— Убить на месте!
Истинно злопамятная женщина.
— Хозяйка, что нам делать дальше?
— Как далеко люди Императора?
— В десяти ли отсюда.
Как неожиданно близко. Люди Императора и правда действуют осторожно, но случись что, они вряд ли успеют спасти.
Юньчжи охраняет это место, и Юньхуан не может ускользнуть — сплошная морока.
— Хозяйка?
— Продолжайте следить.
Шестнадцатое число третьего месяца, час Дракона.
Аньпин в свадебном наряде стоит во Дворце Шанъян.
— Старшая принцесса Аньпин, восемнадцать лет, родная сестра Сына Неба, обладает добродетелью и талантами, умна и благовоспитанна. Ныне просит за страну, отправляясь на дипломатический брак в Дунхао, дабы остановить военный пожар, защитить покой границ, укрепить узы и оберегать процветание великого Даси.
Евнух Лайфу закончил чтение указа, и чиновники совершили поклонение.
Император Жэньчан лично проводил Аньпин до фениксовой кареты и сопровождал её до восточных ворот Имперской столицы.
Под благословения жителей города, провожаемый кортеж удалился навстречу утреннему солнцу.
В Храме Чэнхуан, что в сотне ли отсюда, Юньчжи нарядила Юньхуан точно так же, как Аньпин, и они ожидали прибытия кортежа.
Как только их личности будут заменены, Юньчжи отправится вместе с провожающими в Дунхао и останется там до завершения дела.
Чтобы избежать малейших просчетов, Вдовствующая императрица заменила всех сопровождающих на своих людей.
Левый канцлер приложил немало усилий, налаживая связи при дворе, да и Вдовствующая императрица задействовала часть своих скрытых сил.
Примерно через полчаса кортеж прибыл на место.
Аньпин вышла из кареты, сорвала с головы фениксовую корону и швырнула на землю:
— Где она?
— Внутри, — ответила подошедшая Юньчжи.
Аньпин оттолкнула её и опрометью бросилась в боковую комнату, где была Юньхуан.
Увидев лежащую без чувств Юньхуан, она почувствовала кратковременное облегчение.
— Ха, Юньхуан, о Юньхуан, не ожидала, правда? Не ожидала, что попадешься мне в руки! Если бы ты тогда послушно согласилась на дипломатический брак, было бы так хорошо. Я бы даже вспомнила о твоей милости и добавила тебе несколько предметов в приданое.
— А теперь, если в Дунхао заметят, что у принцессы, приехавшей на брак, нет никакого приданого, твои дни вряд ли будут легкими.
— Кого тебе еще надо было обидеть, кроме меня? Я — законная дочь главной жены, разве может какая-то дочь мелкого чиновника сравниться со мной?
Аньпин насмешливо произнесла это, глядя на бездыханную Юньхуан. Ощущение несправедливости нарастало, и, будучи принцессой, она пришла в ярость от того, что теперь должна жить под её именем. Она замахнулась, чтобы дать пощечину, но её остановила Юньчжи:
— Принцесса, общая картина важнее.
Затем Юньчжи поспешно велела перенести Юньхуан в фениксовую карету и отправила провожающих в путь.
Маршрут и время были расписаны, если бы они не появились в следующем уезде вовремя, при дворе узнали бы новости.
Даже обладая огромной властью, Вдовствующая императрица не могла заменить всех людей на всём пути.
— Принцесса, пожалуйста, потерпите немного. Вдовствующая императрица приготовила вам отдельную усадьбу у восточных ворот города, после завершения брака вас вызовут во дворец.
Аньпин не слушала Юньчжи, она неотрывно смотрела, как кортеж исчезает из виду, и лишь тогда выдохнула.
— Я поняла. Труд почтенной госпожи был не напрасен. Только благодаря вашим делам матушка и я можем быть спокойны.
Увидев, что та пришла в себя, Юньчжи сказала ещё пару слов и поскакала догонять кортеж.
Аньпин переоделась из свадебного платья и в сопровождении личной служанки и двух стражников решила тайно пробраться обратно в Имперскую столицу.
Внутри фениксовой кареты Юньхуан потирала онемевшую левую щеку, сидя с мрачным лицом уже две четверти часа.
Цзюцзю притаилась в углу, боясь даже вздохнуть.
— Как скоро Юньчжи сможет вернуться?
Внезапно услышав голос Юньхуан, Цзюцзю вздрогнула и поспешно проверила местоположение Юньчжи:
— Хозяйка, Юньчжи потребуется около четверти часа, чтобы догнать провожающих.
Времени достаточно.
Юньхуан схватила Цзюцзю и мгновенно исчезла из кареты, следуя указаниям Цзюцзю, она настигла Аньпин и других в десяти ли от восточных ворот Имперской столицы.
Взмах длинным рукавом — и все, кроме Аньпин, упали без чувств.
Аньпин держалась довольно спокойно, не кричала, но её тело все же невольно дрожало:
— Что ты хочешь сделать? Если посмеешь тронуть меня, матушка не оставит это просто так.
Юньхуан насмешливо хмыкнула и стала шаг за шагом приближаться к ней:
— Если бы ты была умна, должна была понять, что эти угрозы на меня не действуют.
Глядя на безнадежность Аньпин, она подняла руку и поддела её за подбородок:
— Это же твоя свадьба, почему ты хочешь, чтобы кто-то другой пострадал за тебя?
— Нет, это не...
Под давлением Юньхуан Аньпин наконец не выдержала, оттолкнула её, присела на землю, обхватила колени руками и начала что-то бормотать.
Такие люди, как она, никогда не признают своих ошибок, для них всегда виноваты другие.
Юньхуан не интересовали её оправдания. Усыпив Аньпин, она поменялась с ней одеждой, а затем вернула ту в фениксовую карету.
Она наложила на её лицо иллюзорную технику, которая развеется сама, как только они пересекут границы Даси.
К тому времени прибудут гонцы из Дунхао, и провожающие смогут вернуться.
Очень интересно посмотреть на выступление Аньпин в тот момент.
В этот момент снаружи раздался стук копыт, и следом послышался голос Юньчжи, справляющейся о ситуации. Кучер, доверенное лицо Вдовствующей императрицы, ответил ей.
Что было дальше, Юньхуан не волновало. Она уже вернулась в тот Храм Чэнхуан.
Подала сигнал, данный Императором, и стала ждать спасения.
Когда Император получил известие, что Юньхуан вернулась в Резиденцию принцессы, он смог вздохнуть спокойнее.
Следом пришло любопытство — как она спаслась?
Не успел он найти Юньхуан, как услышал, что принцесса поехала во дворец навестить Вдовствующую императрицу.
Император поспешно отложил доклады и отправился во Дворец Фулу, перехватив Юньхуан у ворот.
— Приветствую императорского брата.
Император сошел с носилок, помог Юньхуан подняться, внимательно осмотрел её и, увидев, что она не выглядит раненой, нахмурился:
— Хуанэр, почему ты не отдыхаешь в своей резиденции, а бегаешь во дворец?
Юньхуан потянула Императора за рукав и прошептала:
— Неужели императорский брат не хочет увидеть, как Вдовствующая императрица пребывает в смятении?
Глядя на её озорное выражение лица, Император тайком вздохнул, не стал ничего говорить, выражая полную уступчивость.
Надо сказать, что ему самому очень хотелось на это посмотреть.
Когда Вдовствующая императрица услышала сообщение о том, что Император и принцесса Юньхуан за дворцовыми воротами, она от шока опрокинула чашку с чаем.
В полном неверии, придя в себя, она поспешно велела Юньцюэ помочь ей выйти.
Увидев Юньхуан, она замерла на месте, и если бы не Юньцюэ, могла бы упасть.
— Приветствую Вдовствующую императрицу.
— Юньхуан приветствует Вдовствующую императрицу.
Та дрожащим пальцем указала на Юньхуан:
— Ты... как ты...
Не успела она договорить, как возглас Юньцюэ — Вдовствующая императрица! — прервал её.
Юньхуан почувствовала досаду: если бы та действительно что-то сказала, всё стало бы намного проще.
Но она не могла показать этого, поэтому сделала озадаченное лицо.
Вдовствующая императрица в этот момент опомнилась, спрятала дрожащие руки в рукава и, выровняв тон, спросила:
— Почему это ты пришла навестить меня?