В Маленькой горной деревне десяток парней, закалённых годами тренировок, стояли все как на подбор — бодрые духом, готовые ринуться в бой. Староста только что обнародовал ту самую весть, которой они так долго ждали. Через год на Море Южных равнин состоится Собрание Духовных Саженцев, которое проводят раз в пятьдесят лет, и в этот раз принимающим городом будет Город Шаньхай.
— Завтра отправлю вас в Город Шаньхай. Сегодня соберите вещи, готовьтесь к отъезду, — коротко бросил староста.
Эта Маленькая горная деревня была Землёй Предков клана Шань из Города Шаньхай. После смены многих глав клана она давно пришла в упадок, но традиция сохранилась: раз в несколько лет отправлять молодёжь в основную ветвь клана. Тем, кто туда попадал, редко доставалось справедливое отношение. Где люди — там и Реки и Озёра, а в Реках и Озёрах справедливости нет.
Эрбао, дёрнув Дабао за руку, что-то сказал и выбежал из деревни, скрывшись из виду. Через полчаса он вернулся.
— Взял?
— Взял.
На следующий день Небесный Челнок, поднявшись из моря, медленно причалил к пирсу. По корпусу челнока струился свет талисманов, мерцая серебряным сиянием, а на самом видном месте было выбито несколько крупных иероглифов: «Шаньхай: 789». Пятьдесят метров в длину, с заострёнными концами, словно челнок, серебристый Небесный Челнок — неплохой летательный артефакт, какой имеется в арсенале даже третьесортных клановых школ. Более высоким уровнем считался Золотой Небесный Челнок, который могли себе позволить лишь кланы и школы второго сорта. А те, что были ниже серебряного, называли просто «Небесный Челнок». Дабао и Эрбао раньше слышали о них от родителей, но видели впервые, так что подивились. Шаньяо возглавлял группу, и все, взвалив на спины поклажу, гуськом вошли внутрь. Внутри вдоль окон шло два ряда сидений, ещё два ряда были посередине, а в торцах имелись отдельные отсеки. Серебряный Челнок мог пилотировать как минимум культиватор Стадии Разделения Духа.
— Все сели, держитесь крепче. Следующая остановка — Город Шаньхай, — раздался предупреждающий голос.
Вокруг Небесного Челнока всколыхнулись волны, он поднялся на высоту в двести метров, сверкнул серебром — и исчез из виду. Всю дорогу они мчались с ветерком, и когда первоначальная новизна ощущений прошла, все один за другим закрыли глаза, погружаясь в отдых. Дабао и Эрбао выбрали самый дальний угол и сели рядом. Челнок вмещал сотню человек, но на борт поднялось от силы два десятка, так что расселись они вразброс.
— Сестра, помнишь, что мама говорила? Что их с отцом родина — Область Небесных Вод на Материке Шести Гармоний. В прошлый раз я спрашивал дядю Шаньлю, он сказал, что мы на Материке Шести Гармоний, а про Область Небесных Вод он и сам толком не знает. Говорят, Город Шаньхай, куда мы едем, — большой город. Может, там кто-то знает.
— Угу, помню. Отец был седьмым господином в своём поколении клана Ли из Тяньшуй, дедушка был главой клана. Мать была третьей дочерью в клане Мэн из Тяньшуй, её отец тоже был главой. Тогда велели мне взять фамилию матери, Мэн, а ты должен был взять фамилию отца, Ли. А теперь мы даже своими именами не можем назваться, стали Шань. Чувствую, что очень перед родителями виноваты.
— Пока мы живём у чужих, мы слишком слабы. Выжить бы — уже проблема. Сначала выживем, а когда станем сильнее, тогда и поговорим об остальном. — Дабао мягко ответил, сжав руку Эрбао. Лицо Эрбао было полно решимости.
Шаньяо вздохнул с горечью: Земля Предков пришла в упадок, никто даже не встретил. Во время полёта