Тёмный туннель, мрачный и сырой, встретил её тяжёлым, зловонным воздухом.
Запах гнили, крови, влажной земли и множество других невыразимых ароматов смешались в удушливый, невыносимый смрад.
Этот туннель был погружён в вечный мрак, и на первый взгляд казалось, что это естественный проход в породе или пещера в глубине горы.
Однако при ближайшем рассмотрении на стенах, покрытых мхом и лианами, можно было различить очертания каменной кладки.
Когда-то это был рукотворный туннель.
Но сейчас здесь царило полное запустение. Пыль давно скрыла некогда ровное и правильное полотно дороги, а повсюду валялись обломки и мусор, в котором уже невозможно было угадать их прежнее предназначение.
Это был настолько тихий туннель, что тишина давила на уши. В безмолвии таилась скрытая угроза, и от этого страха не хотелось даже дышать.
Ся Ло шла по туннелю, а фонарь в её руке отбрасывал слабый жёлтый свет.
Её шаги не были такими твёрдыми, как обычно; они звучали поспешно, но она всё равно старалась ступать как можно тише, словно пытаясь от чего-то скрыться.
Дыхание было тяжёлым — чувствовалось, что девушка находилась не в лучшей физической форме, но Ся Ло изо всех сил сдерживалась, стараясь не выдать своего присутствия.
Её левая рука безвольно висела вдоль тела, и с тыльной стороны ладони капала свежая кровь. Это был результат тяжёлого падения во время экстренной высадки.
У Ся Ло не было времени даже взглянуть на рану; только вера в успех заставляла её двигаться дальше.
Нельзя падать здесь. Ещё немного, цель всё ближе.
Она потеряла всё ради того, чтобы добраться сюда. Надежда была совсем рядом, нужно было лишь продержаться ещё совсем чуть-чуть.
Луч фонаря метался из стороны в сторону, освещая лишь крошечный пятачок впереди, и оттого невидимые участки туннеля казались ещё более зловещими и опасными.
Наконец, в конце туннеля показалась массивная металлическая дверь.
В отличие от заржавевших окрестностей, эта дверь, не считая слоя пыли, выглядела нетронутой — сразу было видно, что материал, из которого она изготовлена, самого высокого качества.
Однако, прежде чем Ся Ло успела что-либо предпринять, из туннеля позади донеслись невнятные рычащие звуки, которые накатывали волнами.
Ся Ло не стала медлить и быстро оказалась у ворот.
К её разочарованию, металлическая дверь оказалась невероятно прочной. Ся Ло приложила все силы, но не смогла сдвинуть её ни на миллиметр.
Рёв за спиной становился всё громче. Трудно было сказать, звериный это был крик или что-то иное, но в любом случае звуки были пугающими.
Ся Ло заставила себя сосредоточиться и, держа фонарь в правой руке, принялась внимательно осматривать дверь. Наконец, в неприметном уголке она разглядела электронный кодовый замок.
Это казалось невероятным, ведь прошло столько лет, но замок всё ещё был под напряжением.
Ся Ло не была экспертом в этой области и не могла взломать код, а времени на попытки подобрать комбинацию просто не было.
Земля под ногами начала мелко дрожать — не было сомнений, что в другом конце туннеля приближалось нечто по-настоящему жуткое.
Пыль со стен осыпалась от вибрации, и по мере приближения гула становилось ясно, что источник звука был не один.
Казалось, это была целая свора.
Ся Ло не теряла времени зря. Она зажала фонарик в зубах и выхватила кинжал, прикреплённый к голени.
При свете фонаря она прицелилась и точным движением вскрыла панель управления электронного кодового замка. Вытянув несколько проводов, она сосредоточилась, стараясь распознать нужный, а затем резким движением перерезала один из них.
Раздался громкий электронный сигнал.
— Внимание! Внимание! Система безопасности повреждена несанкционированным способом. Лаборатория №0 активирует протокол самоуничтожения через 5 минут! — раздался внутри массивных ворот механический голос.
Ся Ло выругалась. Пять минут! Этого катастрофически мало!
Сзади дохнуло смрадом. Эти твари были всё ближе. Словно присосавшиеся паразиты, они преследовали её всю дорогу, и отделаться от них было невозможно.
Нет, вернее сказать, преследование живых существ ради охоты было их инстинктом.
Спустя столько лет свежая плоть стала редкостью. Это касалось не только остатков человечества, но и этих монстров.
А электронная дверь перед Ся Ло медленно открылась.
Внутри царила кромешная тьма, словно дверь открывалась в пасть огромного чёрного зверя, готового поглотить всё живое.
Ся Ло перехватила фонарь удобнее и, не колеблясь, шагнула внутрь так называемой Лаборатории №0.
Позади звуки приближавшихся монстров стали совсем близкими. Она могла слышать их тяжёлое дыхание и ту безумную жажду пищи, что сквозила в каждом звуке.
Но даже в такой критический момент Ся Ло сохраняла твёрдость шага, осторожно пробираясь сквозь мрак.
Это была последняя надежда. Загадочная Лаборатория №0 — возможно, именно здесь можно было найти то, что поможет дать отпор этим чудовищам.
Однако в свете фонаря виднелся лишь беспорядок.
Можно сказать, ей повезло: в отличие от других лабораторий, здесь на неё не набросились полчища монстров, как только она открыла дверь.
Но ситуация оставалась плачевной. Ся Ло не могла обыскать всё так быстро, у неё даже пяти минут не оставалось!
Протокол самоуничтожения означал, что если она совершит ошибку, второго шанса уже не будет.
Быстро осматривая лабораторию, Ся Ло не забывала искать возможные выходы, вроде вентиляционных шахт.
Металлическую дверь она успела прикрыть, но так как система была повреждена, долго она не продержится.
Эти твари не были просто мутировавшими людьми. Это были куда более крупные, свирепые и совершенно невообразимые монстры, в которых уже нельзя было узнать прежние формы жизни.
Ся Ло не знала, как они появились. Вырус X был таинственной космической материей, и какие именно генетические изменения он вызывал, сейчас, когда учёных почти не осталось, никто толком сказать не мог.
Да и в первые годы никто так и не смог до конца изучить этот ужасный Вирус X.
Было лишь вопросом времени, когда монстры ворвутся внутрь.
Луч фонаря Ся Ло продолжал скользить по помещению, пока вдруг не выхватил фотографию, валявшуюся прямо на полу.
Она в ступоре уставилась на неё, на мгновение погрузившись в забытьё.
На снимке был запечатлён метеоритный дождь, обрушившийся на Землю. Чёткое изображение, вероятно, кадр из спутниковой записи.
Да, в 3032 году нашей эры именно метеоритный дождь положил начало краху всей цивилизации.
Принесённый из космоса неизвестный Вирус X начал свирепствовать на этой прекрасной лазурной планете.
Бам! Бам! Бам!Огромный удар, сопровождаемый леденящим душу рыком мутировавшего человека, заставил всё здание лаборатории содрогнуться.
Этим тварям удалось добраться сюда.