Секта Цингуан.
Главный чертог секты.
Глава секты Чжан Юньи сидел на почетном месте, облаченный в парчовый халат, и с суровым видом смотрел на стоявших в центре зала юношу и девушку.
Юноша был статен и красив, а девушка, чуть более плотного телосложения, распустила черные волосы до самых бедер.
— Вернувшись, сосредоточьтесь на внутреннем самосозерцании.
— Менее чем через месяц состоится межсектовый турнир. Смотрите не уроните лицо нашей секты Цингуан!
Чжан Юньи обвел взглядом обоих и произнес это низким голосом.
Эти юноша и девушка были его учениками, а также главными наследниками секты.
Юношу звали Пэн Юэ, он имел шестой уровень ступени Прохода каналов и был нынешним старшим братом — первым по силе среди всех учеников.
Девушка, Е Цюде, находилась на пятом уровне ступени Прохода каналов, входя в пятерку сильнейших учеников секты.
Воспитание таких выдающихся учеников обеспечило Чжан Юньи огромный авторитет среди соратников.
— Слушаемся, наставник!
Пэн Юэ и Е Цюде почтительно ответили на его слова.
В этот момент в зал вошла Чжан Жолин.
— Отец, почему ты отправил младшего дядю присматривать за кладбищем?
Чжан Жолин задала вопрос прямо в лоб.
Услышав это, Чжан Юньи нахмурил брови.
Затем он с досадой покачал головой и ответил:
— У Линь Сяо нет таланта к боевым искусствам, мы не можем вечно его опекать. Это решение секты.
— Усердие может восполнить недостаток таланта. Если младший дядя будет тренироваться, в будущем он непременно добьется успеха!
Возразила Чжан Жолин.
Представив, как младший дядя всю жизнь проводит на кладбище за дальней горой, коротая дни в одиночестве, она почувствовала боль в сердце.
— Если бы можно было достичь успехов в совершенствовании лишь упорством, весь мир был бы полон могущественных мастеров. К тому же Линь Сяо никогда не был трудолюбивым человеком.
Вздохнув, сказал Чжан Юньи.
Он понимал, что его дочь жалеет младшего дядю, но против врожденных данных поделать ничего было нельзя.
Чжан Жолин с грустным лицом посмотрела на Пэн Юэ и Е Цюде, стоявших в стороне:
— Старший брат, старшая сестра, хоть вы уговорите папу. Как младший дядя может стать сторожем кладбища? Чем это отличается от доли простого слуги?
Пэн Юэ и Е Цюде переглянулись, чувствуя беспомощность.
— Младшая сестра, почему ты не понимаешь добрых намерений наставника?
— У младшего дяди нет таланта, это судьба, которую нельзя изменить. Кого угодно другого за такую слабую базу давно изгнали бы из секты, а служба на кладбище позволяет ему остаться в Цингуан и прожить спокойную жизнь. Это способ защиты.
Объяснил Пэн Юэ.
— Верно! Младшая сестренка, не волнуйся. Жизнь на задней горе подходит ему для тихого самосовершенствования. Если в будущем его мастерство улучшится, я уверена, наставник не поскупится на ресурсы для него.
Утешила её Е Цюде.
Чжан Жолин была раздражена: она просила их замолвить словечко за младшего дядю, а они вместо этого начали её утешать.
— Жолин, отец обещает тебе: если Линь Сяо в будущем покажет прогресс и в течение двух лет сможет достичь третьего уровня ступени Сосредоточения Ци, я позволю ему покинуть кладбище.
Глухо сказал Чжан Юньи.
Конечно, это были лишь слова, чтобы успокоить дочь, иначе эта девчонка не давала бы ему прохода.
С талантом Линь Сяо даже через пять лет он едва ли достигнет третьего уровня, не то что за два года.
— Папа, это твои слова?
— Если в течение двух лет младший дядя поднимется до третьего уровня, ты позволишь ему уйти с кладбища?
Чжан Жолин широко распахнула глаза, глядя на отца с надеждой.
Она понимала, что убедить отца в таланте младшего дяди трудно. Раз уж отец поставил условие, придется принять его и убедить младшего дядю усерднее тренироваться.
— Слово отца не бывает ложным. Возвращайся к себе, — махнул рукой Чжан Юньи.
…
В Пространстве Сотворения.
Линь Сяо продолжал практиковать технику клинка Порывистого ветра, и та уже была близка к уровню мастерства.
Наконец, спустя некоторое время, мощь его движений резко возросла. С каждым ударом свирепый ветер разрывал воздух, а тени от клинка сплетались в замысловатые узоры, обладая сокрушительной силой.
— Совершенство достигнуто!
Линь Сяо остановился, вытирая пот со лба, и почувствовал воодушевление.
Скорость его роста была пугающе высокой. Настолько, что все это казалось нереальным.
Успокоившись, он сосредоточился, и в мгновение ока покинул Пространство Сотворения.
Он все еще лежал на деревянной кровати в своей хижине.
Достав из-за пазухи Нефрит Сотворения и ощутив текущую культивацию, Линь Сяо улыбнулся: все это не сон, а самая настоящая реальность.
Немного погодя он продолжил расчищать сорняки вокруг хижины — не спеша тренироваться, он хотел сначала привести в порядок свое будущее жилье.
Вскоре Линь Сяо вычистил весь бурьян вокруг; саму территорию кладбища можно было убрать позже.
За это время Чжан Жолин навестила его еще раз, чтобы рассказать об уговоре с отцом. Она настоятельно рекомендовала тренироваться, чтобы через два года покинуть это место, но Линь Сяо не придал этим словам значения, не став рассказывать, что уже достиг третьего уровня ступени Сосредоточения Ци.
В последующие дни, живя спокойной жизнью, Линь Сяо почти всё время, кроме еды и сна, проводил в тренировках. Он даже перестал ходить на обычные трапезы, предпочитая готовить самостоятельно, чтобы не покидать заднюю гору.
Он полностью исчез из поля зрения членов секты.
Имея поддержку Пространства Сотворения, Линь Сяо развивался с невероятной скоростью.
Четвертый уровень ступени Сосредоточения Ци!
Пятый уровень!
Шестой уровень!
...
Восьмой уровень!
Девятый уровень!
Всего за десять дней его база, словно на ракете, взлетела до пика девятого уровня ступени Сосредоточения Ци. Технику клинка Порывистого ветра он также довел до совершенства, и до уровня Божественного мастерства было рукой подать.
Божественное мастерство означало искусство, доведенное до сверхъестественного предела.
Линь Сяо понял, что даже с помощью Пространства Сотворения для достижения этого уровня потребуется еще четыре-пять часов интенсивных упражнений.
Поэтому он решил сосредоточиться на развитии внутренней энергии, не торопясь с техникой боя.
Дни шли, и Линь Сяо успешно преодолел барьер, шагнув в новую ступень — ступень Прохода каналов.
Даже после перехода развитие не замедлилось: каждый день он пробивал один за другим главные меридианы своего тела.
Спустя еще шесть-семь дней Линь Сяо уже достиг четвертого уровня ступени Прохода каналов.
В секте Цингуан первого уровня этой ступени хватало, чтобы стать внутренним учеником, а четвертый уровень позволял получить статус личного наследника.
Другими словами, Линь Сяо по силе уже соответствовал элите секты, хотя никто об этом не подозревал: официально он по-прежнему числился внешним учеником.
…
— Быстрее! Фэн Юань и старшая сестра Чжан Жолин проводят спарринг в долине Летящих облаков, бежим скорее смотреть!
— Скорее, идем!
В этот день Линь Сяо, пообедав, отдыхал на утесе, как вдруг заметил бегущих внизу учеников.
— Фэн Юань и Жолин спарингуются?
Линь Сяо был удивлен. Фэн Юань был известным внутренним учеником, одним из сильнейших в своей группе, и его база была куда выше, чем у Жолин.
Линь Сяо поспешно вскочил и отправился в сторону долины Летящих облаков.
Это было обычное место для учебных поединков. Когда Линь Сяо прибыл, долина была уже заполнена более чем тысячей учеников.
Встав на склоне, он взглянул вниз: в центре толпы парень и девушка стояли друг против друга с оружием в руках.
Девушкой была Чжан Жолин с острым мечом в руке, её длинные волосы развевались на ветру. Фэн Юань оказался крупным и крепким молодым человеком с грозным видом, державшим тяжелый клинок.
— Младшая сестра Жолин, ты правда хочешь сразиться со мной?
Фэн Юань оглядел её с мрачной гримасой.
Сегодня, общаясь с другими учениками, он в разговоре о пропавшем младшем дяде секты небрежно бросил фразу: якобы этот отброс был сослан сторожить кладбище. Эта фраза дошла до Жолин и разозлила её до такой степени, что она вызвала его на бой, что вызывало у него лишь недоумение.
— Ты оскорбил младшего дядю. Извинись перед ним, — холодно ответила Жолин.
— Извиниться?
Фэн Юань презрительно хмыкнул:
— Разве я сказал что-то неверное? С какой стати мне извиняться?
— Наглец!
Жолин пришла в ярость из-за его хвастливого упорства. Она подняла меч, указывая на противника, её аура мгновенно возросла, а лезвие засияло холодным, смертоносным светом.