После первого грохота звуки ударов стали раздаваться всё чаще и чаще.
Металлическая дверь, система доступа которой была взломана, ходила ходуном и вот-вот должна была поддаться напору.
Ся Ло резко встряхнула головой, лихорадочно пытаясь найти другой выход.
Но, как на зло, зрение становилось всё туманнее, а тело — всё тяжелее.
К тому моменту, когда дверь наконец распахнулась и в темноте показалась свора монстров, она уже не могла пошевелиться даже на йоту.
По лбу непрерывно катился пот, и невозможно было понять, от напряжения это или от духоты.
Кровь из раны на левой руке продолжала капать, раздражая и без того разъяренных чудовищ.
Даже в темноте Ся Ло не видела их отчетливо, но всё равно чувствовала исходящую от них смертельную опасность! От их зловония хотелось упасть в обморок.
Ся Ло приложила максимум усилий, но тело оставалось неподвижным!
— Внимание! Внимание! Лаборатория №0 запустит программу самоуничтожения через 5 секунд.
— 5, 4, 3, 2…
В темноте дохнуло смрадным ветром. Ся Ло поняла: это значит, одна из тварей бросилась прямо на неё.
— 1! — холодный механический голос отсчитал последнюю цифру.
В тот самый момент, когда монстр уже готов был вцепиться в её голову, вспыхнул ослепительный свет.
Следом прогремел оглушительный взрыв, и на неё накатила обжигающая волна жара.
Ударная волна, несущая в себе чудовищную, непреодолимую энергию, с сокрушительной силой сметала всё на своем пути!
В этом свете, ярком, как день, Ся Ло наконец разглядела монстра перед собой.
На огромной голове не было волос, кожа грубая и мертвенно-бледная. Выпученные мутные глаза и острые зубы, покрытые желтовато-бурым налетом.
Длинные конечности, подобные зверским, были мощными, но пугающе непропорциональными. Казалось, острых когтей достаточно лишь слегка коснуться, чтобы разорвать человека в клочья.
Постапокалипсис… В такое время какая только нечисть не вылезет.
Ведь было совсем близко, она почти нашла вакцину, способную остановить эту катастрофу, но в итоге всё закончилось здесь!
Ся Ло чувствовала, как погружается в неистовое пламя. Жар накатывал волнами, прожигая плоть до самых костей, казалось, что само её сознание охвачено огнем.
Тело разрывало и испепеляло, боль доходила до онемения, но спасения от этих бесконечных мук не было.
Она словно оказалась в искривленном пространстве, обреченная на вечное горение в этом пламени, без конца и края…
В комнате с приглушенным освещением слышалось сбивчивое дыхание.
Лежащая на кровати девушка была бледна, глаза плотно сомкнуты, на лбу проступали капли пота, словно она страдала во сне.
Спустя недолгое время она внезапно распахнула глаза, по привычке резко села и настороженно огляделась.
Ся Ло пронзительным взглядом изучала окрестности, часто дыша и не в силах сразу прийти в себя после увиденного кошмара.
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась.
Она подняла правую руку и потерла виски, тяжело вздыхая. Опять этот сон, тот самый отчаянный, адский постапокалипсис.
Скинув одеяло, она спустилась с кровати, подошла к окну и одним движением распахнула шторы.
Слепящий свет хлынул внутрь, заставив её машинально зажмуриться.
За окном плыли рекламные голограммы над высотками, между ними сновали гравилёты, и мысли Ся Ло постепенно вернулись в реальность.
Да, она погибла. Погибла там, в постапокалиптической Земле.
Та самая голубая планета в Солнечной системе, прекрасная и завораживающая. Бесчисленные существа жили на ней, зависели от неё и созидали её. Всё в природе гармонично переплеталось, Земля процветала.
Однако внезапный метеоритный дождь превратил эту прекрасную планету в сплошную рану.
Атмосфера, почва и источники воды были серьезно загрязнены, лесные массивы катастрофически сократились, и все живые существа — в небе, на земле и в океане — боролись за выживание.
Для человечества, что когда-то стояло во главе биологической цепи, эта катастрофа стала невыносимым ударом.
Огромные магнитные бури, вызванные метеоритами, вывели из строя электронное оборудование и технологии, от которых зависели люди, а новый энергетический кризис усугубил их и без того шаткое положение.
Но самое страшное было впереди: метеориты принесли с собой особый инопланетный вирус. Этот вирус обладал невероятной живучестью и агрессивностью, ученые назвали его Вирус X.
В незнакомой экосистеме Земли у него не было естественных врагов. Стоило заразиться, как организм начинал мутировать.
Вот тогда и начался настоящий ад — катастрофа, утянувшая всех в бездну.
Вирус X в кратчайшие сроки разрушал центральную нервную систему носителя, высасывая из организма все жизненные соки. Когда в хозяине больше не оставалось питательных веществ, вирус заставлял его искать пропитание в других живых существах.
Это потребление и было прямой охотой на всё живое.
Люди, когда-то вершина пищевой цепи, превратились в самую многочисленную и аппетитную добычу.
Живые мертвецы, зомби — люди называли их так, как видели в голливудских фильмах. Но кто мог сказать, что они не были такими же?
В момент заражения Вирусом X человек переставал быть человеком, ведь он больше не обладал сознанием.
Не только люди, но и птицы в небе, звери на земле, рыба в воде — любые формы жизни могли заразиться и пополнить армию монстров.
Хотя Вирус X уничтожал нервную систему хозяина, при этом он укреплял тело, делая их более боеспособными и наделяя подобием бессмертия.
Даже если отрубить руку или ногу, зараженный продолжал двигаться, словно насекомое, которое невозможно убить.
Единственный способ окончательно покончить с этими живыми мертвецами — нанести критическое повреждение голове или шейному отделу позвоночника; тогда центральная нервная система переставала функционировать, и вирус терял контроль над телом.
Конечно, этот опыт стоил всему миру неисчислимых кровавых жертв и слез.
Никто не знал, как вирус проник к людям, было известно лишь одно: он распространялся пугающе быстро, и любой укус зараженного означал стопроцентное инфицирование без единого шанса на спасение.
Ся Ло смотрела на суету большого города и постепенно возвращалась к настоящему. Это уже не был знакомый ей постапокалипсис.
Сектор B3, звездная территория класса B на востоке Звездной Федерации. Сейчас Ся Ло находилась внутри Главной звездной системы созвездия Кита, на планете под названием Вина.
Она отошла от окна и направилась к шкафу, чтобы достать одежду для выхода.
Она не знала, как именно попала на планету Вина — просто открыла глаза и осознала, что находится здесь.
Благодаря суровой школе выживания в постапокалипсис, она обладала поразительной адаптивностью. Скрываясь везде, где можно, она наконец разобралась в местном укладе жизни.
Пережив самые первые, тяжелые дни, она начала постепенно вливаться в этот новый мир.
Здесь, в пределах Звездной Федерации, не существовало Галактики Млечный Путь, не было Солнечной системы и уж тем более Земли.