— Кто?
Су Цзяньюэ резко открыла глаза, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Чувственное восприятие Шан Лу быстро угасло, она больше не видела разноцветных потоков духовной энергии, а в голове все еще пульсировали мысли о золотистом тумане. Он по-прежнему был связан с ней. Неужели это та самая неразрывная нить между главной героиней и второстепенным персонажем?
Глядя на оставшуюся в коробочке Траву Громового Пламени, она отметила, что остатки энергии грома были ничтожны, но это лучше, чем ничего. Промыв траву, она запихала ее в рот, пережевала и поглотила.
Чувство онемения и легкого разряда тока пронеслось по всему телу и мгновенно исчезло. Весьма приятно.
Духовной энергии в одной траве второго уровня было немало, но большая часть ушла на подпитку духовного корня, а ей самой достались крохи. От тела исходил неприятный запах, а заклинаниям очищения она пока не обучилась, придется позже помыться.
— Шан Лу, ты здесь?
Шан Лу открыла дверь и увидела, что у входа стоит Су Цзяньюэ. Лицо той было не самым лучшим: — Что ты делаешь? Во время медитации я почувствовала, что кто-то подглядывает... Ты достигла первой ступени Очищения Ци?
— М-м, только что удалось.
Су Цзяньюэ забегала глазами, зажимая нос и отступая на шаг: — Поздравляю.
— Спасибо.
Шан Лу ответила холодно. Ей не хотелось сближаться с ней, особенно после того, как увиденный золотой туман, окутывающий их обеих, посеял в душе тревогу. Особенно после того, как она направила энергию в тело, сила грома внутри вызвала у нее отвращение к Су Цзяньюэ. Это чувство возникло внезапно и сильно портило настроение. Неужели ей не избежать судьбы злодейки?
Шан Лу не хотела больше здесь оставаться, закрыла дверь и покинула внутренний дворик. Когда Су Цзяньюэ скрылась из виду, гнетущее чувство исчезло. Неужели это предопределено судьбой? Даже если избежать столкновения, придется следовать предписанному пути?
Шан Лу помылась, легла на большой камень и, глядя на яркую луну, срывала лепестки и подносила их к губам, извлекая мелодичные звуки. Мелодия лилась плавно и нежно, эхом отдаваясь в горах. В ней сквозили смятение и тоска. Вскоре перед ней опустился журавль, а за ним еще один, потом третий...
Они склоняли головы набок, расхаживали на своих тонких ногах, которые были выше человеческого роста, а затем начали танцевать в такт музыке. Зрелище было невероятно прекрасным.
Шан Лу перестала играть, и один из журавлей подлетел к ней, издав два коротких крика.
— Хочешь взять меня с собой?
Журавль кивнул. Шан Лу запрыгнула ему на спину. Птица расправила крылья, пятиметровый размах поймал потоки ветра, и они устремились к луне. Другие журавли последовали за ними, вытянувшись в небе длинной нитью.
Вокруг Шан Лу клубились облака, набегающий ветер отсекался защитным коконом энергии Короля Журавлей. Десять тысяч ли горного хребта лежали как на ладони, освещенные мягким сиянием духовных растений. Словно в сказочном сне.
Секта Тяньюань занимала лишь малую часть этого величия. Она видела рынки у подножия гор и далекие города. Мир оказался шире, а мысли прояснились.
— К черту главного героя и героиню, убью любого, кто посмеет мне навредить.
— Путь совершенствования — это всегда борьба с небесами и людьми. Даже если бы не было сюжета книги, нашлись бы другие причины стать врагами. Если постоянно уступать и сомневаться, рано или поздно столкнешься с сердечным демоном.
Путь истинного практика — двигаться вперед, невзирая на любые преграды. Подобно грому и молнии, не зная страха.
Осознав это, Шан Лу почувствовала чистоту в своем Море сознания. Духовный корень грома в Даньтяне задрожал, самостоятельно поглощая окружающую энергию.
Король Журавлей, почувствовав изменения, сбавил скорость и полетел еще плавнее. Он покружил в воздухе и опустился в таинственном месте, которое все еще принадлежало секте Тяньюань, но отсутствовало на картах.
Долина круглый год была окутана грозовыми облаками, в черном тумане сверкали разряды, а энергия казалась необычайно буйной. Остальные журавли остались в небе, боясь опуститься ниже.
Шан Лу, ощущая приятное наполнение тела энергией, принялась практиковать Сердечную технику Лазурного Облака. Это была техника начального уровня, подходящая для учеников, только вступивших на путь Очищения Ци. Она была у всех, изложена в той же книге, что и Формула Привлечения Ци. К счастью, она заучила ее наизусть, иначе ей пришлось бы сейчас несладко.
Она почувствовала, как окружающая энергия стала бурлить, а привычные пятицветные вихри исчезли, сменившись фиолетовыми. Это была чистейшая энергия грома. Ее не нужно было преобразовывать через корень, она впитывалась напрямую. Энергия грома — самая яростная и разрушительная стихия, при попадании в тело она дарила одновременно боль и онемение. Несколько раз она была на грани того, чтобы выйти из медитации.
Но и польза была налицо: запасы энергии в Даньтяне росли.
Когда Шан Лу снова открыла глаза, небо уже заливал яркий свет. Черные грозовые облака заполнили всю долину. Чем ближе к центру, тем сильнее свирепствовали молнии. Она находилась лишь на самом краю, даже не коснувшись основной тучи. И все же от нее исходил запах гари.
Она почувствовала, что голова стала подозрительно легкой, и потянулась поправить пучок волос.
Хм?
Где мой пучок?
Глядя на испачканные сажей ладони, она почувствовала недоброе. Достав из сумки зеркало, она увидела взъерошенную шевелюру — кончики волос превратились в пепел.
Сердце обливалось кровью. Но, ощутив мощь третьей ступени Очищения Ци, она решила, что это того стоило. Подняться на три уровня за сутки — она настоящий гений.
Нужно поблагодарить Короля Журавлей. Если бы не он, даже с озарением она достигла бы максимум второго уровня.
Шан Лу достала жетон секты, чтобы определить свое местоположение. До Пика Лазурного Облака, где жили ученики, было очень далеко, пешком пришлось бы идти несколько дней. Оставалось только ждать, пока старейшины заметят ее отсутствие и найдут по жетону.
Шан Лу обошла долину. С ее нынешним уровнем она могла держаться только на окраине, но это было идеальное место для тренировки корня грома. Людей здесь почти не было. В окрестных лесах водилось немало духовных трав и зверей, но, судя по всему, они находились под защитой сектовых формаций и были невысокого уровня.
Шан Лу отбросила мысль об отдыхе. Она начала охотиться на низкоуровневых зверей и собирать травы. Она не знала их названий, но планировала продать их, чтобы накопить баллы вклада и обменять их на книгу в библиотеке. Изначальные пятьдесят баллов она почти потратила, и их не хватало на новые знания.
Сидя у края грозового озера и вытирая кровь с лица, она смотрела на тушу дикобраза первого уровня. Кожа у этой твари была толстой, как подошва, и ее обычный кинжал не мог пробить шкуру — пришлось потратить почти весь заряд энергии грома, чтобы оглушить ее. Видимо, вернувшись, нужно раздобыть духовные камни и купить приличное оружие.
Распотрошив тушу, Шан Лу развела костер и принялась жарить мясо. Пилюли Подавления Голода давно закончились, и она питалась только дичью. В мясе зверей была крупица духовной энергии, которая тоже шла на пользу. Хорошо, что у бывшей владелицы тела были хоть какие-то бытовые навыки, иначе ей пришлось бы есть сырое мясо.
Доев обед, она собралась закопать внутренности, как вдруг заметила что-то в желудке зверя. Она вытащила это деревянной палкой — черная жемчужина. На вид самая обычная вещь, как побрякушка.
Согласно канонам романов, это должен быть либо пространственный артефакт, либо наследие великого мастера.
Шан Лу поспешно вымыла ее и начала капать кровью, чтобы заключить контракт. Кровь просто скатилась, не впитавшись. Она попробовала приложить ее к межбровью — обычно так активировали жетоны секты. Межбровье — это верхний Даньтянь, обитель Моря сознания.
Шан Лу, будучи новичком, даже не осознавала, насколько это опасно — открывать свое сознание навстречу неизвестности. В ту же секунду черная вспышка пронзила ее голову, принеся с собой волну темной, злобной воли.
— Ха-ха-ха-ха, наконец-то я дождался гения!