Однако мужчина средних лет даже не обратил внимания, продолжая говорить по телефону:
— Мне плевать, какими способами вы воспользуетесь, но груз должен быть у вас! Это же редчайший источник!
— Тук-тук-тук.
За дверью снова раздался стук.
— Проваливайте! Не видите, я занят! — мужчина повернул голову и рявкнул на дверь, пребывая в крайне скверном расположении духа.
Стук прекратился, словно все утихло, и мужчина снова переключился на разговор по телефону.
Однако в следующее мгновение дверь попросту распахнулась.
Судя по всему, обычно никто не осмеливался так дерзко вваливаться в его кабинет, поэтому, будучи прерванным уже не в первый раз, мужчина пришел в ярость.
Но когда он увидел, кто стоит на пороге, то вдруг замер.
Длинные черные волосы, угольные, как тушь, глаза, светлая кожа, утонченные черты лица, и, на первый взгляд, никаких следов звериных мутаций — как минимум, перед ним был носитель гена класса А.
Такая внешность считалась весьма выдающейся, и, что важнее всего, на вид она была совсем молодой.
Мужчина средних лет тут же осознал, что эта внезапно появившаяся женщина, несомненно, принесет ему огромную прибыль! Нужно взять ее живой любой ценой!
— Ты ведь здесь начальник, верно? — Ся Ло заговорила первой.
Ее ботильоны слегка стучали по полу.
Она медленно приближалась к нему, голос ее был негромким, но каждое слово звучало отчетливо:
— Запомни: соблюдай закон, живи по совести.
Прошло не так много времени. Подчиненные, лежащие снаружи на полу и стонущие от боли, слышали лишь звон разбивающейся мебели, грохот падающих предметов и яростные вопли собственного босса.
Но вскоре в кабинете воцарилась тишина. Былые крики сменились болезненными стонами.
Вскоре звуки внутри совсем стихли. Если бы не едва заметное вздымание груди и чешуйки крокодила на шее, можно было бы подумать, что он уже мертв.
………………
Выйдя из здания, Ся Ло почувствовала, как ночной ветер растрепал ее длинные волосы. В ее взгляде сквозила холодная отстраненность, лишенная всякого тепла.
Снова раздался механический голос Альфы:
— Хозяйка, вы ведь только что говорили, что не будете с ними разбираться.
Ся Ло молча сняла одноразовые перчатки и небрежно бросила их в мусорный бак на главной дороге.
— Если не вырвать сорняк с корнем, весенний ветер заставит его вырасти снова, — равнодушно отозвалась она.
Альфа:
— ...
Время уже было позднее. В этом районе машин было немного, и в глухую ночь поймать транспорт было непросто.
Пройдя еще довольно длинный отрезок пути, Ся Ло наконец поймала левитирующее такси и вернулась домой.
Умылась, легла спать. Она выполняла привычные действия методично и слаженно. Так продолжалось уже целый год — изо дня в день, однообразно и пресно.
Неудивительно, что в ту ночь ей снова приснился кошмар.
Безысходность, из которой не было выхода, ежедневный голод и жажда, выживших становилось все меньше с каждым днем.
Людей оставалось так мало, что речь почти утратила свою функцию. Порой люди могли днями не произносить ни слова.
Ни одна база выживших не могла стоять вечно, и Ся Ло не любила возлагать надежды на кого-то другого.
Вскоре после наступления постапокалипсиса она впитала с кровью и плотью простую истину: только став сильнее, обретаешь право на жизнь. Иначе в постапокалипсис человеческая жизнь стоила не больше былинки.
Ся Ло сменила несколько баз выживших. Она не любила подолгу задерживаться на одном месте — это на самом деле был крайне глупый подход.
Факты подтвердили ее правоту: люди, сидевшие слишком долго на базе выживших, становились инертными, и при наступлении масштабной орды зомби они оказывались подобны черепахам в банке.
Она была сильна, поэтому могла выжить везде. Любая база выживших приветствовала таких сильных личностей, но она не полагалась ни на людей, ни на какие-либо силы.
Но она стала сильной слишком поздно, и всё это было построено на боли утрат.
Во сне ее руки были залиты кровью, а следы крови на лице делали взгляд ее глаз суровым и мертвенно-холодным...
Солнечный свет просочился сквозь плотные шторы, и по мере того как время шло, в изначально полумрачной спальне становилось все светлее.
Человек на кровати все еще спал беспокойно: дыхание было частым, пот катился градом, а брови не расправлялись ни на секунду.
Это был не первый раз, когда Альфа видел, как его хозяйка страдает от кошмаров. За этот год она почти никогда не спала спокойно — плохие сны стали частым делом.
Он был запущен в ходе того самого взрыва, благодаря стечению обстоятельств. Что касается того, что хозяйка пережила на Земле до этого, Альфа не знал, но, судя по его наблюдениям, это точно был нелегкий опыт.
Человек на кровати внезапно открыл глаза и сел, тяжело дыша.
Ся Ло, как обычно, выждала момент, чтобы прийти в себя. Она подняла руку и потерла переносицу. Вчера легла поздно, и сегодня это сказалось на ее состоянии.
Это напомнило ей о временах на Земле, когда жизнь состояла из бесконечных побегов, сон был роскошью, и она никогда не решалась закрыть глаза, чтобы отдохнуть, и все же умудрилась выдержать.
А теперь, попав в межзвездную эру, когда жизнь стала комфортной, она отвыкла от бессонных ночей.
Встав с кровати, она пошла в ванную почистить зубы и умыться. Ся Ло посмотрела на рубиновую сережку в левом ухе и погрузилась в глубокие раздумья.
Раздался механический голос Альфы:
— Хозяйка, Альфа полагает, вам, возможно, нужно сбросить напряжение.
Ся Ло пришла в себя и холодно ответила:
— Я не больна.
Альфа продолжил:
— Я не это имел в виду. С тех пор как вы поглотили энергетический камень, ваше тело постоянно усиливается. Возможно, избыток энергии — это тоже проблема, хозяйка. Вам нужно умеренно разряжаться.
Программа Альфы не позволяла ему лгать, и он говорил чистую правду. Хозяйка спала беспокойно каждую ночь, а иногда и вовсе тратила на сон лишь крохи времени.
Будь на ее месте кто-то другой, он бы давно умер от переутомления. Только хозяйке, благодаря случайному поглощению того бесценного энергетического камня, удалось выдержать подобный уровень нагрузки.
С другой стороны, если даже столь волевая хозяйка каждую ночь страдает от кошмаров, то прежняя жизнь, вероятно, принесла ей немыслимое давление.
Ся Ло смотрела на рубиновую сережку в левом ухе и равнодушно произнесла:
— Разряжаться? Забудь. Я не занимаюсь глупостями и не совершаю дурных поступков.
Альфа:
— ...Хозяйка, вы, кажется, что-то неверно поняли?
Альфа активировал поисковую функцию, автоматически начав поиск по Звездной сети.
Ся Ло не обратила на него внимания и направилась к обеденному столу, чтобы позавтракать.
Пережив постапокалипсис, она дорожила пищей и серьезно относилась к приему пищи. Даже если это был всего лишь хлеб с молоком, она ела медленно и вдумчиво, словно смаковала редкий деликатес.
Раньше она была другой — до начала постапокалипсиса жила беззаботно. И хотя она не была расточительна, как другие отпрыски богатых семей, все же порой позволяла себе излишества. Впоследствии, каждый раз испытывая голод, она не могла не вспоминать об этом, жалея, что не может вернуть те остатки еды, лишь бы не безуметь от отсутствия пищи.
Из-за того, насколько ценной стала еда в постапокалипсисе, у нее развилась привычка есть медленно, задерживая пищу во рту подольше, словно это могло незримо усилить чувство сытости.
Хотя сейчас была межзвездная эра с изобилием ресурсов, Ся Ло привыкла съедать все без остатка и экономить еду. Пока продукты не портились, она терпеливо ела все до последней крошки, даже если вкус был не самым лучшим.
Пока она завтракала, снова раздался механический голос Альфы:
— Хозяйка, в Звездной сети существует множество способов снятия стресса. Думаю, вы неверно поняли: Альфа вовсе не хочет, чтобы вы стояли на крыше небоскреба и кричали, и не предлагает вам делать ничего противозаконного.