Библиотека Яньцзинского университета — старинное здание в готическом стиле.
Своды купола устремлены ввысь, а на стеклянных окнах изображены красочные сцены из легенд. Лунный свет проникает внутрь, рисуя в воздухе пестрые световые полосы. Мириады пылинок танцуют в этом сиянии, словно безмолвный золотой снегопад.
Толстые каменные стены отсекают весь шум кампуса. Здесь так тихо, что можно услышать биение собственного сердца.
Вэнь Цици нравится это ощущение.
Она переступает с носка на пятку, прохаживаясь между рядами огромных стеллажей, которые почти упираются в потолок, и выглядит при этом как котенок, забравшийся в страну великанов.
В воздухе царит неповторимый аромат старой бумаги и чернил, дарящий ей небывалое спокойствие.
Лу Цзинцы находит уголок, чтобы присесть. В руках он держит её легкий жакет, а его взгляд неотрывно следит за ней.
Он полагал, что её заинтересуют модные комиксы или популярные романы.
К его удивлению, она направилась прямиком к самому древнему и отдаленному сектору исторических документов.
На полках здесь лежит толстый слой пыли, и в обычные дни никто ими не интересуется.
Белоснежные пальчики Вэнь Цици скользят по корешкам тяжеловесных фолиантов и в конце концов останавливаются перед ничем не примечательной древней книгой.
Эта книга была небрежно засунута в самый дальний угол нижней полки.
Обложка серо-бурого цвета, материал грубый. На ней неизвестными красками были нарисованы странные, искаженные узоры — безобразные и хаотичные.
Она вытащила её.
Книга оказалась тяжелой. Пыль с обложки посыпалась хлопьями, заставив её тихо кашлянуть.
У Вэнь Цици легкая форма перфекционизма.
Она смотрела на эту до ужаса безобразную книгу, и на душе у неё было необъяснимо неприятно. Словно на полотно идеальной картины кто-то брызнул едкой кляксой.
Она протянула палец, желая стереть грязь с обложки, но пятна словно проступили изнутри переплета — оттереть их было невозможно.
Вэнь Цици слегка недовольно надула губки.
Она приблизилась к книге и пробормотала так тихо, что слышала лишь сама:
— Поменяю обложку, так будет лучше.
Голос был столь тихим, что в пустом помещении не прозвучало ни эха. Однако эта случайная жалоба затронула некое высшее начало.
Её слова стали законом.
Древняя книга в её руках без всякого предупреждения озарилась мягким белым светом.
Сияние не слепило, но в нем чувствовалось древнее дыхание сотворения и возрождения. Уродливый переплет и пожелтевшие страницы начали распадаться прямо в её ладонях, превращаясь в мириады крошечных световых точек.
Искорки кружились и танцевали вокруг её рук, чтобы в итоге, согласно непостижимым тайным законам, собраться вновь.
Весь процесс проходил бесшумно и тем не менее захватывал дух.
Через несколько секунд свет угас.
В её ладонях тихо лежала совершенно новая книга.
Уродливая обложка исчезла, уступив место переплету из материала неизвестного происхождения, теплого на ощупь, словно нефрит, с глубокими, благородными оттенками.
На обложке три размашистых иероглифа, каждый штрих которых словно воплощал в себе великое Дао:
Записи о забвении чувств сияющего высшего.
Вэнь Цици моргнула и с удовлетворением кивнула:
— М-м, теперь намного лучше.
Она не знала, что этот уникальный экземпляр техники культивации, утраченный в Мире культивации на протяжении бесчисленных эпох и ставший недосягаемой мечтой для бесчисленных Бессмертных Императоров и Божественных королей, явился миру вновь только потому, что она сочла оригинал некрасивым.
И в тот самый миг, когда техника возродилась.
В десяти километрах под землей библиотеки.
В древнем пространстве, оцепленном бесчисленными гигантскими цепями, на которых пульсировали руны, встрепенулось нечто, спавшее бесконечно долгое время.
— Бах!
Цепь толщиной с горный хребет содрогнулась, руны на ней засияли неистово, издавая стон, словно от невыносимой тяжести.
Волна энергии, превосходящая в миллиарды раз попытки Ван Тэна или клана Ван заглянуть сюда, прорвала слой за слоем печатей и, словно пробудившийся первобытный зверь, разорвала землю, устремившись к небесам!
...
Государство Лун, штаб-квартира Управления по борьбе с аномальными явлениями.
Пронзительный вой сирены разорвал тишину базы, мгновенно разнесясь по каждому уголку, красные сигнальные лампы бешено замигали.
— Тревога! Тревога! Зафиксирован источник энергии класса уничтожения мира!
— Энергетический индекс превысил предел измерений! Все приборы перегружены!
— Поток данных рухнул! Анализ невозможен! За пределами понимания!
— Цель зафиксирована... Яньцзин! Библиотека Яньцзинского университета!
В центральном зале управления все сотрудники застыли, лица их лишились всякой крови.
На огромном центральном экране карта района Яньцзинского университета оказалась поглощена разрастающейся бездонной кроваво-красной воронкой.
Эта воронка медленно вращалась на экране, и один лишь взгляд на неё заставлял души всех присутствующих дрожать, а страх, исходящий из самого инстинкта жизни, стискивал их горла.
Пожилой мужчина с сединой и погонами генерала ворвался в зал, его голос хрипел от крайнего потрясения:
— Что происходит!
— Докладываю директору Чэнь! Три минуты назад в здании библиотеки Яньцзинского университета произошел энергетический выброс неизмеримой силы! Его мощь... в один миллион семьсот тысяч раз превышает последний рекорд аномалии в библиотеке!
Один миллион семьсот тысяч раз!
Директора Чэня сильно качнуло, он едва устоял на ногах.
Последнюю аномалию они уже внесли в список строжайше секретных, классифицировав как событие Божественного уровня.
А в этот раз — в миллион семьсот тысяч раз сильнее?
Что это вообще значит?
— Каковы результаты моделирования?
— Согласно имеющимся моделям, возможны лишь два исхода, — голос техника с изнуренными глазами дрожал от рыданий.
— Первое: явилось на свет некое несравненное сокровище, способное уничтожить нынешнюю цивилизацию.
— Второе: доисторический демон, запечатанный глубоко под землей... вот-вот вырвется на свободу!
И то, и другое для всего мира означало бы катастрофу.
Лицо директора Чэня окончательно посерело. Он со всего размаху ударил кулаком по пульту управления и отдал высший приказ:
— Активировать протокол Небесный меч! Немедленно собрать всех участников Драконьих клыков и Пера феникса уровня А и выше! Любой ценой оцепить библиотеку!
— Слушаюсь!
Весь огромный государственный аппарат в этот момент пришел в бешенство ради, казалось бы, обычной университетской библиотеки.
...
Библиотека, сектор исторических документов.
В первое же мгновение энергетического выброса из ниоткуда возник Лу Цзинцы.
Он даже не использовал закон пространства — достаточно было одной мысли, чтобы преодолеть расстояние, и он беззвучно оказался рядом с Вэнь Цици.
Его появление не вызвало ни движения воздуха, ни вздоха пылинки.
Вэнь Цици с любопытством листала совершенно новую книгу Записи о забвении чувств сияющего высшего, даже не заметив его прихода, а тем более того, какое чудовищное смятение она только что вызвала.
Взгляд Лу Цзинцы даже не скользнул в сторону рвущейся в небо энергии.
Всё его внимание было приковано к книге в руках Вэнь Цици.
Записи о забвении чувств сияющего высшего.
Даже при его уровне Бессмертного Императора, при виде этих пяти знаков в глубине его глаз промелькнуло волнение.
Об этой технике он слышал.
Это было древнее предание, куда старше той эпохи, в которой жил он сам. Говорили, что эта диковинная книга возникла вместе с Великим Путем, когда мир Хунмэн только зарождался.
Практикуя этот метод, можно отсечь все семь чувств и шесть желаний, слиться с Небесным Путем и обрести несравненное могущество.
Но цена — полная утрата человечности, превращение в марионетку Дао, лишенную эмоций. Поэтому её также называли первой запретной техникой.
Она давно сгинула в реке времени, как же она оказалась здесь?
Да ещё и Цици... заново создала её?
Лу Цзинцы мгновенно всё понял.
Вероятно, эта книга — всего лишь черновик, который Женщина-Император когда-то написала от нечего делать и позже отбросила.
Только вот она не ожидала, что её случайные каракули сами по себе приведут в движение законы мироздания и станут тем сокровищем, которое в будущем будут отчаянно искать все культиваторы.
А то беспокойство под землей — это, скорее всего, нечто, запечатанное Женщиной-Императором собственными руками.
Почуяв родственную энергию, оно так разволновалось.
Лу Цзинцы забрал книгу из рук Вэнь Цици с такой нежностью, словно боялся спугнуть бабочку.
— Цици, я пока поберегу эту книгу у себя.
— О, хорошо.
Вэнь Цици послушно кивнула. Книга интересовала её лишь на три минуты, сейчас ей было куда любопытнее, как Лу Цзинцы появился здесь так внезапно.
Лу Цзинцы убрал Записи о забвении чувств сияющего высшего в свое пространство.
Затем он приложил одну ладонь к холодному мраморному полу библиотеки.
Ни потрясений, ни грохота.
Ни ослепительных вспышек света.
Сила, куда более древняя, властная и высшая, чем та, что бушевала внизу, тихо потекла из его ладони.
Это была сила Бессмертного Императора.
И более того, сила, дополненная крупицей первозданного Хунмэна, которая уже начала трансформироваться в высшее измерение.
Эта мощь легко прошла сквозь десять километров земной толщи и точно нашла то место, где бушевала печать.
В глубине подземелья.
Бурная энергия, почти вырвавшаяся из оков, словно увидела своего создателя.
Секунду назад она неистово ревела, а в следующую — стала кроткой, как ягненок, мгновенно стихла, и вся её мощь была втянута обратно.
Те цепи, сплетенные из законов Хунмэна, были усилены мощью Лу Цзинцы — их сияние стало сильнее прежнего в тысячи раз.
В конечном итоге все пространство печати вместе с тем, что в нем находилось, было полностью стерто, лишившись всякого следа, и окончательно исчезло из этого измерения.
Если только Женщина-Император сама не явится сюда, никто и никогда больше этого не обнаружит.
Завершив всё это, Лу Цзинцы медленно убрал руку.
Весь процесс занял не больше одного мгновения.
...
Штаб-квартира Управления по борьбе с аномальными явлениями.
В центральном зале управления царила мертвая тишина.
Все ошарашенно смотрели на огромный экран.
Буквально несколько секунд назад та самая кровавая воронка, олицетворявшая катастрофу класса уничтожения мира, тот жуткий источник энергии, загонявший за предел все приборы...
Исчез.
Исчез в никуда.
Бесследно, не оставив ни единого знака, даже фоновое излучение не изменилось.
Всё произошедшее сейчас казалось абсурдной коллективной галлюцинацией.
— Докладываю... источник энергии... исчез, — заикаясь, доложил техник, голос которого дрожал.
Директор Чэнь застыл, в голове была пустота.
Он не мог понять, хорошо это или всё гораздо ужаснее.
Нечто неведомое, непостижимое, способное мимоходом стереть энергию класса уничтожения мира, находилось прямо у них под носом.
А они об этом ничего не знали.
— Протокол Небесный меч... остановить, — голос директора Чэня был до боли сухим.
— Уровень опасности библиотеки Яньцзинского университета сменить на...
Он запнулся, словно подыскивая подходящее слово.
— Божественный запрет.
— Без приказа высшего уровня никто, никакой прибор не имеет права приближаться к библиотеке ближе чем на тысячу метров.
— Нарушителей — уничтожать без предупреждения!