кинжал, отрезал её хвост, её тело тут же рассеялось.
Надо признать, эта маленькая пещерная крыса кровоточила довольно сильно. Одежда и штаны были измазаны повсюду, запах крови немного вызывал у меня отвращение.
Я стряхнул кровь с кинжала, убрал его, снял маску и направился к зданию искателей приключений.
«Вот, пятьсот ларов.» — улыбаясь, сказала мне девушка-официантка с рыже-оранжевыми короткими волосами.
Кажется, в последние дни меня обслуживала она, хотя я ходил к одному и тому же окну.
«Спасибо.» — я поблагодарил её, складывая все лары в мешок, данный мне хозяйкой, и приготовился уйти.
«Господин Ся Хэсюнь!» — вдруг окликнула она меня.
«А? Что-то случилось?»
«Эм, если вы убьёте сто монстров первого этажа, вы сможете подняться до "D" класса искателей приключений, я просто напоминаю, что вы убили уже сорок.»
«О, неужели я уже столько убил?»
«Угу, угу,» — она улыбнулась и кивнула. — «Вы очень быстро прогрессируете, ведь вчера вы заработали всего сто ларов, а сегодня уже можете заработать пятьсот.»
«Ахаха,» — я смущённо улыбнулся. — «Ведь кто-то мне помог.»
«Эх, вы говорите, что кто-то ходит с вами в Подземелье? В таком случае, вам следует приносить материалы вместе.» — сказала она с лёгким упрёком.
«Нет, нет,» — я поспешно замахал руками. — «Просто кто-то дал мне некоторую экипировку.»
«О, так вот оно что, извините, извините.» — она хлопнула себя по голове и извинительно улыбнулась.
«Ничего, ничего.»
«Но прежде чем вы достигнете класса "D", я всё же рекомендую вам сотрудничать с помощником.»
«А?»
«Только так вы сможете заработать достаточно ларов, чтобы заменить экипировку для второго этажа — особенно защитное снаряжение.» — сказав это, она перевела взгляд на меня.
«А... то есть, чтобы спуститься на второй этаж, нужно защитное снаряжение?»
Я всегда выходил налегке, где мне найти доспехи.
«Да, так что самый быстрый способ сейчас — сотрудничать с помощником.»
Помощник...
«У вас есть какие-нибудь проблемы, господин Ся Хэсюнь?»
«Нет, ничего, спасибо за ваш совет.»
«Нет, вы слишком вежливы. Вы ведь зарегистрировались у меня как новичок, и я обязана помочь вам как можно быстрее стать сильнее.» — ответила она с улыбкой.
«Тогда до завтра.»
«Угу, до завтра.»
Говорит мягко, заботлива, милая, наверное, очень популярна, мисс-регистратор.
Я вышел из здания искателей приключений, закат уже окрасил улицу в красный цвет.
Помощник... Ладно, спрошу у Три́ны.
————
«Дзинь-дзинь~»
Я толкнул дверь, но ситуация в магазине меня немного удивила — было мало посетителей. Закат, светящийся снаружи, создавал немного унылую атмосферу.
Три́на сидела за стойкой, что-то делая, и не обратила внимания на дверной колокольчик.
Сначала я зашёл в туалет, чтобы отмыть кровь, потом сел на своё привычное место, чтобы посмотреть, чем она занята.
«Что будешь есть?» — внезапно выпалила она. — «Чёрный стейк подойдёт? Сто двадцать ларов.»
«Угу, подойдёт.»
«Тогда иди на кухню и скажи им сам.»
«А?»
«Разве не видишь, я занята?»
«...» — неужели она так обращается со всеми клиентами? Наверное, я понимаю, почему так мало людей, я пошёл на кухню.
«Что-то нужно, парень?» — спросил суровый дядя, сидящий на кухне, когда я вошёл. — «Здесь посторонним вход воспрещён.»
«Эм, Три́на меня прислала.»
«А?» — он встал, прищурился, глядя на меня. — «О, так это ты, парень — говори быстрее!»
«В общем, один чёрный стейк.»
«Чёрный стейк, понял, уходи быстрее, уходи.» — он махнул мне рукой, как будто прогоняя щенка.
Какой суровый дядя.
Я вернулся на своё место. В то же время две последние посетительницы покинули магазин, и в нём стало тихо.
Я улёгся на стол. Слышал шелест пера Три́ны и негромкое шипение жареного мяса с кухни.
Эх, как же вдруг захотелось спать...
............
Через несколько минут после того, как Ся Хэсюнь уснул, дядя Сюэнь вышел с чёрным стейком. Мясо шипело на тарелке, источая горячий пар.
Три́на, как будто всё спланировала, одновременно прекратила работу и спросила: «Ну как, дядя Сюэнь?»
Сюэнь поставил стейк на стол, сел и закурил: «Три́на, ты уверена? Может, этот парень тебя обманул — хозяйка просила передать тебе ключ. А он сказал, что хозяйка ему это поручила.»
«Я не уверена, но... я и сама не знаю.»
Сюэнь глубоко затянулся, медленно выдохнул и сказал: «Будем идти по ситуации. Останется он или нет, зависит от его действий — этот парень, он действительно не имеет никакой пригодности к Слуге.» Произнеся это, Сюэнь снова затянулся. — «То есть, у этого парня не может быть Слуги.»
«...»
Три́на посмотрела на спящего Ся Хэсюня, выражение её лица было бесстрастным.
«Ну, но завтра на церемонию заключения контракта, ты всё равно возьми его с собой попытать удачу. Без Слуги, как бы подробно ты ни написала свой тренировочный план, он не сможет победить того, у кого есть Слуга. В Подземелье он сможет максимум добраться до десятого этажа, а на открытой местности и вовсе не сможет.»
Оказывается, Три́на писала тренировочный план.
Она по-прежнему молчала.
«Я не знаю, каковы цели хозяйки и как она тебя просила. Но послушай дядин совет, если уж совсем ничего не выйдет, откажись. Если не можешь войти в систему, ничего не добьёшься, ты это лучше всего знаешь.»
Сказав это, Сюэнь встал. — «Не дай мясу остыть, я пойду.» Он медленно направился к выходу.
«Спасибо, что зашёл, дядя Сюэнь.»
Сюэнь махнул рукой и сказал: «Кто бы мог подумать, что у нас с ней старые связи.» С этими словами Сюэнь вышел за дверь.
В этом мире Слуга означает всё. Имея его, можно выжить в этом мире.
А в мире пока не было ни одного случая, чтобы не удалось заключить контракт со Слугой.
Три́на смотрела на Ся Хэсюня, её разум охватил невиданный хаос. Если, если он действительно не сможет заключить контракт со Слугой, что ей делать?
............
Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в своей кровати. Посмотрел на телефон, было всего восемь часов. Поэтому я решил продолжить спать.
«Сынок, спускайся скорее ужинать!»
«Эм?» — я открыл глаза. Когда мама вернулась? Не успев прийти в себя, дверь комнаты распахнулась, и мама вошла.
«Давай, давай, сколько раз я тебя звала!» — приговаривая, она стянула с меня одеяло.
«Ой, знаю я.» — я быстро слез с кровати и спустился с ней ужинать.
«Можешь не играть в телефон во время еды?»
«Не могу.»
«Ну ты даёшь.»
Примерно съев половину миски,
«Сегодня хорошая погода.»
Я взглянул на улицу. «Угу.»
«Пойдём погуляем?»
«Погулять? Сейчас они, наверное, ещё идут в школу?» — я не смотрел на выражение лица мамы, продолжая листать телефон.
Я продолжал листать, мама сидела рядом со мной. Прошло неизвестно сколько времени.
«Сынок, ты помнишь свою мечту?»
«Эм? У меня нет мечты.»
«...» Её выражение лица внезапно стало печальным.
«Ой, я помню, помню. Я говорил, что хочу стать очень сильным человеком и защитить вас, хорошо?»
Разве не каждый ребенок говорил такое?
Мама наконец-то перестала грустить: «Кого включают в "вас"?»
«Конечно, тебя, сестру, папу. Кого же ещё?»
«Нет» — мама покачала головой. — «Обязательно будут и другие.»
«А?»
«В твоей жизни ты обязательно встретишь людей, которых захочешь защитить, и тогда, возможно, ты захочешь пойти в школу.»
«!»
Я резко поднял голову и увидел знакомый шкаф.
А, так это был сон... Странный сон.
Я поскрёб голову и встал. Увидел свой чёрный стейк и Три́ну, которая, неизвестно когда, села рядом со мной и пристально смотрела.
Я снова сел, собрался с мыслями. Похоже, я уснул, пока ждал еду. Поход в Подземелье оказался утомительнее, чем я думал.
«На, держи.» — Три́на протянула мне стейк. — «Он ещё немного тёплый.»
«Спасибо.» В магазине не горел свет, лишь несколько отблесков тусклого красного света создавали немного освещения. Похоже, в магазине были только я и Три́на.
«Ты не будешь есть?»
«Эм, буду.»
«Тогда ешь скорее.»
«Я не смогу есть, так как ты всё время смотришь на меня.»
«Я просто обдумываю кое-что.»
«О...» — сказав это, я начал есть. Действительно, ещё немного тёплый, но немного. Я всё время чувствовал взгляд Три́ны, но раз она так сказала, мне оставалось только притвориться, что я ничего не чувствую.
«Сколько ты сегодня заработал?» — спросила она, когда я съел больше десяти кусков.
Я проглотил кусок мяса и ответил: «Пятьсот ларов.»
«Вот как, неплохо.» — наконец она повернула голову вперёд.
«Сегодня уже закрыто?»
«Угу.» — она кивнула. Я мельком взглянул на неё, мне показалось, что она немного вялая, но её деревянное лицо всегда создавало такое впечатление.
«Завтра утром ты пойдёшь со мной в одно место.»
«Куда?»
«Священные Ворота Руины. Завтра там будет церемония заключения контракта со Слугой.»
«Вот как.» — мне почему-то не хотелось радоваться.
В конце концов, я не знаю, что такое Слуга, но завтра, наверное, пойму.
Кстати, я доел так называемый чёрный стейк. На вкус напоминает свинину.
«О, точно, Три́на, я хотел кое-что спросить.»
«Говори.»
«Что такое помощник?»
«Хм?» — её взгляд стал острым. — «Кто тебе сказал?»
«Эм, мне сказала официантка в здании искателей приключений, которая меня обслуживала. Она посоветовала мне сотрудничать с помощником некоторое время, прежде чем достичь класса "D" искателя приключений.»
«Помощник, как следует из названия, — это вспомогательная роль. Обычно этой работой занимаются я-звери. Если ты найдёшь таких невысоких, закутанных в плащ — то это, вероятно, они. Правило такое: вы вместе спускаетесь в Подземелье, а полученные лары делите согласно договорённости.»
Я не ожидал, что она ответит так прямо и подробно.
Хм, это ничем не отличается от того, чтобы ходить с другими искателями приключений.
«Нет.»
«А?»
«Я-звери не могут стать искателями приключений.» — выражение лица Три́ны стало немного странным. — «Кроме того, как искателю приключений, ты можешь разделить полученные лары так, как захочешь.»
Я нахмурился, не совсем понял.
«То есть» — Три́на посмотрела на меня в тусклом красном свете — «я-звери, которые существуют как мусор на улицах, если нарушат слова других рас, будут схвачены, избиты до смерти и выброшены на свалку.»
«Расовая дискриминация, верно?»
«Поэтому, совместный поход с помощником совершенно отличается от того, что ты сказал, — поход с искателем приключений.»
«...........»
«Что случилось? Такие вещи — обычное дело, разве нет?»
«Действительно...» Даже там это было довольно часто. — «Могу я спросить, Три́на?»
«Хм?»
«Как определяется я-зверь?»
«Люди с животными органами — примерно так можно обобщить.»
«То есть, например, у человека есть хвост или уши животного, так?»
«Да, есть и более сложные классификации. Если интересно, поищи книги сам.»
Две сестры в переулке, я помню, младшую звали Филь.
Я снова вспомнил, как её сестра внезапно меня прогнала.
Живы ли они обе?
«Что, видел их?»
Я кивнул и ответил: «Я видел пару сестер в переулке.»
«Вот как. Если их найдут люди с недобрыми намерениями, им будет очень плохо.»
«..........»
«Я сразу скажу, не думай о геройском спасении красавицы. Я не буду тебе помогать.»
«Угу.» — я кивнул.
«Больше ничего, на сегодня всё,» — Три́на встала. — «Сегодня ты посмотришь за магазином.» Затем она с такой скоростью, что я не успел отреагировать, вышла за дверь, закрыла её, и я услышал звук замка.
После нескольких секунд замешательства я подошёл к двери и попытался её потянуть — она действительно была заперта.
Что это за «смотреть за магазином»?
Это же незаконное лишение свободы!
«Эй, Три́на!» — я постучал в дверь и крикнул.
Но ответа не было.
Эта девчонка действительно ушла!
Я постучал и крикнул ещё несколько раз, безрезультатно.
Я снова сел на место, но на месте Три́ны нашёл записку.
«Хм? Когда она её оставила?» — я взял её и, используя последний проблеск света в магазине, увидел красивый почерк: «По крайней мере, здесь удобнее, чем под мостом.»
Я уставился на записку, потом долго сидел, пока вокруг совсем не стало темно.
Я потёр глаза, встал и направился на второй этаж.
Ну и дела, ведёт себя как ребёнок, оставила записку и сбежала, ещё и дверь заперла.