Юньхуан и Цзюцзю успели лишь достичь согласия, еще не успев толком вникнуть в положение дел в этом Малом мире, как их известили о вызове Императора.
Судя по тому, насколько грозно все выглядело, дело наверняка касалось дипломатического брака.
Юньхуан невозмутимо последовала за ними, сохраняя полное спокойствие.
— Хозяйка, Цзюцзю сейчас отправит вам сюжетную линию этого Малого мира, пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с ней, — голос Цзюцзю раздался прямо в Божественном сознании Юньхуан, вслед за чем последовал пласт информации о развитии событий в этом мире.
Это был Малый мир начального уровня, где четыре великие державы главенствовали над множеством малых государств. Страной, в которой находилась Юньхуан, была Наньси, самая слабая среди четырех держав, сами же жители называли ее Даси.
Двенадцать лет назад скончался прежний император, и четырнадцатилетний юноша при поддержке Вдовствующей императрицы взошел на трон. Кто-то предложил, раз Император еще мал, попросить Вдовствующую императрицу вершить государственные дела из-за занавески.
После этого Император шесть лет оставался лишь марионеткой, пока не достиг совершеннолетия.
Вдовствующая императрица внешне благородно вернула власть Императору, но при дворе все еще оставалась половина чиновников, которые внимали лишь ее указам.
И без того скудные родственные чувства окончательно угасли, и две группировки — сторонники Императора и сторонники Вдовствующей императрицы — вступили в ожесточенную борьбу.
Всего через три года сплоченная группа Вдовствующей императрицы была практически разбита талантливым Императором: у кого-то конфисковали имущество, кого-то сослали.
Чтобы избежать прямого удара, Вдовствующая императрица затаилась во внутренних покоях, положив конец девятилетнему партийному хаосу в Даси.
Едва улеглась внутренняя смута, как грянули стихийные бедствия, и внимательно следившая за Даси страна Дунхао воспользовалась моментом, чтобы поживиться за чужой счет.
Стороны сражались больше года, но когда Дунхао уже рассчитывала разом покончить с Даси, Си Шу, подобно богомолу, охотящемуся на цикаду, объявилась из-за спины в образе иволги.
Не имея иного выхода, пришлось пойти на переговоры с Даси.
Даси уступила три области и пятнадцать городов, захваченных ранее Дунхао, и, отправив принцессу на дипломатический брак, смогла утихомирить военные действия.
Разумеется, этот внешний мир продержался недолго. Оригинальная владелица тела скончалась через три года после того, как вышла замуж, и в её воспоминаниях не сохранилось памяти о падении Даси.
Спустя всего год после её смерти, Дунхао и Си Шу договорились совместно напасть на Даси и разделить её территорию поровну.
На этом Даси прекратила существование, и четыре стороны света превратились в противостояние трех держав.
— Цзюцзю, что нужно сделать, чтобы уровень выполнения задания был высоким? — при помощи сознания поинтересовалась Юньхуан.
— Хозяйка, уровень выполнения задания связан с желаниями оригинальной владелицы. Достаточно исполнить её заветные мечты, чтобы гарантировать рейтинг задания категории А. Если же хочется получить оценку выше, хозяйке придется самой потрудиться.
— А каковы заветные мечты оригинальной владелицы?
— У неё два желания: во-первых, не быть отправленной на дипломатический брак, и во-вторых, прожить свою собственную жизнь.
Прожить свою собственную жизнь?
Это не так-то просто контролировать.
Дворец Фулу.
В этот момент внутри Дворца Фулу было на редкость шумно.
Император и Вдовствующая императрица восседали на почетных местах. Слева сидела женщина в одеянии Дунхао, чинно попивая чай, а справа сидела рыдающая женщина с растрепанной прической и украшениями, всхлипывая в объятиях служанки.
Юньхуан под пристальными взглядами всех присутствующих ступила в зал:
— Юньхуан приветствует Императорского брата, приветствует Вдовствующую императрицу.
— Дрянь, это ты во всем виновата!
Император и Вдовствующая императрица еще не успели ничего сказать, как принцесса Аньпин, не обращая внимания на служанок, рванулась вперед, метя длинными ногтями в лицо Юньхуан.
Хотя та не ожидала, что та вдруг решится на атаку, Юньхуан вовсе не собиралась стоять на месте, позволяя себя покалечить.
Она мгновенно изобразила ужас на лице, отступила на полшага назад, и, уходя от принцессы Аньпин, незаметно выставила ногу, заставив ту споткнуться, при этом и сама, по инерции, осела на пол.
В мгновение ока в зале воцарился хаос.
— Дерзость!
Раздался гневный голос Императора. Принцессу Аньпин так тряхнуло от испуга, что служанки поспешили поднять её и усадить назад на место.
Юньхуан покорно сидела на коленях, опустив голову, и молчала.
— Будучи принцессой, вести себя подобным образом — чем вы отличаетесь от сварливой бабы?
Аньпин сидела, роняя слезы, и даже не посмела возразить.
— Императорский брат прав в своем наставлении, Юньхуан была неправа.
Как самая тихая и послушная принцесса, она, конечно, должна признать ошибку, даже если её не было, ведь только так можно выглядеть жалкой и беззащитной!
И действительно, Император не стал больше придираться к Юньхуан и позволил ей сесть.
— Императорский брат, не знаю, по какому делу вызвали Юньхуан?
— Ты, дрянь…
Аньпин, которой было неприятно видеть, как Юньхуан притворяется, разразилась бранью, но была снова одернута Императором, и ей оставалось лишь яростно сверлить её взглядом.
— Юньхуан, что ты сегодня делала?
— Императорский брат, сегодня утром Вдовствующая императрица пригласила Юньхуан побеседовать, мы даже пили чай с закусками здесь. Не знаю как, но Юньхуан уснула, а когда очнулась, уже была в своих покоях. Должно быть, Вдовствующая императрица приказала слугам отнести Юньхуан обратно.
Уснула?
Скорее, потеряла сознание.
Император размышлял про себя: Вдовствующая императрица не могла не вмешаться в вопрос отправки Аньпин на брак, он как раз ждал, когда она снова допустит ошибку, чтобы найти повод.
Слушая слова Юньхуан, Вдовствующая императрица чувствовала себя как человек, проглотивший горькую желчь — ни проглотить, ни выплюнуть.
Если она станет опровергать её слова, то как объяснить, что та уснула во Дворце Фулу? А если не возразить, значит, она вовсе не причастна к произошедшему.
Тогда обвинения Аньпин в том, что Юньхуан её подставила, превращались в попытку преднамеренного оговора — за что боролись, на то и напоролись.
— Императорский брат, что-то случилось? Почему принцесса Аньпин говорит, что Юньхуан пыталась ей навредить?
Аньпин злобно уставилась на Юньхуан, но стоило ей открыть рот, как Вдовствующая императрица остановила её взглядом, до такой степени, что она от злости даже сломала ноготь.
Никто не ответил на вопрос Юньхуан, в зале стало пугающе тихо.
В это время женщина из Дунхао, которая с самого прихода Юньхуан лишь попивала чай, медленно опустила чашку, взглянув на Вдовствующую императрицу с перекошенным лицом и невозмутимого Императора.
— Ваше Величество, если говорить начистоту, это семейное дело Даси, и мой принц тоже не горит желанием впутываться в это. Однако свидетелей было немало, и если не внести ясность, это повредит репутации как моего принца, так и вашей принцессы.
Эта особа была наложницей Третьего принца Дунхао Хэ Цзинбая. Хотя официального титула первой жены она не имела, вся полнота власти была в её руках.
Хэ Цзинбай ей безгранично доверял, и, даже если бы оригинальная владелица отправилась к ним такой принцессой, ей бы все равно пришлось следовать её распоряжениям.
Её можно было отнести к числу тех немногих, кто не испытывал к оригинальной владелице вражды, и она даже несколько раз помогала ей.
— Об этом я непременно дам ответ Третьему принцу.
— Отлично, в таком случае я больше не буду вас беспокоить.
Она встала, поклонилась Императору и Вдовствующей императрице, и, прежде чем уйти, бросила взгляд на Юньхуан. Обе кивнули друг другу, после чего она удалилась вместе со служанками.
Когда посторонние ушли, Вдовствующая императрица, не обращая внимания на присутствующего Императора, не сдержала своего гнева и метнула чайную чашку в Юньхуан.
— Это ты навредила моей Аньпин!
Чай пролился на шею Юньхуан, обжигая кожу докрасна, осколки фарфора разлетелись у её ног.
Юньхуан в испуге заметалась, не обращая внимания на осколки, и опустилась прямо на них — её легкое весеннее платье моментально пропиталось кровью.
— Матушка, вы обязательно должны заступиться за Аньпин!
Император молча наблюдал за тем, как эта мать с дочерью разыгрывают спектакль, в его глазах временами проскальзывала насмешка.
Тот, кто вредит другим, в итоге навредит себе. Поделом.
В представлении Императора Юньхуан всегда была послушной, покладистой и чуткой.
В те годы, когда он был марионеточным императором, он часто проводил время в одиночестве в углу Императорского сада, именно тогда он и сблизился с Юньхуан.