— Ах ты, госпожа вдовствующая императрица! Ваш слуга прождал у покоев без малого два с лишним часа!
Вдовствующая императрица...
А ведь тот, кто докладывал раньше, говорил, что Его Величество пробыл в другом дворце всего четверть часа! Она всё думала, что Его Величество... а сегодня ей говорят — два с лишним часа?
Тут в покои вошел еще один молодой евнух:
— Докладываю госпоже вдовствующей императрице, евнух Дэ прислал весточку: Его Величество сейчас в самом расположении духа! Велит вам отдыхать, не ждать.
Вдовствующая императрица...
Что у них сегодня за день — сплошное молчание...
Подумав, она всё же встала и направилась в малую молельню Будды — долго молила духов и Будду.
В конце концов тетушка Сючжи не выдержала, принялась уговаривать, и лишь тогда она отправилась на покой.
...
Ци Янь вынес Лу Чжихуань из умывальни и бережно опустил на кровать. Лу Чжихуань, как уставшая кошечка, свернулась калачиком под одеялом и погрузилась в глубокий сон.
Ци Янь смотрел на её безмятежное лицо, и сердце его переполняла радость. Он нежно гладил её по волосам, увидел родинку у неё на груди — мысли его взволнованно заметались.
Затем он запечатлел на её лбу нежный поцелуй — казалось, само время остановилось в это мгновение.
Обняв ту, что была в его объятиях, он спокойно уснул.
Ци Яню снова приснился сон, и на этот раз он наконец смог ясно-ясно разглядеть человека во сне.
Это была Лу Чжихуань. Она крепко-крепко обнимала его и тихо шептала:
— А-Янь...
Голос её был полон бескрайней обиды и тоски, отчего сердце Ци Яня сжалось, словно от ножа. Он попытался протянуть руку, чтобы коснуться её лица, но обнаружил, что его рука, будто воздух, проходит сквозь её тело.
Лицо Лу Чжихуань было залито слезами, она изливала Ци Яню все свои горести за эти годы. Говорила, что всё ждала его, что, сколько бы бурь ни выпало на её долю, она никогда не оставляла своей любви к нему.
Сердце Ци Яня разрывалось от боли, он хотел сказать ей, что тоже любит её без памяти, но, как ни старался, не мог издать ни звука.
Сцена во сне, словно прекрасный и печальный свиток, глубоко отпечаталась в сердце Ци Яня. Когда он проснулся, слезы уже насквозь пропитали подушку.
— Так это был сон!
996: Омо, оказывается, ты сам умеешь видеть сны! Хи-хи, это называется: днём думаешь — ночью снится.
Не проспал он и двух часов, как евнух Дэ вынужден был будить Его Величество: пора на утренний приём.
— Знаю я, не шуми.
Тепло и нежность в объятиях — он был вполне доволен.
Он взглянул на нежную красавицу рядом: спала сладко-сладко, щёки ещё пылали румянцем. Он не удержался, уткнулся лицом в её шею и глубоко вдохнул её аромат.
Она толкнула его голову, что-то промычав!
Вспомнив, что впереди ещё много времени, он успокоился, велел прислуге подать умываться.
А перед уходом не забыл наказать:
— Всё тихо, не разбудить Красавицу Лу. Евнух Дэ, составь указ...
996: Цок-цок. Глядит на своего хозяина — тот повернулся и дальше дрыхнет без задних ног.
Сегодня на утреннем приёме у Императора настроение было явно хорошее: даже когда левый канцлер и князь Ли со товарищи принялись прямо в зале требовать наследника, он не разгневался.
Он пропускал мимо ушей всё, что говорили сановники. А не проснулась ли ещё Красавица Лу? Вспомнив прошлую ночь, он неловко поправил позу.
Наконец дождался конца приёма и быстрым шагом направился в Императорский кабинет. Евнух Дэ доложил, что прибыл князь Ночи с просьбой о встрече.
Лин Чэньсинь явился?
В Императорском кабинете Лин Чэньсинь изложил свою просьбу: он пришёл просить Императорский указ о даровании брака.
— Ты хочешь жениться? — изумился Ци Янь.
Сколько раз в прежние годы он хотел даровать ему брак, а тот всякий раз вежливо отказывался. Уже тридцатилетний старый холостяк — и правда, пора жениться. Ци Янь уж думал, что с ним что-то не так.
— Интересно, на какой же девушке остановил свой взор мой возлюбленный сановник, что даже удостоил меня личной просьбой об указе? — с любопытством спросил Ци Янь.
Лин Чэньсинь поднял голову, взглянул на Ци Яня — в глазах его мелькнуло что-то:
— На дочери главы приказа Лиу, Лиу Цинцин.
Ци Янь слегка удивился:
— Законнорождённая дочь? Помнится, это та дочь, что возвращена в дом главы приказа Лиу?
— Да. Все они благоволят к той, что выросла у них на руках, а ей в доме приходится туго. Но мы с ней взаимно расположены друг к другу, и я прошу Ваше Величество оказать милость. — Лин Чэньсинь снова поклонился, врал без тени смущения, хотя девица-то назвала его...
Грубым мужланом, который только и умеет, что лезть напролом.
А он, этот коварный, — раз она сказала, что он никудышный, взял да и женился на ней, чтобы потихоньку натренироваться.
Подумав, Лин Чэньсинь добавил:
— Если старый князь Ли явится к вам с жалобой, прошу не слушать его предвзято.
Ци Янь с болью потёр переносицу:
— Ты опять впутал меня в неприятности? Требуешь, чтобы я расхлёбывал за тобой кашу.
Тот не сказал бы, но Император рано или поздно всё равно узнает. Кашлянув, он выдал:
— Внучка князя Ли подсыпала вашему слуге непотребное снадобье. Вот я и отомстил, ясно?
Ци Янь, похоже, уже догадался, в чём дело:
— Дом князя Ли и впрямь пора проучить.
— Благодарю Ваше Величество.
Ци Янь махнул рукой, собственноручно составил указ:
— Держи.
— Ваш слуга откланяется. — Лин Чэньсинь принял указ и, сев в коляску, удалился.
Ци Янь обратился к стоящему рядом евнуху Дэ:
— Князю Ночи уже за тридцать, а всё ещё как желторотый юнец.
Евнух Дэ покосился на Императора: ещё бы ему говорить! А вы-то сами прошлой ночью? Не знающие подумали бы, что это вы — желторотый юнец! Шуму-то было! Теперь весь Гарем знает.
Нэйуфу доложил: во всех дворцах служанки нечаянно перебили множество фарфоровой посуды! Госпожи всех дворцов словно заперлись думать о своих проступках — двери во дворцы боялись открыть.
Он прикинул: в Гареме такая обида стоит, что, по меньшей мере, госпоже вдовствующей императрице сейчас несладко приходится.
— Дворец Чжунцуй —
— Тётушка, двоюродный братец вас больше всех слушает. Пусть он придёт, а? Лин'эр давно не видела двоюродного братца. — Наложница Лин, хоть и не была писаной красавицей, но слыла миловидной; сейчас она трясла Вдовствующую императрицу за руку, капризничая!
Хитра не была, она была ещё молода и только недавно вошла в Гарем, а Его Величество ни разу не был в её дворце.
— Хм! — Каждый раз она только здесь, у тётушки-Вдовствующей императрицы, и видит Императора-двоюродного братца.
— Тётушка, сегодня вечером, пусть двоюродный братец придёт в павильон Чжаочунь, ладно? Лин'эр уже так давно во дворце. Двоюродный братец ни разу не был. — Она обиженно заплакала.
У Вдовствующей императрицы разболелась голова: девчонке едва исполнилось пятнадцать, она хотела пожаловать её титулом княжны — тогда бы она и Император стали ей опорой, подобрать хорошую партию не было бы проблемой.
А она непременно хотела войти во дворец, чтобы быть госпожой, — так Император на неё страшно разгневался.
Вдовствующая императрица не могла больше не считаться с чувствами Императора:
— Я не смею и слова сказать. Если ты смеешь — ступай и скажи сама!
Наложница Лин:...
Она тоже не смела. В тот раз она настояла на том, чтобы войти во дворец, и двоюродный братец страшно разгневался. Он чуть было не ударил её, отец упал перед ним на колени, и лишь тётушка, обняв её, спасла от расправы.
Хм!
У этих женщин в Гареме у каждой коварства больше, чем в решете дырок. Даже тётушка говорит, что ей одного умишка не хватает, не годится ей в этом дворце.
Вернулась она к себе, разозлилась: дрянное место, ни капельки не хорошее; быть госпожой — нисколько не почётно.
Никуда не выйти, и духота смертная — до чего же хочется домой.
...