Горная долина была тихой и уединенной.
Таинственные черно-фиолетовые облака смотрелись чужеродно посреди сочной зелени. Решиться создать подобный Громовой пруд могли только ради редкого сокровища громового типа.
Возможно, секта сделала это намеренно.
Пользуясь тем, что было еще рано, Шан Лу взяла меч и отправилась искать духовные травы в окрестных долинах.
Уровень демонических зверей в соседних долинах был невысок — большинство из них находились на начальной или средней стадии первого уровня, что соответствовало уровню Очищения Ци.
Бах!
Раздался оглушительный грохот, и огромный дикий бык высотой в три и длиной в пять метров бросился на нее, сбив с ног и отбросив далеко в сторону.
— Кхе-кхе.
Шан Лу вытерла кровь с уголка рта, чувствуя, как болит каждая частица тела.
Даже несмотря на боль, она не забыла положить в мешочек для хранения только что убитого ею теленка, после чего бросилась наутек.
Какая неудача.
Стоило убить детеныша демонического зверя, как тут же прибежал его папаша.
Этот здоровяк был высшей стадии первого уровня, что равноценно высшей стадии Очищения Ци. Не победить, определенно не победить.
На бегу она уклонялась от появляющихся из земли земляных шипов и летящих в спину земляных шаров.
Шан Лу сложила пальцы в мудры, и лишь спустя тридцать секунд смогла активировать Технику управления огнем, сформировав огненный шар размером с кулак, который швырнула в быка.
Никакого эффекта.
Бесполезная трата сил.
В нее полетел земляной шар размером с баскетбольный мяч. Шан Лу перекатилась по земле и, цепляясь за все подряд, побежала вперед.
Продолжая бежать, она вновь заклинала, и в порыве отчаяния подсознательно направила духовную энергию из даньтяня.
Мгновение — и в ее руке сформировался световой шар электричества.
Шан Лу задумчиво посмотрела на шар, а затем перевернула руку, обрушив его на голову зверя. Ощущение онемения разлилось по всему телу, и дикий бык замедлил ход.
Работает!
Она создала еще несколько электрических шаров и швырнула их ему в уши и нос.
Действительно, куда приятнее пользоваться тем, что подходит тебе самому.
Однако расход энергии был огромен.
Вскоре она почувствовала, что духовные силы иссякают, и, достав Таблетку сбора духовной энергии, проглотила ее.
В тот же миг поток чистейшей духовной энергии устремился ко всем конечностям и внутренним органам. Шан Лу поспешно начала вращать технику для циркуляции энергии, поглощая ее в даньтянь и преобразуя в духовную энергию громового типа.
Ее методов атаки было явно недостаточно, чтобы убить дикого быка.
Горная долина была уже близко, и Шан Лу помахала ему рукой:
— Я дома, так что на этом закончим. Пока-пока.
Она нырнула в зону действия пурпурной духовной энергии, и дикий бык резко затормозил у самой границы, от досады начав вертеть хвостом.
Он не смел входить внутрь, не зная, чьей силы опасаться — самого Громового пруда или того, что находилось в нем.
Но и уходить он не собирался.
Он будет ждать появления той человечки, что убила его детеныша, чтобы растоптать ее.
Шан Лу не обращала на него внимания. Обойдя границы, она нашла два Цветка Громового солнца первого уровня. Хотя они не были такими редкими и ценными, как Плоды громового пламени, их вполне можно было продать за две-три сотни духовных камней низкого качества.
Она нашла пещеру, вероятно, возникшую от долгого воздействия ударов молний.
Достав котелок, она бросила туда все купленные травы, поставив их вариться на медленном огне, а сама сделала несколько шагов вглубь Громового пруда.
Громовой духовный корень небесного качества обладал чрезвычайно высокой близостью к грозовой стихии, поэтому духовная энергия наперебой устремлялась в ее тело, словно непослушный ребенок, несущийся напролом.
Ей стало так больно, что лицо перекосило. Она повалилась на землю, корчась в судорогах.
Прямо как эпилептик.
На коже проступила кровь, а затем началось кровотечение из семи отверстий.
— Успокойтесь! — сквозь зубы прорычала Шан Лу.
Она заставила себя сесть, сдерживая онемевшие конечности, и начала практиковать Технику Божественного Грома для закалки тела. Часть духовной энергии неохотно потекла по меридианам, а часть продолжала озорничать и метаться.
Хм.
Упрямые твари.
Она не верила, что не сможет совладать с ними.
Спустя час Шан Лу наконец укротила всю энергию, проникшую в ее тело, и начала тренировать кожу и мышцы.
Если взглянуть со стороны, по поверхности ее тела постоянно пробегали электрические разряды, издавая жужжащий звук.
Завершив полный цикл циркуляции, Шан Лу открыла глаза.
Фу.
Как же воняет.
Поверхность всей ее кожи покрылась черно-коричневой коркой, смешанной с запекшейся кровью и примесями. Шан Лу ни минуты не могла терпеть это, и даже после семи или восьми Техник очищения все еще чувствовала дискомфорт.
Вернувшись в пещеру, она достала деревянный чан, наполнила его водой, прыгнула внутрь и только тогда почувствовала облегчение.
После того как она отмылась, ее кожа стала сияющей, словно нефрит.
Лучше, чем после любого дорогого крема. Просто восторг.
Вот только волосы… стали еще короче.
Накинув халат, Шан Лу снова подогрела воду, вылила в чан травяную смесь и снова погрузилась в нее.
Впитав целебные свойства отвара, она снова отправилась тренировать тело ударами молний.
Техника Божественного Грома для закалки тела включала в себя и технику кулачного боя. Сначала движения у Шан Лу получались неуклюжими и медленными, но после десятка повторений она вошла в ритм, и при каждом взмахе кулаков в воздухе слышался свист.
Находясь в Громовом пруду, она постоянно закаляла свою плоть под воздействием грозовой энергии, а Громовой духовный корень, будучи крайне активным, самостоятельно поглощал немало энергии.
Духовная сила, резко возросшая после восстановления тела, стала заметно плотнее.
Шан Лу была довольна: это место было настоящим раем для адепта громового типа.
Рассвело, пора возвращаться на занятия.
— Почему он до сих пор не ушел?
Шан Лу спряталась за камнем. Дикий бык все еще блокировал вход в долину, явно решив дождаться ее появления любой ценой.
Она изменила направление, взобралась на вершину пика и достала перо, подаренное Королем Журавлей.
Стоило влить немного духовной энергии, как перед ней мгновенно возник белый элегантный силуэт. Только она взобралась на него, как снизу донесся рев.
Дикий бык подпрыгивал на месте, беспомощно рыча в ее сторону.
Сегодня лекцию вела Цзи Фэйшуан, третья старшая сестра с пика Таинственного Меча. У нее также был мутировавший корень, правда, ледяного типа.
Девушка в белом халате, перехваченном черно-золотым поясом, с Мечом Холодной воды в руках, выглядела отстраненно и величественно, а в ее взгляде чувствовалась острота.
— Меч — это государь среди оружия. Его натиск остр и неудержим, а энергия — властна и бесподобна.
— Мы, практикующие путь меча, следуем за направлением своего клинка, как за направлением самого Дао, бесстрашно продвигаясь вперед, к вечности пути меча.
Цзи Фэйшуан обнажила длинный меч. Движения ее напоминали ломающийся бамбук — непреклонная сила.
С каждым взмахом меча распространялся холод, пол и стены покрывались инеем, а дыхание учеников превращалось в пар.
Ученики дрожали, обхватив себя за плечи. Наконец старейшина учебного зала заметил это и вмешался, чтобы остановить ее.
Когда Цзи Фэйшуан остановилась и увидела, что творится в зале, она поспешно взмахнула рукой, рассеивая холод.
На ее лице появилось смущение:
— Прошу прощения, я забыла себя контролировать.
— Наш пик Таинственного Меча специализируется на пути меча. Если кто-то из младших братьев или сестер желает, можете приходить к нам.
Чу Шань обнаружил на своей одежде ледяную крошку, но пришел в восторг:
— Старшая сестра, а можно ли практиковать путь меча, имея духовный корень земли?
— Конечно, можно.
— Но старейшина говорил, что земляной тип более склонен к защите и силе, а не к атакующей мощи.
Цзи Фэйшуан нахмурилась:
— Это не так. Доведи свою силу до предела, и одна мощь сокрушит все законы. Любая атака перед лицом абсолютной силы — лишь пустой звук.
Чу Шань тут же заявил, что отправится на пик Таинственного Меча.
Шан Лу тоже загорелась этой идеей.
Меч!
В прошлой жизни она выучила столько древних стихов: Цветы пьянят гостей, и блеск холодного клинка пронзает все четырнадцать штатов; Одиноким воином прошел три тысячи ли, одним клинком сдержал миллионную армию. От одних этих слов кровь начинает бурлить.
К тому же, у нее самый властный громовой тип, она просто обязана стать острым мечом среди практиков.
— Старшая сестра, говорят, что практикующие путь меча очень бедны. Это правда?
Острый взгляд Цзи Фэйшуан устремился на ученика, задавшего вопрос. Тот вздрогнул от испуга.
Цзи Фэйшуан изобразила слабую улыбку:
— Младший брат, еду можно есть любую, но слова нужно подбирать тщательно. У нас, мастеров меча, все же есть кое-какие накопления.
Их единственное накопление — меч.
Кроме меча у них нет ничего, даже спутника жизни найти трудно.
Их практика секты Тяньюань еще куда ни шло, а вот в секте Тяньцзянь люди и вовсе бедняки — даже на приличную мантию не могут накопить.
Но нельзя же говорить об этом ученикам, а то вдруг они передумают приходить на пик Таинственного Меча.
Когда занятия закончились, Цзи Фэйшуан подошла к ней, глядя с ледяным спокойствием:
— Младшая сестра Шан, ты обязательно должна прийти на наш пик Таинственного Меча.
— У нас на пике Таинственного Меча еще нет ни одного мечника с громовым корнем.
Сказав это, она загорелась боевым азартом. Ей так хотелось бросить вызов громовому типу.
Шан Лу молчала.
Она всего лишь на стадии Очищения Ци, а ее уже хотят вызвать на бой. Не слишком ли ли они безумны?
Все говорят, что практики меча — сборище сумасшедших.
Похоже, это чистая правда.
Даже обладатели самых хладнокровных ледяных корней ведут себя подобно им.