— Жолин, младшая сестра, ты мне не соперница, не позорься сама! — Фэн Юань покачал головой. Он находился на третьей ступени Прохода каналов, тогда как противница была лишь на второй — она никак не могла победить его.
— Смотри, как я владею мечом!
Чжан Жолин, не обращая внимания на его слова, взмахнула длинным мечом и бросилась в атаку. Удар был быстрым и жестоким, лезвие сияло, словно струящаяся вода.
Фэн Юань, увидев это, немедленно поднял нож для защиты.
Дзынь!
Меч ударился о лезвие, раздался звон металла о металл. Не добившись успеха, Чжан Жолин тут же сменила тактику, осыпая Фэн Юаня серией атак.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Фэн Юань стоял непоколебимо, как гора, блокируя и отбивая один выпад за другим.
— Младшая сестра, ты правда думаешь, что я тебя боюсь?
Фэн Юань разозлился. Он долго держался в пассивной обороне, но непрекращающиеся нападки противницы начали разжигать в нём гнев. Несмотря на то что она была дочерью Главы секты и обладала прекрасной внешностью, он не мог позволить собой помыкать.
— Я покажу тебе, какая между нами пропасть!
Фэн Юань резко крикнул, отбил мечом очередной выпад и сам перешел в наступление:
— Техника клинка Порывистого ветра!
Его нож, словно молния, рассек воздух, подняв вой бушующего ветра. Техника клинка Порывистого ветра была одним из сильнейших боевых искусств земного ранга в секте Цингуан, многие внутренние ученики стремились овладеть ею. Фэн Юань практиковал этот стиль пять лет, достигнув границ мастерства, и его сила была поистине внушительной.
Бам!
Один удар оказался стремительным и острым. Чжан Жолин не смогла защититься и была отброшена назад, упав на землю.
Пха!
Она выплюнула сгусток крови. На плече девушки одежда оказалась разорвана, и из глубокого пореза сочилась кровь.
— Младшая сестра, это тебе урок на будущее! — холодно бросил Фэн Юань и, развернувшись, зашагал прочь. Он опасался связываться с ней дальше: всё-таки она была дочерью Главы секты, и он не смел перегибать палку.
— Ты... — лицо Чжан Жолин покраснело от возмущения, но она не нашла слов для ответа.
Ученики, наблюдавшие за схваткой в Долине Летящих облаков, не удивились такому исходу. В конце концов, Фэн Юань был старше и сильнее.
— Фэн Юань!
Линь Сяо, наблюдавший за всем с холма, нахмурился. Он сам души не чаял в своей племяннице, а её вот так ударили и ранили.
Линь Сяо не был человеком, способным закрыть на такое глаза. Однако сейчас был не лучший момент для вмешательства, и он, развернувшись, ушел.
На следующий день Фэн Юань вместе с четырьмя младшими братьями покинул территорию секты и направился в городок у подножия горы. Там ученики секты Цингуан часто любили выпить или купить товары первой необходимости.
— Брат Фэн, разве тебя не накажут в секте за то, что ты вчера ранил старшую сестру Жолин? — поинтересовался один из учеников.
— Нет. Она первой напала на меня, тому было полно свидетелей, так что даже старейшина по исполнению закона не сможет ничего сказать, — Фэн Юань покачал головой и добавил: — К тому же, я держал себя в руках, это всего лишь небольшая рана, заживёт через несколько дней.
— Вот и хорошо. Но брат Фэн, в будущем тебе стоит поменьше ворчать на нашего младшего дядю-наставника, чтобы старшая сестра Жолин снова не пришла с тобой разбираться! — предостерёг его ученик.
— Хм, кто же знал, что она так будет защищать этого Линь Сяо? — Фэн Юань презрительно хмыкнул. — Я просто сказал факт.
Они шли и разговаривали. В этот момент из лесу сбоку выскочила фигура и перегородила путь. Фэн Юань и его товарищи замерли от неожиданности. Перед ними стоял человек в серых одеждах, довольно тучного телосложения, с деревянной маской на лице, скрывавшей черты лица.
— Кто ты такой?
Фэн Юань и остальные были поражены. Неужели кто-то решил заняться разбоем прямо у подножия горы? Жить надоело?
— Фэн Юань, я долго тебя ждал, — сказал Линь Сяо, глядя на Фэн Юаня.
Он знал, что внутренние ученики любят ходить в тот городок, поэтому с самого утра поджидал их здесь. Он был готов прождать и несколько дней, но цель появилась в первый же день.
— Ждал меня?
Фэн Юань прищурился, чувствуя смутную тревогу.
— Вчера видел, что твоя техника клинка Порывистого ветра неплоха. Как раз кстати, я тоже ею владею. Примешь мой удар?
— Кто ты такой? — нахмурился Фэн Юань.
Тоже владеет техникой клинка Порывистого ветра? И видел вчерашний поединок? Значит, этот человек тоже ученик секты Цингуан.
— Смотри на клинок!
Линь Сяо не стал тратить слова попусту, топнул ногой и устремился вперед.
В следующее мгновение из ножен вылетел длинный нож.
Звяк!
Яркая вспышка клинка взметнулась ввысь, породив множество теней.
Техника клинка Порывистого ветра — Остаточные тени налетающего ветра.
Удар был мощным, быстрым как молния, оставляющим за собой шлейф послеобразов. Линь Сяо не стал полагаться на свою истинную мощь, подавив её до уровня третьей ступени Прохода каналов. Однако уровень совершенства его техники был гораздо выше, что делало удар на порядок сильнее того, что показывал Фэн Юань.
— Что?
Фэн Юань в ужасе попытался заблокировать атаку своим ножом. Но его оружие было мгновенно выбито, а сам он, отброшенный сокрушительной силой, проделал семь или восемь шагов назад и рухнул на землю.
В области груди разлилась острая боль. Фэн Юань посмотрел вниз и увидел глубокую, до кости, рану. Кровь хлынула потоком, мгновенно пропитывая одежду.
— А-а-а!
Фэн Юань взвыл от боли, зажимая рану руками. Он был потрясён: противник обладал той же силой, что и он, но победил всего одним ударом. Неужели это совершенный уровень мастерства?
— Брат Фэн!
Ученики переполошились. Двое бросились поднимать Фэн Юаня, а двое других обнажили оружие, настороженно глядя на Линь Сяо.
— Ты слишком слаб, — Линь Сяо помотал головой. Он использовал ту же силу, что и враг, но тот не выдержал даже одного удара. Впрочем, Линь Сяо ещё сдержался, иначе одной головой у Фэн Юаня стало бы меньше.
Не говоря больше ни слова, Линь Сяо развернулся и бросился в лесную чащу.
Спустя полчаса Линь Сяо снял маску, сменил одежду и вытащил набитые под рубашку вещи, которые делали его фигуру грузной. Спокойно пообедав в городке и немного погуляв, он вернулся в секту Цингуан.
Линь Сяо прямиком направился на Кладбище на задней горе, продолжая свои тренировки, даже не подозревая, какой переполох вызвал в секте, проучив Фэн Юаня.