Город S, парк Синьхуа.
Толстяк Чжао сегодня был в светлой рубашке, синей кепке и крутых солнечных очках. Сидя на парковой скамейке, он обливался потом под палящим солнцем.
Его пухлое лицо было приковано к входу в парк — он до смерти боялся, что тот, кого он ждет, не появится.
Внезапно в ворота влетел знакомый велосипед. Толстяк мгновенно просиял. Извиваясь всем своим полным телом, он подскочил на месте и радостно завопил:
— Брат! Мой дорогой брат! Ну ты даешь, уважил! Наконец-то великий мастер соизволил явиться, толстяк Чжао просто на седьмом небе от счастья!
Велосипед, вильнув в управляемом заносе, остановился перед ним. Е Юй закатил глаза — толстяк, с которым они едва были знакомы, за сутки стал еще наглее.
Оглядев странный наряд Е Юя, толстяк озадачился:
— Брат, ты чего это? Если бы не твой велосипед, я бы тебя ни за что не узнал. Да и вчера у тебя была короткая стрижка, а сегодня откуда-то появилась косичка? Только не говори, что ты так тщательно спрятался и оделся как косплеер, чтобы избежать встречи с одноклассниками? Ну ты и постарался!
Почувствовав, что особых подозрений у друга не возникло, Е Юй мысленно выдохнул.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, он спокойно ответил дурачащемуся Толстяку Чжао:
— Просто так оделся. Есть проблемы? — он помолчал, — Толстяк, я буду прятаться позади тебя. Я правда не хочу ни с кем разговаривать, не вздумай меня выставлять напоказ!
— Эй, да ты чего... — Толстяк покачал головой. Разве есть нужда так скрываться?
Но как единственный друг, знающий Е Юя лучше всех, он понимал — ничего не поделаешь.
— Матушка-якса уже ждет нас в центре парка. Как только все соберутся, мы отправимся в ресторан.
Сказав это, он повел Е Юя вглубь парка.
Добравшись до центра, Е Юй увидел, что некоторые одноклассники уже были на месте. Староста, облаченная в белое платье, методично наводила порядок.
— Матушка... то есть, госпожа староста! Маленький Толстяк выполнил задание и наконец убедил этого упрямца Е Юя прийти!
Как только Толстяк увидел девушку, он мгновенно превратился в подхалима, даже шутить перестал.
— Е Юй пришел? — староста была приятно удивлена. Она знала, что единственный в классе закоренелый одиночка был тем еще проблемным персонажем, и заставить его хотя бы заговорить или поучаствовать в коллективном мероприятии было почти невозможно.
Помимо беспечного и простоватого Толстяка, никто в классе не желал общаться с этим нелюдимым парнем. Лю Жусинь, решившая стать старостой, которая не бросает ни одного ученика, очень переживала из-за замкнутости Е Юя.
Сегодняшнее появление проблемного подростка ее по-настоящему порадовало. Взгляд, который она бросила на Толстяка, стал мягче:
— Молодец, Толстяк. А где Е Юй?
Толстяк молча указал на подозрительную фигуру в соломенной шляпе и очках, прячущуюся у него за спиной.
Лю Жусинь, взглянув туда, осталась без слов.
— Неужели всё так запущено... Это ведь всего лишь выпускная встреча, зачем прятаться так, что даже я тебя не узнаю...
Она подошла к Е Юю:
— Е Юй, мы же выпускаемся. Давай не будем избегать одноклассников, с которыми проучились три года! Хотя бы просто пообщайся лицом к лицу...
— Не нужно.
Едва староста подошла, Е Юй развернулся и ушел под сень раскидистого дерева. Там было уединенно, густая тень скрывала всё вокруг.
Е Юй затаился в тени, стараясь максимально снизить свое присутствие.
(Ох, старая болячка снова дала о себе знать.)
Толстяк Чжао, увидев состояние Е Юя, молча вздохнул.
(Все ведь не какие-то монстры, почему ты не хочешь быть с ними?)
С тех пор как в средней школе они познакомились, Толстяк знал, что Е Юй всегда был таким.
Он постоянно беспричинно отстранялся от людей, а потом и вовсе перестал разговаривать, словно чего-то постоянно боялся. Если бы не тот случай и неизменная наглость Толстяка, то вряд ли бы они стали друзьями, и он не был бы единственным в классе, кто мог перекинуться с ним хоть парой фраз или понять, что он за человек на самом деле.
— Эй, госпожа староста, послушай меня, не уговаривай его! Он сделает это только тогда, когда сам захочет. Возможно, у него на душе тяжкий узел, и выбраться из него он должен сам. Никто не в силах ему помочь.
Толстяк уговаривал Лю Жусинь. Она была разочарована и, подняв голову, спросила:
— Неужели я как староста настолько невыразительна, что он даже парой слов не хочет со мной обмолвиться?
Честно говоря, Лю Жусинь была очень хороша собой: бледная кожа, густые блестящие черные волосы, изогнутые брови, глаза как рябь на воде. Такая красавица даже считалась одной из первых школьных звезд.
Е Юй постоянно игнорировал ее очарование, что задевало ее чувства.
— Матушка... то есть, госпожа староста, уж простите за прямоту, но в моих глазах ты самая прекрасная и обаятельная! Просто Е Юй не решается это выразить. В душе он знает, что наш староста — самая красивая, но боится сказать об этом вслух!
Толстяк рассыпался в лести. Лю Жусинь прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Ну ты и болтун, Толстяк! Ладно, задача присматривать за Е Юем теперь на тебе. Обязательно проследи, чтобы он не отстал от группы! А я пойду организую остальных.
Когда Лю Жусинь ушла, Толстяк облегченно выдохнул: (Наконец-то удалось отвадить эту матушку-яксу. А-Юй, ты должен благодарить своего Толстяка, я уже вымотался...)
---
Когда весь класс собрался, Лю Жусинь повела всех в сторону отеля.
Е Юй молча следовал позади Толстяка, словно призрак.
Одноклассники были достаточно деликатны, чтобы не приставать к нему с разговорами.
Толстяк Чжао, зажатый между ними, изнывал от тяжелой тишины.
В конце концов, не выдержав, он подкрался к Е Юю и шепотом произнес:
— А-Юй, давай хоть немного поговорим, а то я сейчас лопну от этого молчания.
Е Юй поднял голову. Ледяные синие глаза за очками внимательно посмотрели на друга:
— Толстяк, скажу тебе одну серьезную вещь.
— Какую? — почувствовав непривычную серьезность момента, Толстяк тоже подобрался.
— Если... я говорю, если, — в глубине глаз Е Юя за очками промелькнуло беспокойство, — я окажусь не человеком, что ты будешь делать?
Толстяк остановился и изумленно уставился на него:
— А-Юй, ты о чем вообще думаешь? Что за странные вопросы? Ты же самый настоящий человек! Ты что, перечитал комиксов?
— Я же говорю: если, если! — Е Юй с нажимом повторил последние слова и закатил глаза.
— Ну, если допустить... — Толстяк серьезно посмотрел на Е Юя, — кем бы ты ни был, каким бы существом или духом — пока ты Е Юй, мой брат, ты останешься братом Чжао Юфу навсегда!
Толстяк широко улыбнулся, показывая белые зубы.
— Спасибо... — тихо пробормотал Е Юй, слегка улыбнувшись уголками губ.
— Ты что-то сказал? — из-за тихого голоса Толстяк не расслышал.
— Ничего, — ответил Е Юй, — иди давай своей дорогой.
---
Время шло, и на закате они добрались до цели.
Отель Цзюньхао, пятизвездочное заведение — место проведения выпускного вечера 3-го класса 6-й параллели средней школы SX.
В банкетном зале было огромное панорамное окно, выходящее на улицу, откуда открывался вид на предзакатный город.
Глядя на пунцово-красное заходящее солнце, староста Лю Жусинь подняла бокал с напитком и обратилась к одноклассникам:
— Я так рада, что мы сегодня все собрались здесь, чтобы встретить закат и отпраздновать наш выпускной. А теперь давайте поднимем бокалы!
— За выпускной!
Все радостно чокнулись, и по залу разнесся мелодичный звон стекла.
Е Юй тихо сидел в углу, слегка приподнял бокал, но тут же поставил его обратно, безмолвно наблюдая за этим шумным и радостным миром.
Веселье было их, у него же не было ничего...
Ему было скучно, он смотрел на свой напиток, но не пил его. (Нет души еды... нельзя пить...)
Внезапно один из студентов, случайно взглянув в окно, в ужасе закричал:
— Глядите! Что это?
Все замерли. В том числе и Е Юй, они обернулись к окну.
Луна поднялась.
Но в отличие от обычного серебристого сияния, сейчас она была алой. Кроваво-красной. Небо окрасилось в цвет свежей крови.
— Алая луна! — Е Юй вскочил.
Эта картина была пугающе похожа на вспышки воспоминаний, которые преследовали его.
(Алая луна, пир демонов. Духи воскресают, призраки оживают. Иномирные существа вторгаются беззвучно. Хаос великий, что мир разрушит, здесь начинается вновь.)
Всплыли строки из воспоминаний, и Е Юй осознал масштаб грядущей катастрофы.
Он хотел предупредить остальных, но в зале воцарился полный хаос.
— Призрак! Там призрак! Кто-нибудь, спасите!
Прозрачная фигура металась среди людей. Каждый раз, когда она проходила сквозь кого-то, тело человека мгновенно иссыхало — призрак крал их янскую энергию.
— Бежим, Е Юй! — Толстяк рванул к нему, схватил за руку и потащил прочь.
(Почему его рука такая холодная?)
Но Толстяку было не до раздумий, он спасал друга.
Он проявлял невероятную изворотливость, протаскивая Е Юя через паникующую толпу к выходу.
Внезапно путь им преградил прозрачный силуэт. То была призрачная женщина в красном: наполовину сгнившее бледное лицо, кроваво-красные глаза, полные ненависти, и длинный высунутый язык.
Острые зубы, с которых капала слюна, заставили Толстяка затаить дыхание от ужаса.
Преодолевая страх, Толстяк схватил осколок разбитого стеклянного бокала и, не сводя глаз с призрака, прорычал Е Юю:
— А-Юй, беги! Я подержу его! У меня шкура толстая, он не высосет меня сразу, ты просто беги!
С этими словами он с силой швырнул осколок в призрака. Разумеется, тот пролетел насквозь и ударился в стену коридора.
— Всё кончено! — глядя на это, Толстяк отчаянно закрыл глаза:
— А-Юй, надеюсь, в следующей жизни мы снова будем братьями!
Серп начал медленно проявляться из пустоты. Белая рука мягко сжала его рукоять.
— Толстяк, я с этим не согласен. Быть братьями лучше в этой жизни.
— Эй ты, призрак, ты хочешь забрать энергию? А меня ты спросил?