— Глава семьи Сюй, приглашаем вашего достопочтенного господина Сюй Сыдо в наш клан Шань на чай.
— Управляющий Ли, вы слишком любезны. Мы принимаем ваше предложение, чай непременно выпьем.
— Ваш клан Шань слишком далеко заходит! Я старейшина секты Золотой меч!
Событие с чаепитием наделало много шума. Город Шаньхай на время замер в тревоге, породив всевозможные догадки. Клан Шань, будучи единоличным гегемоном в городе Шаньхай, естественно, имел право на подобные действия.
— Хе-хе, брат Ли, а тот управляющий Ли, которого вы пригласили, ведь он из вашего клана Ли?
— Брат Мэн, а тот уведённый Сюй Сыдо, не Сюй ли он на самом деле, а, скажем, Мэн Сыдо? Брат прилетел на Небесном корабле в Наньюань, чтобы развеяться и попутешествовать?
— Пустяки, пустяки, просто ищу одного незначительного человека. Брат Ли, судя по тому, что вы мчались на Небесном корабле несколько месяцев, дело, которое вы задумали, должно быть, нешуточное.
— Какое совпадение, я тоже получил приказ найти одного человека.
Двое мужчин сидели за столиком у окна в ресторане. Они перебрасывались колкостями, говорили, но не договаривали, и никто из них никому не верил.
В главном зале клана Шань мужчина с виду учёный, с мрачным лицом, разразился гневом:
— Опять клан Ян! Думают, это их город Цзинхай? Информация точна?
— Докладываю главе, чистейшая правда. Сегодня тот человек из клана Ян, похоже, повредил душу. Говорят, он применил Пилюлю выхода из тела и был на стадии Ухода в Землю. Когда дети отправились приглашать его на чай, тот человек из клана Ян решил, что его раскрыли, и внезапно напал. Из отправленного отряда никто не выжил. Просим главу вступиться за нас.
— Возмутительно! — мужчиной был Шань Сюн, глава клана Шань. Полчаса назад, выслушав жалобы своей супруги, он просто взбесился. Будучи могущественным владыкой, некоронованным королём города Шаньхай, он никогда ещё не терпел такого унижения. Он немедленно приказал обыскать весь город, и в открытую, и тайно привёл в действие все силы.
Громко крикнув: «Супруга, следуй за мной!», он исчез без следа.
— Дикая Мощь!
Шань Сюн, словно метеорит, обрушился на оборонительный строй клана Ян. Он был невероятно властен, без пышных вступлений, без возможности переговоров. Просто так грубо. От одного удара — отовсюду послышались крики и хрипы, строй с грохотом разлетелся на куски, а земля в пределах действия массива просела на три чи.
— Ян Дянькуан, выходи и прими смерть!
Толпа зевак, наблюдавших за этим, ахнула и отскочила на целый ли прочь. «Дикого учёного» не зря так называли — хотя ему было уже за сотню лет, нрав оставался весьма вспыльчивым.
— Кто видел, как появился Дикий учёный? Появился из ниоткуда! Мгновенное перемещение! Точно, мгновенное перемещение! Вот это событие! Неужели Дикий учёный тоже постиг мгновенное перемещение?
— Вы совершенно правы, почтенный. Давайте поскорее понаблюдаем.
— Шань Сюн, посмей только! Водная могила, прячущая цветы!
Отовсюду — с неба и с земли — хлынула чёрная вода, устремившись прямо на Шань Сюна. Мужчина с усиками, Ян Дянькуан, был в ярости. После удара Дикой Мощью половина учеников клана в строю погибла или была ранена, имущество уничтожено. Как тут не разгневаться? Они боролись друг с другом десятки лет, и всегда были примерно равны — заклятые враги не на жизнь, а на смерть.
— Ха-ха-ха! Ваш клан Ян знает только этот приём?
Призрачная тень Шань Сюна атаковала Ян Дянькуана. В небе внезапно появились волны, и всё, к чему они прикасались, Водные могилы рассыпались, разлетаясь брызгами во все стороны.
Небо снова стало светлым. Издалека донеслись крики — множество зевак, у которых чёрная плоть обнажила белые кости, мгновенно погибли. Из земли повалил густой дым. Пришли посмотреть, да не суждено было вернуться — слишком высока цена за наблюдение.
— Пф!
Когда Водная могила разлетелась, Ян Дянькуан, выплёвывая фонтаны крови, отлетел назад, но, не успев упасть, снова подвергся грубому удару. Плоть и кровь разлетелись, кости захрустели, и он тяжело врезался в землю. От разрушения строя до поражения врага прошло всего несколько вдохов. Шань Сюн посмотрел на свои руки и остался доволен. Оставшиеся люди клана Ян были уже жалкими и слабыми, Шань Сюн не удостоил их вниманием, и люди клана Шань мгновение спустя зачистили поле боя.
— Докладываю главе, этот человек и есть тот самый, кого хотели пригласить на чай. Он мёртв.
Того самого человека вытащили и бросили на землю. Шань Сюн повернулся и позвал: «Супруга, подойди, взгляни». Госпожа Шань, осмотрев, покачала головой — душа рассеялась, тело неопознаваемо.
— Супруга, это и есть тот злодей. Во всём городе сегодня только один человек применил Пилюлю выхода из тела и повредил душу. Теперь он мёртв, можете успокоиться. Возвращаемся в усадьбу.
— Муж мой, а как же сегодняшнее дело? — Госпожа Шань опасалась мести клана Ян.
— Не волнуйся, супруга, чего бояться? — властно заявил Шань Сюн.
— Сегодня вечером поступим по-твоему! — госпожа Шань небрежно бросила странную фразу и плавно удалилась. Эта фраза содержала для Шань Сюна большой объём информации, и он задумчиво погладил подбородок, обдумывая её.
Эрбао медленно пришёл в себя, чувствуя слабость. Из ноздрей у него свисали две кровавые струйки. Лёжа на кровати, он размышлял, бормоча себе под нос:
— Этот яд необычайно силён, может похищать души и мутить разум. При случае надо будет расспросить, как от него защититься.
Эрбао в восемь лет объединил Инь и Ян, обратившись через Ян в мужчину. На стадии Воспитания натуры ушло шесть лет, основа Ян была полностью стабилизирована. Всё это время он провёл в горной деревне, закаляя себя, но Море духа всё ещё не было наполнено, не было и чувства взаимосвязи с пятью внутренними органами, и не проявлялось никаких признаков перехода к Взращиванию Тела и очищению вместилищ.
— В чём же дело? Раньше родители боялись, что я отвлекусь, и не учили меня духовным методам. Неужели нужно практиковать духовные методы в паре с cultivation? Все оставленные тогда духовные методы хранятся в Кольце духовных частиц, но чтобы его открыть, нужно хотя бы достичь стадии «передачи духа через кольцо». Сколько же ещё ждать? — С возрастом Эрбао начал думать о большем.
— Эрбао, я вернулась, — Сердечное око Дабао восстановилось ещё год назад. Дабао не хотела притворяться, но Эрбао был категорически против, поэтому Дабао делала вид, что ничего не видит, и каждый раз её кто-нибудь провожал.
— М? — Эрбао повернул голову, взглянул на Дабао, вспомнил о том яде и застыл.
Дабао поняла, о чём говорит его взгляд. На мгновение её лицо вспыхнуло, сердце забилось быстрее, она слегка растерялась, но тут же почувствовала сладость.
Вспомнив, как Эрбао не бросил её, когда они попали в беду, как отдавал ей еду первой, нёс на спине, когда она уставала, и всегда думал о ней, её сердце переполняла благодарность, но слёз не было. Внезапно она вспомнила откровенные разговоры тётушек, и странное ощущение, будто по телу ползают бесчисленные насекомые, охватило её, но она не могла пошевелиться.
Душа Эрбао, ещё не оправившаяся от взрыва, не выдержала такого потрясения, и он снова рухнул на кровать. Дабао бросилась к нему, чтобы поддержать и прислонить к себе, и только тогда заметила, что он бледен. Откуда ей было знать, что это прикосновение вызовет такую реакцию? Эрбао в панике начал вырываться, бормоча:
— Яд!