— Это Рыба-проводник. Её заставила приплыть водяная обезьяна, чтобы заманить тебя в воду! — Линь Чжэньнань спрятал руки в рукава и посмотрел на поверхность воды. — Это типичный приём водяной обезьяны! В следующий раз, столкнувшись с подобным, помни: не стоит гнаться за лёгкой наживой, и всё будет хорошо.
У Ихун кивнула:
— Я впервые с таким столкнулась, в тот момент даже не успела ни о чём подумать.
— Попала в неловкую ситуацию, вот и всё! Впрочем, это неудивительно. Когда наступает чёрная полоса, можно столкнуться с чем угодно. Только вот одного я понять не могу: тётушка, ну скажи, что ты делаешь здесь посреди ночи, вместо того чтобы сидеть дома?
У Ихун замерла от такого вопроса.
Вслед за этим женщина не удержалась, одарила его игривым взглядом и усмехнулась:
— Не твоего ума дело!
Линь Чжэньнань ехидно улыбнулся:
— Что, неудобно рассказывать?
У Ихун смутилась от его усмешки, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но запнулась, а в итоге прыснула со смеху:
— Эй, чему ты там радуешься? Ты что, подумал, будто я среди ночи тайком сбежала из дома, чтобы встретиться с любовником?
— Эй! Я такого даже не говорил, ты сама это сказала!
— Ты именно так и подумал!
У Ихун махнула на всё рукой и заявила:
— Впрочем, ты угадал! Я и впрямь вышла на встречу с мужчиной!
Линь Чжэньнань, услышав это, загорелся любопытством, подался вперёд и оскалился:
— Правда? И кто же это? Кому так повезло, что тётушка удостоила его такой чести?
— А кому ещё!
У Ихун вскинула брови:
— Не тебе ли самому!
— Ай, брось шутить!
Линь Чжэньнань вмиг изменился в лице и попятился:
— Такие вещи нельзя говорить вслух! Если кто услышит, что это будет за разговор?
— Посмотрите-ка на твою трусость!
У Ихун зашлась от смеха, посчитав этого паренька весьма забавным. Однако, понимая, что тема стала деликатной, она решила вовремя остановиться:
— Ладно, не буду тебя больше мучить! Поздно уже, не стану болтать попусту, пора возвращаться.
Она сделала вид, что уходит.
Пройдя всего пару шагов, она вернулась:
— Завтра вечером приходи ко мне! Получится у тебя или нет — я дам знать. Не забудь!
Услышав это, Линь Чжэньнань поспешил за ней следом:
— Может, выберем другое время? Посреди ночи Чжао Саньгуй увидит, неужели он не начнёт злиться?
— Не переживай, он завтра уезжает в город, дома его не будет. К тому же, ты ведь его не боишься!
Сказав это, У Ихун легонько ущипнула Линь Чжэньнаня за руку, а затем, покачивая бёдрами, поспешно удалилась.
Линь Чжэньнань почесал щёку:
— Батюшки, и что это на красавицу нашло?
Только он об этом задумался, как вдруг позади послышалось шлёпанье.
Похоже, кто-то плеснул водой.
Линь Чжэньнань мгновенно переключил внимание.
Он спрятался в тени и принялся внимательно наблюдать за водой.
Однако сколько бы он ни смотрел, следов водяной обезьяны больше не было. Поняв, что время позднее, он забрал мешок и пошёл домой.
Вернувшись, он первым делом воскурил три палочки благовоний перед Бронзовым гробом, а затем сел во дворе и при свете уличного фонаря вскрыл десяток речных моллюсков из мешка.
Перебрав их все, он так и не нашёл жемчужину.
Линь Чжэньнань не падал духом, размышляя, что завтра попробует ещё раз, а если ничего не выйдет — расспросит У Ихун. В конце концов, нужно иметь запасной план.
Погода стояла душная, небо было хмурым.
Вокруг неумолчно квакали лягушки.
Линь Чжэньнань набрал воды во дворе, окатился, переоделся в чистое и пошёл в дом.
Вечером, лёжа на циновке, он чувствовал прохладу, которую источал Бронзовый гроб, поэтому в комнате было не жарко.
Но стоило ему закрыть глаза, как перед ним тут же возникала стройная фигура У Ихун.
Стоило вспомнить, как она смотрела на него своими лучистыми глазами, Линь Чжэньнань ловил себя на мысли, что в её взгляде читалась нежность. Как ни посмотри, казалось, что она неравнодушна к нему.
Конечно, возможно, он сам всё выдумал, ибо не верилось, что такое счастье может привалить.
У Ихун было около двадцати семи-двадцати восьми лет. Она была необычайно хороша собой: тонкая, но очень женственная, с пышными формами и узкой талией. Фигура у неё была по-настоящему притягательной.
Любой мужчина в деревне, завидев её, невольно засматривался.
Мужики поговаривали, что если посчастливится хоть раз в жизни переспать с этой бабой, то всё прожитое уже не зря.
Линь Чжэньнань не был столь приземлённым, но по этим словам можно было понять, насколько была хороша У Ихун.
— Эх… будь она моей женой — было бы чудесно. Жаль лишь, что такая женщина досталась этому Чжао Саньгую.
Он потянулся и, продолжая бубнить себе под нос, покосился на Бронзовый гроб в комнате. Неожиданно его начали терзать сомнения.
И мучился он совсем не тем, кого выбрать — её или У Ихун.
На самом деле, ещё когда зашла речь об этом союзе, Бабушка Сунь говорила:
— Хоть Линь Чжэньнань и поклонился в ноги и сочетался браком с этой Госпожой, это вовсе не значит, что он обязан хранить ей верность всю жизнь.
Согласно обычаям древних, даже после заключения этого брака он мог найти других жён, чтобы они родили ему детей.
Вот только, скольких бы он ни нашёл, их статус всегда будет наложница, а никак не жена.
Если это условие соблюдено, никаких проблем быть не должно.
Поэтому, если он даже добьётся У Ихун и приведёт её в дом, это не будет нарушением запретов.
По-настоящему Линь Чжэньнаня тревожил наказ деда перед смертью.
Опасения деда явно не были безосновательными, да и сам Линь Чжэньнань понимал: Госпожа в гробу — существо совсем не доброе.
Тем не менее, все эти годы она незримо оберегала его. Хотя он до сих пор не знал, как она выглядит, но за столько времени к ней поневоле возникли чувства.
Заставить себя сжечь её — на это у Линь Чжэньнаня не хватало духа.
Он уже решил: в крайнем случае, перед Праздником Чжунъюань он наймёт людей и отнесёт гроб обратно.
Откуда пришла, туда пусть и возвращается — это всё же лучше, чем сжигать её.
Думая об этом, он глубоко вздохнул. Наступит ещё три дня, и они снова встретятся.
Вероятно, это будет последняя их встреча, и это только укрепило его решимость увидеть её истинный облик.
День выдался хлопотным, он устал и вскоре заснул.
Во сне ему приснилась У Ихун.
В сновидении они не смогли сдержаться и предались страсти.
А когда они были в самом разгаре, дверь внезапно вышибли снаружи.
Линь Чжэньнань обернулся и увидел, что в комнату, грозно сверкая глазами, вошла красавица в красном одеянии, сжимая в руках тяжёлый посох.
От испуга его бросило в дрожь, и он проснулся.
Осознав, что это был лишь сон, он потянулся и улегся спать дальше.