Эта ночь, в точности как и предсказывал даос Чиму, выдалась безлунной!
С приближением полуночи всё вокруг погрузилось в мертвую тишину. Не было слышно даже привычных звуков ночных животных, что само по себе было подозрительно.
Сюй Му не мог заснуть. Он забросил изучение Тайной техники Небесного Глаза, крепко сжал в руке кинжал и чувствовал, как его нервы натянуты до предела. Он отдавал себе отчет: при таком напряжении, даже если ничего не случится, он сам себя доведет до изнеможения.
В конце концов Сюй Му решил достать тот самый листок и ещё раз изучить технику меча. Убористые, изящные и уверенные иероглифы, вырезанные на листе, словно хранили в себе холодную мощь клинка, что красноречиво говорило об уровне мастерства Шу Бинцянь.
Техника меча клана Шу была лишь общим названием, и та форма, что была вырезана на листе, представляла собой всего лишь обычный Рассекающий удар.
Однако даже Сюй Му, будучи профаном, понимал ценность этого послания. Это был способ управления истинной энергией при работе с мечом. Если по-настоящему освоить его, то даже без поддержки истинной энергии он будет обладать внушительной сильной. А уж если прибавить к этому его чудовищную силу, эффективность удара могла бы достичь поразительного уровня.
Подытожив, Сюй Му понял: если он изучит хотя бы зачатки этой техники, то в драке перестанет полагаться лишь на беспорядочные удары кулаками. К тому же, хотя он обладал огромной силой, прочность его тела была невысокой, так что при ударе по кому-то он запросто мог повредить собственные руки. Вспомнить только, как он расправился с Речным владыкой Цитуном: тот был довольно хрупким, но даже тогда Сюй Му разбил кулаки в кровь. А если бы он так ударил по бетонной стене, то не миновать бы ему переломов.
Потратив некоторое время, чтобы запомнить основы техники, Сюй Му подобрал ветку и попытался повторить движения. Но его предрасположенность к Боевому пути была весьма посредственной, и спустя долгое время он так и не уловил сути, выглядя при этом весьма комично.
Шу Бинцянь, наблюдавшая за ним со стороны, лишь нахмурилась и закрыла глаза, решив не смотреть на это безобразие.
— Похоже, я и правда безнадежен...
Спустя полчаса Сюй Му сдался. От этого комплекса движений у него затекли мышцы, и было ясно, что он делает что-то не так. Если продолжать в том же духе, можно было и травму получить. Вот оно что — нехватка проницательности, о которой все говорят.
Сюй Му внезапно вспомнил про Очки характеристик проницательности, даруемые Древом таланта. Если бы ему удалось собрать их достаточно, смог бы он улучшить свои способности в изучении техник? Наверное, да! Но заработать их было нелегко, и он не знал, существуют ли другие способы получения, кроме Божеубийства.
Этой ночью Сюй Му был обречен на бессонницу.
— Сюй... Сюнь... Иди сюда... Тебе не нужна жена...
В полудреме, среди блуждающих мыслей, он вдруг услышал, как кто-то зовет его. Знакомый голос отозвался в душе странной теплотой.
— Старина Чжан, это ты?
Сюй Му резко встал, вглядываясь в темноту.
Из черных, застывших в тишине зарослей медленно показалась фигура, остановившаяся прямо за границей защитного строя. В слабом свете костра он увидел мужчину со смуглым, желтоватым лицом. Это был никто иной, как старина Чжан. Он оскалился, обнажив крупные зубы:
— Конечно, это я.
Сюй Му внезапно почувствовал странное помрачение сознания, будто проваливаясь в сон, но его тело вопреки воле начало двигаться навстречу мужчине.
— Да... иди сюда, брат. Я познакомлю тебя с одной красоткой, бедрастые, такие будут рожать лишь в путь...
Старина Чжан продолжал улыбаться, но его широкие зубы постепенно превращались в острые, как иглы.
Сюй Му приблизился к нему подобно марионетке. Уже занося ногу, чтобы переступить черту строя, он вдруг замер.
Старина Чжан, разинув пасть, полную крови, продолжал искушать:
— Ну же, Сюй, поторапливайся. Та красавица уже заждалась...
— Старина Чжан, неужели ты забыл? Мне больше нравятся грудастые...
Сюй Му резко поднял голову, и его взгляд стал пугающе ясным.
Он усмехнулся, подняв правую руку, в которой невесть откуда взялся молоток.
— Бах!
— Грохот!
Удар пришелся точно по голове старины Чжана. Последовал хруст, и от колоссальной силы его голова впечаталась в землю. Череп разлетелся вдребезги, но, что было крайне странно, не пролилось ни капли крови.
— А-а-а!
Старина Чжан скривился, его тело начало раздуваться, испуская пронзительный визг.
— В атаку!
В этот момент даос Чиму и Нань Цинфэн, сидевшие по обе стороны, одновременно бросились вперед. Один начал читать заклинание, другой выхватил Боевой жезл Лазурного Дракона и ринулся в бой.
— Я уничтожу вас!
Король злых духов, принявший облик старины Чжана, уставился на Сюй Му, испуская проклятия.
A сам Сюй Му, отбросив жалкие обломки рукояти молотка, уже успел отбежать подальше.
Этот спектакль... Он признавал, что поначалу его разум был затуманен, но он быстро взял себя в руки и решил подыграть врагу.
— Когда вы успели обо всем договориться?
Шу Бинцянь, встав перед Сюй Му, чтобы защитить его, удивленно спросила.
Сюй Му достал из запасов еще один заранее заготовленный молоток и с ухмылкой ответил:
— Это мужская солидарность!
Шу Бинцянь коротко нахмурилась и больше не стала задавать вопросов.
А Сюй Му наблюдал за тем, как Нань Цинфэн, орудуя Боевым жезлом Лазурного Дракона, порхал по полю боя. Даже в пылу сражения его шапка чиновника (Фумао) сидела как влитая, будто на него действовали какие-то спецэффекты. Эта деталь крайне его заинтересовала. Он взглянул на Шу Бинцянь, которая давно потеряла свой головной убор, и тихо спросил:
— Госпожа Шу, почему шапка чиновника господина Наня никогда не падает?
Шу Бинцянь не удержалась и закатила глаза. Какое странное внимание к мелочам! На самом деле она сама не знала, но теперь, когда вопрос был поднят, ей стало любопытно. Ведь стиль шапки правоприменителя был действительно эффектным, куда лучше, чем женские украшения, которые она носила. Она не осознавала, что ее случайный недовольный взгляд выглядел настолько очаровательно, что Сюй Му на миг растерялся — кто бы мог подумать, что она не просто ледяная статуя, а ведь всё-таки женщина...
— Р-р-ар!
Король злых духов пришел в ярость. Из ниоткуда поднялся ледяной ветер, от пронизывающего холода земля покрылась инеем.
— Боевой жезл Лазурного Дракона, рази демонов!
Нань Цинфэн прорычал эти слова и, не боясь смерти, рванулся в атаку. Жезл пронзил призрака и пригвоздил его к земле.
Воспользовавшись моментом, он закричал:
— Даос, бери его!
Глаза даоса Чиму вспыхнули. Он укусил палец и в воздухе начертал символ, после чего прогремел:
— Небеса и земля безграничны, заимствую мощь у вселенной! Печать, возникни! Подавить!
— Ву-у-ум!
Земля, на которой был развернут строй, внезапно засияла. Меч из персикового дерева, висевший до этого в воздухе, вспыхнул светом и вонзился прямо в темя Короля злых духов!
— А-а-а! Р-р-ар!
Чудовище издало предсмертный крик. Вместе с поднимающимся сизым дымом его громоздкое тело начало стремительно уменьшаться и истончаться.
В этот момент жезл уже не мог сдерживать духа, и Нань Цинфэн оказался в растерянности. К счастью, даос Чиму был профессионалом в изгнании нечисти. Он немедленно метнул печать Багуа, которая намертво сковала духа, не давая ему сбежать.
— Был когда-то душой чистой, а стал мучителем людским! Я провожу тебя в последний путь!
Даос Чиму произнес это сурово, и меч, висевший за его спиной, впервые покинул свои ножны, превратившись в луч света и низведя Короля злых духов в ничто.
Это был истинный Летающий меч!
Сюй Му завороженно наблюдал, как клинок совершил круг в воздухе и с филигранной точностью вернулся в ножны на спине даоса. Всё это заняло всего пару мгновений.
Как только Король злых духов был уничтожен, зловещий ветер стих, и всё вернулось на круги своя.
Однако на лицах даоса Чиму и Нань Цинфэна не было и тени радости. Взглянув друг на друга, они увидели в глазах собеседника глубокую тревогу.
Сюй Му подбежал к ним и в недоумении спросил:
— Двое великих мастеров, зло повержено, почему вы не радуетесь? Мы можем прямо сейчас воспользоваться случаем и двинуться дальше, спустя два часа мы покинем городок Цинъюй!
Стоило им выбраться из этого отдаленного места, как даже Божеству земли было бы трудно их преследовать. Ведь божества, покинув свои владения, неизбежно сталкиваются с множеством ограничений, и творить бесчинства в чужих краях им совсем не просто. В этом заключалась слабая сторона богов.
— Всё не так просто! Король злых духов не мог быть настолько слаб!
Даос Чиму наконец заговорил, его голос звучал глухо.
Сюй Му вздрогнул. Лишь сейчас он заметил, что и у Нань Цинфэна был такой вид, будто он сгрыз лимон — очевидно, ситуация была крайне неутешительной.
— Ба-ба-бах...
Внезапно земля содрогнулась, камни посыпались с гор. Люди едва могли удержаться на ногах.
Лицо Нань Цинфэна резко изменилось, и он проревел:
— Божество земли, ты посмело вмешаться напрямую? Не боишься развязать вражду между людьми и богами!
— Он задумал убить всех нас, чтобы замести следы. Подумать только, мелкое божество, а какая наглость!
Даос Чиму с трудом выпрямился, одарив тьму ледяной ухмылкой.
— Ха-ха-ха, я же говорил, что вам не выбраться из городка Цинъюй!
— Вонючий даос, ты посмел помешать моему делу, сегодня я первым делом раздавлю тебя!
Холодный голос Божества земли раздался отовсюду, словно эхо, исходящее из самых глубин преисподней...