Юньхуан шагнула вперед и встала с другой стороны от вдовствующей императрицы, поддерживая ее вместе с Юньцюэ.
— Сегодня сестра Аньпин выходит замуж. Хуанэр обеспокоена тем, что вдовствующая императрица будет тосковать, поэтому пришла составить вам компанию.
Эти слова больно ударили вдовствующую императрицу в самое сердце. Раз Юньхуан здесь, значит, в плане возникли непредвиденные обстоятельства.
— Тетушка Юньцюэ, помогите вдовствующей императрице войти и присесть!
Когда все расселись, вдовствующая императрица уже восстановила свое обычное невозмутимое выражение лица.
— Ты заботлива, Хуанэр.
— Не беспокойтесь, вдовствующая императрица. Даже если сестры Аньпин не будет рядом, Хуанэр будет часто навещать вас во дворце.
Император в этот момент также вовремя вставил слово:
— Матушка, я тоже буду навещать вас каждый день.
Всего двух предложений хватило, чтобы вдовствующей императрице захотелось вышвырнуть их вон, но, к счастью, она сохранила остатки рассудка.
— Я устала. Вы идите, — вдовствующая императрица потерла виски.
— У императора много государственных дел, пусть его это не беспокоит, государственные дела важнее, — затем она взглянула на Юньхуан, ничего не сказав.
Точнее, теперь, глядя на Юньхуан, она не могла вымолвить ни слова.
— Ступайте, — она махнула рукой.
— Тогда я не буду мешать вам отдыхать, — император первым направился к выходу.
— Берегите себя, вдовствующая императрица. Через несколько дней Хуанэр снова придет навестить вас.
Когда император и Юньхуан ушли, вдовствующая императрица поспешила приказать Юньцюэ отправить людей разузнать новости, но они не знали, что император уже перехватил всех посланников, и она продолжала ждать вестей об Аньпин.
В императорском саду император оставил сопровождающих позади и прогуливался по саду вместе с Юньхуан.
Юньхуан прекрасно понимала, что у императора есть сомнения. То, что она смогла избежать козней вдовствующей императрицы в прошлый раз, можно было списать на удачу.
Однако в этот раз вдовствующая императрица подготовила множество людей, да и находилась она под строгой охраной, так что сбежать одной удачей было уже невозможно.
И все же Юньхуан вернулась невредимой. Если бы у императора не возникло вопросов, он был бы недостоин носить титул императора.
Император заметил, что Юньхуан лишь убедившись в отсутствии посторонних, приняла вид человека, спасшегося из пасти смерти.
Он с усмешкой посмотрел на нее:
— Что такое? Что за скрытный вид?
Юньхуан, которую поддразнили, надула губы и сказала императору:
— Старший брат, ты просто не знаешь, что довелось пережить Хуанэр за эти два дня. Если бы я не подкупила личную служанку Аньпин, мне бы не удалось так легко сбежать.
Затем она рассказала императору, как подкупала людей и как опоила Аньпин лекарством для смены облика, а потом воспользовалась моментом, когда Юньчжи не следила, и подменила обеих. Все события в ее рассказе выглядели крайне опасными, не уступая историям сказителей.
— Я только сейчас понял, что у Хуанэр есть талант к рассказыванию историй!
Увидев, что император ей не верит, Юньхуан в негодовании затопала ногами, начала заверять и клясться, а в конце концов поняла, что император намеренно дразнит ее, и, развернувшись, рассерженная ушла.
На самом деле император поверил словам Юньхуан, но насколько — знал только он сам.
Юньхуан и не рассчитывала, что он поверит полностью, главное, чтобы перестал допытываться.
Когда Юньхуан вернулась в резиденцию принцессы, Жулю уже велела приготовить трапезу.
Поев, искупавшись и воскурив благовония, она вернулась в спальню отдыхать и проспала до следующего дня. На этот раз Жулю неотлучно дежурила за дверью.
Смертная плоть слишком слаба, она просто не способна выдержать духовную сущность Юньхуан, поэтому она и спала так долго.
К счастью, Юньхуан могла пользоваться способностями Цзюцзю к наблюдению, так что не оставалась в полном неведении.
— Хозяйка, служанка Аньпин, Сяфу, мертва.
— Мертва? Что случилось?
— Она очнулась вместе с двумя стражниками вскоре после вашего ухода. После этого она настаивала на том, чтобы отправиться во дворец за помощью к вдовствующей императрице. Двое стражников решили, что, не уберегши принцессу Аньпин, они не избегут смертной казни, поэтому убили ее и, забрав золото, которое вы оставили, сбежали.
Юньхуан изначально надеялась, что они заберут деньги и уедут подальше от имперской столицы, но не ожидала, что Сяфу будет столь преданна.
Служанка, не боявшаяся смерти ради спасения госпожи, и двое стражников, дрожавших за свои жизни — поистине иронично.
Впрочем, на Юньхуан это никак не повлияло, узнав подробности, она выбросила это из головы.
Сейчас она была занята тем, что успокаивала Жуянь.
Узнав, что ее госпожу похитили из резиденции, Жуянь в слезах прибежала к ней и отборно обругала всех предков тех злодеев до восемнадцатого колена, отчего у Юньхуан волосы на голове зашевелились.
Нельзя было позволить ей узнать, что организатором была вдовствующая императрица, ведь она проклинала всех подряд, включая императора и Юньхуан.
Затем эта девчонка настояла на том, чтобы изучать боевые искусства, клятвенно обещая защищать Юньхуан.
У Юньхуан не было выбора, она велела управляющему в свободное время обучить ее упражнениям для укрепления тела.
Изначально она хотела лишь утешить ее, но, к своему удивлению, после нескольких дней наблюдений она поняла, что у этой девчонки действительно есть задатки к боевым искусствам.
Жулю была тонкой натурой и управляла всеми делами в резиденции, так что ведение и проверка счетов ей подходили идеально.
У Жуянь был талант к рукопашной, она могла бы стать личным телохранителем Юньхуан.
Одна занималась бы внутренними делами, другая — защитой, и если они освоят эти навыки, это станет отличной поддержкой для Юньхуан, поэтому у нее возникло желание всерьез заняться их обучением.
До завершения дела о дипломатическом браке Юньхуан все время проводила в резиденции принцессы: читала, рисовала, проверяла успехи Жулю и Жуянь, наблюдала, как крестьяне пашут землю, и жила очень безмятежно.
За день до того, как отряд достиг границ двух государств, император заменил всех сопровождающих на своих личных охранников, а Юньчжи была тайно отправлена обратно в столицу.
Аньпин, которой вовремя не давали лекарство, проснулась раньше времени и попыталась сбежать.
Однако император предвидел это, велев дать ей препарат, подавляющий волю, и доставил ее в руки свадебного кортежа Дунхао.
Такое лекарство наносит огромный вред психике и превращает человека в послушную марионетку.
Когда-то вдовствующая императрица давала его самому императору, но она была очень осторожна, и дозировка была не такой большой, тем не менее император это заметил.
Теперь, когда император поступил так с Аньпин, это можно считать возмездием: материнский долг оплачен дочерью.
Что же касается тех наемников, которых наняла сама Аньпин, то перед Императорской теневой стражей они не стоили ничего.
После того как император на два месяца заблокировал все новости для вдовствующей императрицы, она наконец получила весть о своей драгоценной дочери.
Великая принцесса Аньпин уже вышла замуж за Третьего принца Дунхао.
— Поздравляю хозяйку! Первое желание исходной владелицы исполнено!
Рука Юньхуан, державшая кисть во время рисования, замерла, и картина с пионами была безнадежно испорчена.
Жулю подошла, вынула лист рисовой бумаги из-под кисти и велела слугам сжечь его, а затем подала Юньхуан новый лист.
Но у Юньхуан уже не было настроения рисовать.
— Подготовь экипаж, едем во дворец.
Юньхуан, прихватив приготовленную за это время вещь, направилась прямо в кабинет императора.
Она столкнулась в дверях с Правым премьер-министром, Министром двора, Министром общественных работ и другими чиновниками.
Увидев, что лицо императора сумрачно, Юньхуан тоже стала серьезной.
— Старший брат, что-то случилось?
Император сдержал эмоции и успокоил ее:
— Все в порядке. Хуанэр, откуда у тебя сегодня свободное время?
Услышав это, Юньхуан, словно преподнося сокровище, протянула императору шкатулку, которую держала в руках. Император, не понимая в чем дело, принял ее.
Юньхуан открыла шкатулку, внутри лежала старая, потрепанная книга и несколько листов бумаги, исписанных различными рисунками и схемами.
Она вынула содержимое и разложила на столе.
— Старший брат, это удивительная книга, которую Хуанэр случайно получила. Изучив ее, я обнаружила, что здесь записаны чертежи и способы использования различных сельскохозяйственных инструментов.