Ся Ло стояла молча, беззвучно оглядываясь по сторонам, ничем не привлекая к себе внимания.
Однако Альфа заметил направление её взгляда и тут же подал голос:
— В Суперлиге виртуальных меха Гевоса разрешены командные сражения, и по разным причинам ими пользуется немало участников. Говоря словами Земли, это попытка согреться, сбившись в кучу.
Ся Ло ничего не ответила. Согреться, сбившись в кучу? Скорее, каждый преследует свои цели.
Звуки общения в зале были негромкими: все осмотрительно настроили внутрикомандные каналы связи, чтобы переговариваться узким кругом.
Каждого новичка, перенесённого в зал ожидания соревнований, другие участники, уже успевшие освоиться, оценивали открыто или исподтишка.
Не стоило недооценивать эти полдня: если использовать их с умом, можно заранее узнать конструкции чужих меха. Тогда во время реального столкновения не придётся действовать вслепую.
Хотя внешний вид меха не раскрывал до конца все особенности вооружения, некоторые броские элементы конфигурации всё же можно было заметить.
Имена противников, чьё оснащение выглядело солидно, сразу же запоминались теми, кто был повнимательнее, и попадали в список приоритетных целей.
Ся Ло с её базовой моделью меха была единственной участницей во всём соревновании. Поэтому, как только она появилась, люди поблизости начали один за другим обращать на неё внимание.
Те, кто участвует на подобных машинах, либо просто пришли поглазеть, либо являются скрытыми мастерами.
Однако сколько бы они ни вглядывались, не смогли найти в меха Ся Ло ни единой тайной особенности, да и в самой Ся Ло не разглядели ни крупицы мастерства.
Кроме трёх иероглифов Лун Аотянь над головой, от которых в пору было покраснеть до кончиков пальцев и начать делать упражнения для глаз, в ней не было ничего вычурного.
— Босс, что это за Лун Аотянь? Неужели какой-то идиот? — переговаривались участники одного из отрядов по закрытому каналу.
Как только это было сказано, другие члены отряда тут же подхватили:
— С таким именем, наверняка, просто выпендривается.
Их отряд стоял совсем рядом с Ся Ло, поэтому с момента её появления в зале ожидания соревнований они не упускали её из виду.
Глава отряда подал голос:
— Не обращайте внимания на эту мелюзгу, всё равно они просто придут как корм. Наша цель в этом году — выйти во второй тур, нельзя допустить, чтобы всё закончилось однодневной прогулкой, как три года назад.
Вспомнив события трёхлетней давности, командир отряда едва не прослезился. Удача была настолько не на их стороне, что в первый же день они наткнулись на настоящих мастеров и были полностью разгромлены — позорный вылет в первый же день.
За эти три года они проделали огромную работу над ошибками, упорно тренировались, и их возможности как командных игроков значительно возросли. Они точно не повторят прошлой ошибки!
Хотя другие не могли слышать то, что обсуждалось внутри отрядов, Альфа легко мог подключиться к системе и, разумеется, всё слышал. Но, подумав об источнике имени Лун Аотянь, он решил не докладывать об этом хозяйке. Он не хотел видеть на себе взгляд, полный презрения.
Ся Ло стояла молча. С того момента, как её перенесли в зал ожидания соревнований, она не сменила позы, словно застывший монах во время медитации.
Эта атмосфера отчуждённости была настолько сильной, что никто вокруг не решался к ней приближаться, образуя вокруг Ся Ло небольшую зону пустоты.
Впрочем, в этом огромном, безбрежном зале ожидания соревнований этот уголок занимал лишь крошечную часть: число участников было поистине огромным.
Разве можно сравнивать популярность Суперлиги виртуальных меха Гевоса, проходящей раз в три года, с другими турнирами?
Как только время выйдет, участников случайным образом разбросает по разным уголкам игровой арены.
При перемещении внутрь игрового пространства система Звездной сети вела строгий контроль, категорически запрещая использование снаряжения высокого уровня, выходящего за рамки правил.
Ся Ло вошла в числе последних, и после неё в зал ожидания соревнований почти никто больше не прибывал.
Время предстартовой отладки истекло, соревнование было готово начаться.
Женский электронный голос системы раздался снова:
— Дамы и господа, 58-я Суперлига виртуальных меха Гевоса вот-вот начнётся. В этом году количество участников достигло определённого числа, первый этап продлится 2 дня, во второй тур пройдёт определённое количество человек. Просим участников приготовиться, начинается режим случайной телепортации.
Пошёл обратный отсчёт до перемещения. Каждый участник горел нетерпением и готовился к бою.
Ся Ло почувствовала, как перед глазами внезапно потемнело, но вскоре окружающая обстановка начала проясняться.
Зелёный луг, огромные просторы, полные надежд, залитые свежей зеленью.
Через луг протекала широкая река, не слишком глубокая, но очень прозрачная, с мерцающей на солнце гладью воды.
На другом конце луга начинался густой первичный лес, древние исполины тянулись к небу, словно в виртуальном мире они ничего не стоили.
Из-за того что лес был слишком густым, разглядеть, что творится внутри, с ходу было невозможно, но, основываясь на опыте эпохи Постапокалипсиса, Ся Ло была уверена: боевые условия там будут непростыми.
Ся Ло окинула взглядом окрестности, стараясь максимально быстро оценить обстановку — привычка, выработанная у неё за время Постапокалипсиса.
Хотя Альфа не очень хотел беспокоить хозяйку, ему пришлось подать голос:
— Хозяйка, сейчас к вам приближаются двенадцать меха, они принадлежат к боевому отряду «Пустырь». Альфа рекомендует вам немедленно подготовиться к сражению.
Услышав это, Ся Ло тут же открыла трёхмерную карту, предоставленную системой соревнований, которая отображала положение всех участников в реальном времени.
Ся Ло мельком взглянула на карту. Похоже, помимо этого «боевого отряда «Пустырь»», к её позиции стали подтягиваться и другие игроки, оказавшиеся поблизости.
Ся Ло закрыла карту и небрежно спросила:
— Этот боевой отряд «Пустырь» силён?
Альфа начал быстрый поиск и сравнение информации, после чего ответил:
— Не особо силён. В виртуальном мире Звездной сети это стандартный отряд третьего эшелона.
Ся Ло начала разминать конечности; громоздкий корпус меха всегда мешал ей двигаться свободно. Хорошо хоть это лишь виртуальный мир, иначе в реальности в настоящем мехе она с трудом могла бы даже ходить.
Вытянув металлическую рукоять из ножен на поясе меха, она нажала кнопку активации, и в тот же миг энергетический луч превратился в клинок.
Это был самый обычный энергетический меч, стандартное оснащение базовой модели меха.
Ся Ло всё-таки не была уроженкой Межзвездной эры, и с мехом она познакомилась лишь пару дней назад. Поэтому она была недостаточно глубоко осведомлена о том обилии огнестрельного оружия, которым они комплектовались.
Вместо того чтобы пытаться освоить непривычные вещи, лучше было довести до совершенства то, что она уже умела. Хотя энергетический меч меха был не из стали, по форме это был длинный меч, с которым она была прекрасно знакома.