— Угу-гу-гу... — донеслось из-под земли.
Земля содрогнулась и пошла трещинами, камни посыпались вниз, казалось, саму землю охватило желание заживо погребеть всех присутствующих.
— Хм, всего лишь мелкое местное божество. Неужели ты возомнило, что сможешь нагнать страху прямо у меня на глазах? — Даос Чиму слегка прищурил глаза, в которых блеснул таинственный свет. Он немедленно призвал длинный меч, закрепленный у него за спиной, прокусил палец и прокричал:
— Беспредельное Небо и Земля, заимствую силу мироздания — Запечатать!
— Дзынь!
Длинный меч, объятый магическим сиянием, со свистом вонзился в землю!
Непрерывно дрожавшая почва покрылась густой сетью рун и постепенно затихла.
Сюй Му, наблюдая за этим, почувствовал облегчение. Этот старый даос действительно силен, если осмеливается бросать вызов божествам, значит, у него припрятано немало козырей.
Однако, не успел он перевести дух, как руны на земле рассыпались, и из разломов одна за другой начали выбираться гуманоидные каменные монстры.
— Управление камнями для создания духов, будьте осторожны! — лицо Даоса Чиму посуровело. Он вырвал меч из земли и принялся быстро бормотать заклинания, хотя никто не мог разобрать, что именно он произносит.
— А-а-о! — взревели каменные монстры. Некоторые из них достигали десяти футов в высоту, у иных росло по четыре руки, а у других вместо головы красовался тяжелый молот. Все они, сверкая зелеными глазами, бросились в атаку.
Вот оно какое — искусство Божества земли: управлять камнями для создания духов!
— Дзынь!
Боевой жезл Лазурного Дракона пронзительно зазвенел. Нань Цинфэн, наконец, смог проявить свои таланты в полной мере. Сжимая жезл, он с каждым ударом разносил нападающих монстров в мелкую крошку.
Методы Даоса Чиму были еще более невероятными: он снова прокусил палец и, чертя знаки прямо в воздухе, рассыпал их вокруг, поражая целые группы врагов.
Шу Бинцянь с клинком Хэнъдао в руках тоже сражалась весьма искусно, но, вынужденная постоянно прикрывать Сюй Му, она чувствовала значительное напряжение.
Даже под её защитой Сюй Му находился в опасности, хотя тренировки давали о себе знать. Он вооружился молотом и принялся крушить всё вокруг, но каменные монстры оказались слишком твердыми. Пара молотов уже рассыпалась в пыль, а он смог прикончить лишь одного.
— Плохо дело, этот злой бог пытается измотать нас до смерти! — Даос Чиму, размозжив ладонью голову очередного монстра, тяжело дышал, его лицо становилось всё более мрачным.
Нань Цинфэн также начал выдыхаться. Он несколько раз едва не получил серьезное ранение, положение становилось всё более жалким.
Зато Шу Бинцянь и Сюй Му, которым приходилось сталкиваться с меньшим числом врагов, пока сохраняли силы.
Сюй Му, прячась за спиной Шу Бинцянь, умудрялся пользоваться моментом и добивать подраненных каменных монстров.
Очки характеристик: Ловкость +1
Очки характеристик: Ловкость +1
Очки характеристик: Ловкость +1
Древо таланта внутри курильницы последовательно даровало ему новые очки характеристик, ранее ему не встречавшиеся. Но думать было некогда. Собрав их, он внезапно ощутил, как тело стало более скоординированным и гибким, и мгновенно осознал, в чем заключается истинная сила ловкости!
— Даос, нам нужно отступать! — прокричал Нань Цинфэн, отбиваясь от одновременной атаки нескольких монстров.
— Я проложу путь! — Даос Чиму не привык медлить. Он встряхнул мечом и, бросив горсть нефритовых талисманов, прошептал:
— Искусство перемещения гор!
Раздался глухой удар, почва буквально вздыбилась, отшвырнув каменных монстров в сторону.
— Бегом! — скомандовал Нань Цинфэн, первым устремившись вперед.
Шу Бинцянь, подхватив Сюй Му, последовала за ним, а Даос Чиму прикрывал отступление.
Однако, не успели они преодолеть и пару миль, как путь им преградил внезапно возникший храм.
Стоило им увидеть это строение, как у каждого на душе стало тяжело: это был храм самого Божества земли!
Нань Цинфэн усмехнулся:
— Божество земли, сколько же сил ты потратил, чтобы устроить нам засаду! Неужели ты не боишься, что мы сравняем твой храм с землей и уничтожим твое Дхарма-тело?
— Коль уж я лично взялся за дело, то сделаю всё возможное, чтобы не возникло никаких осложнений!
— К тому же, неужели вы полагаете, что своими жалкими силами сможете повредить мое Дхарма-тело, закаленное за тысячу лет?!
Послышался ледяной голос Божества земли. Двери храма распахнулись, и со своего алтаря поднялась фигура, чье лицо было искажено яростью.
— Алмазное Дхарма-тело!
Даос Чиму и Нань Цинфэн в ужасе вскрикнули, их лица стали мертвенно-бледными.
То, что они называли Алмазным Дхарма-телом, не имело ничего общего с праведной буддийской практикой. Это были тела, выкованные божествами из собранной за долгие годы удачи от фимиама, в которые они вселяли свою истинную сущность, чтобы явиться миру!
Как и в случае с Речным владыкой Цитуном, которого Сюй Му уничтожил ранее — но тот был низшим божеством, рожденным всего двести лет назад, а его Дхарма-тело было лишь каменным истуканом.
Так совпало, что в тот день божество как раз явилось в своем теле, и прежде чем успело переместиться, Сюй Му разбил его одним ударом кулака, лишив жизни!
Но Дхарма-тело этого Божества земли отличалось своей невероятной прочностью, а сила, которой оно обладало при явлении, была несравненно выше!
— Ради вашего уничтожения мне пришлось прибегнуть к этому телу, но, если я доложу об этом перед Господином Чэнхуаном, это будет вкладом в мою службу.
Божество земли сошло с алтаря. По мере того как оно шагало из храма, его тело вырастало и достигло шести чжанов в высоту!
Его божественное величие было столь сокрушительным, что присутствующим стало трудно дышать.
Сюй Му поднял голову, глядя на этот колоссальный кулак, и в душе невольно затрепетал от страха.
— Сегодня я совершу великое убийство. Запечатать!
— А ты, ничтожный смертный, проявил неслыханную дерзость, покусившись на божеубийство. Сегодня я самолично вырву твою душу и принесу её в жертву!
Божество земли указало на Сюй Му и, холодно усмехнувшись, выдохнуло поток магического света. В ту же секунду вокруг них из земли выросли стены, заточив всех в ловушку.
— Терпеть не могу таких божеств, как ты! — взревел Даос Чиму.
— В атаку! Беспредельное Небо и Земля, заимствую силу мироздания!
— Боевой жезл Лазурного Дракона, разящий духов и демонов! — Нань Цинфэн тоже выложился на все сто. Он понимал: если сейчас не сражаться до конца, останется лишь смерть!
Битва людей и божества разгорелась в одно мгновение. Вспышки лезвий, потоки магического света, яростные энергетические удары слились в единый вихрь.
Шу Бинцянь, ловко орудуя клинком, убивала каменных монстров, защищая Сюй Му и отступая назад.
Её собственные раны еще не зажили, а изнуряющая битва отнимала последние силы — она была на пределе.
Лицо Сюй Му заметно побледнело. Давление от сражения людей с божеством было слишком тяжелым — это было разрушительное воздействие, которое он с трудом мог выносить.
Вдруг он заметил, что двери большого храма остались открытыми, и воскликнул:
— Госпожа Шу, в храм!
— Что?
Шу Бинцянь замерла, а когда осознала смысл сказанного, увидела, что Сюй Му уже бежит к храму.
Это же храм Божества земли! Как он посмел!
Однако у Шу Бинцянь не было времени на раздумья. Она одним ударом отбросила монстров и бросилась в храм вслед за ним.
Внутри храм сиял золотом и роскошью.
Едва ворвавшись, Сюй Му вскарабкался на алтарь, пнул курильницу, а затем, взяв молот, принялся всё крушить.
— Ты что творишь? — спросила Шу Бинцянь, заблокировав вход, чтобы сдерживать натиск монстров.
— Разрушаю дом! Разнесу его храм — это должно хоть немного ослабить его силу!
Бросил Сюй Му, не оглядываясь, продолжая крушить убранство.
Шу Бинцянь кивнула. Действительно, это могло дать эффект, хоть и незначительный.
Впрочем, как убежище это место было не так уж плохо.
Однако стоило Сюй Му разбить курильницу, как Божество земли пришло в ярость.
В то время как его основная пара рук сдерживала Нань Цинфэна и Даоса Чиму, из его спины выросли еще две огромные руки, он проломил крышу храма и потянулся внутрь!
Это божество было настолько свирепым, что ради победы было готово разнести собственный храм!
— Божество земли, хватит бесчинствовать!
Даос Чиму снова явил свою мощь: направив меч, он неожиданно отсек обе руки Божества.
— Дрянной даосишко, сначала я прикончу вас!
Божество земли окончательно обезумело. Его тело засияло, источая пугающую мощь.
— Хм!
Нань Цинфэн первым не устоял: его боевой жезл был скован, и он тут же выплюнул полный рот крови.
Но, не в силах смириться, он проревел:
— Бинцянь, бегите! Уходите подальше от городка Цинъюй!
— Хм, неужели вы думаете, что сможете скрыться от моего взора!
Леденящий смех Божества земли заполнил всё пространство, смущая разум.
— Беспредельное Небо и Земля, заимствую силу мироздания!
— Массив Казни Богов!
Внезапно Даос Чиму, выплюнув сгусток крови, активировал руны, вспыхнувшие по всей земле — в одно мгновение они превратили каменных монстров в пыль!
— Массив Казни Богов?!
Божество земли впервые показало признаки страха. Его огромное тело под воздействием неведомой силы было вынуждено преклонить колени.
Даос Чиму, кровавясь, рассмеялся:
— Не ожидал, да? У меня давно было припасено средство!
Оказалось, что он с самого начала тайно подготовил массив, а в конце привел его в действие ценой собственной жизненной силы.
Этот секретный метод был невероятно жестоким: тысяча врагов повержена, но и самого себя не пожалел!
— Р-р-а-а!
Божество земли издало яростный рык и, собрав остатки сил, попыталось встать.
Даос Чиму призвал свой летающий меч, надеясь расколоть Дхарма-тело, но сил не хватало. Он крикнул Нань Цинфэну:
— Я долго не продержусь...
— Я помогу!
Нань Цинфэн с силой обрушил свой боевой жезл на голову Божества земли, но эффект был невелик.
В отчаянии он совершил прыжок, вонзив жезл всей силой своего веса.
— Дзынь!
Боевой жезл издал драконий рык, пронзил спину Алмазного Дхарма-тела и пригвоздил того к земле!
Божество земли яростно вопило, пытаясь вырваться.
Его, божество, пригвоздил смертный. Пусть и лишь на мгновение, но это было унижением.
Нань Цинфэн, закашлявшись кровью, крикнул:
— Бинцянь, бегите скорее! Прочь из городка Цинъюй!
— Дядя Нань!
Шу Бинцянь была в отчаянии, не в силах оставить его.
— Бегите, это приказ! И не забудьте поставить мне свечку на могилу в следующем году...
Нань Цинфэн горько усмехнулся, принимая свою судьбу.
Шу Бинцянь закусила губу, собираясь увести Сюй Му, как вдруг заметила, что Сюй Му пытается вытащить тот самый меча, который отлетел после удара Даоса Чиму...